И тут неожиданное препятствие!
Геннадий Иванович неудобно повернулся, острая боль прострелила бок, он охнул и открыл глаза. Спасительная дремота отступила. Ему снова стало больно и обидно.
Он вот страдает, а все ради чего?! Ради того, чтобы его мечту кто-то растоптал, кто-то уничтожил. Это и не совсем мечта была, конечно. Цель скорее. А когда он ставил перед собой цель, то сворачивать было не в его принципах.
И еще одно его тревожило. Он хоть старался и не думать об этом, и всячески гнал этот панический страх от себя, но время от времени вздрагивал от мысли, что его недруг его опередил, обо всем узнал и как-то так сумел все устроить, что Геннадий Иванович теперь страдает от бездействия, а он творит что хочет.
– Нет! – воскликнул он, резко откинул одеяло и, морщась от боли, встал с кровати. – Этому не бывать!
Недруг и не недругом был ему вовсе, а скорее конкурентом. Алчным, гадким, постоянно стремившимся опередить его. С виду нормальный вполне человек, с репутацией знатока старины и коллекционера, а на самом деле кровожадный, беспощадный убийца.
Вспомнив, что сам не далее как несколько недель назад давал Павлу указание избавиться от жильцов дома любыми способами, Геннадий Иванович скорбно захныкал.
Конечно, он не имел в виду ничего такого! И когда он приказал Паше убить детей, это, конечно же, не было правдой, это было гневным перебором! Он вообще никого убивать не собирался. Даже бедное животное.
«Но кто-то же это животное убил. Кто?! И зачем?! Чтобы напугать рыжую девку? Снова – зачем?!
Эх, Паша, Паша, что же ты так долго копаешься? Почему до сих пор нет никаких новостей? Ведь велел узнать про эту рыжую все, все, все. И на остальных жильцов тоже нарыть, что возможно. А он только мычит да лобастой головой мотает.
Может, уволить его?»
Геннадий Иванович поморщился. «Нельзя Пашу увольнять. Паша единственный верный ему человек. – А верность он ценил. – Тугодум, конечно, но верный».
Кое-как приняв душ, Геннадий Иванович запахнулся в синий шелковый халат, обулся в мохнатые домашние тапки и пошел в столовую.
Было время завтрака. Оно было для его персонала святым, не дай бог, кто нарушит распорядок.
Готовилась легкая диетическая еда. На край стола ложилась свежая пресса в строгом порядке: сначала важные экономические вестники, потом политика и внизу немного желтой прессы. До половины окна поднимались римские шторы. Приглушались все лишние звуки. Исчезали все лишние люди. За завтраком имел право присутствовать лишь Паша. И то стоя возле дверей, как верный страж.
Хозяин этот порядок завел и не собирался ему изменять, пока жив. Персонал подчинялся. Кого раздирало поржать в это время, даже за дверью, увольняли немедленно.
Он вошел в столовую, громадную, как спортивный зал его начальной школы. Внимательно осмотрел все от двери. Шторы до половины подняты. Пресса на углу стола. Стол накрыт к завтраку. В фарфоровой кастрюльке – овсяная кашка на воде. В графине – кисель. Какие-то йогурты, он сегодня их не станет кушать. Овощной сок ядовитого оранжевого цвета в высоком стакане.
Все как всегда, за исключением того, что у дверей не маячила громоздкая фигура его телохранителя.
– Паша! – тонким фальцетом позвал Геннадий Иванович. – Паша, где ты?!
Он подошел к окну и выглянул. Во дворе дома Паши тоже не было видно, хотя машина стояла. Машина, забрызганная свежей грязью. Стало быть, Паша недавно откуда-то вернулся и не успел переодеться к завтраку. И сейчас лихорадочно цепляет на себя галстук, пытается застегнуть верхнюю пуговицу сорочки на бычьей шее и придумывает удобоваримое вранье для хозяина. Хотя вряд ли Паша осмелится. Скорее, подбирает слова, способные деликатно передать мерзкие новости и не нанести урона и без того подорванному здоровью Геннадия Ивановича.
Что-то стряслось, раз Паши нет у дверей столовой. Сто процентов что-то стряслось.
Геннадий Иванович сел за стол, отложил экономический вестник. Политические новости его сегодня тоже не интересовали. Он впился взглядом в поганую газетенку, которую давно следовало бы прикрыть за ее беспардонное вмешательство в дела мирных граждан.
И нашел!
Газетенка гласила, что Проклятый дом, не так давно заселенный несчастными погорельцами, продолжает оправдывать репутацию проклятого места. Там снова произошло зловещее убийство! Так и написано было: «снова», хотя Геннадий Иванович не помнил, чтобы там кого-то убивали последние лет десять-пятнадцать.
– Паша! – завизжал он так, что уши заложило даже ему.
Дверь столовой распахнулась, и охранник с потной мордой перешагнул порог. Как и предполагалось, он переодевался. В лихорадочной спешке он застегнул белоснежную сорочку не на те пуговицы, и на груди теперь зияла брешь, обнажающая кусок его мощной грудной клетки.
Геннадий Иванович опустил взгляд в вырез своего шелкового халата. Бледная дряблая плоть со странно разлившимся подкожным жиром. Кусками! Жир облепил его невысокую фигуру кусками, не желая рассредоточиться по телу равномерно. Это делало его особенно непривлекательным.
– Где ты был, Паша? – гневно раздувая ноздри, спросил Геннадий Иванович, удерживая указательный палец на статье про Проклятый дом.
– Там, Геннадий Иванович, – кивнул Паша на палец хозяина. – Там жесть вообще!
– Как узнал? Из газет?
Он решил, что орать и бесноваться не стоит. Паша поступил правильно, отправившись на место преступления. К тому же после стакана вязкого киселя желудочная боль начала отступать, не стоило ее снова тревожить нервозностью.
– Нет. Наш человек сообщил. – Паша глубоко вдохнул. Глянул на хозяина виновато: – Это не мы! Сто процентов, Геннадий Иванович.
– Не вы – что? – Он усилил нажим пальца на статью. – Тут не сообщается, кто жертва. Просто говорится о зловещем убийстве. Кого мочканули, Павлик?
– Профессора. – Пашин кадык судорожно дернулся.
Он так спешил успеть к завтраку хозяина, что едва не сбил мамашу с ребенком на пешеходной «зебре». Опомнился, вдарил по тормозам и минуты три приходил в себя. И потом всю дорогу маячили перед глазами две испуганные физиономии: мамаши и малыша. И тошно было, если честно.
– Профессора, ага… – Геннадий Иванович задумчиво уставился на охранника. – Мусора уже там?
– Полно! Профессор знаменитый.
– А чего же он тогда такой знаменитый в таком хлеву поселился? – прищурился он, и ноздри его снова гневно затрепетали. – Уж не из какого-то ли особого интереса, Паша? Я же просил узнать!
Его толстый кулачок ударил по столу. Получилось не очень убедительно. Пришлось запулить в Пашу стопкой газет. Но и они не долетели. Дыхание участилось, боль снова начала корябать стенки желудка.
– Узнали, Геннадий Иванович. – Паша, опустившись на корточки, принялся подбирать разлетевшиеся газеты. – Он сам попросился жильцом в этот дом, когда затеял капитальный ремонт в своей квартире. Только…
– Что только? – Он поморщился, хватаясь обеими руками за желудок.
– Только мы узнали также, что нет и не было в его квартире никакого капитального ремонта. Там его домработница сейчас живет, за квартирой присматривает. Когда спросили, чего хозяин съехал, она сказала, что он немного того, чокнутый. Вбил себе в голову, что в доме этом клад зарыт, и решил там пожить, когда народ туда заселяли. Он, говорит, вообще на кладах повернут был. Где только не искал за свою жизнь. И в Америке, и в Азии.
– Находил?! – Лицо Геннадия Ивановича багровело.
– Говорит, находил. Мол, хоть и чокнутый, а в расчетах редко ошибался. И с этим домом, говорит, давно носился. То есть с идеей клад там найти. Какие-то чертежи все с собой таскал, книги старинные. Будто подтверждение.
– Чего это она так про своего хозяина разболталась? Платил мало?
– Не знаю, Геннадий Иванович, сколько он ей платил, но она просто любит выпить лишнего. А когда выпьет, то любит поговорить. Вот наш человек и…
– Понял я! Значит… значит, профессор не погорелец? – Он сполз со стула и начал медленно обходить столовую.
– Нет.
– И поселился там вполне целенаправленно?
– Верно.
– И кто-то его мочканул. И что-то подсказывает мне, что чертежи, с которыми носился чокнутый профессор, и книги его старинные исчезли?
– Про книги не могу сказать. – Паша выпрямился, почесал макушку, глянул виновато. – Там книгами у него вся стена забита. А вот чертежей никаких нет.
– Их украли! За ними и шли! Понятно…
Геннадий Иванович остановился у наполовину занавешенного окна, едва доставая макушкой до края римской шторы. Поморщился осеннему ненастью, превратившему день в сумерки. Потом резко обернулся на Пашу:
– Кого-то взяли мусора?
– Да.
– Погоди, дай угадаю. – По его лицу пробежала гримаса боли и ненависти. – Рыжую девку?
– Да…
Паша выкатил глаза на хозяина. Он, конечно, знал, что тот умен и прозорлив чрезвычайно, но не настолько же! Демон просто какой-то! Может, потому и дом этот с мистическим прошлым так его манит, а? Может, существует между этим жутким местом и его хозяином какая-то тайная связь? А все россказни про странное первенство с конкурентом не более чем россказни?
– А как вы узнали, Геннадий Иванович? – не выдержал, спросил Паша.
– Я не узнал, Паша. Я догадался. Профессора убили понятно за что. Девку удалили как сильное звено. Эта глупая история с собакой тому подтверждение, – бормотал вполголоса Геннадий Иванович. – Не удивлюсь, если следом убьют кого-то еще, Паша. Кто-то планомерно зачищает территорию, Паша. Кто-то определенно наступает нам на пятки. Как думаешь, кто?..
Глава 9
Небольшая комната, стилизованная под капитанскую каюту, освещалась лишь одной лампочкой под потолком, упакованной дизайнером в несколько слоев рисовой бумаги. У круглого окна стоял старинный сундук, рядом – древний стол, отреставрированный недавно за бешеные деньги. Но оно того стоило. Стол этот, по утверждениям, был конфискован с пиратского судна несколько веков назад. Подле него – старинное деревянное кресло. На стенах, обшитых черным деревом, крепились самые настоящие факелы в средневековых подставках.