– Все собираются в особняк Бригза на ужин. Но я предлагаю сбежать.
– Сбежать?
– Самое время пригласить тебя на свидание.
Не успела ответить, как Лукас повел меня к техномобилю. Мы довольно-таки быстро проехали набережную, отдаляясь от богатых особняков. И вскоре я заметила домики поскромнее в окружении плодовых деревьев и ярких цветов. Среди них находился и уютный особняк лорда Северса. По дороге я рассказала о беседе с мистером Гудвичем.
– Все, что связано с работой, – завтра. А сейчас отдых. – Лукас помог мне выйти из мобиля.
Мы обошли дом и очутились на знакомой веранде. На деревянном настиле были разложены пледы, подушки, рядом стояла бутылка вина и бокалы.
– Располагайся, – усмехнулся лорд Северс, видя мою растерянность.
Сам он скинул пиджак и остался в рубашке, от порывов ветра тонкая ткань облепила сильные мускулистые плечи и грудь. Я, любуясь шефом и местными красотами, присела на теплую шкуру и накинула плед на плечи. Стихийному магу, может, и жарко, я же замерзла – ветер доносил с моря прохладу. Да и вечерело: уходящее солнце золотило небо, переливалось розоватыми бликами, отражаясь в воде.
Лукас услужливо налил в мой бокал вина и поставил рядом вазу с фруктами. А сам зашел в дом, забрал заранее нарезанное мясо и овощи. Он умело разжег огонь в каменной печи, а спустя четверть часа раскладывал на решетке наш ужин. Мы говорили о детстве, я рассказала о своей учебе в Академии права, а Лукас – о том, что за два года освоил премудрости стихийных магов, а заодно стремительно продвинулся на службе в полиции под руководством Тедди Винника.
– В этом мы с тобой похожи, – улыбнулся шеф, когда я поведала, что большинство дел в участке раскрывала, сидя в кабинете. – А вот Мур говорит, что его ноги кормят. Он деятельный, должен лично пройти по злачным местам, посмотреть в глаза свидетелям.
– Наверное, истина где-то посередине, – пожала я плечами и сразу вспомнила о деле. Ведь пока мы пьем вино и мило беседуем, преступник выбирает новую жертву.
– Не думай об этом, Эвелин. – Лукас разложил по тарелкам приготовленное на огне мясо и присел рядом. – Наши люди следят за преподавателями в академии, студентов лорд Нобиль выпускает за ворота лишь по согласованию с ним. Ведь ты размышляешь о работе?
– Да. – Я сделала глоток и посмотрела на шефа. – А вдруг мы ошибаемся? И наш преступник не сотрудник и не студент, а чужак, который выкрал камень и уже покинул империю?
– Вряд ли. Бригз усилил охрану на границах. И привлек Вивера с его связями. Если артефакт попытаются продать, мы узнаем, – успокоил меня Лукас.
При упоминании о лорде Вивере настроение сразу же испортилось. Мы молча поужинали, любуясь закатом. Я то и дело поглядывала на Лукаса, он же не отрывал взор от меня. Придвинувшись ближе, шеф обнял за плечи.
– Холодно? – Его низкий голос раздался совсем близко.
Этот мужчина меня волновал. Он молод, красив, спокоен и уверен в себе. Всего несколько раз я видела, как он злился. А когда на море управлял стихией, то был похож на древнего бога. В то же время я никогда не задумывалась, какой он: как рос, что любит, с кем проводил свободное время? И сейчас, после наших задушевных бесед, Лукас стал ближе и понятнее. Сегодня я видела страстного лорда Северса: он с жаром рассказывал о том, как впервые почувствовал стихию, как магия срывалась с кончиков пальцев, заставляя содрогаться тело и причиняя боль. Позже он научился подчинять силу, ему помогли волны и ветер – верные спутники в детских играх. Для ребенка-калеки стихия стала другом. Я наблюдала за тем, как его лицо расслабляется, исчезает строгий серьезный начальник полиции, являя нежного, улыбчивого мужчину.
Лукас ласково провел пальцами по моей щеке, теплые губы накрыли мои. Поцелуй вышел трогательным и чувственным. Шеф слегка отстранился, заглядывая в мои глаза, словно спрашивал одобрения. Улыбнулась и притянула его за шею, приглашая продолжить. Я желала забыть прошлое, хотела вновь чувствовать. Твердые настойчивые губы ласкали мой рот, руки гладили плечи и спину. Ощущала удары его сердца, но оно не билось в унисон с моим. Прекрасный принц, умный и благородный. Я могла бы его полюбить. Могла бы, но… в моих грезах царствовал другой. Циничный, ершистый, несносный. Попирающий законы, действующий лишь в своих интересах. Тяжело, когда любишь того, кого любить невозможно, а рядом достойный мужчина, на чувства которого ответить не можешь. Вздохнув, отстранилась.
– Вспоминаешь о нем? – Лукас все понял.
Не хотелось лгать.
– Мне просто нужно время.
– Конечно, Эвелин. – И прекрасный принц вновь притянул меня в свои объятия. – Я подожду. Но не отдам тебя.
Я горько усмехнулась: да никто и не забирает. Лорд Вивер больше не появлялся. Небось шпионит на благо империи, обольщая очередную «малышку».
Лукас сжал мою руку, а я наблюдала за тем, как наши пальцы переплетаются. Заметила на его запястье бледный порез, похожий на волну. Шеф перехватил мой взгляд и успокоил:
– Это не то, что ты думаешь. Не следствие неразделенной любви. Всего лишь след от ритуального ножа стихийников. Передавал артефакту часть магии…
Лукас запнулся, потому что я продемонстрировала магу похожий знак, только в виде ока.
– Ты прошла подобный ритуал в храме бога Ди? – догадался лорд Северс. – А затем с тревогой посмотрел на меня: – Эви, что случилось?
– Я поняла, что за порезы были у тех девушек из академии. Змея, знак от ритуального ножа богини Аполии! – Я подскочила на ноги, откидывая плед и забирая шаль. – Видела подобный знак в книге по артефакторике и только сейчас все сопоставила. Бежим!
– Куда? – Лукас тоже накинул пиджак, быстро затушил огонь в печи и последовал за мной.
– В отделение. Нужно посмотреть мои записи. Теперь я точно знаю: у целительниц забирают магию! Остается понять, кто и зачем.
Я буквально запрыгнула в мобиль. Лорд Северс сел за руль и усмехнулся:
– Только ты, Эвелин, на романтическом свидании думаешь о краже и убийстве. А затем вместо поцелуя просишь отвезти в отделение полиции.
– Если тебе не нравится… – Я насупилась, но Лукас склонился к моему лицу и поцеловал в нос, будто неразумного ребенка:
– Мне все в тебе нравится.
Отстранившись, он завел мобиль. Я же твердо решила: сейчас никаких романов. Сначала раскрою преступление, а затем решу, что делать с Лукасом, с моими чувствами к Виверу и как все это совместить с возвращением в будущее.
В здании отделения полиции еще горел свет. Мы застали на рабочих местах дознавателя Юриса и Скотта Мура.
– Берите материалы по расследованию и живо ко мне, – приказал им шеф.
Я сгребла со стола нужные папки и прихватила книгу по артефакторике. Мы устроились в кабинете начальника. Он скинул все документы со стола на диван и разложил огромный лист бумаги, закрепив по углам вазой и книгами.
– Рисуй. – Лорд Северс протянул мне толстый угольный карандаш.
Кивнула, но сперва обратилась к Муру:
– Помнишь, я просила тебя посмотреть даты, когда в этом году в Академию целителей приносили артефакт?
– Все подготовил. – Мур достал из папки исписанный лист бумаги. – Я выделил отдельно те дни, когда, по утверждению охранника Петра Ворона, мисс Евгения оставалась в кабинете Нобиля.
– Диктуй только их. – Я склонилась над столом, выписав четыре даты за последние три с небольшим месяца.
Закончив с Муром, обратилась к Юрису:
– Посмотри, в какие дни нападали на студенток?
Фридман продиктовал, а я выписала их рядом отдельной колонкой. Все замерли: три даты совпадали.
– Камень хранился в академии два дня. В первый день были занятия по артефакторике, на которых студенты рассматривали кристалл целителей, изучали в теории воздействие. На ночь артефакт запирали в сейф в кабинете ректора. Именно в эти вечера мисс Евгения неожиданно вспоминала о незавершенной работе, и охранник пропускал ее в кабинет. А на рассвете следующего дня студентки теряли память и магию, – проговорил Лукас, склонившись к нашей схеме и проводя стрелки от одной колонки к другой. Он забрал из рук Мура лист и нахмурился: – До этого в течение года примерно раз в месяц артефакт оставляли в академии, но мисс Евгения не выражала желания поработать. А за последние три месяца она оставалась четыре раза. Получается, в эти дни были совершены три нападения на студенток.
Мур присвистнул, а Юрис склонился к схеме:
– Четыре нападения! – И дознаватель вписал новое имя рядом с последней датой, когда похитили камень и убили секретаря ректора. – Я составил список девушек из семей целителей-аристократов: восемнадцати лет, рыжеволосых, со слабой магией. Их пять. Лизу Камерон, Марту Кармалис и Виолу Грон мы знаем. Четвертая девушка, дочь владельца крупнейших аптекарских лавок Лана Эндрюс, живет в Ольвии, но в академии не учится. Я пообщался с ней на днях, пришлось действовать нестандартно и разыграть роль навязчивого ухажера. Тему похищения мы с ней не затрагивали, но на запястье я увидел такой же порез, как и у других студенток.
Я открыла книгу по артефакторике, где говорилось о ритуальных ножах и метках, которые они оставляют. Теперь все сходилось: странный порез был знаком змеи, символом целителей.
– Предположим, с ней произошло то же самое. Возможно, преступники караулили жертву, и она села в наемный экипаж. Нужно нанести семье визит и добиться признаний. Лорд Эндрюс – уважаемый человек в городе, я лично с ним пообщаюсь, – предложил Лукас, а я благодарно улыбнулась.
Юрис передал мне еще один лист бумаги:
– Как вы просили, я отметил здесь всех представителей знатных семей. По их утверждению, они ведут родословную чуть ли не от самой богини Аполии.
– Четырнадцать семей, – задумчиво протянула я, вчитываясь в список.
– Вы можете найти среди них лорда Нобиля. У него две дочери: семнадцати и двадцати лет. Обе рыжеволосые, младшая замужем и со слабым даром, старшая – с сильным даром. В этом же списке потомок основателя Ольвии лорд Арестас Ольвий Тринадцатый. У него один законный сын двадцати лет и двое незаконнорожденных сыновей тридцати и двадцати пяти лет. Лорд Арестас их признал, но из наследства исключил и…