– Да?
Незнакомец научился сразу переходить к сути дела. Не надо спрашивать жертву, есть ли у нее время поговорить, или не хочет ли она присесть или пройти в какое-нибудь тихое место. Начинайте сразу.
– Что?
– С виду это современный онлайновый сервис знакомств. Но на деле все иначе. Мужчины – предположительно богатые, имеющие свободные деньги, – регистрируются там для интимных встреч. Слыхали?
Хейди разглядывала его еще секунду. Потом перевела глаза на Ингрид. Та попыталась ободряюще улыбнуться.
– Кто вы такие?
– Это не важно, – ушел от ответа незнакомец.
Некоторые люди сопротивлялись. Другие, глядя на вещи широко, понимали, что это напрасная трата времени. Хейди принадлежала ко второй группе.
– Нет, никогда о таком не слышала. Похоже, это один из сайтов, которые женатые мужчины используют для измен.
Незнакомец неопределенно повел головой и сказал:
– Не совсем. Этот сайт обеспечивает транзакции для бизнеса, если вы понимаете, о чем я.
– Я вообще ничего не понимаю, – ответила Хейди.
– Вам нужно при случае почитать материалы. Сайт говорит, что всякие отношения – это на самом деле транзакция, и еще о том, как важно четко определить роли, знать, чего ждут от вас и какие надежды возлагаются на вашего любовника.
Хейди начала бледнеть.
– Любовника?
– Вот как это работает, – продолжил незнакомец. – Например, мужчина регистрируется. Он просматривает список женщин, как правило, значительно моложе себя. Находит ту, что ему нравится. Если она принимает его, они начинают торговаться.
– Торговаться?
– Он подыскивает себе сладкую крошку, назовем это так. Сайт определяет ее как женщину, которую он пригласит на ужин или возьмет в качестве сопровождающей на бизнес-конференцию, и все в таком роде.
– Но на самом деле происходит совсем не это, – сказала Хейди.
– Нет, – подтвердил незнакомец, – происходит не это.
Хейди издала долгий вздох и положила руки на бедра:
– Продолжайте.
– И они торгуются.
– Богатый парень и сладкая крошка.
– Именно так. Сайт морочит девушке голову. Говорит, как все четко определено; что при таких встречах все по-честному и это не игра; что мужчины богаты и утонченны, будут обращаться с ней хорошо, покупать подарки и возить в экзотические места за моря-океаны.
Хейди покачала головой:
– И девушки ловятся на это?
– Некоторые – возможно. Но я сомневаюсь, что многие. Большинство понимают, на что идут.
Казалось, что Хейди готовилась к визиту незнакомца, ждала этой новости. Теперь она была спокойна, хотя он улавливал опустошение, произведенное его словами.
– И так они торгуются? – подтолкнула она к продолжению.
– Точно. Наконец они достигают понимания. И все оговаривается в онлайн-контракте. В одном случае, к примеру, молодая женщина соглашается быть с мужчиной пять раз в месяц. Они прописывают возможные дни недели. Он предлагает восемьсот долларов.
– За каждый раз?
– В месяц.
– Дешево.
– Ну, это только начало. Она выставляет свою цену в две тысячи долларов. Они повышают и снижают ставки.
– И договариваются? – спросила Хейди.
Глаза ее были мокры.
Незнакомец кивнул.
– В нашем случае они остановились на двенадцати сотнях в месяц.
– Это четырнадцать тысяч четыреста долларов в год, – с горькой усмешкой произвела подсчет Хейди. – У меня хорошо с математикой.
– Все правильно.
– А девушка? – спросила Хейди. – Что она сообщает о себе? Погодите, не говорите. Она представляется студенткой колледжа, которой нужна помощь в оплате учебы.
– В нашем случае – да.
– Ух, – сказала Хейди.
– И в нашем случае, – добавил незнакомец, – девушка говорит правду.
– Она студентка? – Хейди покачала головой. – Ужасно.
– Но наша девушка на этом не останавливается, – продолжил незнакомец. – Девушка намечает другие дни для встреч с другими сладкими папиками.
– О, это жуть.
– Так что с одним она всегда по вторникам, с другим – по четвергам. Кому-то еще достаются выходные.
– Сумма увеличивается. Денег, я имею в виду.
– Увеличивается.
– Не говоря уже о венерических заболеваниях, – сказала Хейди.
– Это я не берусь комментировать.
– В смысле?
– В смысле, мы не знаем, пользуется ли она презервативами. Ее медицинская карта нам тоже недоступна. На самом деле мы вообще не в курсе, чем она занимается со всеми этими мужчинами.
– Сомневаюсь, что она играет в криббидж.
– Я тоже.
– Зачем вы мне все это рассказываете?
Незнакомец посмотрел на Ингрид. Та в первый раз заговорила:
– Потому что вы вправе знать.
– Это все?
– Да, это все, что мы можем вам рассказать, – завершил беседу незнакомец.
– Двадцать лет. – Хейди качала головой и старалась сдержать слезы. – Эта скотина…
– Простите?
– Марти. Скотина.
– О, мы говорим не о Марти, – возразил незнакомец.
Тут Хейди впервые пришла в полное замешательство:
– Что? Тогда о ком?
– Мы говорим о вашей дочери, Кимберли.
Глава 9
Коринн приняла удар, пошатнулась, но осталась стоять.
– О чем ты, черт возьми, говоришь?
– Давай пропустим эту часть, – попросил Адам.
– Что?
– Ту часть, где ты притворяешься, будто не имеешь понятия, о чем я говорю. Давай опустим отпирательства, ладно? Я знаю, что ты подделала беременность.
Она попыталась собраться, единым махом сложить себя из кусочков.
– Если ты знаешь, зачем спрашиваешь?
– А как насчет мальчиков?
Это ее озадачило:
– А что с ними?
– Они мои?
Глаза Коринн расширились.
– Ты спятил?
– Ты подделала беременность. Кто знает, на что еще ты способна?
Коринн стояла неподвижно.
– Ну?
– Боже, Адам, посмотри на них.
Он молчал.
– Конечно, они твои.
– Есть тесты, ты знаешь. Генетические. Их можно купить в «Волгринс», и не надо кричать.
– Так купи, – рявкнула Коринн. – Дети – твои. И ты это знаешь.
Они стояли по разные стороны кухонного островка. Даже сейчас, даже в состоянии злости и смятения он не мог не замечать, как она красива. Он не мог поверить, что из всех парней, домогавшихся ее, она каким-то чудом выбрала его. Коринн была из тех девушек, на которых мужчины хотят жениться. Так глупо смотрят парни на женщин в молодые годы. Они делят их на два лагеря. В один попадают те, что вызывают в молодых людях мысли о полных страсти ночах и ногах, задранных к небу. Другой лагерь возбуждает мечты о прогулках при луне, шатрах и свадебных обетах. Коринн точно принадлежала ко второму.
Мать Адама была эксцентрична до такой степени, что ее заносило в оба лагеря. Именно это по глупости привлекло его отца. «Ее выходки» – так объяснял он сам. Но выходки со временем превратились в подобие мании. Они были веселые и спонтанные, однако непредсказуемость матери вымотала отца, состарила его. У них бывали высокие взлеты, но рано или поздно они уничтожались растущим числом серьезных падений. Адам не совершил отцовской ошибки. Жизнь – это серия ответных реакций. Реакцией Адама на промашку отца стала женитьба на женщине, которую он считал уравновешенной, последовательной, управляемой, как будто люди так уж просты.
– Расскажи мне, – сказал Адам.
– Почему ты думаешь, что я подделала беременность?
– Из-за платежа по карте «Виза» фирме «Новые игрульки», – объяснил Адам. – Ты сказала, что это за украшения для школы. Ничего подобного. Под этим названием выставляет счета сайт Fake-A-Pregnancy.com.
Вид у Коринн был сконфуженный.
– Я не понимаю. С чего вдруг ты стал проверять счета двухлетней давности?
– Это не важно.
– Для меня важно. Ты не начал бы копаться в старых квитанциях просто так.
– Ты сделала это, Коринн?
Она опустила взгляд на гранитную столешницу кухонного островка. Коринн потратила целую вечность на выбор цвета и в конце концов остановилась на варианте под названием «Коричневый Онтарио». Сейчас она зацепилась взглядом за какую-то присохшую к поверхности грязь и принялась отскабливать ее ногтем.
– Коринн?
– Помнишь, у меня был перерыв на два урока в обеденное время?
Резкое изменение темы на миг сбило Адама с толку.
– При чем тут это?
Грязь отстала. Коринн перестала тереть столешницу.
– За все время моей учительской карьеры это единственный случай, когда у меня было такое большое окно. Мне разрешили уходить из школы на обед.
– Я помню.
– Я ходила в кафе в книжном магазине «Букэндс». Там готовили отличные сэндвичи-панини. Я брала себе один, заказывала стакан домашнего чая со льдом или кофе, садилась в уголке и читала. – На ее лице появилась слабая улыбка. – Это было блаженство.
Адам кивнул:
– Отличная история, Коринн.
– Оставь свой сарказм.
– Нет, что ты, я серьезно, она берет за душу и сейчас так кстати. Я, вообще-то, спрашиваю тебя о симуляции беременности, но эта история и правда гораздо лучше. Так какой панини нравился тебе больше? Мне по вкусу с индейкой и швейцарский.
Коринн закрыла глаза:
– Ты всегда защищаешься сарказмом.
– О, верно, а у тебя всегда было прекрасное чувство момента. Как сейчас, Коринн. Самое время подвергать меня психоанализу.
Теперь в ее голосе зазвучала мольба.
– Я пытаюсь тебе кое о чем сказать.
Адам пожал плечами:
– Так скажи.
Несколько секунд она собиралась с духом, чтобы продолжить. А когда начала говорить, голос зазвучал почти незнакомо.
– Я ходила в «Букэндс» едва ли не каждый день, и по прошествии некоторого времени ты становишься – ну я не знаю, завсегдатаем, что ли. Тебе встречаются одни и те же люди. Это вроде маленького сообщества. Или как в сериале «Веселая компания». Там был Джерри, безработный. И Эдди, амбулаторный больной из клиники «Бергенские сосны». Дебби приносила ноутбук и писала…
– Коринн…
Она подняла руку:
– И еще там была Сюзанн, которая выглядела как беременная месяце на девятом.