Жрица несколько раз моргнула, глядя на парня со странным выражением лица, и открыла было рот, когда послышался идущий ниоткуда женский голос:
– Проводи его в сад.
– Как прикажете, госпожа, – поклонилась жрица, на этот раз низко. Поднялась, повернулась к Антону. – Следуйте за мной, пожалуйста. И… Если не секрет, кто вы такой?..
– Независимый внешний сотрудник, судя по всему, – вздохнул Антон.
Хотя богиня говорила только об Антоне, Лисса увязалась следом; причем она была настроена столь решительно, что жрица, лишь взглянув на нее, решила не спорить. В конце концов, богиня и не говорила не брать девушку с собой.
Хотя богиня четко произнесла «в сад», жрица, к некоторому недоумению Антона, повела его куда-то вниз, в глубь холма. Заодно он обратил внимание, что служительницы одной из богинь Людей не смущались использовать в своем храме светильники производства Вольноветерска.
– Прошу, проходите, – произнесла жрица, остановившись перед небольшой деревянной дверью. Судя по длительности спуска, они находились чуть ли не у подножия холма; Антон вспомнил визит к дракону.
«Интересно, они так закапываются не для защиты от чего-то наподобие «Кары небесной», часом? – подумалось парню. – Все может быть, все может быть…»
Отбросив эту мысль, он потянул легко и беззвучно открывшуюся дверь – и из помещения за ней полился дневной свет.
– Ой… – удивленно произнесла Лисса, а кошка, спрыгнув с рук жрицы, метнулась вперед, в расстилавшийся в обширном помещении глубоко под землей пышный сад. – Откуда свет?.. Это не магические светильники…
– Зеркала, – отозвался вместо жрицы Антон, вспомнив читанную еще дома книгу о некоторых интересных ухищрениях древности. – Система зеркал, доставляющая свет с поверхности.
– Верно, – согласилась жрица. – Я подожду вас здесь.
– Зачем было засовывать сад под землю? – все еще удивленно произнесла драконица, вместо Антона первой шагая в открытую дверь. Он последовал за ней.
– Видимо, были причины, – произнес он, решив не озвучивать свою предыдущую мысль. – В любом случае, красиво.
– С этим не спорю, – согласилась драконица, нагибаясь, чтобы понюхать какой-то яркий и ароматный цветок. – Все-таки хозяйство Келары, стыдно было бы иначе. Кстати, а где она сама? Еще ни разу не встречалась с настоящей богиней…
Ее глаза заблестели; Антон вздохнул.
«Ну, она не такая дура, чтобы попытаться домогаться к богине… – подумал он. Еще раз взглянул на драконицу и нахмурился. – Надеюсь…»
– Ценю заботу, – послышался наполненный усмешкой голос, – но я вполне способна позаботиться о себе.
– Ничуть не сомневаюсь, госпожа Келара, – отозвался Антон, поворачиваясь к юной девушке в зеленом одеянии, – но меня беспокоили возможные последствия. В конце концов, дядя Лиссы поручил мне присмотреть за ней.
Он слегка поклонился, произнося это, и отметил, что драконицы нигде не видно.
– Как видишь, беспокоиться не о чем, – отозвалась богиня. – По крайней мере, в этом плане.
Ее лицо омрачила тень грусти. Возможно, слишком поэтично, но Антон был уверен, что это самые подходящие слова. Нельзя сказать, чтобы данная ипостась богини была так уж красива или женственна; скорее, ее доминирующим свойством было изящество, и Антон вспомнил, что Келара еще и богиня вдохновения и творчества.
– Ты уже знаешь ситуацию, посланник Наники?
Антон кивнул.
– Вы хотите направить Лаа на… прежний путь, – произнес он, решив воздержаться от бросившегося на язык слова «истинный». – Как и Наника, но в отличие от нее не хотите действовать напрямую.
– Брат сам должен пройти свой путь, – произнесла богиня, и сейчас печаль ясно звучала в ее голосе. – Но, хоть я и понимаю это… Это не тот путь, по которому ему следует идти. Я хочу… помочь ему не оступиться.
– Возможно, это грубое и неподходящее сравнение, но… Никто не хочет, чтобы его брат стал хулиганом, – согласился Антон. – Временами немного эгоизма – к лучшему для всех.
– Ты прав, – улыбнулась Келара. – Я вижу, почему сестра выбрала тебя. Хотя мне и не нравится ее импульсивность и взбалмошность, ее жрецы – интересные персоны…
– Прошу прощения, но я не жрец, – возразил Антон. – И не собираюсь им становиться. Я просто… Помогаю, чем могу, поскольку это и в моих интересах.
Богиня снова улыбнулась, и эта улыбка окончательно разогнала тень на ее лице.
– Ты хороший человек… Хорошо, возможно, нам всем вместе и удастся что-то сделать. Хотя я и не буду выступать активно, но готова помочь…
Ничем конкретным встреча с Келарой не увенчалась, однако сказать, что она прошла безрезультатно, было бы несправедливо. Богиня пообещала не только свою поддержку, но и попытаться убедить помочь чем-то Шаграма, бога труда, кузнечного дела, изобретательства и прочего подобного.
– Мы еще встретимся, – наконец произнесла Келара. – А пока прими этот цветок…
Она вдела в волосы Антона маленькую белую… розу? Но без шипов и с приятным, хотя слабым, запахом.
– …И небольшой дар, который определенно пригодится мужу нескольких жен.
Богиня улыбнулась и исчезла, заставив парня нахмуриться. Хотя он и не думал, что у Келары есть дурной умысел, но он уже достаточно натерпелся с дарами ее сестры… И, как уже упоминалось, не любил неожиданностей.
Впрочем, в этот раз у него было предположение, чем именно его одарили. В конце концов, кое в чем сестры пересекаются…
– Ну, подождем… – услышал Антон и снова обнаружил рядом Лиссу.
– Я уже поговорил с Келарой, – сообщил он.
– Что?…
Недоверие на лице драконицы быстро сменилось обидой, когда она заметила цветок на его голове.
– В следующий раз хотя бы сфотографируй… – обиженно произнесла она.
– Постараюсь, – улыбнулся Антон.
Хотя Лисса прекрасно понимала несправедливость такого отношения, она продолжала дуться на своего спутника всю дорогу до «Гривы». У нее даже мелькнула мысль отказаться его везти, но она сочла это ребячеством. И к тому же небезопасным, учитывая, что Антон сейчас выполнял важное поручение Сето… Судьба Вольноветерска драконицу ничуть не волновала, но сердить Сето… нет, об этом ей не хотелось даже думать. От этого предостерегала та самая трезвая оценка своих сил, которая обычно позволяла плевать на чужие мнения.
В итоге она просто всю дорогу игнорировала человека. Впрочем, нельзя сказать, чтобы его это беспокоило… Хотя, с другой стороны, даже если беспокоит, совсем необязательно, что он это будет демонстрировать…
Лисса поймала себя на том, что слишком много думает об Антоне и его отношении. Это было… странно. До недавнего времени она в лучшем случае игнорировала мужчин… Хотя данный образец действительно не совсем обычен – в конце концов, он общается и сотрудничает с Сето и двумя богинями! – но все же…
Драконица покачала головой и отбросила эти мысли. Какая разница? Цели могут меняться, но она просто следует своим желаниям…
– Ну, вот так вот, – закончил Антон доклад непосредственной начальнице. – Думаю, в целом визит можно считать удачным, хотя я пока что не уверен, чем может помочь Келара. С другой стороны, Шаграм… Если повезет, его помощь может быть ключом к решению главной проблемы. Как я понимаю, «Кара небесная», как и священные символы Лаа, основана на золоте?
Сето кивнула.
– Да, это вариант… – задумчиво произнесла она. – Если Шаграм согласится участвовать в этой авантюре. Я сомневаюсь, что Келара сможет убедить его… Эти двое богов никогда не были в особенно хороших отношениях.
– Будем надеяться на лучшее… Но готовиться к худшему, – отозвался Антон. – Хмм… У меня есть одна идея, как быть с Шаграмом, но сперва мне нужно встретиться с хорошим механиком.
Гарта, подняв бровь, взглянула на парня, затем снова кивнула.
– Это не проблема, у меня есть знакомая хорошая специалистка. Хорошо, не будем терять время…
Несколько часов тесного общения с механиком оставили Антона усталым, но признаться честно, довольным. Эм, в смысле удовлетворения от проделанной работы… Результатом которой была папка с набросками и чертежами, восстановленными из памяти парня с помощью магии Джанарии и технических знаний женщины-механика. Оставалось надеяться, что это сработает…
Та же ночь показала, что предположение Антона относительно дара Келары было справедливым. Ничего особенного, просто повышенная выносливость, но в случае нескольких… активных жен это очень ценно. В любом случае, Ольга и Линда остались довольны…
Несмотря на активно проведенную ночь, Антон неплохо выспался, так что первое, что сделал, проснувшись, – искренне поблагодарил Келару.
«Меня ты никогда не благодарил… – послышался в его голове обиженный голос Наники. – По крайней мере, искренне».
– Сил на это не хватало, – ответил Антон. Он провел руками по волосам – и обнаружил, что цветок Келары, который на ночь поставил в воду, снова там. Хмыкнув, он решил пока проигнорировать данный факт – от подарка богини можно ожидать и не такого, – но при следующей встрече с Келарой попытаться расспросить ее подробнее.
И стоило ему об этом подумать…
– С добрым утром, – произнес женский голос.
– Вам тоже доброго утра, – отозвался Антон, бросив быстрый взгляд на спящих на его постели жен. – Не ожидал, что вы явитесь прямо сюда.
– Прошу прощения за невежливость, – отозвалась Келара, но на ее губах играла лукавая улыбка. – Рада, что мой дар тебе понравился. И не только тебе…
– Кхем… – кашлянул Антон, – возможно, стоит оставить эту тему и выражение моей благодарности до лучших времен? Как ни печально, но время дорого…
Богиня посерьезнела и кивнула.
– Я побеседовала с братом, – сообщила она. – Но Шаграм не хочет помогать… Его никогда не интересовали личные отношения. Не могу сказать, чтобы он был против, просто его не интересует участие в этом предприятии.
– Я этого ожидал, – вздохнул Антон. – Если бы хотя бы можно было с ним поговорить…
– Это… возможно, – согласилась богиня. – Его интересуют такие, как ты. Но, признаться, вряд ли тебе удастся чего-то добиться – брат упрям…