Комната была мрачной и на первый, и на второй взгляд. Но ему тут нравилось. Она ему соответствовала.
Он смотрел в круглое окно, выходившее на аккуратно выстриженный газон, зеленый даже теперь – глубокой осенью, на ровные ряды живой изгороди, красивой формы клумбы с пожухлыми цветами и находил все это пошлым. Ему не было места в том – красивом, ухоженном – мире. Он был ему чужд сочностью красок, правильностью форм, стремлением к совершенству бытия. Сам он любил нечто иное, мрачное, зловещее, зачастую сея вокруг себя хаос и разрушение. Это ему тоже нравилось.
– В душе ты убийца! – выпалила когда-то давным-давно его старая бабка, наказывая за очередную мерзкую подростковую выходку. – Если ты не изменишься, ты вырастешь страшным человеком, Георг!
Вообще-то его звали Георгием, Жоркой попросту. Но бабке, корчившей из себя аристократку, нравилось называть его Георгом. Причем всякий раз называла Георгом четвертым и ссылалась на генеалогическое древо, о которой он ничего не знал и знать не желал до определенного времени. Копаться в родословной ему было неинтересно.
Она вообще-то была с причудами, и основную массу мерзостей в его неокрепшую детскую душу заложила именно она. Когда занялась его воспитанием после того, как он осиротел. Но кто в этом признается!
Георгий вырос, как и ожидалось, закоренелым мерзавцем. Подлым, безжалостным, лживым, кровожадным. Вокруг него постоянно крутились сомнительные личности, от которых он, поиспользовав, умело избавлялся. О нем ходили всякие зловещие слухи, но никто ничего не знал наверняка. Никто! Даже его семья!
Да, он, конечно же, обзавелся семьей, когда пришло время. Жена и дочь не добавили ему веса в обществе. Он и без того его имел. Но заставили смотреть на него как на обычного вполне человека. Хотя обычным он не был никогда. Он был ужасным мерзавцем и очень ценил в себе это. И ему ни разу не пришла в голову мысль стать чуть чище, чуть милосерднее, чуть терпимее. Ему нравилось быть мерзким. И нравилось слыть таковым в определенных кругах.
– Странно, что ты до сих пор не сел, – проскрипела два года назад старая бабка, издыхая в доме для престарелых. – Твое место на нарах, Георг. И ты знаешь об этом лучше меня…
Георгий не мог с ней поспорить. За те преступления, которые он совершал чужими руками, его давно уже должны были отправить на виселицу, или четвертовать, или колесовать. В общем, жить бы ему не дали. Но это тогда, давно, в эпоху средневековой жестокости. Сейчас все было по-другому. Сейчас законодательство стало лояльным к людям, умело обходящим закон. Или просто у них, у законодателей, кишка была тонка поймать его за руку.
Георгий глянул на груду чертежей, которым был завален старый пиратский стол в его тайном кабинете. Он ни черта в них не понял! Ни черта! Либо покойный профессор блефовал, и в этом доме не было никакого клада, либо как-то зашифровал свои каракули. И каракули эти смогли бы прочесть только люди, близкие к профессорским научным изысканиям. Таких немного, но они были.
А как к ним сунешься?! Сразу станет ясно, кто стоит за убийством старого маразматика.
Нет, нельзя. Помочь могла только рыжая девка. Но с легкой руки его помощника, чью помощь Георгий был вынужден теперь принимать, девка сидит в полицейском участке. И вытащить ее оттуда могло только чудо.
– Зачем ты это сделал, урод? – прошипел, узнав, Георгий и несколько раз ударил пьяного идиота, празднующего победу, по лицу. – Зачем?
– Она должна была получить по заслугам, – скалился тот окровавленными зубами в демонической улыбке. Боли это чудовище, кажется, не чувствовало вообще. – Я так долго этого ждал… Долгие годы… Она должна была понять…
– Каким образом, идиот? – немного успокоившись, спросил его Георгий. – Если ей не было ничего известно изначально, то что она могла понять, не зная?!
Эта фраза была невероятно сложной для понимания тугодума с наголо бритым черепом, пустыми глазами и грудой мышц, не знающих боли, не стоило и повторять. Надо было просто искать какой-то выход. Надо было найти или совершить что-то такое, что вытащило бы из тюрьмы рыжую девку. Девку заполучить сюда, провести с ней беседу и…
И что дальше, он пока не знал. Он никогда не заглядывал так далеко, передвигаясь, следуя четко очерченному плану два-три дня.
Чего нельзя было сказать о человеке, с которым у Георгия уже давно негласно была объявлена война. Маленький жирный карлик, как называл его про себя Георгий, был чрезвычайно умным. Он был стратегом, опытным, хитрым. Он несколько раз обошел Георгия, уводя сделки по покупке антиквариата по бросовым ценам прямо из-под носа.
Их вражда не была никогда открытой. Они ненавидели друг друга тайно, улыбаясь друг другу при встречах на общих мероприятиях. При случае гадили мелко и пакостно.
И теперь, кажется, опять этот момент настал.
– Либо он, либо я… – прошептал Георгий, нависая над грудой чертежей, бесполезной бумагой раскинувшихся на пиратском столе. – Без вариантов.
Карлик тоже крутился возле этого дома, Георгий об этом знал. Но, кажется, у него интерес был в другом. Карлик Гена понятия не имел о кладе, спрятанном начальником царской инквизиции. Об этом вообще никто ничего не знал до тех пор, пока чокнутый профессор не откопал в библиотечной пыли чьи-то воспоминания, изданные во времена НЭПа штучным тиражом и так и не запущенные в продажу.
Поверить сложно! Дом, буквально нашпигованный драгоценностями, несколько лет простоял без охраны, без жильцов, и никто ни разу не посягнул на его богатства. И не потому, что не знали, а потому, что даже думать не могли, что такое возможно. Через него же толпы людей прошли за столетие! Кто мог знать-то?!
Об этом профессор рассказывал рыжей девке, приглашая ее на вечерний кофий, о чем сообщил Георгию его лысый помощник. И это все, что ему удалось подслушать. Чертежи девка с профессором рассматривали в полной тишине. Лишь раз она воскликнула, со слов опять же лысого помощника:
– Невероятно! Но этого не может быть! Столько людей здесь проживало, и никто не наткнулся?!
– Спрячь на виду, моя дорогая. Спрячь на виду, – смеялся в ответ профессор. – Это самое надежное место для тайника. Я и сам не сразу разобрался в этих чертежах, а разобравшись, был ошарашен, да…
И уж если профессор не сразу разобрался, то ему – Георгию – и вовсе не под силу.
– Девка знает, – ткнул он пальцем в середину самого большого и путаного чертежа, лежащего поверх остальных. – Девку надо вытаскивать.
Чертежи он прочесть не смог. А книга, которая могла содержать ответы на многие вопросы, странным образом пропала. И он подозревал, что ее прикарманил его помощник, только доказать не мог.
Он вытащил из кармана джинсов мобильник и ткнул в цифру один. Это был номер его помощника. Один, не потому что первый, а потому что единственный. Держать штат помощников Георг четвертый всегда остерегался. Во-первых, слишком много осведомленных людей, это всегда опасно. А во-вторых, избавиться от одного осведомленного куда как проще, чем от целого штата. А он избавлялся от них всегда! Никому не удавалось выжить, получив расчет.
– Алле, – отозвался тупоголовый идиот, сильно растягивая гласные.
– Ты где?
– В саду.
– Есть разговор.
Георгий сунул мобильник обратно в карман. Так вот лаконично, без лишних вступлений он привык говорить с персоналом. Походя, он удивился, что можно делать в саду в такую лягушачью погоду? Там холодно, сыро, мерзко. Но потом счел, что подобная странность для убийцы не самая странная.
Помощник явился через пять минут. Скинул за порогом мокрую болоньевую куртку без утеплителя. Кажется, холода он тоже не чувствовал. Обтер лысину ладонью, подумав, стащил с ног массивные ботинки, выпачканные в грязи. Вошел в комнату, прикрыл плотно дверь и, прежде чем говорить, с благоговейным ужасом оглядел стены.
Этой комнаты он боялся. Она казалась ему такой же жуткой, как тюремный карцер, как узкий лаз потайной лестницы, где он в последнее время почти поселился. Странно, что хозяину тут нравится.
– Завтра девка должна выйти на свободу, – задумчиво обронил Георгий, сворачивая никчемные для него чертежи в трубку.
– Она в тюрьме, – напомнил помощник.
– Я не забыл. Надо ее оттуда извлечь.
– Штурм? – на полном серьезе спросило тупоголовое создание. – Нужна группа.
– Господи! С кем приходится иметь дело! – прошептал Георгий, закатывая глаза. Но тут же обернулся к помощнику с улыбкой: – Нет, конечно. Это очень рискованно. Просто нужно снять с нее подозрения, и все. А что для этого нужно, Иван?
– Что? – Тот смотрел на хозяина, подобравшего его возле сгоревших общежитий, как на Бога.
– А для этого тебе надо убить кого-то таким же образом, как и профессора. Три удара кухонным ножом, и оставить нож в жертве.
– Понял. – Иван широко улыбнулся, качнул головой. – Умно! Подумают, что это тот же самый убийца, и Ольку отпустят.
– Конечно, подумают. Убийца-то тот же самый, так ведь, Ваня?
И неожиданно для самих себя они одновременно расхохотались.
Обсудив детали, Георгий велел Ивану идти готовиться к ночному мероприятию. Так прямо и сказал, бабка бы в гробу перевернулась, услышь она. И снова предрекла бы ему тюремные нары.
Но прежде, чем Иван успел скрыться за дверью, он напомнил:
– Да, и этого глазастого с третьего этажа из дома напротив угомони, наконец, Ваня. Надеюсь, он еще не успел дать показания, что видел твой рыжий парик в ночь убийства профессора?
– Нет, не знаю. Думаю, нет. Про него никто не в курсе. Его я только подсек. И рыжая, кажется. Он ее однажды провожал.
– Угомони. Но никакой резни, Ваня! – прикрикнул на него Георгий. – Пусть будет передозировка, или вены пусть вскроет себе. Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.
– Хорошо.
Иван ушел, а Георгий, наморщив лоб, думал о том, что, как только девка окажется в его руках, от Вани нужно будет избавляться. Слишком много от него самодеятельности, слишком. На кой черт вот ему понадобилось надевать под маску рыжий парик? Видел, что за ним наблюдают? Надеялся на показания наблюдателя из дома напротив? Так зачем было руки и одежду спящей девки кровью пачкать! Это же явный перебор.