– Как будто все короли разбираются, – хмыкнула Тарра, поднимаясь с кровати. – И вообще, просто назначишь Ольгу в тайную службу… Интриги у хунари в крови.
Меч снова загудел… а.
– Она говорит, – немного смущенно сообщила Джанария, – что если у тебя есть враги, то их просто нужно убить.
– Милая девочка… – пробормотал Антон. – Не стану говорить, что я категорический противник насилия, но известный враг – это полврага. Меня гораздо больше беспокоят те, о ком я не имею никакого представления…
– Я тебя защищу, – серьезно произнесла Тарра. – И не только я. Просто будем делать каждая свое дело… Ты со своим справляешься, голова у тебя работает неплохо. А раз власть тебя не интересует, достаточно будет просто сбежать, если что.
Антон кивнул.
– Полагаюсь на вас.
В гудении Алисы можно было разобрать «ага!».
– Да, ты совершенно прав, – спокойно согласилась Сето. – У нас и еще некоторых осведомленных персон есть информация, что Империя Онис готовится к расширению владений. В прямом столкновении у нас нет никаких шансов, они просто задавят нас количеством. К счастью, прямой контакт по суше невозможен; они могут только перевезти войска флотом. Теоретически можно было бы, к примеру, устроить шторм во время движения флота, но у них тоже есть неплохие маги, да и жрецы бога моря знают свое дело. Но в любом случае, у них есть только один путь наступления, по морю, так что Королевства смогут постоять за себя – если в это время не будет внутренних проблем. А на роль символа единства нет более подходящей кандидатуры, чем ты. С тобой во главе, даже если пост и титул будут чистой формальностью, будет существенно проще объединить всех против агрессора. Людей и детей Леса. С другой стороны, если сохранится внутренняя грызня, да еще радикалы Лаа с непредсказуемым поведением у власти, Королевства обречены.
– Сколько у нас есть времени?
– Примерно от года до двух. Сейчас Империя строит флот. За это время нужно постараться подготовиться…
– Хмм… – пробормотал Антон. – Позволь личный вопрос. Почему тебя так беспокоит судьба Королевств? Кто-кто, а ты вполне могла бы уйти подальше в лес и устроиться там без всех этих хлопот.
– Меня не интересуют Королевства, – ответила гарта. – Меня волнуют Вольноветерск и мои девочки. Я хочу, чтобы все оставалось так, как есть, без правителей, пытающихся наводить свои порядки. А город не может существовать сам по себе, так что приходится заботиться и о Королевствах…
– Понятно, – кивнул Антон. – Все сводится к тому же… Чтобы было комфортно, нужно поддерживать комфортную обстановку в семье. Я сделаю, что смогу, но мои возможности очень ограниченны, и управлять государством я совершенно не умею. Так что пока я не увижу, что есть специалисты, которым можно это доверить, буду нервничать. Очень, очень не хочется облажаться – совесть замучает, если что-то испорчу, а квалификации, чтобы не испортить, нет.
– Не переживай, – усмехнулась Сето. – Я прекрасно знаю, что ты не политик и не администратор, хотя дипломат, и вполне приличный. Твои достоинства в другом… И сделать так, чтобы ты мог ими эффективно воспользоваться, моя задача.
Антон вздохнул.
– Думаю, мне остается только довериться тебе.
Сето улыбнулась, а затем вдруг, неожиданно оказавшись прямо перед парнем, поцеловала его в губы.
– Ладно уж… – произнесла она через пару секунд, отстранившись. – Иди, пока создавай комфорт в семье… А я пока посплю. Одна. И… Спасибо за доверие.
Антон ощущал некую странную неловкость. Сделал шаг к выходу, остановился.
– Я… – начал он, с трудом подбирая слова, – думаю, могу сказать, что тобой восхищаюсь. Ум, сила и умение сдерживаться… Идеалом тебя не назвать, но ты самая выдающаяся личность, что я знаю. И несмотря ни на что, для меня честь быть знакомым с тобой.
Он помедлил и услышал в ответ негромкое ровное дыхание спящей женщины. Вздохнув, Антон тихо вышел.
– Понимание, или хотя бы стремление к нему, очень ценное качество… – пробормотала Сето. – Но если он продолжит меня так смущать, я могу и не сдержаться…
Она вздохнула, повернулась и заснула на этот раз по-настоящему.
Эпизод 19Спарринг
– Каррамба! – четко произнес Антон. Джанария с сомнением посмотрела на него.
– Аампа! – попыталась повторить Алиса.
– Каррамба, – снова произнес Антон, акцентируя каждый звук.
– Аампа, – снова попробовала Алиса. На этот раз у нее получилось немного лучше, но все еще далеко от удовлетворительного звучания.
– Папочка занимается воспитанием ребенка, – лениво съехидничала Ольга. Компания устроилась в небольшом саду, который хунари за какие-то пару дней устроила за зданием штаба «Зеленой гривы», с разрешения и с небольшой помощью Сето.
– Имеешь что-то против? – незамедлительно отозвалась Джанария. Две волшебницы уставились друг на дружку.
– Не ссорьтесь, – тут же произнесла Тарра. – У нашего мужа и так много хлопот, не добавляйте новых. А если хотите выяснять отношения и спускать пар, делайте это так, чтобы не вызывать проблем. Хмм… У меня есть идея.
Она встала с шезлонга.
– Отойдем. Это нужно обсудить, но не будем мешать Антону. Мы тебя ненадолго оставим, – последнее было обращено к мужу. Он подозрительно глянул на оборотницу, но кивнул.
– Как вам удобнее. Ну, Алиса, у тебя неплохо получается, но нужно продолжать работать…
– Так что ты хотела обсудить? – поинтересовалась Ольга.
– Способ спускать пар, а заодно тренироваться, – ответила Тарра. – Чем браниться и раздражать окружающих, почему бы вам не посетить полигон и продемонстрировать друг дружке, на что способны?
– Хмм… – пробормотала Ольга. – Неплохая идея.
– Действительно, это разумно, – согласилась Джанария. – Нам пригодится практика, учитывая обстоятельства.
– Согласна, – кивнула Айри.
– А я вот драться не люблю, – заметила Линда.
– Так ты и на главенство в нашем гареме не претендуешь, – усмехнулась оборотница. – Все сугубо добровольно, чтобы не портить Антону нервы и жизнь ссорами. Он и так старается решать проблемы и уделять всем внимание.
– Верно, – согласилась скага. – Тарра совершенно права. И если кто-то из вас чем-то недоволен, то высказывайте, что не так, а не просто дуйтесь на окружающих, устраивая ссоры и ненужные проблемы.
– Лично для меня главная проблема, – заметила оборотница, – в том, что одного мужчины на нас всех – мало. Тем более, еще и Лисса с Сето примазываются… Да и отсутствует он то и дело…
– И что ты предлагаешь?
– Да все то же, – спокойно пожала плечами Тарра. – С Антоном буду спать я, а кто не согласен, пусть попытается побороть меня на полигоне.
– Эй, это нечестно! – возмутилась Линда.
– Меня в сексе больше интересует теория, чем практика, – произнесла Айри, – но все же Линда права, это действительно нечестно. Ты сильнее, с тобой могла бы справиться разве что Джанария, но только с подпиткой божественной силой.
– Так действуйте вместе, я не против, – снова пожала плечами оборотница.
– Я знала, что она пытается загрести все под себя, – мрачно заметила Ольга. – Но проверить, кто тут сильнейший, действительно стоит. К тому же вместе мы сможем справиться. Джанария, что скажешь?
– Мне это нравится, – неожиданно улыбнулась фо лаухи. – Но я хочу кое-что оговорить…
Как ни странно, Алиса умела вполне неплохо читать. И писать, проявляя буквы на своей поверхности. Тем не менее это не мешало ей стараться осваивать устную речь, и с неплохими результатами; Антон решил, что ей просто нравится общаться.
Однако все эти действия требовали энергии, так что когда Алиса – парень все больше привыкал воспринимать меч в женском роде – пожаловалась, что проголодалась, он сразу понял, о чем речь, и осторожно прикоснулся к рукояти, памятуя о тонкостях передачи энергии. На ум пришла серебряная цепь, и Антон покраснел.
«Вкусно, – текстом сообщила Алиса. – Спасибо».
Рукоять потерлась о руку. Антон вздохнул. С возвращением родового клинка хозяину возникало все больше сложностей… Парень еще вчера поймал себя на том, что ощущает ответственность и за эту… девочку. Качко определенно не научит ее ничему хорошему…
– Аа, – прогудела Алиса, снова привлекая к себе внимание. Антон перевел взгляд на клинок.
«Пап, а расскажи сказку…»
– «Пап»? – переспросил Антон. – Откуда ты это взяла?
«От Наники. Она сказала: «Раз родители – те, кто дает жизнь, то у тебя, получается, я – мама, а Антон – папа».
«Я так и знал, что к этому придет…» – мысленно вздохнул Антон.
Тарра стояла напротив остальных жен Антона, решивших все же побороться с ней за статус сильнейшей и прочие привилегии, и улыбалась. Она не считала, что победа будет легкой, и даже не была уверена, что победа непременно будет ее, хотя и оценивала свои шансы как более высокие, чем у соперниц, но в любом случае все шло хорошо. Во-первых, им всем действительно не помешает хорошая регулярная практика; во-вторых, подобные спарринги научат женщин действовать сообща. И не только в бою – что, к сожалению, тоже может понадобиться, – но и в обычной жизни. Гарем, где каждая жена начинает тянуть одеяло на себя, может превратиться в настоящий ад; выхода два. Во-первых, авторитарная структура, где все беспрекословно подчиняются мужу; однако Антон, даже если и способен это организовать – лично Тарра считала, что был бы способен, если бы захотел, в конце концов, у него в руках достаточно мощные инструменты, – так выстраивать отношения не желал. Остается второй, многократно более сложный вариант: единство и гармония в коллективе. И Тарра своими методами пыталась этого добиться… Для начала – объединить остальных в общем стремлении, пусть и против нее. Главное, создать дух соперничества, но без вражды и злобы…
Да и, признаться, идея мужа «в личном пользовании» ей тоже импонировала.
Земля ударила оборотнице в ноги. Пласт почвы, захваченный телекинезом лаухи и сжатый до плотности камня, должен был подбросить Тарру в воздух, однако она оттолкнулась от ненадежной опоры и прыгнула вперед, приземлившись на все четыре конечности в боевой форме. Тут же перекатилась в сторону; сжатая земля, изменившая направление движения, ударила туда, где только что была оборотница. Не теряя ни доли секунды, Тарра рванулась к противницам – но на ее пути выросла стена из веток. Впрочем, оборотницу это не остановило; она на полном ходу врезалась в хлипкую преграду, пробив ее, словно пушечное ядро. Однако стоило ей оказаться по другую сторону барьера, буквально в паре метров от противниц, как ее вновь подбросило вверх; на этот раз непосредственно телекинезом, так что удар был не таким сильным, но Тарру все