Она беспокойно зашевелилась, и Рэйф посадил ее себе на колени. Ее руки обвились вокруг его шеи, пальцы гладили волосы. Ни одна женщина не сравнится с Кассандрой Гэмбрел, с ужасом подумал он.
Рэйф, не отдавая себе отчета в том, что он делает, принялся гладить ее спину. Снова миниатюрная, хрупкая фигура Кэсс поразила его. Она выгнулась, словно ей нравились его ласки.
Рэйф засунул руки под ее рубашку. Кожа была шелковистой и мягкой, и ему захотелось от отчаяния выть на луну. Эта женщина создана для любви.
Медленно и осторожно, зная, что пора прекратить, но что этого им обоим не хочется, он оторвался от нее и опустил руки.
Голова Кэсс доверчиво лежала на его плече. Рэйфа удивило, что после его почти полной потери самоконтроля она по-прежнему доверчиво лежит в его объятиях. Ей следовало бы вырываться из его объятий, бежать, спасая жизнь.
Вместо этого она сидит, даже не думая обороняться.
Потом она прижалась к нему еще сильнее. Ее бедра переместились так, что ему отчаянно захотелось сорвать с нее одежду и почувствовать жар ее обнаженного и столь желанного тела. Кэсс тоже вся пылала, и он начал медленно терять разум.
– Кэсси, милая, отсядь от меня, пока я не потерял голову.
Она соскользнула с его колен и встала. Рэйф видел напряжение, разочарование и заботу в ее глазах. Боже, как он хочет эту женщину!
– Что дальше? – спросила она. Ее голос дрожал от сдерживаемых эмоций.
– А как насчет свидания? – Рэйф хотел ударить себя. Что он говорит? Ему нужно бежать, бежать как можно дальше от Кэсс и Энди.
– Возможно, – тихо сказала она, целуя его в лоб. – Я с удовольствием погуляю вместе с тобой.
– Только ты и я, Кэсс, – произнес он, боясь, что она не поняла.– Вдвоем уедем из города.
– Нет, я не могу оставить Энди одного.
– Я понимаю. – Бежать – вот его изначальное намерение, но, черт возьми, как хорошо рядом с этой женщиной.
Кэсс прижалась к Рэйфу, стараясь не опрокинуть чашку с горячим шоколадом.
– Спасибо, что остался.
– Попкорн решил за меня.
Кэсс слышала дразнящие нотки в его голосе и знала, что ему не больше ее хочется смотреть по телевизору этот старый и уже много раз виденный фильм.
– Ты не расстроишься, если я скажу, что попкорн из микроволновой печи?
– Нет, – проговорил он, касаясь губами ее волос.
Кэсс нравилось, что Рэйф может превратить обычный тихий вечер в необыкновенное событие. Несомненно, этот День благодарения надолго запомнится и ей, и Энди.
– Никогда не думал, что это такой интересный фильм. – Он вытянулся на диване. И не успела Кэсс запротестовать, поднял ее и уложил рядом с собой.
Лежать рядом с ним оказалось удивительно удобно. Его рука обнимала ее за талию, и Кэсс знала, что он пытается отвлечь ее.
– Жаль только, что это не совсем боевик, – выдохнул он в ее волосы.
Она посмотрела на его профиль. Красивое лицо. Что он сказал? Что смотрит только боевики?
– Это твой критерий качества фильма?
– Нет, в хорошем кино, думаю, должен быть непременно хотя бы один крутой парень и несколько хорошеньких женщин.
Кэсс приподнялась на локте и посмотрела на него сверху вниз.
– Рафаэль Сантини, что бы сказала твоя матушка?
Блеск в его глазах показал, что она правильно угадала реакцию.
– Думаю, то же, что и ты.
– Я похожа на нее? – голос Кэсс звучал напряженно. Она легла, положив руку ему на грудь.
– Ты выглядишь по-другому, – задумавшись, проговорил он. Кэсс поняла, что Рэйфа не обидело сравнение. – Твоя забота об Энди и всех остальных напоминает мне маму.
Она вздохнула и прильнула к Рэйфу.
– Ты милый, Сантини, – нежно проговорила она, зная, что он будет отрицать.
– О, черт, Кэсси.
– Не ругайся. Смотри кино. Тебе наверняка нравится эта сцена.
Кэсс снова пошевелилась, и Рэйф повернулся на бок, лицом к ней. Одна его рука обнимала ее за талию, другая лежала под ее головой. Девушка тотчас забыла о фильме. Его тепло согревало ее, как первый луч солнца после холодной зимы. Она расслабилась.
Вечер был свежий, но не холодный, однако Рэйф все же развел огонь в камине. И запах горящих сосновых дров вскоре убаюкал Кэсс.
Она проснулась до зари, и обнаружила, что лежит, свернувшись калачиком, прижавшись к Рэйфу. Он храпел. Как мило, подумала она. Мужчина – почти совершенство, но храпит.
Она смотрела на его небритую щеку, размышляя о вечернем разговоре. Куда все это ведет? В постель? К совместной жизни? Она не знала, но должна узнать.
Ее левая рука под головой Рэйфа затекла и сейчас болела. Она осторожно, стараясь не разбудить его, вытащила ее, но Рэйф все-таки проснулся.
– Который час?
Его голос был хриплым. Глаза остановились на ее губах, и ей захотелось, чтобы он поцеловал ее.
Рэйф слегка коснулся ее губ и встал.
– Проводи меня.
Кэсс кивнула и позволила поднять себя на ноги.
– Хочешь поехать со мной в субботу? – спросил он у двери.
Она улыбнулась и нежно поцеловала его.
– Я обещала взять Энди на рыбалку. Не знаю, когда мы вернемся.
– Что ты знаешь о рыбалке?
Кэсс сложила руки на груди и посмотрела на него.
– Ничего, но это не так сложно.
Рэйф засмеялся, и Кэсс захотелось прижаться к его груди и чтобы его радостный смех никогда не прерывался.
– Возьмешь в компанию?
– А ты что – эксперт в рыбной ловле?
Его бровь иронически приподнялась.
– Я поймал больше, чем отпустил.
Вот хитрая лиса... Думает, она смутится.
– Рафаэль Д. Сантини, знаешь, что я с тобой сделаю?
– Все что угодно, крошка. Я заеду за вами в пять утра в субботу. Оденься посексапильней, – подмигнув, произнес он и зашагал к своему дому.
Кэсс засмеялась. Рэйф всегда умеет оставить последнее слово за собой. Затем до нее дошло. В пять утра! Она застонала и вернулась в дом.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Утренний туман рассеялся, и появилось яркое осеннее солнце. Рэйф зевнул, прикрыв рот рукой, и опустился на сиденье лодки. Энди давно проснулся и все утро возбужденно говорил об окунях.
Было что-то очень мирное и успокаивающее в утренней прогулке по воде. Лодка слегка покачивалась, пока Рэйф осматривал почти пустое озеро. Лишь одна лодка виднелась вдали.
Рыбалка и охота будили в нем азарт пещерного человека. Наверное, есть что-то первобытное в мужской забаве – принести с охоты свежую дичь, добычу для семьи. Энди, похоже, тоже проникся азартом. Рэйф чувствовал, что его грудь распирает от гордости за сына Кэсс. Мальчик прокладывал путь к сердцу Рэйфа, и он ничего не мог с этим поделать.
Кэсс явно не была специалистом в рыбной ловле. До сих пор пытается насадить наживку на крючок. В своих огромных солнечных очках и просторной одежде она просто очаровательна.
– Не нужна помощь? – спросил Рэйф, иронически растягивая слова.
– Нет.
Кэсс упряма. Эта леди отказывается признать поражение. Рэйф сомневался, что без него рыболовная экспедиция Кэсс и Энди окажется успешной.
– Хочешь, дам тебе мормышку?
– Рэйф, – произнесла она тем строгим материнским тоном, которым разговаривала с расшалившимся Энди. – Если мне не удается насадить этого противного червяка, почему ты думаешь, что мормышку будет легче?
Он засмеялся, заработав грозный взгляд Кэсс и заговорщицкую усмешку Энди.
– Давай покажу. Никому не удается насадить червяка с первого раза.
– Спасибо за попытку успокоить, но даже я не столь наивна. – Она выглядела такой милой, стоя на корме лодки в мягкой рыбацкой шляпе, которую он дал ей сегодня утром.
– Черт возьми, я вовсе не настаиваю. – Улыбка расплылась по лицу Энди, когда он взглянул на мать. Рэйф подмигнул Мальчику.
– Не ругайся, – произнесла она машинально.
– Энди, ты сам насаживал червяка, когда первый раз ездил на рыбалку? – спросил Рэйф.
– Нет, папа насаживал за меня. Мама, хочешь, научу тебя?
– Нет, спасибо, солнышко. – Кэсс улыбнулась, отложила удочку и обняла сына. Потом надела на его голову рыбацкую шляпу. – Мы не хотим, чтобы ты сгорел на солнце.
Энди скорчил физиономию, но не стал снимать шляпу и вернулся на нос лодки. Он умело забросил удочку, очевидно убедившись, что с мамой все будет в порядке.
– Нужно уговорить червяка сесть на крючок, Кэсс.
– Я пытаюсь, – вздохнув, проговорила она. Ее голос, тихий и расстроенный, пробежал по его нервам, как лесной пожар по сухим стволам.
Рэйф проверил, как Энди сидит на носу, и подошел к Кэсс. Он стоял сзади, разглядывая ее тонкую талию. Она сильная, но в то же время хрупкая женщина. Сидящему в нем неандертальцу это нравилось. Нравилось думать о ней как о слабой и нуждающейся в его защите женщине. Рэйф скривился, подумав, какую реакцию вызвали бы эти мысли у Кэсс. Она, наверное, сбросила бы грубого неандертальца в воду.
Солнце отливало в ее волосах красно-коричневым, заставляя их блестеть. Ему хотелось, нет, даже было просто необходимо зарыться руками в густую массу этих вьющихся волос. Чтобы слиться с ней, чтобы на мгновение почувствовать себя частью ее.
Но вместо этого он стал помогать ей насаживать червяка.
– Насаживай мягко, нежно. Чтобы он сам захотел надеться на крючок. Медленно...
Внезапно Рэйф почувствовал напряжение Кэсс. Тогда он прижал ее к груди. Шквал желания навалился на него.
Руки Кэсс дрожали.
– Ты совсем не помогаешь. – Резкие слова были смягчены нежными интонациями.
– Я стараюсь. – Он попытался не замечать мягкое давление ее тела на свою грудь, но без успеха. Черт возьми, он хочет ее. – О, черт, – пробормотал он.
– Не ругайся, – предупредила Кэсс.
– Леди, вы сводите меня с ума.
Она наклонила голову и прошептала что-то так тихо, что он не разобрал слов. Она ткнула крючок в червяка и попала в ладонь. Маленькая ранка не кровоточила, но Рэйф знал, что это больно.
– Упрямая женщина. – Рэйф поднес ее руку к губам.
Он лизнул маленькую ранку и тут же выругался, когда ее пальцы схватили его за волосы и потянули к себе. Он отступил назад. Сейчас не время и не место для таких игр.