Я поднялась в спальню, забрала магический договор и достала камень, прижав его к сердцу. Это последняя вещь, которая незримой нитью связывала меня с Александром Блэкстоном. Почувствовала тепло, исходящее от артефакта. Внутренним зрением я увидела серебристую вязь его светового поля. Точно такую же я видела у ока Ди и кристалла целителей. Артефакт стихийников словно разговаривал со мной и просил освободить из оков сна. Но как его разбудить? Я не умела. Да и не хотела. Пусть его новые владельцы с этим разбираются. Я спрятала камень в корсет, спустилась в гостиную и протянула Максимилиану наш договор.
– Елена, ты хочешь, чтобы мы подписали документ прямо сейчас? – Лорд Вивер небрежно подхватил двумя пальцами контракт.
– А зачем тянуть? В пункте двенадцать говорится о том, что я должна украсть камни, и после передачи артефактов наш пятнадцатилетний договор аннулируется. Подпиши договор, и я передам тебе последний камень.
Я устала наблюдать за тем, как Макс лениво переворачивает листы и одним движением открыла последнюю страницу контракта. Ту, где нужно поставить подпись.
– Подписывай, – настойчиво попросила я.
– А если я передумаю и не подпишу? Или ты захочешь меня обмануть? – насмешливо спросил Макс.
– Вы же знаете, лорд Вивер, что тогда сработают клятвы, и вы лишитесь доли наследства. Кажется, вы поклялись на деньги? – парировала я.
В отличие от Макса, я поклялась на безбрачие, если не выполню пункты договора. Отсутствие мужа я могла перенести, а вот лорд Вивер вряд ли бы захотел лишиться денег. Поэтому я и была уверена, что договор он подпишет. Главное, чтобы компаньон еще и расплатился со мной. Но если он решит обмануть с деньгами – я переживу. Жажда свободы была сильнее.
Макс чуть помедлил и наконец-то поставил размашистую подпись на документе. Я увидела, как буквы стали исчезать с листа вместе с небольшой меткой на сгибе локтя моей руки. Выдохнув полной грудью, я забрала чистые листы из рук Максимилиана. Пусть лучше они хранятся у меня. Я достала камень из корсета и положила на столик, а Макс плотоядно облизал губы. Не знаю, что его больше привлекло – мое декольте или артефакт. Надеюсь, что последнее.
– Ну, вот и все, ты свободная женщина, Ливия, – проговорил Макс, поднялся с дивана и обнял меня за плечи. – И знаешь, мы могли бы начать все сначала. Я понял свою ошибку.
– Да? И в чем же ты ошибся? – Мне категорически не нравился этот разговор.
– В том, что девять лет назад ревность и обида ослепили меня. Я должен был жениться на тебе. – Макс придвинулся ближе, взял в ладони мое лицо и нежно поцеловал в губы. Это было так не похоже на него. – Я был чертовски зол, что ты выбрала Оливера, а не меня. Когда одинокая и потерянная ты пришла ко мне за помощью, я решил отыграться. Но наказал себя сам.
– Макс, ты не о том сейчас думаешь. – Мне не нужны были подобные откровения. К тому же после сумасшедшей ночи в объятиях лорда Блэкстона я уже не могла думать о других мужчинах.
– Ливи, останься со мной. Мы еще столько всего сможем сделать, мы такая прекрасная пара, – произнес лорд Вивер, вновь целуя мои губы.
А я резко отстранилась от него. Я не желала этого разговора. А Максимилиана Вивера в качестве ухажера тем более.
– Я опоздал, не так ли? Как и девять лет назад. И кто же на этот раз твой избранник?
Я видела, что Максимилиан злится.
– Никого нет. – Я покачала головой. – Мне никто не нужен, кроме Лукаса. Хочу забыть все эти годы и просто жить.
– Без меня, – усмехнулся Макс, направляясь к двери. – Ладно, остановишься в моем доме до завтра в образе кузины Ливии, а затем отправишься в Риджинию. Вечером я встречаюсь с заказчиком, получу вторую часть гонорара. Твою часть, Ливи.
Я не стала уточнять у лорда Вивера, почему должны передать именно мою часть – решила, что смогу вытерпеть еще один день в обществе дорогого «кузена». Поэтому любезно поблагодарила бывшего компаньона за приглашение. Понимала, что должна немедленно покинуть этот коттедж.
– Возничий зайдет за твоим багажом через десять минут. Жду тебя в экипаже, – властно проговорил лорд Вивер и захлопнул дверь.
Я сжала в руке договор, который теперь представлял собой пустые страницы. Лишь там, где были подписи, виднелись две темные отметины. Повернула голову и не обнаружила на столе камень стихийников. Когда только Макс успел его забрать?!
А уже через полчаса дворецкий Джон, который был больше похож на уличного громилу, чем на прислугу в доме аристократа, молча проводил меня в гостевую комнату в доме лорда Вивера. Я помнила дворецкого еще по Риджинии и старалась подальше держаться от этого мрачного типа с коротким ежиком светлых волос и руками, испещренными шрамами. Мужчина никогда не задавал лишних вопросов, его лицо не выражало эмоций, он не интересовался странными посетителями или отсутствием постоянной прислуги в шикарном доме лорда Вивера. И горничные и кухарка приходили на несколько часов в день. И я понимала Макса. При таком образе жизни лишние уши и глаза опасны. Лишь дворецкий да извозчик сопровождали нас с лордом Вивером в передвижениях по регионам Империи, когда мы получали очередной заказ на кражу.
Целый день я старалась не выходить из своей комнаты: разбирала вещи, нежилась в ванной, а ближе к вечеру вздремнула. Низкий голос дворецкого разбудил меня, сообщив, что через час будет ужин.
Я надела синее платье из бархата, расшитое серебряными нитями по лифу и манжетам, уложила волосы в скромную, но элегантную прическу и спустилась к ужину. Лорд Вивер с жадностью набросился на мясо с кровью и тушеные овощи, принесенные из соседнего с особняком ресторана. У меня же не было аппетита, я лишь изучала содержимое сырной тарелки, лениво дегустируя представленные образцы.
Я первой решила прервать затянувшееся молчание:
– Максимилиан, что пишут в газетах о громких преступлениях века?
– Ничего такого, что могло бы заинтересовать. – Лорд Вивер подмигнул мне, а я поняла, что пропажу камней еще не обнаружили.
– Макс, а когда я смогу получить свою долю за камни и уехать? – Я задала очередной вопрос, который меня очень волновал.
– Сегодня, чуть позже я встречаюсь с нашим заказчиком в гостинице на южной окраине города. Я передам последний камень и заберу вторую часть гонорара. – Лорд Вивер оторвал взгляд от тарелки, бросив на меня быстрый взгляд. – В том числе там будут и твои деньги за работу, Ливи.
Я лишь закатила глаза – не надо мне каждый раз об этом напоминать. Я же понимала, что Макс не сказочный герой, он никогда не упустит свой интерес. Компаньон ждал, пока я принесу ему последний камень, только после этого он готов заплатить. А деньги мне очень нужны. Ведь я еще не знала, чем буду зарабатывать на жизнь, а все накопления потратила на покупку нового дома, в котором обустроился Лукас с моей помощницей – настоящей миссис Питерс.
– Да не переживай ты так, – усмехнулся Макс, видимо, приняв мое озабоченное выражение лица за волнение. – Я буду в безопасности. Возничий и Джон сопровождают меня. Да и потом, я не в первый раз оказываю услуги нашему клиенту.
Лорд Вивер вновь приступил к ужину, а я вспомнила про Оливера и его таинственного компаньона. Может так случиться, что компаньон Оли одновременно являлся и нашим заказчиком.
– Макс, а с кем будет встреча? Теперь ты можешь мне рассказать, кто наш заказчик? – спросила я как можно более равнодушным тоном, но лорда Вивера не проведешь.
Он лишь усмехнулся, на секунду отрываясь от уже принесенного дворецким десерта.
– Тебе это ни к чему.
Его ответ мне не понравился, как и скрытность. Отставив тарелку и отложив приборы в сторону, я поблагодарила лорда Вивера за чудесный ужин. Поднялась из-за стола и услышала насмешливый голос бывшего компаньона:
– Кстати, дорогая, ты не забыла? У тебя завтра утром свадьба.
– Какая свадьба? – удивилась я, отчего-то подумав про Оливера.
– Ох, Ливи, как ты могла забыть?! Лорд Александр Блэкстон сделал тебе предложение, он официально попросил моего благословения и назначил день свадьбы, – с иронией в голосе произнес Максимилиан, а я остановилась как вкопанная.
– И куда он так торопится? Не мог подождать, пока я уеду, – возмутилась я. – И ты тоже хорош. Глупая была затея.
– А мне кажется, что месть удалась. Ты можешь выйти замуж, а спустя время лорд Блэкстон обнаружит, что Ливии Рассел не существует. А можешь не явиться на торжество, а мы передадим в газеты слезливую историю побега юной и впечатлительной девицы от властного и грубого аристократа. – Лорд Вивер развеселился, смаковал каждое слово.
Словно не меня, а его девять лет назад изгнали из общества. И словно не он протянул мне «руку помощи» в виде пятнадцатилетнего кабального контракта. И если бы не выгодный заказ на три камня и моя настойчивость, отбывала бы я еще шесть лет нашего договора, лазая в особняки да в музеи за чужими артефактами.
Макс вернул меня к реальности, сообщив:
– Лорд Блэкстон считает, что прилюдно оскорбил тебя и обязан срочно исправить ошибку. Тем более в газетах уже появились компрометирующие статьи о том, как глава клана стихийников обнимал незнакомую леди на приеме. Нам повезло, что он оказался таким благородным и щепетильным. Брачные документы на правах твоего ближайшего родственника я подписал. Завтра в десять утра он ждет нас в домашней часовне в загородном поместье Блэкстонов. Тебе решать – участвовать в церемонии или нет.
О, насчет благородства лорда я бы поспорила. В то время как его невеста Ливия Рассел, можно сказать, готовилась к свадьбе, ее будущий супруг проводил страстную ночь любви с воровкой. Похоже, кто-то окончательно запутался в своих женщинах. А кто-то запутался в своих чувствах.
Лорд Вивер оторвался от блюда с десертом.
– Поедешь?
– Конечно, нет! Я не выйду за него. Скажешь ему, что твоя ветреная кузина Ливия сбежала. С конюхом. Вот это будет месть, поверь мне. А у меня на завтра другие планы, – парировала я, но сердце отчего-то болезненно сжалось.