– Хватай эту вонючую птицу, – сказал он.
– Я не могу.
– Можешь! Хватай её.
– Бенджи, пожалуйста, – сказала Нина.
– Она идёт к краю, – сказал Яннис тихим и ровным голосом. – Когда я скажу… хватай её за ноги.
Я оцепенел от ужаса.
– Готовься…
Я поднял руки к полотну. Я попытался представить, как выглядит эта птица. Молил о том, чтобы она улетела, спасла себя, спасла меня.
– Подходит… – сказал Яннис.
– Спокойно, Бенджи, – сказала Гери.
– Ты справишься, – сказал Жан-Филипп.
– Я не хочу, – прошептал я.
– Просто схвати! – сказал Ламберт.
Мои руки тряслись.
– Сейчас, – сказал Яннис.
– Стой…
– Давай, Бенджи!
– Нет, нет, нет, – простонал я, взметнув, однако, руки вверх, обхватил ноги птицы, потянул вниз и прижал к полу. Пальцами ощутил маленькие узловатые когти и крепко сжал их. Птица пискнула, безумно колотя крыльями. Я выпал из тени тента, перья хлестали меня по подбородку, а длинное белое тело отчаянно пыталось вырваться, изгибаясь, дёргаясь, клюя мои пальцы. Я ужесточил хватку и зажмурился.
– Что мне делать? – закричал я.
– Убей её! – проорал Ламберт.
– Я не могу! Не могу!
Писк сводил меня с ума. «Смилуйся! – будто бы кричала птица. – Отпусти меня!»
– Прости! Прости!
– Не отпускай!
– Бенджи!
– Простите!
В следующую секунду Яннис уже лежал на мне. Он поймал голову птицы и решительно повернул. Щелчок, и птица умерла. Её перья сыпались мне на грудь. Слёзы катились по моим щекам. Я взглянул на мёртвое создание. Взглянул на Янниса. На всех остальных, включая человека, который звал себя Богом, и всё, что я смог выпалить, было: «Зачем?»
ВЕДУЩИЙ: В сегодняшнем, двенадцатом, сюжете Тайлер Брюэр расскажет о ещё одной жертве с затонувшей «Галактики» – подающем надежды молодом после, чья жизнь оборвалась так рано.
ЖУРНАЛИСТ: Яннис Майкл Пападапулус родился в пригороде Афин в 1986 году. Его отец в своё время занимал должность премьер-министра, мать была известной оперной певицей. В детстве Яннис много путешествовал, учился в престижной подготовительной школе Чоут в Коннектикуте, затем поступил в Принстонский университет и по окончании остался в Штатах, чтобы получить степень магистра делового администрирования в Гарварде.
Пападапулус стал узнаваем после того, как основал несколько направлений бизнеса в Греции и запустил самый известный в стране сервис по бронированию отелей.
Слава обрушилась на Янниса после того, как журнал People в специальном выпуске о зарубежных знаменитостях назвал его «Самым сексуальным греком на земле». Он снялся в двух малоизвестных фильмах и стал частым гостем на светских вечеринках на Лазурном Берегу, Ибице и острове Сен-Барт.
Когда Яннису исполнилось тридцать лет, его отец Георгиос Пападапулус настоял на том, чтобы сын вернулся в Грецию и «взялся за ум».
ГЕОРГИОС ПАПАДАПУЛУС: «Мой сын очень способный. Даже ребёнком он мог решать сложные математические уравнения в уме. Я решил, если он сфокусируется, например, на экономике, то, учитывая его врождённые лидерские качества, он сможет оказать большую услугу своей стране».
ЖУРНАЛИСТ: Год спустя Яннис победил на своих первых выборах в парламент – по большей части благодаря своей славе. А через несколько лет, несмотря на возражения других членов правительства, был назначен постоянным представителем Греции при ООН и стал самым молодым политиком в истории Греции, получившим этот статус. Критики утверждали, что это назначение было политической услугой его отцу. Но Яннис стал достойным представителем и посодействовал заключению нескольких международных сделок, позволивших вывести Грецию из серьёзного финансового кризиса.
В тридцать четыре Яннис Пападапулус стал самым юным гостем Джейсона Ламберта в путешествии «Великой идеи». Он объявлен погибшим, его недолгая жизнь и блестящие карьерные перспективы стали жертвой трагического события, произошедшего в океане той роковой ночью.
Наш семнадцатый день здесь, время близится к полуночи. Прости, ангел мой. До этого момента я не мог тебе написать. С тех пор как Яннис свернул той птице шею, я живу как в тумане. Не знаю, почему это событие так на меня повлияло. Не могу выкинуть его из головы. Всё тело окаменело, я едва могу заставить себя сесть.
Тебе, возможно, хочется знать, что происходило дальше. Ничего. По крайней мере, в следующие несколько минут. Никто на плоту не представлял, что нам делать с этой мёртвой птицей. Мы просто глядели друг на друга. Наконец заговорил Жан-Филипп.
– Мисс Гери, – произнёс он тихо, – можете передать мне нож?
И он начал разделывать птицу, отрезал крылья, голову. Нина поморщилась и спросила, разбирается ли Жан-Филипп в том, что делает. Он ответил, что да, он уже занимался этим в детстве на Гаити, обычно разделывал куриц, но разница невелика. Было видно, что ему неприятно это делать. Возможно, и в детстве его тоже не сильно радовало это занятие.
Мы отодвинулись, когда брызнула кровь и вывалились внутренности птицы. В конце концов Жан-Филипп отрезал грудку – самую мясистую часть – и разрезал на длинные кусочки. Сказал каждому взять по одному.
– Мы будем есть её сырой? – спросил Ламберт.
– Можешь высушить на солнце, – сказал Яннис, беря кусок, – если готов подождать два дня.
Яннис принялся жевать. Нина отвернулась. Гери взяла кусок и передала его маленькой Элис. Та уже, по обыкновению, отдала его Богу, поэтому Гери протянула ей ещё один кусок. Вскоре все они жевали, усиленно двигая челюстями. Я не смог себя заставить.
– Давай, Бенджи, – сказал Жан-Филипп. – Ты должен поесть.
Я помотал головой.
– Не кори себя за убийство этой птицы. Ты сделал это ради всех нас.
Я посмотрел на него, глаза наполнились слезами. Если бы только он знал правду. Что я ничего ради них не сделал, причем тогда, когда это было действительно важно.
Я бросил взгляд на Бога, который жевал свой кусок и всё это время смотрел на меня. Он доел и улыбнулся.
– Я рядом, Бенджамин, – сказал он. – В любое время, если захочешь поговорить.
Сегодня вечером, сразу после заката, я заметил, что Нина с Яннисом сидят близко друг к другу. На нашем плоту не так уж значимо, с кем ты сидишь, учитывая его компактность. Ты всегда на кого‑то опираешься. Удивительно, как быстро мы привыкли к тесному пространству, сгибать спины, давая друг другу проход, пододвигать ноги, чтобы другой человек мог размяться. Ламберт, Гери и Яннис наверняка привыкли к огромным комнатам в огромных домах. Должно быть, для них это странно – не иметь собственной площади.
И всё же Нина с Яннисом сидели близко не из практических причин – они составляли друг другу компанию. Рука Янниса лежала на борту позади Нины. В какой‑то момент она положила голову ему на плечо, длинные ручейки её волос стекали на его грудь. Он сжал её плечо и поцеловал её в лоб.
Я машинально отвернулся, то ли из уважения к их личному пространству, то ли из зависти, трудно сказать. Да, нам дерёт горло жажда, наши желудки рычат от голода. И всё же больше всего мы жаждем утешения. Нежных объятий. Кого‑то, кто прошепчет: «Всё хорошо. Всё нормально».
Быть может, Нина и Яннис обретают это утешение друг в друге. Я обретаю его в написании этих страниц, Аннабель, в мыслях, перетекающих из мозга в пальцы, а потом в ручку и на бумагу. К тебе.
Я обретаю его в тебе.
Сейчас уже очевидно, что я умру в этих водах. И если так, я хочу, чтобы мир прочитал несколько абзацев обо мне и о моей жизни. У меня нет причин ждать, что именно так и будет, но когда все твои большие надежды тают, начинаешь хвататься за малые. Кто знает, может, эта история всё же увидит свет.
Что ж, вот вам краткий пересказ моей жизни: я единственный ребёнок в семье, родился в графстве Донегол, в Ирландии, в маленьком северном городке Карндоне, совсем недалеко от места, где смешиваются воды Гебридского [8] моря и Атлантического океана. Моя мать, как и многие ирландцы, в детстве любила играть в гольф на поле недалеко от дома. Она была так хороша, что в восемнадцать лет победила в местном турнире и получила в награду билет и поездку на Открытый чемпионат по гольфу в Шотландию. Как я узнал позже, там она познакомилась с моим отцом. Их близость, плодом которой явился я, была недолгой, после мать не видела его много лет. Через девять месяцев родился я. Мама никогда не называла имени отца, сколько бы я ни просил. И больше никогда не играла в гольф. Порой ребёнком я слышал, как она поздно ночью на кухне спорит с каким‑то мужчиной с низким голосом, и думал, что, возможно, это и есть мой отец. Но это был лишь её бывший возлюбленный, который мог бы однажды жениться на ней, если бы она не укатила тогда на неделю в Шотландию и не «сгубила себя». Он кричал это снова и снова, я слушал это, вжимаясь лицом в подушку, и навсегда устыдился факта своего появления на свет.
У меня была тётя Эмилия, мать Добби, и дядя Кахал, её муж. Однажды утром, когда мне было семь, они отвезли нас с матерью в аэропорт Донегола, где лишь недавно залили асфальтом грунтовую взлётно-посадочную полосу. Мы передали наш чемодан носильщику. И улетели.
Когда мы прибыли в Бостон, его заметало снегом. Мы не понимали местного акцента и были поражены количеством машин и рекламных щитов: Dunkin’ Donuts, Макдоналдс, различные виды пива. Наша квартира располагалась в двух шагах от итальянской пекарни, а когда мать получила работу на шинном заводе, меня отправили в школу. В городскую. Я сильно отставал в учёбе. Учителя были старыми и отстранёнными. Когда в конце дня звенел последний звонок, они, как и я, вздыхали от облегчения.
Никогда не понимал, почему моя мать выбрала этот город, да и в целом Америку, пока однажды не пришёл домой из школы и не застал её перед зеркалом в облегающем серебристом платье, которое я никогда прежде не видел. Она уложила волосы, накрасилась и выглядела почти как незнакомка – так сильно меня поразила её внезапная красота. Я спросил, куда она собирается, а она просто ответила: «Пора, Бенджамин», и я спросил: «Пора что?», а она сказала: «Пора встретиться с твоим отцом».