Понятия не имею, откуда взялась эта «практикантка», но ничего умнее в голову не пришло. Майор ведь уже понял, что я маг, а учет магов у людей строгий. Пусть с момента «великого разоблачения» и миновало больше десяти лет, но обе стороны по-прежнему друг другу не доверяют, приглядываются и принюхиваются. «Долбаные Гарри Поттеры», как называет нас молодежь, в любой город приезжают и уезжают под запись — да здравствует двадцать первый век, да здравствует диктатура. Впрочем, знали б люди, сколько мы от них скрываем, вообще бы всех перебили.
Я, к примеру, представитель самого постыдного секрета магического сообщества. Незримый соглядатай. Самой иногда противно…
— Не слышал ни о каких практикантках, — нахмурился Ржевский.
Я закусила губу:
— Я… это… не зарегистрировалась еще.
— А здесь откуда?
— С-случайно… заблудилась. А там кто-то из наших есть, да? — Я кивнула на дом.
Ржевский оглянулся и вновь воззрился на меня, подозрительно прищурившись:
— Ну есть.
— Не выдавайте меня, а? — Как же плохо, что я не умею наивно хлопать ресницами. Пару раз пробовала, и, по словам очевидцев, это походило скорее на эпилептический припадок. Так что теперь я даже пытаться не стала. Просто угрюмо уставилась на майора исподлобья. — Я правда случайно, а они меня на переаттестацию отправят.
— Может, и стоило бы, — пробормотал Ржевский и тяжело вздохнул. — Зарегистрируешься когда?
— Утром первым делом! — горячо пообещала я, не веря собственному счастью.
Неужели действительно отпустит?
— А с этим что делать? — Он кивнул на пробитое стекло машины.
— Ну я… метлу заберу, а дыра… эм… хулиганы?
Не рассказывать же ему, что мне просто не по силам ничего починить.
Майор устало потер переносицу. До этого я старалась смотреть куда угодно, только не на его лицо, а теперь взгляд притянуло словно магнитом. А он ничего. Высокий. И волосы торчком, и легкая небритость, как я люблю, и такое красивое сочетание темных глаз и светлой шевелюры. Еще б не зыркал так злобно, вообще б цены не было.
— Дай свою вещь, — наконец буркнул Ржевский.
— Что?
— Любую. Хоть шнурок, хоть сережку, если это не амулет.
Вот ведь… научили на мою голову. С другой стороны, не знай он таких подробностей, никакие мои уговоры не подействовали бы.
Я вытащила гвоздик из правого уха и бросила его в протянутую ладонь майора.
— Значит так, — сурово начал он, сунув сережку в карман куртки, — если в девять утра не увижу в базе практикантку Софью Зеленцову, натравлю на тебя всех магов области, поняла?
Я судорожно сглотнула и кивнула.
— А теперь вали… нет, подожди. — Я замерла, уже вцепившись в метлу. — Почему в таком виде?
— Я это… с другом поспорила.
Почти правда. Разве что не с другом, а с подлыми охотниками, которые наверняка сжульничали. Ну не мог этот пузан Рогожин быстрее меня вокруг парка пробежать, даже если учесть, что я потеряла не меньше минуты, отбиваясь от какого-то Тузика, принявшего мою ногу за свою любимую игрушку. Я же видела Рогожина в деле. Его даже свои подкалывают и не любят брать в рейды — кому нужен неповоротливый хряк в сражении с одичавшим призраком или особо буйным храпуном?
Помнится, недавно даже кто-то неслабо пострадал из-за его отвратной физической подготовки. Кажется, в начале лета дело было — тогда даже подняли вопрос о комиссии, сдаче нормативов и возможном увольнении…
А вот поглядите-ка. Гад встретил меня на финише с мерзкой улыбочкой. И призванные в качестве свидетелей Иринка и Толик из бухгалтерии поклялись, что никто не магичил.
Вот хоть убейте, не верю. Может, и не магичили, но точно какую пакость провернули. От этих охотников всего можно ожидать.
Вы не думайте, я разберусь. А когда разберусь, они у меня всем отделом будут в балетных пачках щеголять.
— Ну-ну. — Еще один тяжелый вздох. — Ладно, исчезни, пока я не передумал.
Хорошее слово «исчезни», правильное. Только мне нельзя. Слишком долго маги внушали людям, что невидимость — высшая степень мастерства, энергозатратная и практически никому недоступная. Все для блага человечества, а то паранойя — штука опасная. Начнут в каждом дуновении ветерка шпионов подозревать. Мы, конечно, существуем, но отнюдь не в таких масштабах.
В общем, пришлось уходить ножками, волоча за собой метлу. Совать ее между ног и взлетать на глазах Ржевского как-то не хотелось. Хотя утопала я недалеко, до первого поворота, где максимально укрепила заклинание невидимости и вернулась.
Кружение возле машины в надежде отыскать усилитель ни к чему не привело. Что ж, втыком больше, втыком меньше… Хотя амулет жаль, новый мне теперь точно не доверят.
И только смирившись с потерей и развернувшись к дому, я поняла, что Ржевский не скрылся внутри, а замер у крыльца и следит за мной глазами. Какого?.. Я проверила заклинание и нахмурилась. Отлетела в сторону — взгляд майора устремился следом. Поднялась выше — он задрал голову. Но при этом, могу поклясться, смотрел сквозь меня. Не видел, а будто… чувствовал? Такое бывает?
Я показала неприличный жест — майор не отреагировал. Значит, точно не видит. Все страньше и страньше.
Я еще какое-то время поразвлекалась, заставляя его вертеться туда-сюда, и чуть не свалилась с метлы, когда сережка в левом ухе завибрировала.
«Даже знать не хочу, почему ты выглядишь как Динь-Динь на стероидах, — раздался в голове голос Ковальчука, — но, может, уже зайдешь в дом? У меня тут люди шныряют по комнатам без надзора. Я должен знать, что они делают и о чем говорят».
«Я… — Я вновь посмотрела на крыльцо, но Ржевский уже скрылся за дверью. — Сейчас».
И что мы имеем в итоге?
Плюс: сегодня майор меня, скорее всего, не сдаст.
Минус: признаться шефу все равно придется, ибо без его ведома зарегистрировать новую практикантку невозможно.
Плюс: вероятно, все обойдется без широкой огласки.
Минус: Ковальчук теперь с меня живой не слезет и будет ежедневно напоминать о моей глупости и некомпетентности. Не то чтобы он раньше этого не делал, но ведь всегда есть куда расти.
Плюс: за всеми переживаниями я забыла о холоде.
Минус: теперь вспомнила.
Минус: возвращаться домой придется под покровом ночи, так как усилитель потерян, а без него мой блистательный наряд увидят все маги.
Минус: ночью еще холоднее.
Минус: переодеться не во что.
Минус: охотники порадуются.
Плюс: завтра будет новый день.
Минус: этот еще не закончился.
Глава 2
Он всегда недолюбливал людей, которые «никого не хотели обидеть».
Удобная фраза: произнес ее — и обижай кого хочешь.
Внутри дом оказался таким же деревенским, как снаружи. Тут тебе и цветастые половички, и ситцевые занавески, и вязаные салфетки, и даже самая настоящая печь. Только почему-то помещений в избытке. Помню вот, в детстве гостила у троюродной тетки под Вологдой, так там дом вроде и немаленький был, а как зайдешь — всего-то сени и одна огромная комната, где и готовили, и ели, и спали, да второй этаж с парой закутков.
Здесь же комнат хватило бы на среднюю цыганскую семью с гостями.
Теперь понятно, чего Ковальчук нервничал. Стен и людей много, а он один — за каждым не уследить.
При виде меня шеф, кстати, только глаза закатил да чуть плечами передернул. Уже ж полюбовался, как я за окном летала, потому и не удивился толком. Впрочем, он бы, наверное, и так не удивился. Чего стоит цитата из характеристики, которую Ковальчук дал мне после двух месяцев совместной работы: «Непредсказуемость и талант к импровизации хороши в умеренных дозах и исключительно тогда, когда направлены на дезориентацию врага. В случае же Зеленцовой об умеренности и врагах речи не идет, а потому ее выходки уже вполне закономерны, ожидаемы и причиняют вред лишь ее ближайшему окружению».
Как завернул. Я не с первой попытки осмыслила. Зато когда прониклась, попыталась свести свои «выходки» к минимуму, дабы вновь стать непредсказуемой. К сожалению, как оказалось, результат зависит не только от меня. Сегодняшние события тому пример.
Шеф слегка кивнул, благословляя меня на обход дома, и вернулся к рассказу одного из полицейских о том, как они прибыли по вызову, как услышали шум и так далее, и так далее. Я такое уже не первый раз слышу и всегда поражаюсь, насколько в действительности скучно им живется — до копов из крутых боевиков точно далеко. Этому бедолаге даже дверь выбить не довелось — преступник все оставил нараспашку. И свет везде зажег, чтоб служители закона в темноте не шныряли и, не дай бог, не поранились. Разве что неоновую стрелку над трупом не повесил и сам не задержался — смылся через окно.
Мысленно посочувствовав почти коллегам, я планомерно двинулась по комнатам, прислушиваясь, приглядываясь и даже принюхиваясь. Я не ищейка, конечно, но бабуля еще в детстве объяснила, что любой из нас может уловить остаточный след магии на одном из уровней. Моим инструментом оказалось обоняние. Слабенькое, но хоть что-то. Если б сама с пеленок не тренировалась, и такого бы не было, ибо в универе на занятиях об этом вообще лишь мельком упомянули и даже не подумали предложить развивать.
Короче, я глазела и нюхала. И не находила ничего интересного.
Люди уныло выворачивали наизнанку шкафы, стряхивали пыль с полок, поднимали ковры в поисках потайных люков. А второй из присутствующих магов (первый, разумеется, Ковальчук) стоял столбом на лестнице, закрыв глаза и бездумно шлепая губами.
Макс Пружинка.
Насколько задорна его фамилия, настолько же сам он зануден и чванлив.
Протискиваясь мимо него на второй этаж, я случайно задела крылом плечо в твидовом пиджаке (с налокотниками!), и Пружинка, распахнув очи, устремил на меня тяжелый взгляд. Затем чуть отстранился, дабы обозреть меня во всей красе и, подобно шефу, закатил глаза. Я даже на миг понадеялась, что обратно они уже не выкатятся, но, увы…