допустить, чтобы это случилось, на карте стоит ее жизнь. Сверхчеловеческим усилием воли Джилл заставила себя перетащить вялое тело в кресло, затянула ремни и посмотрела на часы. Оставалось всего двадцать минут.
Отпустив тормоз, Джилл покатила Тоби по коридору, к лифту. Она стояла сзади так, чтобы не видеть глаз Тоби, но постоянно ощущала этот взгляд. И холодное зловонное дуновение наполняло легкие, вкрадчиво лаская, подбираясь к горлу, пока Джилл не почувствовала, что сейчас задохнется. Она упала на колени, судорожно хватая ртом воздух, борясь с наплывающей тошнотой в тесной клетке лифта. Когда безжалостные щупальца страха уже потянулись в пустоту, двери лифта открылись. Она выкарабкалась на солнышко, легла на землю, глубоко дыша, втягивая свежий воздух, медленно приходя в себя. Потом обернулась к лифту: Тоби молча, неподвижно сидел, не спуская с нее глаз. И ждал, ждал…
Джилл быстро выкатила кресло из лифта и направилась к бассейну. Был прекрасный безоблачный день, теплый, наполненный ароматом цветов; веселые блики прыгали на голубой чистой воде.
Подкатив кресло к краю бассейна, туда, где было глубже, Джилл поставила его на тормоз и встала перед мужем. В голубых глазах светилось подозрение, смешанное с недоумевающим удивлением. Джилл схватила удерживающий Тоби ремень, затянула как можно туже. Волна дурноты снова схватила ее за горло. Но наконец и это было сделано. Джилл видела по глазам: он понял, что сейчас произойдет, злоба сменилась лихорадочной, безумной паникой.
Она освободила тормоз, схватилась за спинку кресла и начала толкать его к воде. Тоби пытался пошевелить парализованными губами, вскрикнуть, но ничего не выходило. Охваченная ужасом, Джилл не осмеливалась поднять глаза. И тут, у самого края, кресло затрясло, словно Тоби удерживал его одним усилием воли. Она уже видела, как муж пытается встать, изо всех сил борясь за свою жизнь. Он освободится, дотянется до ее горла своими костлявыми руками… В ушах Джилл звучали его вопли:
– Я не хочу, не хочу умирать!..
Она так и не поняла, было это игрой воображения или Тоби в самом деле ожил, но, потеряв голову, с неожиданной силой навалилась на кресло. Оно вырвалось из рук, покатилось, на мгновение, показавшееся вечностью, застыло в воздухе и с громким всплеском рухнуло в воду. Долго-долго плавало на поверхности… наконец начало медленно погружаться. Крохотные водовороты повернули кресло, и последнее, что видела Джилл, пока не сомкнулась голубая гладь, – глаза Тоби, проклинающие, презрительные, обещающие адские муки.
Она неподвижно стояла, дрожа от озноба, пока силы не вернулись, а когда снова смогла двигаться, поковыляла к бассейну и намочила купальник, потом направилась к дому и набрала номер полицейского участка.
Глава 35
Все газеты мира кричали о смерти Тоби Темпла. Он стал национальным героем, а Джилл превозносили за храбрость и мужество. Сотни хвалебных статей, снимки улыбающихся Джилл и Тоби… История их любви воскрешалась снова и снова, а трагический конец великого комика вызывал слезы и заставлял сжиматься сердца. Со всех концов страны прибывали письма и телеграммы – сочувствующие, утешающие. От членов правительства, домашних хозяек, политиков, миллионеров, секретарей. Мир понес огромную потерю; Тоби владел чудесным талантом – дарить радость людям, и они вечно будут благодарны ему за это. Другого такого артиста уже никогда не будет.
Дознание по делу о смерти Тоби Темпла проводилось в здании лос-анджелесского уголовного суда на Гранд-авеню, в маленьком тесном зале, забитом до отказа. Приехавшую Джилл атаковали фотографы, фоторепортеры и обезумевшая толпа. Она была одета в строгий черный костюм, на лице ни малейших следов косметики, и никогда еще не выглядела красивее. За несколько дней, прошедших после смерти Тоби Темпла, Джилл каким-то чудом вновь стала прежней: ведь теперь она спала крепко, без снов, и кошмары отступили. Головные боли тоже исчезли, а аппетит вернулся. Демон, высасывающий из нее кровь, уничтожен.
Джилл каждый день говорила по телефону с Дэвидом. Тот хотел приехать, но она уговорила его подождать. У них еще много времени впереди. Вся жизнь.
Было вызвано шесть свидетелей. Сиделки подробно объясняли суду, каким было состояние пациента и какое лечение он получал.
Сейчас на свидетельском месте стояла миссис Гэллахер.
– Когда в тот день вас должны были сменить? – спросил коронер.
– В десять.
– А когда вы ушли на самом деле?
Еле заметное колебание.
– В половине десятого.
– Вы так обычно поступаете, миссис Гэллахер? Уходите, не дождавшись, пока придет другая сиделка?
– Нет, сэр. Так впервые вышло.
– Не объясните присяжным, почему именно в этот день вы оставили больного одного?
– Миссис Темпл сама предложила. Сказала, что хочет побыть наедине с мужем.
– Спасибо. Вы свободны.
Миссис Гэллахер сошла с возвышения.
«Конечно, это несчастный случай, – убеждала она себя. – Как жаль, что такой прекрасной женщине, как Джилл Темпл, приходится проходить подобное испытание!»
Она вспомнила ту ночь, когда заглянула в спальню миссис Темпл, увидев, что та заснула в кресле, потихоньку выключила лампу и закрыла дверь, чтобы не разбудить бедняжку, но споткнулась в коридоре и разбила дорогую вазу. Конечно, она честно хотела все рассказать миссис Темпл, но побоялась – вдруг придется платить, а миссис Темпл ничего не сказала о вазе, и сиделка решила промолчать.
Показания давал физиотерапевт.
– Вы обычно посещали мистера Темпла каждый день?
– Да, сэр.
– Массировали его в бассейне?
– Да, сэр. Вода подогревалась и…
– А в тот день… процедуры проводились?
– Нет, сэр.
– Почему?
– Она меня отослала.
– Вы имеете в виду миссис Темпл?
– Совершенно верно.
– Миссис Темпл объяснила причину?
– Сказала, что доктор Каплан отменил все процедуры.
– И вы уехали, так и не повидав мистера Темпла?
– Так все и было, сэр.
Был вызван доктор Каплан.
– Миссис Темпл звонила вам после несчастного случая. Вы осмотрели покойного по приезде?
– Да. Полицейские вытащили тело из бассейна. Труп все еще был пристегнут ремнями к креслу. Полицейский эксперт и я осмотрели тело и согласились, что уже поздно предпринимать какие-то попытки к спасению. Легкие были заполнены водой. Никаких признаков жизни.
– Что вы сделали потом, доктор Каплан?
– Занялся миссис Темпл. Она билась в истерике и находилась в очень плохом состоянии. Я был крайне встревожен.
– Доктор Каплан, беседовали вы с миссис Темпл о бесполезности дальнейшего физиотерапевтического лечения?
– Совершенно верно. Я сказал, что считаю это пустой тратой времени.
– Как отреагировала миссис Темпл?
Доктор Каплан взглянул на Джилл.
– Весьма необычно. Настаивала на продолжении процедур. – И, поколебавшись, добавил: – Поскольку я присягнул, думаю, присяжные заинтересованы в том, чтобы услышать правду, а я считаю своей обязанностью кое-что объяснить.
В зале воцарилось полное молчание. Джилл напряженно уставилась на доктора. Тот обратился к присяжным:
– Я готов ответить за каждое свое слово. Я считаю миссис Темпл самой лучшей и храброй женщиной, которую имею честь знать. Когда ее муж перенес первый инсульт, все полагали, что у него нет шансов на выздоровление. И что же? Она одна, без всякой помощи вернула его к жизни и сделала то, чего не сделал бы ни один врач в мире. Никакими словами не опишешь ее любовь и преданность мужу.
Он еще раз взглянул в сторону Джилл. Она встала, подошла к свидетельскому возвышению, принесла присягу.
– Я знаю, какое это тяжелое испытание для вас, – сочувственно сказал коронер, – и попытаюсь закончить допрос как можно скорее.
– Спасибо, – тихо ответила Джилл.
– Почему же вы вопреки советам доктора Каплана решили все же продолжать физиотерапию?
Она взглянула на коронера глазами, полными боли:
– Хотела воспользоваться любой возможностью, чтобы поставить Тоби на ноги. Тоби так любил жизнь, и я попыталась спасти его. Я… – Она на секунду замолчала. – Я должна была помочь ему. Сама.
– В день смерти вашего мужа приезжал физиотерапевт, и вы отослали его.
– Да.
– Но раньше вы заявили, что желаете продолжать процедуры. Можете ли вы объяснить такое противоречие?
– Все очень просто. Я чувствовала, что Тоби может исцелить только наша любовь. Я выходила его тогда… – Она снова остановилась, не в силах продолжать. Но тут же взяв себя в руки, хрипло прошептала: – Я должна была дать Тоби понять, как люблю его, как хочу помочь.
Все присутствующие напряженно вслушивались в каждое слово.
В зале стояла тишина. Наконец Джилл медленно, словно каждое слово давалось ей с неимоверным трудом, заговорила:
– Я вошла в спальню Тоби. Он, казалось, был так рад меня видеть! И тут я решила, что сама свезу его в бассейн. Надела купальник, чтобы сделать массаж в воде, а когда стала переносить его с постели в кресло, почувствовала себя плохо. Мне нужно было понять, что я слишком ослабела и не смогу ничем ему помочь. Но остановиться не могла – ведь это был мой муж. Я посадила Тоби в кресло и разговаривала с ним, пока везла к бассейну. Подкатила его к краю…
Она снова замолчала.
– Я потянулась, чтобы отстегнуть ремни, удерживающие Тоби, но тут голова снова закружилась, я стала падать и… и должно быть, случайно освободила тормоз. Кресло покатилось к бассейну. Я пыталась ухватиться за него, но… не смогла удержать, и Тоби… – Голос Джилл опять прервался. – Я прыгнула в воду, стараясь освободить его, но ремни были затянуты слишком туго. Тогда я попробовала вытащить кресло, но оно… оно было слишком… тяжелым.
Джилл на мгновение закрыла глаза, чтобы скрыть боль, и закончила почти шепотом:
– Я пыталась спасти Тоби и убила его.
Менее чем за три минуты присяжные вынесли вердикт: Тоби Темпл погиб в результате несчастного случая. Клифтон Лоренс тоже сидел в зале. Он был полностью уверен: Джилл убила Тоби. Но ничего нельзя было доказать. Ей удалось отвертеться. Дело было закрыто.