– «Сумеречные бабочки»? – удивился Антон. – Здесь?
– Почему нет? Они, скорее всего, есть даже в Святом Городе. Они же как солнечные зайчики – неуловимы и вездесущи везде, где есть тень.
– Проблема в том, что ими зачастую пользуются для маскировки, – неожиданно произнесла сиуни, и Тарра бросила на нее короткий сердитый взгляд.
– В любом случае, ты слишком важная фигура, чтобы за тобой никто не следил, – сообщила оборотница, и сиуни согласно кивнула. Кажется, она хотела еще что-то добавить, но… В этот момент тени брызнули в стороны – на какой-то миг Антон увидел черные крылья бабочек – и откуда-то из кустов живой ограды на Антона метнулось нечто темное.
И тут же отлетело в сторону, напоровшись на кулак Тарры.
– Знакомое чувство… – пробормотала оборотница, прыгая вслед за нападавшим. Возле лица Антона звякнуло; Ралания стояла рядом с поднятым мечом, определенно отбив что-то.
– Свет нужен? – поспешил спросить Антон, хватаясь за флейту.
– Нет, – односложно и синхронно ответили обе его спутницы.
– Да что это такое?.. – то ли сердито, то ли удивленно добавила Тарра и… поскользнулась. В тот же миг ее противник воспользовался появившейся возможностью и проскочил мимо упавшей оборотницы, снова бросившись на Антона.
И снова напоролся на удар. Шестопер жрицы со странным чмоканьем врезался в темный контур нападающего, однако вместо того, чтобы отлететь в сторону, как раньше, неизвестный словно налип на оружие сиуни. Женщина незамедлительно отбросила шестопер, одной рукой выхватив меч, а другой метнув во врага нож.
Нож угодил в цель, но ни крови, ни криков – ничего. Лишь небольшая задержка, после которой неизвестное существо снова метнулось к Антону… и застыло на месте, угодив под парализующий импульс флейты. На всякий случай парень отступил и активировал «фонарик».
– Что это?.. – нахмурившись, произнес он. – И где стража?
– Приближаются, – сообщила Тарра, вставая между Антоном и нападавшим. – Я не знаю, что это, но очень похоже на то, с чем мы столкнулись у «Алтаря грешников».
Замершая на земле фигура, полностью затянутая в черную ткань, походила на человека ростом с Антона, но была… приплющена. В месте соприкосновения с землей фигура «растекалась» по твердой поверхности, словно желе в эластичной пленке. Парень не мог вспомнить ни одно существо, обладавшее подобным телом.
– Я не знаю, что это, – напряженно произнесла Тарра, – так что дай для надежности еще один залп параличом. Жаль, Джанария не с нами…
Стража прибыла меньше чем через минуту, однако когда они попытались забрать неподвижное тело нападавшего – или, если все так, как кажется, нападавшей, – Антон возразил, сославшись на то, что этот инцидент имеет отношение к Вольноветерску – после недавнего разгрома стража резко потеряла желание ввязываться в дела этого города и его представителей, – и на то, что он не уверен в способности обычных стражников справиться с неизвестным существом. Не сразу, но стражники согласились, однако решили проводить компанию до представительства – как минимум, чтобы убедиться, что они те, за кого себя выдают. В какой-то миг Антон ожидал появления представителя дворца – он не верил, что за ним никто не наблюдает, – но этого так и не случилось.
В итоге Тарра, осторожно обыскав парализованное тело, забрала найденное оружие – пару кинжалов и что-то еще, что Антон не рассмотрел, – привязала к ногам существа веревку и потащила за собой, словно мешок с мусором.
– Я не хочу нести это в руках, – произнесла она, отвечая на незаданный вопрос. – Слишком опасно – оно в любой момент может очнуться, и неизвестно, что выкинет. А судя по тому, как оно переносило удары, с ним ничего не случится.
Однако до порога представительства неизвестное существо так и не очнулось.
Эпизод 22Лакомый кус
– Однако интересное существо ты нашел, – заметила Лисса, откидываясь в кресле. – Я, признаться, считала, что они вымерли…
Драконица всю ночь проработала с захваченным совместными усилиями Антона, Тарры и Ралании существом и определенно была довольна результатами, как отметил парень.
– Так ты знаешь, что это… вернее, кто? – поинтересовался он. Лисса кивнула.
– Сономы, – сообщила она. – Одно из первых творений богов, которые пытались создать почти бессмертное существо с множеством возможностей. Нельзя сказать, чтобы совсем не получилось, но… У них и сейчас не все получается, как хотелось, так что неудивительно, что один из первых экспериментов желаемых результатов не дал. Невероятная живучесть, великолепная регенерация, ограниченная способность к смене облика, какой-никакой разум – все неплохо, но они все равно вымерли. Ну, или почти вымерли, раз где-то еще есть.
– А что с ними случилось? – полюбопытствовал Антон. Лисса хмыкнула:
– Съели. Серьезно. У них оказался очень низкий период активности, всего пара часов в сутки. После активных действий быстро выдыхаются и вынуждены долго восстанавливать силы, а в период отдыха совершенно беспомощны. Так что нашлись те, кто пользовался возможностью полакомиться. Волки… В основном.
– Низкий период активности напоминает гарт, – хмыкнул Антон.
– Нечто общее есть, – согласилась Лисса, – хотя принцип совсем другой. В любом случае, во время активной фазы справиться с ними без применения магии очень сложно, и даже магия не любая будет полезна, хотя паралич твоей флейты и сработал. У них, по сути, нет жизненно важных органов, а раны мгновенно затягиваются. Отлично подходят на роль убийц… Скорее всего, если бы оно… она действовала рационально, а не поддалась воздействию твоего дара, все могло закончиться намного хуже для тебя.
– Оно? – поднял бровь Антон.
– Ну, у них понятие пола несколько неопределенное, – пожала плечами Лисса. – Я не биолог. Но дар твой подействовал, судя по всему, так что буду считать женщиной. Да и облик, когда ее притащили, был женский…
– «Был»? – переспросил парень. Драконица кивнула.
– В период отдыха они теряют форму. Получается этакая куча желе… Довольно вкусного, между прочим.
– Ты что, пробовала? – подозрительно спросил Антон. – Хотя лучше не отвечай…
Лисса пожала плечами.
– Допросить ее можно будет? – спросил человек.
– Можно будет попробовать, но она будет способна отвечать только завтра. Хотя если тебе нужно срочно, можешь попробовать подзарядить ее божественной силой, должно сработать.
– Учитывая, что стража оказалась на месте после нападения, – вздохнул Антон, – если у нее и был здесь контакт, он уже в курсе провала и захвата, так что особого смысла спешить уже нет. Если бы у меня уже были полномочия Верховного – еще ладно, можно было бы перекрыть выходы из города, а так… Тем более, гарантий успешного допроса никто не даст. Что насчет оружия и одежды?
– Оружие подтверждает, что она – убийца, – ответила оборотница вместо драконицы. – Кинжалы, удавка… Еще пара амулетов для незаметности. Ядов не было, но это и понятно, учитывая, что она хранила вещи внутри своего тела.
Лисса согласно кивнула и продолжила:
– В оружии нет ничего особенного, а вот амулеты и костюм примечательны. Я пообщалась со здешней девочкой (не сомневаюсь, хмыкнул про себя Антон) и могу определенно сказать – в Королевствах такое не делают. Судя по некоторым деталям, они изготавливались небольшой партией где-то вне Королевств. И самый вероятный кандидат…
– …Империя Онис, – кивнул Антон. – Разумеется. Вопрос только в том, была ли это подосланная специально ко мне убийца или она действовала самостоятельно после встречи у «Алтаря грешников». Я, пожалуй, поставлю на первое, хотя…
Он вздохнул, и Тарра понимающе-смущенно улыбнулась.
– Да, одарила тебя богиня мощно, – с долей недовольства (или зависти?..) заметила Лисса. – В любом случае, когда эта сономка больше не будет тебе нужна, я ее заберу.
Драконица облизнулась, и совсем не так, как временами делала это, завидев красивую девушку. Антон нахмурился. Ему это совсем не нравилось, но все же возражать голодной драконице напрямую он не стал.
– Если будет не нужна, – ответил он вместо этого.
– А пока пойду гляну, что еще можно из нее выжать, – сообщила Лисса и вышла.
– Ее последняя фраза звучала очень двусмысленно, – заметила Тарра. – Впрочем, жалеть эту слизнячку я не собираюсь. И уж всяко не стоит становиться между драконом и его ужином… К слову, об ужине.
Она жестом фокусника извлекла из-за спины источающую пар тарелку супа.
– Вот, попробуй…
– Экспериментируешь? – поднял одну бровь ее муж. – Ну, вряд ли у тебя получится плохо, так что я не возражаю. Если, конечно ты не надумаешь следовать примеру Лиссы.
Оборотница, на его взгляд, замотала головой слишком уж энергично; Антон подозрительно помешал суп ложкой и принюхался. Пахло мясным бульоном и какими-то специями.
– Это обычный суп, – поспешно заявила оборотница. – Из… ну, пожалуй, оставлю пока в секрете, но того, о чем ты подумал, там нет.
Подобное описание никак не погасило подозрений Антона, но он кивнул.
– Ну, раз нет, то попробую… Я вообще-то не брезглив, просто считаю, что есть разумных существ – это как-то слишком.
– Нет-нет, по этому поводу можешь не беспокоиться.
– Значит, нужно беспокоиться по другому… – хмыкнул Антон, но тихо, и поднес ложку ко рту. – А знаешь… Вкусно.
Лицо Тарры просветлело.
– Шесть специй и два мяса, – констатировал Антон, прикончив суп. – Чье – спрашивать не буду. Хотя… Могу предположить, что присутствует либо змеиное, либо лягушачье. Пробовал уже, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд оборотницы. – К тому же гигантские лягушки – местный деликатес, который приносит Великому Ларю неплохую прибыль. Я все-таки изучал местную экономику…
Парень улыбнулся и облизнул ложку.
Пленницу упаковали в металлический котел, закрыв его крышкой и запечатав магией. Однако, хотя сосуд был и немаленьким, фигура, напавшая на компанию, целиком бы туда явно не поместилась, так что Антон был уверен, что она поместилась туда «не целиком». С помощью Лиссы, определенно…