Так говорят неписи в фэнтезийных играх, вещая игрокам о великой миссии. Медленно, с пафосом, толком и расстановкой, чтобы для самых тупых дошло. Точно, вот еще одна странность, даже в простую фразу он вкладывает толику иронии, сарказма. Это ну пипец как странно, и немного подбешивает. Может, он тоже крышей потек, как и я?
Короче, интересная личность. Как бы дальше не сложилось, этого чела точно запомню, и постараюсь сохранить хотя бы нейтралитет и общение. Как минимум, общение с чудиками расширяет горизонт, надо искать позитив во всем.
Есть же люди, что через слово мат вставляют и сами не замечают и ничего, друзей имеют вагон и тележку, так что не стоит много внимания обращать на манеру общения.
— Держи, — передо мной поставили огромный гамбургер на одноразовой тарелке.
Оглядел полученное, хмыкнул.
— Забавно.
В верхушку воткнут пластиковый флажок с изображением, вот только картинка на нем порнушная, девчонка с раздвинутыми ножками. Вот это я понимаю, маркетинговый ход и сувенир на память.
Игорь спокойно прячет за пазуху такой же флажок со своего бургера.
— Что? — чуть улыбается он. — У меня таких уже почти сотня. Коллекцию собираю.
— Коллекцию, серьезно?
— Ага, — кивает разврат-коллекционер, примеряясь, как куснуть огромный бургер. — Они все разные. Такие флажки не только у него есть, но где еще не скажу, места надо знать, хе-хе.
— Дурдом, — тихо буркнул в ответ.
Дальше уже не до разговоров, это оказался самый, блин, вкусный бургер в моей жизни!
Глава седьмая. Кнут и Пряник
Есть такое выражение — взяли за яйца. Это когда могут и слова дурного не сказать, не то что угрожать или держать на мушке. Но ощущение такое, что дернись — самому хуже будет. Как раз словно держат за яйца.
Сегодня мне выпала сомнительная честь, почувствовать это ощущение на собственной шкуре.
Любимое кафе, привычный кофе с корицей, два круассана и прохладный ветерок. Все было бы отлично, не сиди напротив солидный мужчина в костюме-тройке.
Даже сидя кажется высоким, смотрит сверху вниз, как на клопа. Черные волосы с проседью, суровый взгляд, а морщины словно высечены в камне, а не на обычном лице.
Пожалуй, это были чудные деньки в Городе Свободы. Но за все надо платить, черт побери. Других мыслей в голове просто нет.
А человек напротив, позволяет тонкой усмешке появиться на лице. Кивает на тонкий телефон, на столе, где крутятся кадры с камер наблюдения. Не отвлекайся, типа. И продолжает комментировать видео грубоватым, хорошо поставленным голосом.
— Пять семнадцать вечера, двенадцатое сентября. Не успеваете перейти дорогу на зеленый…
Изображение мигнуло, теперь показывает опять, только замедленно в сотню раз.
— … и ускоряете всего один шаг. Быть может, непроизвольно. Но со скоростью, невозможной даже для хорошо тренированного человека. Это уже семнадцатый факт. Мне продолжить, или вы все-таки сами сознаетесь, гражданин Табаков?
Черт побери! Всего доля секунды и спалили даже тут. А я ведь даже не помню этого случая. Но это еще мелочи…
Я сейчас чувствую чужое внимание со всех сторон, как иголки в кожу. Не удивлюсь, если и снайперы есть. Прямо как в кино, блин!
Это спрятавшиеся бойцы «СОВД». А кто еще? Раз тут передо мной сам глава отдела по Новой Москве распинается. Он сразу представился. Гаврилов Иван Павлович. На такого глянешь и сразу понимаешь, таких людей зовут только по имени отчеству, и никак иначе.
Впервые чувствую от человека что-то вроде ауры власти. Обычный человек… А одно присутствие подавляет, если честно.
— Ладно, — прерываю молчание, иголки внимания кольнули сильнее. — Ваш ВИ крут, признаю. Но разве я сделал что-то плохое? Или незаконное?
— Не сделали, — признает мужчина. — Со стороны закона вы абсолютно чисты. Как и ваши друзья, хм… По ремеслу. Томас Андерсен и Игорь Дашилов.
— И это знаете, — про себя поморщился. — Хорошо, мы Мастера Духов, одни из тех самых тысячи двухсот. Давайте прямо. Что хотите?
— Кроме как выразить благодарность? — хищная усмешка медленно меняется на обычную улыбку, если постараться, можно найти там нотку тепла. — Мы зафиксировали девять случаев, когда ваше появление меняло ситуацию в странных событиях города. Сколько их было на самом деле?
Пропускаю похвалу мимо ушей, как и попытку лести. С этим человеком лучше больше молчать, чем говорить.
— Кто знает, — вожу пальцем по ободку чашки с кофе.
Лучше бы эти «случаи» где-нибудь подальше от нас случались. Но мы как медом для всего мистического намазаны. Иногда такое ощущение, что нас прокляли, и теперь всю жизнь придется разбираться с монстрами, чтобы выжить.
А в большом городе все оказалось не так радужно, как мне представлялось. Тут просто мелочи нет, слишком большие возмущения Эн в Незримом из-за толп людей, мелочь попросту разметает тонким слоем.
Но это значит только одно, что тварей поопаснее такие вещи только привлекают. Мне это еще Игорь в наш первый разговор растолковал, посоветовав заиметь глаза на затылке. Совет пригодился уже через час… Ладно, не время вспоминать ту потасовку с мелкой хренью, похожей на самого настоящего беса.
Иван Павлович вздохнул недовольно, словно поймал ребенка за шалостями. Окей, устыдил, но я тут не собираюсь о наших «подвигах» распространяться. Пару раз мы не успели… Короче, на нашей совести есть пара людских жизней, не хочу рассказывать ему подробности, иначе кофе в горло не полезет.
Глава «СОВД» убрал телефон в карман пиджака.
— Люди с вашими способностями, — задумчиво прикрыл глаза, — способны на очень многое. Вы ведь можете меня убить за мгновение, не так ли?
— Я не убийца, — твердо отвергаю саму возможность подобного.
— И все-таки, — с нажимом намекает на правдивый ответ.
Впервые за разговор смотрю прямо в глаза. Иголки внимания чуть ли не под кожу залезают. Сейчас бойцы наверняка держат пальцы на курках, а кто-то нервный почти нажал… Есть, вычислил где кто сидит. Двое в кафе, один через столик, второй сзади, типа в слепой зоне. Еще трое внизу, и два на крыше напротив.
Вижу только одного, зато чувствую всех. Через Незримый мир, или, как любит называть Игорь — Мир Духов. Холодная опасность пронзает это эфемерное пространство лучами, что упираются прямо мне в башку. Если что, валить будут наверняка, в голову.
А Иван Павлович все ждет ответа, глаза в глаза.
— Моргнуть не успеете. И они тоже.
Странно, но его ответ устроил. Расслабился, откинулся на спинку стула, кивнул довольно.
— Хорошо.
Не успел спросить, что же тут хорошего, как Иван Павлович поднял ладони, словно весы. Кивнул на левую.
— Это кнут. Мы можем заблокировать все ваши счета, и поспособствовать тому, чтобы работу вы себе не нашли. А когда все-таки попадетесь на чем-нибудь незаконном… Как бы дальше не повернулось, но жизнь ваша сладкой не будет. Но даже если удержитесь, то вряд ли жизнь безработного бомжа будет по нраву знаменитому актеру…
Кивнул на правую ладонь.
— А это пряник. Занимаетесь своим обычным делом, вместе с друзьями, только теперь под прикрытием и патронажем «СОВД». Никаких приказов, связанных с обычной преступностью. Это наша работа. Только потусторонние проблемы. Помощь ВИ, силовой структуры, транспорт и, конечно же, справедливая оплата.
Покачал ладонями, словно весами. Хотя, почему словно? Это и есть сейчас, настоящие весы моей судьбы.
— Кнут и Пряник. Что выбираете, — тонкая усмешка, — уважаемый Мастер Духа?
Вспомнилось озеро тьмы, безбрежное отчаяние и готовность к смерти, которая никак не приходит… Я узнал у Игоря, где же удалось побывать. Проход на самые глубины Мира Духов, где царствуют мертвые и тьма. В сравнении с этим, человек напротив даже не ноль, он меньше, чем ничто. Пыль, тлен под ногами.
Не знаю, что прочел на лице Иван Павлович, а может, уловил в глазах, но усмешка исчезла, а ладони опустились под стол.
— Сколько?
— Что? — моргнул глава «СОВД», с трудом отведя взгляд.
— Сколько платите? Какую оплату так громко называете справедливой?
Иван Павлович кашлянул, за секунды возвращает привычный образ человека, облаченного властью. Но больше не рискует смотреть в глаза.
— Мы привлекаем не только Мастеров Духов, но и Видящих. Парочка уже есть и у нас в отделе, переведем к вам. И платить мы собираемся по высшему разряду.
Иван Павлович помолчал пару секунд, прикинул про себя, мелкий кивок.
— Я получаю в месяц от ста двадцати тысяч, если закрываем план и премии, то до ста пятидесяти. Такая же ставка для Мастеров Духов вас устраивает?
— С учетом, что сейчас работаю бесплатно? — я хмыкнул, ведь оба знаем, что в деньгах не нуждаюсь. — Сто пятьдесят в месяц, ровно. Никаких премий, никаких штрафов. И полная свобода действий. На таких условиях я соглашусь помогать властям в вашем лице.
— Нагло, — с чуточкой одобрения отвечает Иван Павлович. — А про кнут не забыли?
— Не забыл, — сдерживаю желание посмеяться. — Ваша угроза пуста, Иван Павлович. Чтобы вы знали, при нужде мы можем обойтись без еды и воды очень долгое время. Даже лиши вы меня денег прямо сейчас — просто пойду пешком домой. У меня прекрасный домик в тихом местечке, о чем вам прекрасно должно быть известно. А денег могу и у отца попросить, он человек не бедный. А до его счетов добраться у вас руки коротки.
Вот так вот, как в покере, вскрываемся. И такой же блеф, ведь я ни за что не буду просить денег у отца. Без еды и воды и обычный человек может прожить долго, достаточно, чтобы раздобыть воду бесплатно, а без еды протянет пару недель без особых последствий.
А такие как я и того круче, мы властвуем над Эн, самой энергией жизни. Я еще не пробовал, но уверен — могу протянуть на одной Эн куда больше месяца. Не бесконечно, но уж точно успею найти источник пропитания, если прижмет. И я уж точно не вернусь в тот дом, что слишком близко к тому месту.
Короче, клал с прибором на все угрозы. Меня даже смерть не пугает, слишком ярки еще воспоминания, как ее