Ну а второй момент: лавка действительно открывается, едва солнце укатывает за горизонт, и работает исключительно до рассвета. С первыми лучами — хоть застучись, никто не ответит. Представляю, что за мысли лезут в голову людей, впервые об этом услыхавших, но нет, хозяин магазина не вампир, их вообще не существует.
В отличие от других, не менее интересных… существ.
— Убитый часто туда наведывался? — догадалась я.
— Часто — не часто, но за пару дней до смерти потратил там без малого сорок тысяч.
Я невольно присвистнула.
Нет, в таких лавчонках есть товары и подороже, вот только все они… специфические. Кем же был наш труп при жизни? Впрочем, может, он набрал много-много мелочевки, кто знает.
Я посмотрела на часы — большая стрелка уже перевалила за пятерку. Сентябрь, светает сейчас где-то в половине седьмого, значит, времени в обрез. Одно хорошо — магазин расположен в моем районе, и пока Ян катится до Брагино, я успею высушить волосы и одеться.
— Буду готова через двадцать минут, — сказала я, уже доставая с полки фен.
— Сразу и выходи, — усмехнулся Ян, — подъеду через пять.
То есть, он притащился на другой конец города, даже не зная, найдет ли мага, чтобы попасть в лавку?
— А если б я не взяла трубку? Если б спала? — ехидно уточнила я.
— Бросал бы камешки в окошко и пел серенады, — совершенно серьезным тоном ответил Ян.
— А если б…
— Собирайся, — наглым образом оборвали полет моей фантазии. — Я готов ждать не больше пятнадцати минут.
— Без меня магазин все равно не найдешь, — буркнула я и нажала отбой.
Но, несмотря на легкую обиду, на лице сама собой расцвела улыбка.
Плюс: я наконец-то в деле!
Минус: днем наверняка буду клевать носом.
Глава 6
Зло, как правило, не дремлет и, соответственно, плохо понимает, почему вообще кто-то должен спать.
Майор-поручик Ржевский оказался до отвращения аккуратным водителем.
В прошлый раз я этого как-то не заметила — состояние не располагало, да и бабулин портал знатно сократил наше совместное путешествие. А вот сегодня, почти выспавшаяся и безусловно бодрая, я тихонько зверела, когда Ян послушно следовал всем ограничителям скорости и тормозил на мигающий зеленый. И это на пустых предрассветных дорогах!
Впрочем, высказывать свое возмущение я не торопилась. Слишком плохо мы пока друг друга знали.
— Ты всегда так… нетороплив за рулем? — осторожно поинтересовалась я, постаравшись, чтобы в голосе не отразилась злость или насмешка.
— Ехать недалеко, торопиться некуда, — философски изрек Ржевский.
— А если, допустим, срочный вызов? — не унималась я.
— Мои клиенты обычно не против подождать минуту-другую.
И то верно.
— Кстати о клиентах, — решила я сменить тему. — Что насчет последнего? Я ж ничего не знаю.
— Знать особо нечего…
Как выяснилось, убитый был не местным. Точнее, родился и окончил школу как раз в Ярославле, но затем на кой-то черт перебрался в Иваново — никак здесь невесту не нашел. Там и проживал последние двенадцать лет, торгуя техникой. Десять лет назад, когда ввели обязательную регистрацию магов, отметился как среднего пошиба бытовик и с тех пор сидел тише воды, ниже травы. Что заставило обычного продавца-консультанта вернуться на малую родину — неизвестно. Родственников у него здесь не осталось: родители умерли, старшая сестра проживает в столице и братца не видела давным-давно. Бесчувственная стерва даже с телом возиться не пожелала, так что хоронить бедолагу будет государство. Когда раскроем дело, разумеется.
В общем, биография жертвы только добавляла вопросов. К примеру, откуда у него такие деньги на магические побрякушки? Да и зачем за ними надо было ехать аж за сто с лишним километров? Иваново, конечно, не мегаполис, но и там имеются подобные лавочки, а в век интернета вообще можно заказать что угодно откуда угодно. Ну и самое главное: где он жил целый месяц после приезда в город и до того, как решил вломиться в дом пары пенсионеров, отдыхающих в жарких странах, и поселиться там? А он именно что вломился и поселился — криминалисты подтвердили, несколько дней в чужом доме обитал. И там же встретил свою смерть. Супруги Филимоновы крайне удивились, когда им по телефону сообщили о неучтенном постояльце.
Короче, все страньше и страньше. Я бы предположила, что неприятности паренек заимел по месту прописки, попытался сбежать, но его настигли, а значит, надо бы связаться со следователями из Иваново, чтоб начинали копать у себя. Коллеги, друзья, подружка, соседи…
Но оказалось, я не одна такая умная.
— Там уже все проверили, — завершил свой рассказ Ян. — Жил как монах. Соседям кивал, коллегам улыбался, ни с кем не сближался. С работы домой, из дома на работу. Все.
— А в сети?
— Что в сети?
— Активность проверили? Бытовики почти все мизантропы и обычно те еще гики. Наверняка либо в игрушки резался, либо вел активную жизнь сетевого тролля.
Он нахмурился и притормозил на очередном светофоре:
— У него дома компьютера не было. Даже интернет не проведен.
— Значит, был модем с симкой или типа того. — Я пожала плечами. — И ноут, который он взял с собой. Не проживет бытовик без сети, поверь. Они обычно с ног до головы гаджетами обвешаны, чтоб людям в глаза не смотреть, а вы при нем даже телефона не нашли. Так что нужно его местное логово.
— Это я и так знаю, — пробормотал Ян. — Проклятье, и чего ему в Иваново не сиделось…
На этот вопрос, увы, я ответить не могла.
— А что по вскрытию? — спросила, не особо рассчитывая на что-то новенькое. Версия с неудавшейся попыткой прочитать воспоминания вполне себе годная…
— Его отравили.
— Серьезно? — Я даже рот от удивление приоткрыла.
— Ага. Егор не был уверен, но ваши маги подтвердили. Какой-то алмианой…
— Вот же… кажется, я знаю, что убитый покупал в лавке. — Поручик недоумевающе вскинул бровь, а я лишь ухмыльнулась. — Тормози у той обочины, приехали, сейчас и сам поймешь. Считай, мы почти раскрыли дело. А ведь предчувствие тебя не подвело…
Ну вот когда я научусь вовремя затыкаться? Ян, конечно, не дернулся, не отвел глаз от дороги, дабы на меня попялиться — что вы, для этого он слишком дисциплинирован. Он спокойно припарковался в указанном месте, заглушил двигатель и повернул ко мне каменное лицо.
— В смысле?
Вот тебе и в смысле. Как теперь объяснить, откуда мне известно то, о чем он говорил наедине с судмедэкспертом?
— Ну ты ведь не просто так обычное вскрытие заказал, когда нашли следы магического вмешательства, — неуверенно промямлила я.
— Ага.
Кажется, допрашивать меня не будут, хотя в подозрительные личности явно уже записали.
Ян потянулся было к двери, но вновь посмотрел на меня:
— Мне нужно что-то знать об этом месте, прежде чем мы войдем?
И вдруг так захотелось сгладить собственную оплошность, раскрыв какую-нибудь нашу тайну, что я даже рот распахнула, но в итоге не выдала ничего особенного:
— Хозяин не очень дружелюбен.
Правильно. Подумаешь, ляпнула ерунду, что ж теперь, сразу всю подноготную магов выбалтывать? Нет, я лучше информацию приберегу на потом. Вот когда облажаюсь по крупному — а облажаюсь я всенепременно, — тогда и начну секретами фирмы делиться.
— А дружелюбного продавца он нанять не может? — пробормотал поручик, наконец выбираясь из машины.
— В таких лавках всегда торгуют сами владельцы, разве что изредка помощников берут. Товар специфический.
Ну а еще конкретно этот владелец с выдающимся именем Чпок Ульрих Демидович и прозвищем Чудик вообще мог терпеть живых существ в непосредственной от себя близости не более получаса. Потом начиналось кровопролитие.
Если по-хорошему, Чудик не виноват. Наследственность не выбирают. А ему посчастливилось оказаться потомком одного из Изгоев — магов-экспериментаторов, лет сто назад промышлявших запрещенными ритуалами. Точнее, тогда эти ритуалы еще никто не запретил, но проводить их разумно опасались. Почти все, кроме горстки идиотов.
Итак, некие студиозусы решили, что обычных магических способностей им мало, и возжелали себе всего-всего да побольше. Скажем, силу тролля, глаза василиска, крылья кого-нибудь из летающих или еще какую-нибудь прелесть. О том, что их тела для этого просто не приспособлены, никто не подумал. В результате сообщество получило несколько загубленных тварей и пятерых (из десяти изначальных) свихнувшихся магов. Ритуалы быстренько запретили, магов подлечили и отправили доживать их жалкие жизни в изгнании, но те умудрились еще и устойчивое потомство оставить, которое разбрелось по земле-матушке да расплодилось пуще прежнего. И вот в этих-то потомках порой и просыпаются последствия древнего колдовства…
Упомянутому Ульриху Демидовичу Чпоку еще повезло. Он всего лишь подвержен приступам ярости и на солнце превращается в камень, оттого и ведет исключительно ночной образ жизни. А вот со мной один парень учился — так его предок с драконами баловался. Но в наследство оставил не крылья, а огненное дыхание. Не самая приятная штука, особенно, когда не умеешь ею пользоваться.
Проявиться эти способности могут на какой угодно побочной ветке и через множество поколений, так что проследить тенденцию уже никто не пытается. Хотя изучать потомков пробуют, что не прибавляет им дружелюбия.
Наверное, правильно я не стала объяснять все это Ржевскому. Больше получаса мы в лавке все равно не пробудем — хозяин сам выставит, — а все остальное лишь добавило бы ему головной боли.
Мысленно кивнув, я выбралась из машины и шагнула было к Яну, чтобы взять его за руку и сопроводить к невидимому для него крыльцу, но поручик и сам сориентировался. Без всякой посторонней помощи он уже бодренько поднимался по чуть подсвеченным ступенькам, над которыми в окружении разноцветных лампочек красовалась мрачно-готичная покосившаяся вывеска «До рассвета». Кажется, Чудик ее с начала века не менял.