Наверное, у меня очень некрасиво распахнулся рот, потому что Аббасова почти обиженно скривилась.
— Ну а что такого? Вот ты помнишь, чтобы во главе управления когда-нибудь стояла женщина? Хоть один такой случай в истории назови.
Такого действительно не случалось, но ведь это не повод…
— Вот и я не помню, — прервала она поток моих мыслей. — Сильнейшие маги сгнивали на бесперспективных должностях только потому, что у них между ног ничего не болталось. Разве это справедливо?
Ясно. Липка Аббасова несла возмездие во имя луны и женского начала, но я все равно не понимала, как подобные устремления могли привести к событиям последних дней.
Ну, минут десять я ничего не понимала, а потом узнала все — даже больше, чем собиралась и хотела.
Итак, Липа Аббасова решила возглавить Магическое управление. Да не просто так, нет. Липа Аббасова захотела возглавить его героически — разоблачив заговор, уничтожив врагов и спася чью-нибудь жизнь.
Но вот беда, как назло ни одного заговора в управлении не зрело, а на спасение жизней отправляли не скромную артефакторшу, а бравых охотников. Даже мне подобные бездари, брежатые, вели и то более насыщенную и интересную жизнь, чем Липка Аббасова, но случаем не пользовались, героями не становились, и это ее злило до полопавшихся капилляров в глазах.
И тогда Аббасова решила взять собственную судьбу в свои руки. То есть этими самыми руками создать заговор и торжественно его разоблачить, попутно уничтожив пару шишек из управления — кого физически, а кого морально, — дабы продемонстрировать, сколь ненадежны мужики и как прекрасна на их фоне она, Липа.
Подготовка была долгой и кропотливой, а вербовка адептов — масштабной и агрессивной. Разумеется, Аббасовой надо было привлечь максимально много народу из нашего управления — подневольного народу. И лишь руководство оставить за бортом, чтобы потом на некоторых свалить сам заговор, а на других — недосмотр. Как оказалось, меня не тронули из-за семейных связей, благослови бабулю языческое божество. Дескать, внимание клана Зеленцовых в таком деле явно излишне.
Ну а еще я была человеком новым, подозрительным, да и в целом незначительным, чтобы так рисковать.
Всем адептам внушалось одной: высшие и их приближенные превратили магов фактически в обслуживающий персонал. В уборщиц и дворников, которые подчищают грязь с пути бездарного человечества, а ведь все должно быть наоборот.
Нет, Липка не пропагандировала превосходство магов, ведьм и иже с ними, не настолько она глупа, чтобы ударяться в фашизм. Она просто умело намекала, что вместо жизни в тени каждый из нас может быть героем. И не сражаться с монстрами под покровом ночи, а рубить их прямо на глазах изумленной публики, дабы потом с чистой совестью услышать аплодисменты в свой адрес.
Красиво, что сказать.
Ну и чтобы не вышло, что в заговоре участвует только наше управление, также была проведена агитация в еще трех городах. Естественно, в столице — потому что надо. В Твери — потому что там жила Анна Маклейн, и там же нашлись так необходимые для представления артефакты. И в Иваново — потому что просто рядом с Ярославлем. А еще между этими города прочерчивались красивые линии, образующие крест, и под это дело Аббасова тоже провела какую-то романтичную легенду, чем только расположила к себе последователей.
Для роли харизматичного лидера специально был придуман безымянный «главный», которого никто никогда не видел, но с которым многие общались. А потом начали врать, что и встречались для повышения собственного статуса в глазах соратников. Вскоре винтики так завертелись, что Липке уже и придумывать ничего не надо было — все делали завербованные идиоты.
Основной план можно свести к нескольким пунктам:
1. Наделать разрывов в материи вдоль тех самых прочерченных на карте линий от города к городу.
2. Проявить вырвавшихся на свободу тварей с помощью найденного Второго Брата.
3. Собрать адептов в одном месте, якобы для встречи с главным, который и поведет их в бой с монстрами.
4. Сюда же приволочь козла отпущения — Ковальчука.
5. Уничтожить и заговорщиков, и монстров, применив собственноручно созданные артефакты и тем самым продемонстрировав еще и свою гениальность.
6. Стать героиней и возглавить управление, так как нынешнего главу после такого конфуза не то что сместят, а еще и наверняка посадят.
На мой вкус, все это тянуло на билет в Кащенко, но Аббасова буквально лучилась благоразумием, когда рассказывала мне о своих деяниях. И да, было крайне странно сидеть и слушать о скором массовом убийстве, когда все жертвы стоят всего в нескольких шагах от нас…
Так вот, все это Липка провернула бы еще на прошлой неделе, но тут на ее пути встал совестливый Антон Беляк. Он действительно вызвал Карателей, вот только не знал, что сумасшедшая Липа уже прознала о его замысле и организовала ему проклятье на результат. То самое, что я невольно проявила в морге. Проклятье нарушило ритуал, вот Каратели и не явились, а яд начал свой неумолимый бег по венам Беляка.
Тогда он, уж не знаю каким чудом, выкрал Второго Брата из-под носа Аббасовой и спрятал его у меня — единственного настоящего брежатого, которого нашел в Ярославле.
И тут начинается самое для меня интересное…
Считывали память Беляку наши же охотники — Рогожин и Махов. И не успели совсем чуть-чуть. Добрались до момента моего прихода в кафе, узнали меня, а потом Беляк скончался от отравления алмианой, и им пришлось уносить ноги.
И возник вопрос: неужели предатель действительно отдал мощный артефакт неумехе Зеленцовой?
Доказательств не было. Связываться с моим кланом по-прежнему не желали. Но после долгих ночных обсуждений решили провести проверку.
Помните мой спор с охотниками о пробежке вокруг парка? Так это проверка и была.
Оказывается, Первый Брат — скрывающий магию — слабее Второго. И Рогожин действительно победил нечестно, смагичил, но ни я, ни свидетели ничего не заметили, а значит, проявляющего артефакта при мне не было.
По мне, так это не доказывает, что Беляк мне его не передал, но охотники рассудили, что такую ценную штуку я бы с себя не сняла, так что…
В общем, на меня вроде как махнули рукой и принялись активно изучать последние часы жизни Беляка в поисках других вариантов. Даже вновь отправили кого-то на место преступления, куда полиция пока не явилась, чтобы еще раз все обыскать, забрать гаджеты трупа и зачистить наверняка оставленные предыдущей командой следы.
Вот почему полицейские слышали шум и решили, что спугнули убийцу, хотя время обнаружения тела и время смерти разделяло несколько часов. И вот откуда полная стерильность комнат на втором этаже — чистильщики, блин.
Это потом уже Аббасова догадалась, кто я на самом деле. И что сила истинного брежатого прячет не только сам артефакт, но и подавляет его мощь.
— Не ты одна сказки читала, — скривилась Липка на мой удивленный вопрос, мол, откуда… — Только веры во мне побольше. Как и здравомыслия.
А вот это спорное утверждение…
Она так и не поняла, что я такого сделала, раз Второй Брат активировался. На мизерную долю, на одну тысячную, но вдруг заработал и начал проявлять все незримое в непосредственной от меня близости.
Полагаю, виной всему усилок, который я нацепила перед полетом на место преступления. Он подпитал артефакт, и его воздействие чуток прорвалось наружу. Ведь именно тогда все и началось, пусть и не сразу — я еще успела тайком понаблюдать за Яном.
Как бы там ни было, это уже неважно, ибо теперь Аббасовой со товарищи предстояло забрать у меня Второго Брата, а моя нахлынувшая родня их не просто настораживала, но еще и активно лезла под ноги.
Я и о половине предпринятых бабушкой и папой защитных мер не подозревала. Если б не они, я бы уже давно оказалась на этом самом стуле. Собственно, призраки — это уже отчаянный шаг, чтобы загнать меня в выстроенные адептом портал, однако и тут семья помешала, перехватив меня буквально на бегу.
Честно, вспоминая последние дни, лично я видела множество возможностей для похищения, но куда мне до психов с альтернативной логикой… Или же, если судить по подслушанному разговору охотников, моя беготня с проявлением изнанки им действительно была в чем-то выгодна. Зачем мешать, когда я добровольно воплощаю их план, пусть и в уменьшенных масштабах?
Ну а в итоге… вот она я, связанная и бессильная, и вот она Аббасова — довольная как слон и ждущая свою награду за откровенность.
— То есть, — резюмировала я, — сейчас ты заберешь у меня артефакт, проявишь всяких тварей в радиусе… эм, насколько, кстати, широко он действует?
— О-о-о, — протянула Липка, — если с парой усилков, так до Москвы дотянет.
— Угу. Значит, проявишь кучу тварей, чтоб простой люд наложил в штаны, а потом уничтожишь всех здесь и пойдешь героически зачищать улицы? Одна?
Она слегка покраснела:
— Не одна, но это тебя не…
— Антадзе, — быстро сообразила я, и теперь Липка раскалилась как конфорка. — Ходил о вас слушок одно время. Да и слышала я, как он обещал ответить перед главным… Скажи, меня ведь какое-то время не трогали, потому что я играла вам на руку? Скакала по городу, проявляла всякое…
— И это тоже, — проворчала она и резко хлопнула в ладоши. — Так, хватит. Теперь ты знаешь все. Умрешь просвещенная. Пора исполнить клятву.
Я радостно кивнула:
— Без проблем. Я поклялась, что ты заберешь свой артефакт. Забирай.
Глаза за стеклами стали такими же круглыми как очки.
— Что-о-о?
— Забирай, говорю, — повторила я. — Или ты думаешь, что я в курсе, как его достать? Откуда, если я узнала о собственный сути за пять минут до похищения?
— Но…
— Я слово держу, мешать не буду. Забирай.
Чистейшая бравада. А сердце так и норовило выскочить из груди, потому что… ну как мне сейчас просто свернуть шею да обыщут? Проявится ли артефакт после моей смерти?
Я решила, что вряд ли. Потому что тогда они бы давно это сделали. Да и тот парень, вещавший про укольчик, сказал, что я должна дышать. Значит, с моей смертью Второй Брат будет утерян.