– Куда же вы так бежите, прелестная Незнакомка? Так, кажется, вы представились в прошлый раз?
При этом лорд обхватил меня за талию, да так крепко, что не вырваться.
– Что вы себе позволяете? Отпустите меня, я ищу кузена.
Я пыталась высвободиться из захвата крепких рук, но лорд не отпускал.
– О, разумеется, кузена. А те дамы в зале были вашими сестрами, полагаю. И где же мифический родственник? Я никого не вижу. – Лорд Блэкстон осмотрелся.
Пройдя вглубь по коридору, он остановился у двери одной из комнат и стремительно вошел внутрь, потянув меня за собой. Мы очутились в просторной гостиной с роскошным светлым ковром на полу и круглым обеденным столом, накрытым на две персоны. Еще одна дверь вела в спальню с огромной кроватью в центре комнаты с шелковым небесного цвета покрывалом, расшитым серебристыми нитями.
– Зачем я здесь? – поинтересовалась я, все еще пытаясь вырваться.
Лорд Блэкстон лишь сильнее придержал меня за талию и усмехнулся:
– А как вы думаете? Я же понимаю, что вы работаете в этом заведении, а сейчас набиваете себе цену. Но я предложу гораздо больше, чем одну ночь. Не люблю кратковременные интрижки, предпочитаю постоянные отношения…
До меня стал доходить смысл сказанных им слов. Это что же, он принял меня за девицу легкого поведения и теперь переводит в разряд постоянной любовницы?
– Пустите меня, да как вы смеете?!
Я залепила негодяю пощечину, лорд замешкался и ослабил хватку. Я вырвалась, подбежала к двери, но не успела ее открыть. Он легко подхватил меня на руки, пересек гостиную и зашел в спальню. Это было какое-то безумие, я не успела даже сообразить, что случилось. Александр положил меня на кровать, слегка отстранился, его взгляд обещал столько наслаждения неопытной Елене.
– Что вы хотите?
Наверное, я задала самый глупый вопрос, который можно было бы задать в подобной ситуации.
– Тебя, – прошептал лорд, прикасаясь губами к моим. – И не только на эту ночь. Ты сегодня же покинешь это заведение, я сниму тебе дом, обеспечу…
– Нет! – Слова отрезвляли, я вновь попыталась вырваться из его объятий. – Вы ошибаетесь и все неправильно поняли. Я здесь не работаю. Прошу, отпустите меня.
– Ну конечно! А кто развлекал принца за карточным столом? Ты должна знать, чем заканчиваются такие игры, – усмехнулся лорд Блэкстон, обводя пальцами мои скулы.
– Что вы имеете в виду? О чем вы? – удивилась я.
Лорд Блэкстон всматривался в мое лицо, а затем неожиданно нежно поцеловал в губы.
– Либо ты хитрая плутовка, либо наивная глупышка, которая случайно попала в этот вертеп. Меня устроило бы последнее. Я обеспечу тебя, но должен знать, что ты будешь мне верна. И в отличие от принца, я деликатен со своими дамами.
Я догадывалась, что у принца были какие-то тайны. Поразмышлять на эту тему мне не дали. Лорд Блэкстон уже расстегивал крючки на моем платье.
– Нет, прошу вас, не надо. – Мои попытки сопротивляться выглядели жалко, он был гораздо сильнее.
– Мне нравится, как ты играешь в недотрогу, – шептал лорд Блэкстон, его губы скользили вдоль моей шеи. – Хочу провести с тобой эту ночь. И многие другие, если нам понравится.
Его рука легла на мое бедро, сминая ткань платья. Несмотря на всю неоднозначность ситуации, меня тянуло к Александру Блэкстону, хотя я должна его ненавидеть. Именно эта последняя мысль заставила не поддаться чарам лорда. И я приняла единственно верное решение.
– Вы так желаете провести эту ночь в объятиях Незнакомки? – спросила я, отстраняясь от него. Понимала, что смогу вырваться из крепких объятий лишь с помощью хитрости.
– Да, – шептал он, а его руки поднимали подол платья и уже гладили мои колени, скользя выше. – Эту ночь хочу провести с загадочной Незнакомкой. Узнать ее, изучить.
– Тогда позвольте мне доставить вам удовольствие. – Он удивился, а я тут же воспользовалась его замешательством.
Я помогла лорду освободиться от сюртука, развязала шейный платок, прошлась пальцами по тонкой ткани рубашки на груди.
Лорд Блэкстон смотрел на меня взглядом, от которого могли расплавиться свечи.
– Хочу поиграть.
Я загадочно улыбнулась и подняла его руки к спинке кровати.
– Что ты делаешь?
Мой пленник тяжело дышал, взгляд стал совсем диким.
Надо же, Александр Блэкстон всего лишь неделю назад расстался с прежней любовницей, а уже сгорает от желания к новой даме. Но я понимала, что это было лишь физическое влечение.
– Исполняю ваше желание. Закройте глаза, и вы получите удовольствие, – прошептала я, нежно прикусывая его мочку уха, отчего он хрипло застонал.
С помощью шейного платка я привязала руки лорда к спинке кровати. Прошлась пальцами по груди, расстегивая пуговицы рубашки. Провела ладонью по мускулистому животу, опуская руку ниже. В ответ лорд Блэкстон зарычал.
Убедилась, что он закрыл глаза, и на прощанье легко коснулась его губ своими, прошептав:
– Ваше желание сбудется, и вы проведете ночь с Незнакомкой.
Понимала, что лорд не простит мне такого унижения, но я постараюсь больше не встречаться с ним в образе Ливии Рассел. Я тихо поднялась с постели и прошмыгнула из спальни в гостиную. А там, справившись с замком входной двери, выбежала в коридор. В это время мимо комнаты проходила одна из дам полусвета в откровенном наряде. Я уже видела ее, когда девушка разносила напитки игрокам.
– Милочка, ну где же вы ходите? – Я взяла ее за локоть, подталкивая к двери. – Лорд ждет!
– Разве мне нужно в голубую комнату? – удивилась дама. – Вроде бы приказали идти в красную?
– Нет-нет. – Я открыла дверь в гостиную, буквально заталкивая даму внутрь, и прошептала: – Вам нужно в голубую. Мужчина уже готов. Идите к нему в спальню и скажите, что вы – Незнакомка, которая готова выполнить любое желание.
– Так и сказать? – уточнила дама, беззастенчиво стягивая с плеч платье.
Я не ошиблась – она явно знала свое дело.
– Да! И ничего не перепутайте! – Я тут же закрыла за ней дверь и бросилась по коридору к лестнице.
Уже спускаясь, я услышала мужской крик, похожий на звериный рев. Вероятно, лорд осознал, что рядом с ним совсем другая Незнакомка. Главное, успеть добежать до экипажа, пока лорд Блэкстон развязывает руки и приводит в порядок одежду. Максимилиана я найду чуть позже и выскажу все, что о нем думаю. Как он мог оставить меня одну в подобном заведении?! Разумеется, там каждая вторая дама представлялась кузиной или племянницей лорда Вивера. И каждый мужчина понимал, что это означает.
Через час я готовилась ко сну в доме лорда Блэкстона, расчесывая волосы перед зеркалом. Решила, что надо завязывать с сомнительными карточными играми на желания. Я воровка, а не кокетка, а значит, придумаю, как проникнуть во дворец без глупых игр. Вздрогнула, услышав грохот наверху. О, лорд Блэкстон вернулся домой и был явно не в себе. Интересно, с чего бы это? Помнится, он собирался провести незабываемую ночь в объятиях прекрасной Незнакомки.
Глава 7
Сегодня у меня был выходной. Я собиралась позавтракать и пойти в город – мне необходимо встретиться с Максом и устроить ему хорошую выволочку, а также надо раздобыть план расположения комнат во дворце. Уже поняла, что помощи ждать не от кого, и я могу рассчитывать только на себя.
К моему огромному облегчению, лорд Блэкстон покинул особняк рано утром. Мне совершенно не хотелось с ним видеться. Понимала, что сегодня я в образе миссис Питерс, но воспоминания о его властных губах, сильных руках, требовательных прикосновениях не давали покоя. Сказывалось отсутствие мужского внимания. Да у меня и мужчин толком не было, не считая моей первой близости с Оливером и одной глупой ночи с Максом. Правда, был у меня один воздыхатель в Риджинии, с которым мы не успели перевести дружеские отношения в иную, горизонтальную, плоскость. Но наша дружба быстро закончилась, и, разумеется, этому поспособствовал лорд Вивер. Он явно решил, что если я отказалась стать его любовницей, то не имею права быть с кем-то другим. Помню, как ждала мистера Эмиля Лотье. У меня возникло чувство, что именно сегодня он сделает мне предложение руки и сердца. Я с трепетом готовилась к его приходу, выбрала нарядное платье с кружевной оборкой по рукавам и подолу, уложила волосы в нарядную прическу и спустилась в гостиную. Присела на диван, размышляя о том, как лучше рассказать Эмилю о моих «увлечениях» артефактами и контракте с лордом Вивером. Неожиданно дверь распахнулась, и я даже не успела удивиться или возразить – Макс ворвался в комнату, порывисто схватил меня за руку, поднимая с дивана. И набросился с поцелуями, словно одержимый. Я пыталась оттолкнуть его, но мои усилия были тщетны. Услышала в коридоре шаги, а спустя минуту увидела лорда Лотье. Наши взгляды встретились, мужчина горько усмехнулся, бросил на ковер роскошный букет цветов и бархатную коробочку. И молча удалился. Я наконец-то смогла оттолкнуть Максимилиана. Хотела догнать Эмиля, уладить недоразумение, но понимала, что мне нечего ему сказать. Вряд ли мужчина, который увидел даму сердца, целующуюся с кузеном, поверит каким-то нелепым объяснениям. Взглянула на Макса и, судя по его довольной ухмылке, поняла, что он специально все подстроил. Уж не знаю, как он догадался, что наши отношения с Эмилем вышли за рамки дружеских. Но было очевидно, лорду Виверу не хотелось терять компаньона и прибыльное дело. Хотя я бы все равно не смогла разорвать наш магический договор. Но больше всего меня удивила реакция Макса на пощечину. Он надулся, словно маленький мальчик, и не разговаривал со мной целых три дня. Именно тогда я наконец-то приняла решение съехать из особняка своего «благодетеля». И нашла семью Питерс, арендовала у них часть уютного дома, что стоял в окружении фруктовых деревьев. Мистер Питерс был прекрасным целителем и помог Лукасу побороть физическое увечье. Специальная гимнастика вновь сделала ноги подвижными, настойки снимали боли. А миссис Питерс стала прекрасной сиделкой и гувернанткой для моего мальчика. Вспоминая свою жизнь в доме четы Питерс, вздохнула. Наверное, только там я впервые ощутила, что значит иметь семью. Свою жизнь с родителями я почти не помнила. Мне было семь, когда они погибли. А до этого отец и мать были в постоянных разъездах, следуя указам императора Крайона. Поэтому мое детство прошло под присмотром гувернантки. После гибели родителей я провела одиннадцать лет в приюте, по выходе из которого оказалась в семье лорда Дугласа, дальнего родственника отца.