Серый камень скалой с той стороны, обрыв за моей спиной, и справа обрыв, такая себе природная арена. И на ней уже стоит противник, явно не чуждый театральности.
Низкий мужик, черноволосый и узкоглазый, с чуть желтоватой кожей. С казахом или бурятом каким не спутаешь, китайщина в чертах так и прет. Он и вырядился как в старом боевике прошлого века, широкие штаны и кофта эта азиатская. Как там ее, ципао или типа того. Вся одежда серая, потрепанная. Аля мастер боевых искусств, только бороды белой до яиц не хватает. По азиатам не поймешь, сколько лет, но этот вроде молодой, морщины только в уголках глаз.
На внешнюю обертку я никак не реагирую, мужик тоже спокойно оглядывает меня, черные глаза цепко впиваются в детали моей одежды и фигуры. А я в отличие от него, нормально для путешествия одет, в добротную армейскую одежку времен ОМД. Все темных цветов, крепкое и немаркое, разве что бронежилета нет.
— И что, внатуре китаец? — прервал я молчание и тихий шум ветра на плато.
В ответ прозвучало что-то вроде сяо мао хренао довольно высоким голосом, и я понял, действительно китаец. Причем ни черта меня непонимающий, судя по лицу. И что он тут забыл, такой странный? Нет, я понимаю, что границы государств уже по факту не существуют и все на них клали с прибором, но все же далековато тут от Китая будет. Неужели у них все так паршиво?
Хотя, что я могу знать в отрыве от мировых новостей? Может, сейчас вместо Китая там воронка Бездны. Или у этого мужика столько врагов, что аж в такую глухомань загнали беднягу?
Все, что я могу о нем знать, это желание подраться со мной. Агрессия от жилистой фигуры так и прет. Я не могу понять другого…
Прищурившись, я пытаюсь нащупать от него хоть что-то, за исключением мизерного количества Эн. Чуть больше, чем у обычного тренированного человека. Вот только обычный человек не сможет поспевать за мной по горам, да еще и обгонять. Хоть сто раз тренированный.
Китаец так же прищурился в ответ, отчего глаза стали напоминать глубоко посаженные щелочки, из которых как змеи из нор уставились черные глаза. Почему я чувствую опасность от такого слабака?
Мужик сцепил руки перед грудью в знаменитом знаке кулака и ладони, чуть поклонился, и я увидел на шее черный знак Бездны, сочащийся энергией демонов. Он развел руки, и прямо перед ним на земле сверкнула знаками явно магическая фиговина, рассмотреть не успел. Фигура исчезла, зато на ее месте появился самый обычный Бес.
Самого, что ни на есть, привычного вида Бес. Краснокожий, с рожками, кучей корявых зубов в пасти, злобный как бешеный пес, противный и жирный. Очень похож на тех, что были в игре A&D, о которых все уже знают, что те живут в Бездне, но никто еще не видел на Земле. Тут такие слабые демоны еще не появлялись, только нормальные, человекоподобные.
Бес, на Земле, призван обычным человеком с Меткой. Какого хрена?! Чего?! Это, млять, как?!
Китаец раздвинул бледные губы в коварной улыбке, вякнул что-то на своем и Бес кинулся ко мне, переваливаясь с ноги на ногу и хлопая крылышками по жирной спине. А я насторожился, потому что китаец захрипел от боли, но с пугающей улыбкой кайфующего наркомана. А Метка на шее неприятно вздулась, став напоминать круг шевелящихся червей.
В ощущениях уже точно враг стал напоминать настоящего демона, его как шарик гелием наполняет энергия Бездны. Я и не знал, что так можно… Он при жизни стал демоном! Или демонопоклонником? Как не обзови, а напротив меня стоит самый настоящий демон в обличье человека. И сила Бездны продолжает его наполнять, и мне даже интересно, он так не лопнет?
Судя по закатившимся глазенкам, не лопнет, кайф ловит от приходящей силы, вон аж пена на губах появляется. Пока хрипит и улыбается, Бес до меня добежал, хотя больше планировал прыжками на мелких крыльях.
— Чего только не увидишь нынче в мире, — встряхнул я головой, сбрасывая шок и удивление.
Бес разявил пасть, прыгнул, я же просто наполнил Эн кисть и вдарил наотмашь, как от мухи отмахнулся. Беса на кровавую взвесь распылило, только фарш от меня полетел. И правда слабый демон, очень слабый… Такого и домохозяйка ножиком для масла разделать может.
И тут прямо сквозь кровавую взвесь прорвался китаец, визгливо крикнул и как вдал мне с ноги пяткой в грудь на такой скорости, что я это осознал уже летя с плато откуда вылез. Хруст ребер сопровождает меня пополам с шумом ветра в ушах и эхом от вопля китайца.
Не желая башкой камни считать, я перевернулся в воздухе, рухнул, ощущая, как земля ударила в пятки. Неплохой удар вышиб ненужные мысли и остатки удивления. Ребра с резким вдохом встают на место, Эн щедро вливается в поврежденные участки, ударно залечивая, исцеляя раны. Только кашлянул разок с кровью и вновь здоров, к бою готов.
А наверху, с плато, стоит и наблюдает китаец, и улыбка превосходства меняется на гримасу охренения, когда я спокойно выпрямился и небрежно отряхнул куртку от пыли.
— Ясненько, — скорее для себя произнес. — С Мастерами Духа, значит, не сражался? Или как их там у вас… Бессмертные?
Враг опять заорал на своем, неприятно терзая мой слух чуждым языком, на плато полыхнуло и появился демон покруче Беса. Настоящий, ранга так девятого, с тусклыми темными крыльями летучей мыши или короткими рожками на лбу. На красивом лице с коварной ухмылочкой появилось выражение брезгливости, когда демон слушал указания тыкающего в меня пальцем китайца. Энергии Бездны в мужике сильно убавилось, видать призыв требует больших затрат.
А я что? А я тут не в пошаговую стратегию играю, в руке уже уплотнилось Эн, перетекло в Копье, острое и опасное просто на вид. Демон только ко мне голову повернул, как эту самую башку ему и смахнуло к чертям кинутым Копьем Эн. Безголовое тело демона судорожно тряхнуло крыльями и рухнуло на спину, скрывшись от моего взгляда на плато. Копье и не замедлилось, с пробирающим нутро свистом унеслось куда-то за плато. Грохот от столкновенья Копья и горы далеко впереди дошел до нас только спустя пару секунд.
Я хрустнул шеей, размял пальцы.
— Ну что, урод, — оскалился я на страх медленно отступающего врага. — Готов? Я тебя не слишком больно изучу.
— Нэтъ! — замахал руками мужик, отходя и мотая головой из стороны в сторону.
Метка на нем не реагирует, став похожей на простую татуировку. Силушка заемная кончилась? Лопочет что-то на китайском, со скоростью пулемета, мелко кланяется. Мимо ушей пропустил, запрыгивая на плато и подбираясь к отходящему врагу. Его тело, даже мертвое, будет отличным пособием, как энергии извне нашего мира могут спокойно сосуществовать с телом человека. И как после такого не верить в Судьбу? Хе-хе, иди сюда, желторожий говнюк!
Глава седьмая. Последний город Севера
Спустя полтора месяца тяжелого пути.
Я смахнул с капюшона налет липкого снега, отряхнул плечи, поежившись от пробирающего ветра. Снегопад и холодный ветер, идущий с северных морей, для его порывов будто не существует одежды, пронизывает до костей.
Благодаря Эн я не теряю температуры тела, и не заболею, но вот только от ощущений холода и ветра это не спасает, и я уже устал от чувства мурашек, то и дело пробирающих от пяток до затылка. Север, сука, зима началась, получи и распишись.
Снегопад не прекращается второй день, и единственное, что радует и не дает скатиться настроению в отвратительное — небо. Задолбавшие сиянием Небеса заволокло хмарью плотных и низких облаков, что нависают так низко, что иногда кажется, что вот-вот заденут макушки деревьев и рухнут на землю туманом. А тут из-за снегопада и так дальше десяти шагов почти ничего не видать.
Потер руки в перчатках, подышал в ладони, отогревая кончик носа, глянул на заметенную тонким слоем снега дорогу, на заброшенный пост и оторванный шлакбаум, что валяется на обочине покореженный так, будто грузовиком сносили, и наконец, на дорожный знак с именем города.
«Новая Арктика»
Я помню другое название, пафосно звучащее в заголовках новостей, когда я еще макушкой до стола не доставал. Последний город Севера, оплот и гордость нации, и все такое. В России, может и последний, другие страны как-то не спрашивали, но звучит круто, признаю.
Один из городов новостроев, как и Новая Москва. Вот только это скорее режимный объект, там есть огромный порт и верфи для обслуживания атомных ледоколов, барж и танкеров, и вот к ним-то и идет придатком большой поселок. Или маленький город, кому как больше нравится. Тут населения никогда больше сорока тысяч не было, смех, а не город. И эта информация — все, что знает о Новой Арктике рядовой житель страны.
А я знаю еще и о скрытой военной базе на островах чуть дальше. Как и то, что она уже не скрытая и вообще не база, ибо разнесли ее к херам вместе с запасом ядерного вооружения. Вот теперь и что с городом стало, узнаю. Ибо камень-проводник ведет меня как раз в ту сторону.
В город пробраться проблемой не стало, никто подходы не охранял. Внешним видом тоже не удивил, с Новой Москвой никакого сравнения. Нет тут небоскребов, зализанных форм зданий из стали и стекла. Обычные бетонные дома без балконов по чертежам времен СССР. Разве что сохранили облик новизны.
Только в центре возвышаются над остальными три свечки высоких, аж двенадцать этажей, домов. Вот эти как раз выделяются… Как минимум тем, что одна из трех высоток красуется лишь целой половиной. Остальное валяется грудой обломков прямо внизу.
К сожалению, такая картина по всему городку. Следы недавних сражений можно заметить тут и там по всему городу. Разгромленные улицы, остовы машин и танков, горевшие так, что следы копоти не смогли стереть ни дожди, ни снег.
Благодаря снегопаду я легко остаюсь незамеченным, людей в такую погоду гулять не тянет. А они тут, вопреки всему, еще есть. И немало. Вот только большинство из них не живут выше первого этажа и подвалов.
От порта к городу тянутся широкие кабели, проходя, где по крышам, а где просто по земле. Я не сразу догадался, зачем это все. И только когда забрался на крышу одного из домов, увидел что в порту на приколе только один корабль, из которого и тянутся кабеля. Огромная бандура алого цвета, из-за снегопада похожая на тень гигантского чудовища за белой пеленой. Минут за пять разобрал, что на боку написано. Атомный ледокол «Гордость Петра Первого».