— А теперь давай серьезно — произнес Богданов — Зачем ты пришла?
— Я же уже сказала — похлопала блондинка своими длинными ресничками, не выходя из образа девочки-куколки — Я очень соскучилась по тебе.
— По мне? Или по беззаботной и обеспеченной жизни? Когда ты бросила работу и только моталась целыми днями по салонам красоты и фитнес-центрам, а вечерами по своим «великосветским» вечеринкам?
— Ну зачем ты так?
— А как, Вика? — Юрий не обратил внимания, как недовольно скривилась блондинка на сокращенный вариант ее имени — Если мне не изменяет память, это ведь ты от меня ушла? Что ты мне тогда перед уходом сказала? Что тебе со мной не хватает внимания, комплиментов, подарков, поездок, что со мной тебе скучно, что я думаю только о себе и о своей работе. Что такая девушка, как ты, без проблем найдет себе другого, но при этом тот другой, в отличие от меня, будет тебя ценить.
— Но я ведь не думала, что ты так просто меня отпустишь! Я надеялась, что ты, наоборот, начнешь меня удерживать… А ты просто взял и указал мне на дверь! Заявил, что если мне что-то не нравится, то ты держать меня не собираешься!
Мужчина мысленно вернулся в день, точнее, вечер расставания с Викторией. Была ранняя весна, когда днем все потихоньку начинало таять, а к вечеру снова замерзать и покрываться новым слоем снега. Он тогда очень сильно устал, ведь днем пришлось ехать далеко за город, плюс к этому в дороге его сильно продуло, голова раскалывалась, бил мелкий озноб. Хотелось постоять под горячим душем, чтобы немного согреться, затем выпить какого-нибудь разведенного в кипятке порошка для профилактики наступающей простуды, а потом завалиться спать. А дома красотка Виктория, как всегда неотразимая, с безупречным макияжем и укладкой, одетая в новое платье и сапоги из натуральной кожи, выбирающая, что лучше надеть: пальто, или еще достаточно холодно для шубы?
— Юр, ну что ты так долго? — сказала она ему тогда — Быстрее переодевайся, мы на открытие выставки опаздываем.
На ответ мужчины о том, что он очень сильно устал и, кажется, еще и заболел, а потому на выставку ей придется ехать одной, девушка разразилась громкой ядовитой тирадой на тему, какой он, Богданов, бессердечный тип, думающий только о себе и не способный поддержать свою невесту в трудную минуту. Юрий ничего трудного в положении девушки не видел, а вот сама Виктория считала, что если она явится на мероприятие одна, без своего спутника, все непременно подумают, что они поругались, а она ну никак не могла допустить, чтобы о ней что-то не то подумали. Слово за слово, и итогом того мартовского вечера стала крупная ссора, закончившаяся расставанием. Виктория демонстративно собрала все свои вещи, вызвала такси и уехала.
Что Юрий почувствовал в тот момент, когда понял, что невесты у него больше нет? Он должен был признаться себе, что почти ничего. Пустота, к которой примешивалось легкое ощущение разочарования и вместе с тем облегчения. Даже долетевшие до мужчины спустя пару недель слухи о том, как его бывшую видели в компании другого мужчины, Юрия особо не тронули. Их разрыв он считал окончательным и бесповоротным. Однако, прошло время, и вот перед ним в его кабинете сидит Виктория, и почти прямо говорит о возможном возобновлении их отношений.
— Я ведь тогда как думала — продолжала свою речь девушка — Уеду, все свои вещи заберу. Ты поймешь, что я не пошутила, и отправишься за мной. Попросишь вернуться. Мы с тобой помиримся.
— Потрясающая логика — буркнул Богданов — Значит, ты думала, что я брошусь тебя возвращать? И поэтому уже через неделю после нашего расставания ты завела себе любовника?
— Ну какого любовника, Юр? О чем ты? Да, я начала тогда встречаться со Славой, но это совсем не то, что ты думаешь. Между нами ничего такого не было! — горячо заверила блондинка — Я просто хотела подтолкнуть тебя как-то. Ну, чтобы ты поревновал.
«Нет, этот бессмысленный разговор решительно надо прекращать» — подумал мужчина. Подбирая слова и стараясь не обидеть девушку напротив, он произнес:
— Видишь ли, Виктория… если бы тогда, спустя неделю, ты сама вернулась ко мне, а не стала бы… пытаться вызвать у меня чувство ревности, вот тогда бы мы помирились и продолжили бы жить также, как жили до этого. А сейчас, спустя месяцы, я уже настолько отвык от «нас», что мысли о нашем возможном совместном будущем у меня даже не появляются. И вряд ли появятся. Сказать по правде, я был уверен, что и ты уже давно оставила наши отношения в прошлом, и продолжила спокойно жить дальше.
— Тебе так только казалось — с отчетливо звучащем в голосе разочарованием заверила Виктория, затем подозрительно прищурилась и уточнила — У тебя сейчас кто-то появился, да? Это из-за нее ты не хочешь, чтобы мы снова были вместе?
— Давай не будем об этом — отрезал Богданов и поднялся на ноги, показывая незваной гостье, что их беседа окончена. Блондинка тоже поднялась, подошла к двери и уже ухватилась за ручку, но дверь сразу не открыла, обернулась.
— Скажи, она что, настолько лучше меня?
— Виктория… Прощай.
— До свидания, Богданов — поправила девушка и скрылась за дверью, оставляя мужчину одного.
— До очень скорого свидания, Богданов — дополнила Виктория, покинув здание бизнес-центра, и со зловещими интонациями в голосе добавила — Уже сегодня вечером.
Эффектная блондинка нацепила модные солнцезащитные очки и направилась к парковке, где оставила свою небольшую красную иномарочку. Сегодня у девушки было еще много дел: заехать за новой одеждой и туфельками, потом маникюр, педикюр, прическа, макияж. В ресторан на встречу с соперницей нужно явиться во всеоружии!
Соперница
О том, что теперь она враг номер один для неизвестной ей Виктории, Касси даже не подозревала. Как и неведомая соперница, день Ксантия провела с пользой для себя: полежала в ароматной ванной, сделала масочки для лица, волос, перерыла весь свой гардероб в поисках подходящей одежды на вечер. В итоге выбор был остановлен на легком и воздушном платье приятного желтого оттенка, а вот сумочка-клатч и босоножки были выбраны синего цвета. Да-да, в цвет ненавистной татуировке.
Татуировка, являющаяся брачной меткой, меняла свой цвет в зависимости от различных жизненных обстоятельств. Серебряный или золотой цвета говорили о том, что супруги состоят в браке, и брак этот консумирован, практически у всех татуировки были именно серебряные или золотые. Если татуировка вдруг окрашивалась в красный цвет, то это свидетельствовало о смерти второго супруга. Постепенно яркий красный переходил в нейтральный розовый, этот розовый со временем еще больше бледнел, а примерно через год и розовый окончательно исчезал. После исчезновения с запястья татуировки человеку снова можно было жениться, или выходить замуж. Синий цвет, такой, как красовался на запястье Касси, говорил о том, что человек состоит в браке, но брак этот не скреплен физически, что брачной ночи между супругами еще не было. И если завершенные консумированные браки расторгнуть могла только смерть, то в случае с Касси брак можно было расторгнуть либо по обоюдному согласию несостоявшихся супругов, либо с согласия старших из своих родов, либо по воле самого императора. А вот татуировки черного цвета встречались крайне редко. К слову, в некоторых случаях даже консумированные браки можно было расторгнуть, если брачная метка в черный цвет окрашивалась, чего уж говорить о браках незавершенных.
Звонок в дверь раздался без двух минут семь, заставив сердце девушки бешено забиться. Не глядя в глазок и не спросив, кто там, Касси наскоро распахнула дверь. На пороге стоял Юрий Богданов, и, как и утром, с букетом цветов.
— Спасибо — робко улыбнулась девушка, принимая очередной букет — Такими темпами, мне скоро некуда будет эти букеты ставить.
— Тогда в следующий раз подарю тебе букет прямо в вазе — улыбнулся в ответ Юрий.
Молодые люди спустились к машине, Юрий галантно приоткрыл дверь перед своей девушкой, вызвав этим еще одну ее улыбку. До ресторана в центре они добирались чуть больше часа. Обычно такой путь занимает минут тридцать, но от вечерних пробок никуда не денешься. В ресторане их встретили очень любезно, проводили до забронированного столика, подали меню. Необычный и безумно красивый интерьер, легкая ненавязчивая музыка, услужливые официанты. Красочные фотографии блюд в меню вызывали желание попробовать буквально все. Самый лучший в этом мире мужчина сидит напротив, и в его взгляде читается ничем не скрываемое восхищение и любование. Именно в эту минуту Ксантия была уверена, что жизнь ее удалась. И не важно, что ждет ее дальше.
— Я не помню, говорил тебе это сегодня или нет — произнес Юрий все с тем же горящим восхищением — Но ты безумно красива, Касси. Особенно этим вечером.
— А ты невероятно галантен и пунктуален — вернула комплимент девушка, театрально похлопав ресничками, и тут же сменила тему — Тебе ведь уже приходилось бывать в этом ресторане? Может быть посоветуешь, что лучше заказать?
— Здесь потрясающе готовят рыбные блюда — заверил мужчина — Лично я сегодня планирую заказать запечённого сибаса.
— Хм… Тут есть семга, политая каким-то очень интересным соусом — задумчиво прикусила свою нижнюю губу девушка и ткнула пальчиком в меню — А на десерт… Думаю, с десертом я не буду оригинальничать и закажу тирамису. А ты что еще закажешь?
— Даже не знаю. Надо подумать, что я у них никогда не пробовал…
Непринужденно обсуждая меню и открыто улыбаясь друг другу, молодые люди сделали заказ. Рыба в этом ресторане и правда была потрясающей. Здесь было далеко от кладбища, и дар Касси не работал, а она этому искренне радовалась, отвлекшись на этот вечер ото всех проблем. Казалось, что и мужчина рядом с ней на этот вечер забыл обо всем. Но в какой-то момент во взгляде Юры отразилась какая-то задумчивость, будто он вспомнил что-то очень важное, но не решается это что-то озвучить.
«Может быть, он вспоминает свою встречу с тенями? И при этом думает, зачем он вообще со мной связался? — проснулась в Касси обычно не свойственная ей неуверенность — Не надо было с его даром играться! И с призраками при нем надо было разговаривать поменьше! Он же к такому не привык».