– В точку, – кивнула богиня. – Подобные действия еще больше сдвигают баланс в пользу бога завоевания. Нет, с одной стороны, я рада за Лаа, что он взрослеет, но я хочу обратно своего старшего брата, такой, как сейчас, он мне не нравится!
И богиня, снова в облике девочки, надула губы.
– С этим я вроде бы более-менее разобрался, – задумчиво произнес Антон. – Но вопрос остается – как?
– О, вариантов достаточно, – беззаботно махнула рукой девочка. – Например, уничтожить его верующих в Империи. Или усилить ту часть его церкви в Королевствах, которая все еще хочет следовать старым путем. Или… Хотя нет, с этим ты, пожалуй, не справишься.
После двух предыдущих вариантов Антон даже не решился спрашивать, какой вариант богиня отвергла.
– Думаю, Келара сможет тебе чем-то помочь, – добавила Наника. – Она слишком правильная, чтобы идти против брата прямо, но ей тоже не нравится, как он меняется.
Антон вздохнул.
– А почему ты обратилась с этим ко мне?
– Ну, как же? – похоже, она даже удивилась. – Ты же не мой жрец, так что считаешься нейтральным. И ты же, как хороший воспитатель, не откажешь в помощи маленькой девочке с семейной проблемой?
Последнее она добавила с заметным ехидством.
– Чисто теоретически, – вздохнул Антон, – что, если я откажусь участвовать в этом безнадежном предприятии?
– Ну, я же не какая-нибудь злобная старая грымза, – пожала плечами девочка и многообещающе улыбнулась. – Расстанемся на этом, и еще на прощание чем-нибудь… одарю…
Парень ощутил, что яростно мотает головой, прежде чем осознал, что делает.
– Хорошо выспался? – с оттенком язвительности поинтересовалась Ольга. Антон потряс головой и зевнул.
– Врагам своим так выспаться пожелал бы… – грустно ответил он.
Эпизод 9Божественная дипломатия
На следующее утро после похода в театр дамы застали своего мужа сидящим перед открытой шкатулкой и тоскливо вглядывающимся в ряды брачных колец.
– Излагай, – хмыкнула Ольга, первой оценившая ситуацию. – Чего от тебя потребовала богиня?
– Ни много ни мало, а изменить политику церкви Лаа, – вздохнул Антон. Реакция его жен оказалась неожиданной.
– Интересно, – заметила Ольга.
– Полагаю, придется попутешествовать, – последовала за ней Айри.
– Стоит поговорить с Сето. У тебя уже есть план? – спросила Джанария, и лишь Линда промолчала с удивленным видом.
– В общих чертах, – меланхолично отозвался Антон. – И да, начинать нужно с Сето… Наши интересы сейчас совпадают. И знаете, девушки…
Он снова вздохнул.
– В принципе, это не совершенно невозможно… Но как же не хочется!..
Ольга ухмыльнулась.
– Ладно, – поднялся парень, закрыв шкатулку, – не стоит откладывать дело в долгий ящик… Попробую поговорить с Сето.
– В любом случае, я с тобой, – спокойно сообщила Айри.
– Я это ценю…
– Входи, – отозвался фамильяр Сето на осторожный стук Антона. – Что-то важное?
– Полагаю, – согласился Антон, входя в рабочий кабинет, он же спальня, главы «Зеленой гривы». Хотя здесь определенно складывалось впечатление, что главой является как раз-таки белка, а не гарта… – Богиня поручила мне наставить Лаа на путь истинный. Как ты думаешь, это достаточно веская причина, чтобы попытаться разбудить Сето?..
– Ты это серьезно, – констатировал фамильяр. – Хмм… Но само по себе это недостаточно хорошая причина, чтобы ее будить.
– По моим прикидкам, первым шагом следует остановить вторжение в Вольноветерск, – уточнил парень. – И у меня есть кое-какая информация о том, почему его инициировали.
Силли задумался, подсчитывая в уме.
– Процентов восемьдесят, – наконец сообщил он. – Что Сето не будет злиться.
– Рискну, – решил Антон.
Хотя в какой-то момент Антон опасался, что его решение было ошибкой, Сето все же ограничилась опутыванием наглеца, посмевшего нарушить ее сон, ветками, сдавившими его тело до легкого похрустывания суставов.
– Важное дело, касающееся церкви Лаа!.. – выдавил Антон, и хватка веток ослабла. Парень облегченно вздохнул, мимолетно порадовавшись, что Сето не специализируется на пирокинезе или чем-то подобном, и продолжил: – Я пообщался с богиней и могу сообщить кое-что интересное…
– Понятно, – задумчиво произнесла Сето, выслушав подробный рассказ – подробный настолько, насколько это было возможно, учитывая, что Антон оказался просто неспособен произнести некоторые подробности, как и говорила Наника. – Если Лаа превращается в бога завоеваний, то первым шагом для перелома этой тенденции действительно разумно считать провал их попытки захватить Вольноветерск и привести Королевства к единой власти. Однако это само по себе… несколько сложнее, чем хотелось бы.
– Я понимаю, – хмыкнул Антон.
– Я немного не о том, – покачала головой Сето. – Если бы речь шла просто о военном вторжении, такой большой проблемы бы не было, тем более, что я не дала бы захватить мой город. Проблема в «Каре небесной».
Антон вопросительно посмотрел на собеседницу, ожидая пояснения, и оно последовало.
– Это своеобразное магическое… или, скорее, божественное, оружие массового поражения, – пояснила она. – Родственное твоей флейте, но существенно сложнее и масштабнее. И запитывается от нескольких сотен сильнейших жрецов. Изначально создавалось как средство защиты Святого Города, но что можно использовать для защиты, можно и для атаки… Тем более, что эта штука для атаки подходит куда больше. Атаки вражеских городов, в первую очередь… Они могут обрушить небесный огонь на любую точку в Королевствах, а возможно, и в мире. И если военное вторжение провалится, готовы уничтожить город, чтобы не оказаться проигравшими.
– Это… плохо, – после паузы произнес Антон. – И ничего нельзя противопоставить?
– Ну, как вариант, можно уничтожить центр управления Карой, который они называют «Алтарь грешников», – сообщила Сето. – Но атака на Святой Город приведет как бы не к еще худшим последствиям. Против нас обратятся даже те в Королевствах, кто сейчас поддерживает.
– Это если провести громкую атаку, – возразил Антон. – А если тихую диверсию?
– Если бы это было так просто… – вздохнула Сето, и Антон на какой-то миг успел заметить промелькнувшую на ее лице усталость. – Впрочем… Я думаю, тебе действительно стоит сперва пообщаться с Келарой. Хмм… Я с этим помогу. А пока что немного передохни и постарайся подготовиться морально и расслабиться… Финансовую часть я беру на себя. Силли, займись его текущими расходами, а пока выдай аванс.
– Будет сделано, – отозвался белка.
– Ты все еще не вернула кошку? – хмыкнула Сето.
– Ты не назначала точный срок, – буркнула Лисса.
– Теперь назначаю. Отправляйся немедленно и захвати с собой Антона – ему как раз нужно поболтать с Келарой…
– «Поболтать с Келарой»? – переспросила драконица.
– Ну, ты же знаешь нашего сказителя, – пожала плечами Сето. – Он очень популярен среди женщин…
– Так ты, значит, священная кошка Зеленого Холма? – хмыкнул Антон, на коленях которого устроилась означенная. Кошка утвердительно муркнула. – Понятно… И разумная, похоже.
– Становятся разумными с возведением в сан священной кошки, – сообщила Лисса, на спине которой, в свою очередь, устроился Антон. – Я сама всего пару дней как узнала. Даже тетя Сето не была уверена, будет ли какой-то эффект…
– Какой-то, похоже, есть, – хмыкнул парень, погладив кошку. – Надеюсь, нас не обвинят в твоем похищении… Хотя, судя по всему, не должны.
– Не обвинят, – подтвердила драконица. – Она ушла сама, этому достаточно свидетелей. А мы возвращаем…
Последние слова прозвучали кисло.
– Не хочет Лисса тебя возвращать, – заметил Антон. Кошка что-то прошипела. – Хмм, почему-то мне кажется, что и тебя это не очень радует…
– Ничего, моя симпатяжка, мы расстаемся ненадолго, – вздохнула Лисса. – Побудешь в храме, пока тебе не подберут замену, а там и домой…
Кошка бросила высокомерный взгляд в сторону головы драконицы и фыркнула, а затем потерлась о руку Антона.
– Прошу прощения, – обратился Антон к первой попавшейся жрице, – я слышал, у вас пропала кошка… Эта?
Парень продемонстрировал устроившуюся у него на руках кошку. Жрица, молодая девушка, хлопнула в ладоши, поклонилась и умчалась куда-то, сделав большие глаза.
– Надеюсь, она к начальству, а не в туалет, – язвительно заметила Лисса. Учитывая, что девушка была достаточно симпатичной, чтобы привлечь интерес драконицы, подобную едкость можно было объяснить только тем, что она очень не хотела расставаться с кошкой.
Разумеется, жрица убежала к начальству, с которым вскоре и вернулась. Точнее, с той самой старшей жрицей, с которой Антон и Лисса встречались при прошлом визите в храм.
– Действительно, это наша священная кошка, – сообщила жрица, закончив с приветствиями. – Где вы ее нашли?
– Она сама нас нашла, – отозвался Антон. – В прошлый раз, когда мы были здесь, она прибежала к нам после того, как мы вышли из храма, и моя спутница решила забрать ее себе. Простите, мы не знали, что это священная кошка…
– Вы ни в чем не виноваты, – вздохнула жрица. – Священная кошка сама решает, где и с кем ей быть. Мы и сейчас можем только попросить вас оставить ее в храме на какое-то время, пока мы не подберем ей замену.
– Лисса?.. – повернулся Антон к драконице. Та недовольно вздохнула и отвернулась, насупившись. Парень протянул кошку жрице. – Держите. Побудь пока здесь, ладно? В конце концов, хотя бы это сделать для тех, кто за тобой ухаживал, несложно.
Кошка тоже не выглядела довольной, но согласно мяукнула и кивнула.
– Благодарю вас от имени богини, – слегка поклонилась жрица. – Да пребудет с вами благословение Келары.
Учитывая, что «благословение Келары» использовали обычно при брачном обряде, желая много детей, это звучало несколько двусмысленно.
– Кхем… Благодарю. Но я сейчас здесь не только из-за этого, – сообщил Антон. – Мне нужно пообщаться с богиней, и у меня есть причина полагать, что ее тоже интересует эта беседа.