— А как там твоя преподавательская деятельность? — нарушила я затянувшееся молчание.
— Прекрасно. — Дашка расплылась в улыбке. — Они несказанно рады заполучить такой ценный кадр.
— Да уж, ты кадр… очень ценный.
На звук дверного колокольчика я поворачивалась с надеждой — а вдруг поручик вернулся? — но столкнулась с очередным разочарованием. Шагнувший в кафе мужчина тоже был мне знаком, вот только встречаться с ним, особенно сейчас, не хотелось, а шел он целенаправленно к нашему столику.
Шел быстро, чеканя шаг. И с такой физиономией, будто предварительно набрал в рот рыбьего жира и теперь силился его проглотить.
— Зеленцова, — угрожающе начал шеф, остановившись рядом и уперев кулаки в столешницу. Затем глянул на Дашку, моргнул и вновь уставился на меня: — Чтобы отчет о событиях в лавке Чудика вечером лежал у меня на столе.
— Так точно, — пробормотала я, предвкушая, как буду описывать сегодняшнее утро.
«Мне так хотелось утереть нос магически одаренным коллегам, что я ни свет ни заря в компании следователя-человека поперлась в «До рассвета», наплевав на собственное плачевное физическое состояние, в связи с которым все дальнейшие события выпали из моей дырявой памяти».
Интересно, поверят? Потому что передавать все, что нам поведал Чудик, очень не хотелось…
— А еще, — продолжил неумолимый Ковальчук, игнорируя мой скорбный взгляд исподлобья, — в письменном виде изложишь все, что вольно или невольно выболтала Ржевскому. Поняла?
— Ага.
— И зачем ему дело Ольги Метельки? Она как-то связана с нашим трупом?
Я устремила на шефа честные-пречестные глаза:
— Понятия не имею. Я ничего такого не слышала. Может, она ему нужна по другому вопросу? В прокуратуре, наверное, много дел…
— Конечно, конечно, — скривился он. — Завязывай трапезничать. Сейчас явится. Сказал, ты нужна ему на полдня. Потом вернешься в офис и засядешь за отчеты. А вы… — Ковальчук повернулся к Дашке, которая все это время разглядывала его с плотоядным интересом. — Вы ведь Дарья Викторовна?
— Польщена, что меня знают в лицо даже те, кого я впервые вижу, — улыбнулась сестрица.
И вот надо же… Уже и волосы успела в порядок привести, и от синяков под глазами не осталось следа, и одежда вновь чистенькая, выглаженная, даже макияж будто обновился. В такие минут моя зависть к даровитым родственникам становилась нестерпимой, так что я уткнулась в тарелку и начала гонять по каше несчастный кусочек дыни. Аппетит пропал напрочь.
— Предпочитаю готовиться к неприятностям заблаговременно, — поумерил Дашкин пыл шеф. — К вам у меня тоже просьба. Держите своих родственников в узде, Софье это явно не под силу.
Я возмущенно вскинулась, но вмешиваться не стала. Собственно, у меня к сестре назревала та же просьба, так что чего теперь дергаться.
— Мне с утра весь телефон оборвали, — не унимался Ковальчук, — требуя отчета о местонахождении моей сотрудницы, хотя ее рабочий день еще даже не начался. Хорошо хоть никто не додумался явиться лично, иначе бы каждый умник сидел в изоляторе, пока я не подоб…
Он вдруг осекся и медленно опустил взгляд вниз, на свои руки. Я глянула туда же и тут же в шоке уставилась на сестру.
— Для вас — все что угодно, — клятвенно пообещала та, накрыв ладони Ковальчука своими и преданно пожирая его глазами. — Вы главное не нервничайте понапрасну.
После секундного зависа шеф отпрянул, да так, что едва не снес соседний столик. Затем затравленно огляделся, одернул пиджак, прокашлялся и, выдавив что-то вроде «Все всё поняли», на внушительной скорости устремился к двери.
— А этого можно? — задумчиво спросила Дашка, наблюдая, как объект ее интереса за окном перебегает дорогу в неположенном месте.
Я аж поперхнулась:
— Зачем?
— Молодой, красивый…
— Ему тридцать семь!
— Десять лет разницы — идеально…
— Он… у него… волосы длинные!
Я же помнила, что Дашка тоже ненавидит патлатых мужиков.
— Такой очаровательный хвостик, — вздохнула она и уперлась кулаком в щеку.
— Он мой шеф!
— Умный, влиятельный.
— Гад он последний.
— Потому что спуску тебе не дает — и правильно делает.
— Он…
И вдруг я поняла, что пытаюсь защитить отнюдь не сестру, а Ковальчука. Потому что Дашка, как бы я ее ни любила, вынесет ему мозг и вдребезги разобьет сердце. Конечно, наличие у шефа сердца еще надо доказать, и все же не по-человечески это.
С другой стороны, отправляя меня в морг, он не особо переживал. И шпынял меня все время совместной работы. И от издевок охотников ни разу не защитил, только поддерживал каждую нелепую шуточку. Даже прозвище «Зеленка» появилось только благодаря Ковальчуку. Так с какой стати мне проявлять человечность?
Если Дашка его помурыжит и бросит, мне, естественно, тоже достанется, но вряд ли будет хуже, чем сейчас. Зато хоть удовлетворение получу.
— Знаешь что, — я похлопала сестренку по плечу, — этого можно. Благословляю.
— Правда? — оживилась она.
— Честное пионерское. Делай с ним все, что твоей душеньке угодно. — Я подумала мгновение и добавила: — В рамках закона.
Видимо, Дашка восприняла это как призыв к немедленным действиям, потому что тут же сорвалась с места.
— Стой. — Я схватила ее за руку. — Ты ж говорила, тебя в здание не пускают.
— Не пустили, когда я к тебе шла, — поправила сестра. — А теперь я иду к нему.
И то верно. Когда Даша идет к «нему», кем бы он ни был, ее ничто не остановит.
Я проводила сестру взглядом, сделала пару глотков слишком горького кофе и попросила счет.
Утро выдалось настолько бурным, что в груди затеплилась надежда на спокойный день и вяло-ленивый вечер. Бывают же в жизни чудеса… Хотя, если Ян захочет сегодня побеседовать с Ольгой, пока я не раскрыла все наши карты в своих отчетах, то, скорее всего, главные потрясения еще впереди.
Плюс: если Дашка пробьется к Ковальчуку, в ближайшее время ему будет не до меня.
Минус: судя по цене, каша в «Коржиках» готовится с добавлением золота.
Глава 9
Ведьма должна уметь видеть с Первого Взгляда и думать Задним Умом.
Первый Взгляд нужен, чтобы видеть то, что есть на самом деле, а Задний Ум — чтобы приглядывать за обычными мыслями Здравым Смыслом, а то забредут куда не надо.
Как я и думала, стоило сообщить Яну, что силы зла заставляют меня доложить о последних событиях в письменной форме, и он тут же загорелся желанием немедленно навестить ведьму-феминистку Ольгу Метельку. Пока, так сказать, кислород не перекрыли. Я тоже не сильно возражала, хотя, если честно, мысли были заняты другим — я уже вовсю придумывала обтекаемые формулировки для упомянутых отчетов.
Получалось не то чтобы хорошо, но «во благо Магического управления» вместо «назло гадскому Ковальчуку» я по-прежнему считаю крайне удачной находкой. Также в копилку отправились «сугубо по велению руководства», «за неимением особых распоряжений» и «действовала по обстоятельствам».
Уверена, дальше шефа это все равно не пойдет, да и ему особой пользы не принесет, но, надеюсь, хотя бы заставит поскрипеть зубами.
Метельку, как выяснилось, нам предстояло искать на рабочем месте, ибо в субботу трудятся не только правоохранительные органы, но и столь необходимые отдыхающему люду торговые центры, а наша ведьма как раз продавала парфюмерию и косметику в одном из них.
Не очень-то по-феминистски, скажу я вам, особенно учитывая «униформу» таких продавщиц: юбка-карандаш, чтоб попа смотрелась орешком, убийственные шпильки и полупрозрачная блузка со стратегически расстегнутыми пуговицами. Оно и понятно — сейчас мужики в этих отделах чуть ли не чаще женщин появляются, на них и расчет. Хотя не понимаю я, хоть убейте, на что такие мужики нужны.
Но вернемся к нам с поручиком.
Выбравшись из кафе, я бросила взгляд на родимое управление, скривилась и все же озвучила свою мысль:
— Надо бы кого-нибудь из охотников захватить.
— Зачем? — нахмурился Ян.
— С нами она может даже не заговорить. Ты человеческий следователь, я вообще веса не имею, а охотников ведьмы боятся.
— Я могу быть очень убедительным. — Он пошловато поиграл бровями и распахнул дверцу машины.
Для меня. От удивления, растерянности и, что греха таить, удовольствия я немного не рассчитала свои габариты и при погружении в салон хорошенько приложилась головой в проеме.
А Ян вновь повел себя как истинный джентльмен, не обратив на мой конфуз никакого внимания.
— Кстати, — спросил, поворачивая ключ зажигания, — я никогда особо не задумывался, но чем ведьмы отличаются от магов?
— Вас этому не учат? — не поверила я.
— Учат, что вы черпаете силу из разных источников: ведьмы из природы, а маги из внутреннего резерва, но… По мне, так резерв магов тоже должен пополняться из внешних источников, так что суть в итоге одна.
Не сдержавшись, я рассмеялась:
— Ведьмы вообще ничего ниоткуда не черпают! Как, если они рождены людьми?
— Серьезно? — Ян уже свернул на улицу Свободы и направил наши колеса к ТРЦ «Аура». — А откуда тогда сила?
— Ритуал, — фыркнула я. — Жертвуют плоть, а взамен получают… некоего товарища с изнанки, который некоторое время выполняет их приказы. Потом слабеют, опять жертвуют, и так далее.
— Эм… какую плоть?
— Свою, какую ж еще. Сама лично видела ноги этой Метельки — не хватает двух пальцев. Так что она совсем еще зеленая, начинающая. Кто-то, оберегая внешнюю красоту, расстается с внутренними органами, но это еще опаснее. Сложновато во вскрытом состоянии вести переговоры с тем самым товарищем, велик риск истечь кровью до смерти.
— Весело у вас… и образ одноногой Бабы Яги приобретает новые краски… А почему мужчины не могут пожертвовать и получить помощника? — не унимался поручик.
— Потому что их интересуют только дамы, — широко улыбнулась я.
— Товарищами ты называешь… демонов? Чертей?