Я было подумала, что родные прилепили ко мне какой-нибудь маячок, оснащенный детектором попадалова, да следили за ним по очереди, а сработал он в Дашкину смену, но после ее рассказа окончательно растерялась.
Ибо не было никакого маячка. И спать сестрица хотела жутко — нервы, слезы, мужики, — так что сразу после моего ухода умылась, переоделась и завалилась в койку, устроив рядом с собой вверенную ей живность.
— Ну а потом вдруг словно землетрясения началось, — закончила Дашка. — Закачалось все, завертелось. Глаза открываю — сначала лишь синь да зелень, и вдруг я уже стою посреди улицы, а навстречу вы вдвоем да толпа призраков. Ну и этот вот со мной…
Она кивнула на Фафни, которого я нежно прижимала к груди, и вдруг прищурилась и склонилась к нему поближе.
— Ах ты ж… мелочь пузатая!
Я недоверчиво уставилась на котенка сверху вниз:
— Думаешь, это он?
— А кто ж еще! — всплеснула руками Дашка. — Говорила ж тебе, у них связь с хозяевами сильная, вот и приволок меня на подмогу.
— Да, ты помогла, — фыркнула я и поднесла Фафнира к лицу. Синяя усатая мордаха безмятежно моргала и облизывалась. — А обратно нас доставить можешь?
Мне по подбородку шаркнули задней лапкой. Видимо, это означает «нет».
— Погодите, — очнулся Ян. — Вы на полном серьезе утверждаете, что этот котенок создал портал?
Мы с сестрой переглянулись и синхронно кивнули.
— Тогда, пожалуй, брату моему с ним сидеть точно не стоит, — хмыкнул поручик. — Кстати. Почему он синий?
— Жертва эксперимента, — отмахнулась я и вдруг, спохватившись, полезла в карман куртки за телефоном. — Твою же…
То, что мобильник мертв, стало ясно с первого взгляда: экран крест-накрест пересекала трещина, а из слотов для зарядки и наушников вытекали струйки воды. Ну да, в конце концов, Дашка ведь сушила нас и одежду, а не все, что в ней лежит. Без всякой надежды потыкав в убитый экран, я взглянула на сестру:
— Починить сможешь?
— Я не бытовик, — развела руками та. — Даже примерно не представляю, что нужно делать.
Теперь мы обе уставились на Яна — а ну как его телефону повезло больше.
— Уже проверил, — вздохнул поручик. — Мой вообще где-то на дне озера вместе с удостоверением. Теперь замучаюсь объяснительные писать.
— Ну и в Дашкиной пижаме, полагаю, никаких гаджетов не припрятано, — резюмировала я. — И что теперь?
— А разве Дарья не может снова от…
— Нет! — крикнули мы с сестрой одновременно.
Дашка еще и яростно замотала головой, а я уже спокойнее повторила:
— Нет. У нее проблемы с… направлением. Считай, с водичкой нам еще очень повезло. Могли бы сейчас лежать лепешками на дне какого-нибудь ущелья. Или материализоваться прямо перед летящим на полной скорости поездом.
— И что, лучше сгнить в лесу, чем попытаться? — нахмурился Ян.
— Нет. — Я махнула на лес. — Сам говорил, там сторожка и дорога. Сейчас день, смотритель должен быть на месте, от него и позвоним. На крайний случай машину поймаем.
Меня саму не то чтобы сильно радовала перспектива прогулки по лесу с сестрой, обряженной в пижаму, перемещающимся в пространстве дракотенком и следователем прокуратуры, который имеет привычку проявлять всякое потустороннее, но выхода особого не было. Так что, кое-как стянув буйные кудри в пучок на затылке и устроив Фафнира теперь уже на своем плече, я отважно повела всех к ближайшей тропинке в чащу.
За отдельную плату, которую взимают на воротах, к «Байкалу» можно подъезжать и на машине, чем все и пользуются, так что в летний сезон тут среди деревьев настоящий автопарк. Но простые смертные вроде меня обычно выползают на остановке и топают до озера пешочком. Ну и некоторые скряги или защитники природы бросают машины прямо на обочине дороги и в ворота вплывают уже на своих двоих.
Идти не очень долго, это я точно помнила, так как пару месяцев назад приезжала сюда купаться. Этим и утешала себя и остальных, пока мы пилили по лесу.
Впрочем, Дашка, пару раз уколов ноги о ветки, не выдержала и опять прибегла к левитации, так что фактически шли только мы с поручиком, и тем не менее ныла она больше всех.
Я же зорко глядела по сторонам в поисках случайных отдыхающих — ну и что, что осень и понедельник, всякое бывает — и неслучайных тварей, а еще порой косилась на Фафнира, опасаясь, как бы ему опять не приспичило телепортнуться в неизвестном направлении со мной за компанию.
Дракотенок чувствовал себя на моем плече вполне уютно и вокруг озирался с не меньшим интересом, чем я. Да и вообще, может, мне показалось, но выглядел он уже далеко не таким маленьким и беззащитным как утром, когда я покидала дом. Будто прошла не пара часов, а пара недель как минимум.
— Расскажи мне о призраках, — внезапно попросил шагающий рядом поручик. — На вид — жуткие твари. Не думал, что они существуют взаправду.
— К сожалению, существуют, — скривилась я. — Ненавижу этих засранцев.
— Очень опасные?
Дашка фыркнула где-то над нашими головами — веточку ей захотелось с макушки дерева сорвать:
— Не опаснее других.
— Очень, — проигнорировала я сестру. — Они, когда касаются, все страхи наружу вытаскивают, все болезненные воспоминания, весь мрак из души. И чужого добавляют — того, что из других выудили. А уж если в тело проберутся… сердце может не выдержать такого. По мне, так пусть меня лучше сожрут, чем вот так, медленно и мучительно, вновь и вновь переживая не только свою, но и чью-то еще боль.
— В тебя вселялись, — догадался Ян.
— Да, но это было давно. Мне повезло — не накопила еще к тому времени достаточно травмирующих воспоминаний, да и призрак попался новичок.
На Дашку я не смотрела, хотя испытывала огромное желание найти ее взглядом. Увидеть, услышала ли, поняла ли… Ну и она больше не фыркала и ничего не говорила, только шелестела ветками где-то за нашими спинами.
— Но почему людям о них ничего не рассказывают, если это так опасно? — продолжил допытываться Ян.
— До людей им особо нет дела. Маги вкусные, люди пресные, так нам объясняли. Ну и в целом призракам не так-то просто выбраться с изнанки, так что, если удается, они сразу идут за вкусненьким. Правда, обычно остаются ни с чем, но если наткнутся на слабака вроде меня…
— Ты слабый маг? — без всякого осуждения уточнил он.
— Слабейший, — призналась я. Раз уж начала исповедоваться, надо доводить дело до конца. — К примеру, вот так досуха высушить нас я бы не смогла, даже не будь мой резерв пуст после того проклятья. А для Дашки это все равно что чихнуть.
— И откуда взялось сразу столько призраков, раз им так сложно выбраться с изнанки? — как ни в чем не бывало вернулся к прежней теме Ян. — Ты, кажется, говорила, что их на нас… натравили?
Да, я помнила, как успела ляпнуть это, прежде чем побежала. И сейчас склонялась к этой же версии, вот только внятных причин для такой травли найти не могла.
— Они не стадные, — пояснила осторожно. — Ну и двигались странно… не знаю, вообще слишком много чертовщины вокруг творится. Даже для меня.
— А уж для меня, — протянул поручик. — Я, конечно, подозревал, что нам многого не рассказывают, но мир с каждым днем становится все чудесатее.
— И тебя это не злит?
Вот я бы на его месте точно сердилась. Не люблю, когда от меня что-то скрывают и держат за идиотку — родня моя этим частенько грешит, так что, можно сказать, аллергия с детства.
— Знаешь, не особо, — пожал плечами Ян. — Я в целом понимаю, для чего это нужно, ибо психологию толпы никто не отменял. Ну и покуда маги защищают простых людей от всякой всячины, почему бы не воспользоваться возможностью спокойно спать? Мне вот и без того хватает поводов для кошмаров. Человек порой пострашнее всяких ваших призраков и норгов…
Разумно. Слишком разумно.
Проклятье, ну почему бы ему хоть раз не повести себя как полный придурок? Психанул бы, обозвал бы меня никчемной обманщицей, а всех магов — чертовыми конспираторами, сделал бы хоть что-нибудь, чтобы я разочаровалась. А то, того и гляди, скоро начну пожирать его влюбленными взглядами.
Мне ж проблем мало, надо было втрескаться для полного счастья…
— Ребята, — вернул меня к реальности голос Дашки. — А такое вы прежде встречали?
Мы с Яном обернулись.
Сестра замерла буквально в паре шагов, но боком к нам, приоткрыв рот и устремив выпученные глаза куда-то в лес. Впрочем, проследив за ее взглядом, я наверняка это выражение скопировала, потому что было чему подивиться.
Среди полулысых деревьев стоял мужик: широченный, высоченный — полторы меня в нем бы точно насчиталось, — да не просто стоял, а явно пытался… хм, спрятаться за не самым-то толстым стволом. Ага, бочонок за зубочисткой. Он даже чуть присел, будто это могло помочь.
Еще б лицо руками прикрыл — самый надежный способ исчезнуть для окружающих.
В итоге с одной стороны деревца торчала голова, обтянутая рубахой грудь и коленки, а с другой — бугрилась мощная спина и выпирала задница. Рядом на земле валялись кожаная сума и огромный, под стать гиганту, меч.
— Нет, — тихо произнесла я. — Такого я не встречала.
Мужик тут же повернул голову, и наши взгляды встретились. Мой — растерянный и, наверное, немного испуганный, и его — донельзя удивленный.
— Вы меня видите? — с явной обидой вопросил гигант.
— Такого поди не увидь, — пробормотал Ян.
А я разглядела на щеке незнакомца татуировку в виде пронзенной стрелой птицы и кое-что поняла.
Плюс: опасности для нас он не представлял.
Минус: не только от простых людей высшие маги скрывают правду, но и от своих более слабых собратьев.
Глава 17
— А кто такой философ?
— Тот, у кого хватило ума подыскать себе непыльную работёнку, не связанную с подъёмом тяжестей.
Помните, я говорила, что в мире магии из сказок и легенд можно почерпнуть куда больше полезной и вполне достоверной информации, чем из научных тр