– Благодарю вас. – Я забрала конверт. Руки отчего-то тряслись, и в горле пересохло.
Я ожидала чего угодно, но только не этого. Ведь Макс так и не расплатился со мной. Но это и понятно, учитывая, что наши заказчики сидят в тюрьме. Но я не знала, на что буду жить. А сейчас у нас с Лукасом появились честно принадлежащие мне деньги.
Я тут же отвернулась от мистера Винника, смахивая непрошеные слезы. Прошла в коридор и поднялась по лестнице.
– Елена, мы можем поговорить? – Лорд Вивер был легок на помине. Он перехватил меня на ступеньках. – Ты сможешь простить меня за то, что произошло девять лет назад?
– Мне не за что тебя прощать, – вздохнула я. Выяснять отношения с Максом не было ни сил, ни желания. – Я сама сделала выбор.
– Я мог бы жениться на тебе, но ревность и обиды затмили прочие чувства. Я хотел отомстить за то, что ты выбрала не меня, а Оливера. Я все думал, что ты устанешь быть воровкой и придешь ко мне…
– Приду в качестве кого, Макс? Любовницы? – устало проговорила я.
– Но ты уже однажды пришла… – начал было лорд Вивер, но, перехватив мой испепеляющий взгляд, вздохнул: – Я все исправлю.
– Поздно, Макс. Все слишком поздно. И ты забыл про Лукаса. Я же помню, как он тебя раздражал, когда мы жили в особняке.
– Но он уже взрослый, не будет же он вечно жить с тобой… – Лорд Вивер не успел договорить, потому что одновременно Оливер и Александр задали один и тот же вопрос:
– Кто такой Лукас?
Все это время они стояли у подножия лестницы и слышали наш разговор. Увидела хмурое лицо старшего брата и изумление на лице младшего.
Я лишь отмахнулась от них и взбежала по ступенькам. Не хотела ничего никому объяснять. Пусть думают, что пожелают.
Уже забегая в свою комнату, услышала восторженный вскрик Оливера:
– Я, кажется, понял – это мой сын. Ну конечно же! Кто же еще? Я завтра же женюсь на тебе, Елена!
– Я сам на ней женюсь, – грозно сказал Макс и добавил: – И вы ошибаетесь, Оливер. Это не ваш сын.
– Ваш? – услышала громкий возглас Оливера.
А Александр Блэкстон надменно произнес:
– Торг здесь неуместен. Боюсь, у меня для вас плохие новости. Леди Ливия уже замужем, она моя жена. Надо лишь переписать документы на имя Елены Блэкстон. И я сам воспитаю этого ребенка.
Я захлопнула дверь, чтобы не слышать дальнейшую перепалку лордов. Какое они имеют право решать мою судьбу? А Александр невыносим. Да если бы он сказал, что чувствует ко мне, я бы пошла за ним на край света. Но его слова – не более чем долг чести. Мне захотелось тут же сбежать и от властного лорда, и от бывшего жениха, и от компаньона. Выглянула в окно и разочарованно вздохнула. Прямо на меня смотрела новая магическая ловушка неизвестной модели. А внизу я обнаружила четырех охранников, один из которых дружелюбно оскалился и махнул мне рукой. Значит, вот как? Александр решил меня надежно охранять? Ну уж нет, я так легко не сдамся! Сегодня у меня не было возможности убежать от преследователей. И я решила лечь пораньше, чтобы набраться сил для борьбы. А вот завтра ни свет ни заря сбегу, пока аристократы будут спать.
В шесть утра я выбрала скромное платье из дорогого серого сукна с широкими рукавами, скрывающими мою повязку на плече. Я умудрилась упасть в храме на ту же самую руку, что и несколько лет назад. Понимала, что травма вряд ли позволит мне так же ловко карабкаться по крышам и стенам. Но это уже и не нужно. Я завязала с воровским делом. Тем более что теперь у нас с Лукасом появилось законное наследство.
Я положила в небольшой саквояж только самые необходимые вещи. Была уверена, что лорды еще спят. А охранникам скажу, что поехала прогуляться по Арконе, так сказать, полюбоваться на восходе столичными красотами. Даже если стражи лорда Блэкстона и последуют за мной, я найду способ избавиться от них. Но, открыв дверь, простонала. Никак не ожидала столкнуться со своими навязчивыми ухажерами. Все трое – Александр, его брат Оливер и Макс – расположились в коридоре, поджидая меня. Они что, совсем не спали?
– Ни слова, – грозно проговорила я, придумывая цель своей поездки в город, а затем вспомнила о приглашении мистера Гудвича. – Мне нужно пообщаться с распорядителем музея по личному вопросу.
– В такое время? – ухмыльнулся Макс.
– Мистер Гудвич рано приходит в музей, – вспомнила я и направилась к лестнице, а мужчины последовали за мной.
– Это правда, – подтвердил Оливер.
– А саквояж вам зачем? – Старший Блэкстон был слишком наблюдателен.
– Там настойки от головной боли и мазь для руки. Упала в храме, голова и плечо еще болят, – ехидно проговорила я, прижимая саквояж к груди.
– Так, может, вам стоит отлежаться, а не расхаживать по столице? – заметил Александр.
Я одарила его высокомерным взглядом и, сбежав по лестнице на первый этаж, стремительно покинула особняк. Уверенно подошла к повозке, которая ожидала у парадного входа. Надеюсь, она принадлежит лорду Блэкстону. Хотя какая мне разница?
Один из мужчин услужливо подсадил меня в салон экипажа, а затем все трое забрались внутрь.
Я протяжно вздохнула.
– Вы куда?
– Беспокоимся о тебе, вдруг голова закружится, а мы будем рядом, поддержим, – ухмыльнулся Макс. – В этом вопросе я солидарен с уважаемым Александром.
– В каком вопросе? – удивилась я и чуть заметно улыбнулась.
Все трое сели напротив, едва помещаясь на сиденье и толкаясь локтями.
– В том самом, Елена. Ты должна принять решение, – страстно проговорил Оливер.
– Какое решение? – Я все еще не понимала, чего добиваются лорды.
– Выбрать кого-то из нас в качестве мужа, – сквозь зубы процедил Александр Блэкстон. Не понимала, отчего он злился. Наоборот, должен радоваться, что я не приняла его предложение вчера.
– Мы твои должники, – проникновенно сказал Оливер и попытался дотянуться до меня, но не смог. Он сидел посередине, и Макс с Александром плотно зажимали его по бокам.
Было бы смешно, если бы они так сильно не раздражали меня. Должники они! Ни один из них не сказал ни слова о любви.
– А я самый большой из всех, – мрачно продолжил Александр, протягивая мне бумаги. – Если бы не мои подозрения девять лет назад – ничего бы не было. Именно я разрушил вашу судьбу. Твою судьбу, Елена. И я готов все исправить. Я женюсь и приму твоего Лукаса как сына. Не важно, что он от другого. Здесь новые документы о браке на имя Елены Блэкстон.
Надо же, как благородно с его стороны. Я посмотрела на его губы, перевела взгляд на сильные руки. Отчего-то вспомнила нашу ночь, когда он был настойчивым и нежным, страстным и ласковым, требовательным и дарящим удовольствие. Если бы он произнес одно-единственное слово, я бы согласилась. И не нужны мне его бумаги. Но нет – он даже не подарил мне ни одного поцелуя. Я лишь слышала от него «должен». Вздохнув, взяла документы и положила в саквояж.
– Я сам воспитаю своего сына, – вмешался Оливер. – Елена, мы сейчас же отправимся в храм, чтобы скрепить наш союз!
Надо бы, конечно, возразить, что Лукас уже не нуждается ни в воспитателях, ни в опекунах. Но было забавно наблюдать за братьями.
Я мельком посмотрела на Макса, уж он-то веселился. Лорд Вивер знал, кто родители Лукаса, но отчего-то хранил молчание. Хорошо, что мы уже подъехали к зданию музея, мне совершенно не хотелось объясняться с мужчинами. Лишь побыстрее избавиться от навязанного общества.
Александр помог мне выйти из повозки и проводил к входу. Макс и Оливер последовали за нами. Я поинтересовалась у охранника, на месте ли мистер Гудвич, тот кивнул и разрешил нам пройти в кабинет распорядителя.
Мистер Гудвич удивился, увидев меня в сопровождении лордов. Я же бесцеремонно вытолкала мужчин из комнаты и попросила:
– Подождите в коридоре. У меня личный разговор с мистером Гудвичем.
– Елена, я тебя знаю. Если через четверть часа ты не выйдешь, то мы зайдем, – строго проговорил Максимилиан.
– Ну, сами подумайте, лорд Вивер, куда я денусь? На окнах решетки, на входе – охрана, у дверей вы, словно сторожевые псы, – огрызнулась я и захлопнула дверь перед носом у лордов.
– Миссис Блэкстон, как я рад вас видеть. Я хотел с вами переговорить и предложить работу. Кстати, а почему вы играли роль миссис Питерс? О, наверное, тайно были влюблены в лорда Блэкстона, хотели быть ближе к кумиру. Ну что же, вам удалась эта маленькая шалость. – Распорядитель музея набросился на меня с расспросами, но у меня не было времени на объяснения.
Я схватила его за руку и отвела подальше от двери, прошептав:
– Мистер Гудвич, миленький, здесь есть какой-нибудь запасной выход? Выручайте!
– Да. – Мистер Гудвич взмахнул рукой в сторону гардероба. – Потайной вход в подвал, где хранятся экспонаты. Если бы архимаг застал меня здесь, а не в зале, я смог бы сбежать.
– Спасибо, дорогой мистер Гудвич. – Я поцеловала его в морщинистую щеку. – Как мне выйти на улицу?
– Пройдете складское помещение, подниметесь по лестнице и выйдете к малому залу, где хранилось Священное Писание, – вздохнул он, явно жалея, что не может больше изучать книгу богов.
– А у вас, случайно, нет здесь какой-нибудь одежды? – поинтересовалась я, открывая дверцу шкафа и подходя к потайному ходу.
– На складе есть. Там балахоны жрецов, наряды правителей, есть рясы монашек-целительниц прошлого века… – стал перечислять мистер Гудвич.
– Отлично, ряса монашки то, что мне сейчас нужно. Задержите лордов как можно дольше, – попросила я и спустилась по узкой лестнице в огромную комнату, заставленную ящиками с предметами старины.
Торопливо прошла к другому концу подвального помещения, заметив груду одежды. Порывшись, нашла темную рясу с капюшоном. Не знаю, кому она принадлежала – монашкам или жрецам, но мне подойдет. Закутавшись в балахон, поднялась по лестнице и вышла из здания музея, пряча под широкой полой одеяния саквояж. Опустив голову, прошла мимо охранника, а как только оказалась на улице, завернула за угол и бегом устремилась по узким улочкам к оранжерее. Знала, что там много посетителей, а значит, должны быть наемные экипажи. И я не ошиблась. За хорошее вознаграждение я договорилась с кучером, что он отвезет меня в Риджинию. Но не п