Вдруг звери застыли, как и Смотритель.
— Закончим на этом, — спокойный голос из-под маски. — Время пришло, Посланник.
В первые секунды я не понимаю, о чем это он, все еще погруженный в сражение, и как не отхватить внезапного пинка. Но тут дошло, как обухом по голове. Неужели это вот так и должно было случиться, раз и все? Вот так вот внезапно?!
— Уже пора? Это и правда Конец Цикла?
Отвечать Смотрителю не потребовалось, пол Храма дрогнул. За окнами вырастает гигантская тень, вижу лишь чешуйчатую стену, что движется куда-то мимо. Владыка покидает море облаков и оборачивает Храм кольцами титанического тела. Стена чешуи все двигается за окном, и есть такое ощущение, будто продолжаться это будет бесконечно.
Чувство могущественной силы совсем рядом забивает все, темнота в зале, и голос Смотрителя, странно торжественный и печальный одновременно, кажется, звучит из иного мира, сюрреалистично.
— Ты готов к долгому сну, Посланник?
— Д-да, готов, — не сдержал я дрожь в голосе, но собрался и продолжил тверже: — Что делать?
— Следовать за мной.
Смотритель плавно развернулся, только туника шелестнула шелком складок, и двинулся на выход из зала, с которым я за прошедшее время так сроднился. Только спустя пару шагов следом сообразил развеять Копье Эн, что крепко сжимал в руке. Оно придавало уверенности, и стоило исчезнуть, как нервы натянулись. Знакомое чувство — напряжение неизвестности.
Смотритель ведет меня по коридорам, а на стенах зажигаются синим огнем железные факелы, давая тень проводнику, длинную и черную. Шагая в тени Смотрителя, добираюсь до мест, где еще не бывал. Ступени, ведущие вниз широким винтом, на вид такие монументальные и крепкие, что слон спокойно пройдет.
Мы вроде шли всего пару минут, и я готов поклясться, что раньше этого пути здесь не было. Но к чудесам уже привычен, и слова не произнес. А Смотритель без пауз двигается дальше, в темноту лестницы.
Здесь нет перилл, мало факелов, и полумрак заменяет, делит стены равными отрезками со светом огня. Шаги отдаются гулким эхом, дробясь и отдаваясь звуком со всех сторон, все время давая обманчивое ощущение, что за спиной идет кто-то еще. Сквозняк пощекотал шею сзади, вздрогнул, но не оборачиваюсь. Всего лишь иллюзия, это место просто так давит. Я же не могу завизжать, как маленькая девочка, верно?
Открывать рот и нарушать ритмичное эхо шагов не хочется, кажется кощунством, словно звуком слов нарушу атмосферу и ауру того, что не стоит нарушать.
И вот, потерявшись во времени и перестав гадать, на какую глубину мы спустились, я остановился. Показался конец пути. Смотритель стоит перед большими вратами из серого, грубого гранита. Створки грубы и почти не отесаны, и в углах породы угадываются странные фигуры, то лицо привидится, то скрюченная фигура старика, то просто облако… С трудом перевел взгляд.
Врата гулко дрогнули, отдав в пол дрожь, что потеребила пятки. Открываются створки. Смотритель без сомнений двинулся в открывшуюся щель, как раз размером с человека. А я следом, но ноги уже ватные, и не задерживать дыхание от легкого мандража все сложнее.
Угадывается огромный зал, заставленный рядами… О, черт, это что, гробы?!
— Саркофаги Сна, — шепотом поведал Смотритель, на ходу погладив пальцами крышку одного из сотен подобных. — Великое творение прошлых эпох.
Я сглотнул комок в горле, когда Смотритель остановился посреди зала, повернулся к саркофагу со снятой крышкой. Легкий кивок головой и слова, спокойные, без тени ожидаемого злорадства.
— Тебе туда, Антон.
Не сразу я осмелился залезть в каменный саркофаг, но Смотритель молчаливо даровал мне это время. Залез в просторный гроб, как бы он его не называл, гроб и есть! Сложил руки на груди, заметил это, тут же чертыхнулся и убрал по швам. Спине холодно, и страх в груди только растет. Гулко колотится сердце.
— Добрых снов, Посланник.
Не передать словами, как хочется заорать не делать этого. Но крышка, медленно, издевательски плавно и тихо, закрывается. Щель последнего света исчезает, пока тонкий лучик не обрезается тяжелой крышкой с гулким щелчком. Тьма, знакомая до боли, хватает меня со всех сторон. И рывком утаскивает за собой, в блаженное забвение.
Глава одиннадцатая. Новая эпоха, старый я. Или нет?
Уютная тьма, спокойствие и тепло… Все это разрывает рычащий, утробный голос:
— Настало время очнуться от долгого сна, мой слуга. Ты будешь нести людям мое Слово и Волю. Ибо забылись они вновь, в своей вечной гордыне… Пробудись же!
Воля древнего, Великого Духа силой вырывает из сна и неги, лоб горит от теплеющих кристаллов метки. Шевельнулся палец, еще раз, рука резко сжимается в кулак.
Со скрипом и грохотом отодвигается крышка каменного саркофага, рухнула на пол, дав громовое эхо в зал. Темнота, пара шаркающих шагов и долгий, протяжных вдох. Я наполнил легкие воздухом Нового Мира, и только потом открыл глаза. Да, свежестью и не пахнет, скорее пылью и затхлостью. Такого не было раньше.
Впереди, в темноте появляется и растет щель, отворяются врата. И на фоне слепящего после долгой тьмы света угадывается знакомая фигура Смотрителя, с факелом в руке.
— С пробуждением, Посланник, — немного устало звучит голос Смотрителя. — Как себя чувствуешь?
— Чудесно?
На удивление хорошо себя чувствую, а после прогона волной Эн по телу так и вообще, живее всех живых.
— Сколько я спал?
— Немало. Следуй за мной, я все тебе расскажу. А потом тебя ждет задание Отца.
Ну, разумеется, не чаю же попить меня разбудили, и не выпустить погулять. Черт, так странно понимать, что там прошла бездна времени, а я тут будто на часик или два прилег вздремнуть!
Глянул на саркофаги, когда ворота снова смыкались, не оставляя и щелочки. Удивительные штуки, это гробы вечного сна. Вот только надеюсь, больше я под крышкой такой штуки не окажусь. Жутью оттуда тоже веет.
— Как сам, не скучал? — прервал я тишину, идя по лестнице за Смотрителем.
— Я не могу скучать, — спокойно отвечает он. — Я был создан таким, есть и буду. Но признаюсь, было немного… Пусто.
— А что на счет Игоря?
— Для него еще не пришло время, — твердо сказал Смотритель. — Но скоро настанет и его час, и задание ему под стать.
— Ясно.
Все желание болтать отпало. Поднялись в Храм, и я с удивлением отметил немного пыли в углах коридора, чего раньше никогда не видел. А когда проходили мимо одного из залов, так я вообще чуть не споткнулся. Увидел в окне обычное небо, рассветное.
Храм теперь в Мире Людей. И никаких Небес! Ну, охренеть! Только сейчас осознаю, что все поменялось. Цикл кончился.
— Если не скажешь, сколько я дрых — умру от любопытства. Я серьезно.
— Три, — кратко выдал в ответ.
А, понятненько. Хотя, чисто на всякий случай, спрошу.
— Три века?
— Тысячелетия, — педантично уточняет Смотритель.
— А-а, — протянул я, вяло кивая. — Понятно…
Мысли, вопросы?! Нет, в голове пустота, и только одна мысль — число. Три тысячи лет. Три тысячи! Три десятка веков, это сколько поколений людей? Как за это время изменился мир? И есть ли вообще люди сейчас?!
— А люди?
— Есть. Доминирующий вид, как и всегда.
— А, ага.
Узнал ответ, выдохнул. Так, мне точно нужно немного времени, осознать все это и принять. Но Смотритель его не дает, приводит в знакомый зал тренировок, садится на привычное место в центре и начинает краткими фразами вбивать в мою бедную голову, как изменился мир.
Слушаю, киваю, рот на замке. Просто запоминаю, осознавать буду потом. Где-то час мурыжил меня Смотритель, пока не отпустил, поняв, что больше не в силах воспринимать информацию.
— Отдохни, Посланник, подумай, — неожиданно мягко предложил он. — Сходи на крышу, ветер выбьет из тебя ненужные мысли. И лучше ты один раз увидишь, чем сотню раз услышишь.
О чем он намекнул, я осознал только когда поднялся на купол крыши Храма. За спиной лязгнул люк, закрывшись, а я возле него и присел, ошарашено оглядывая окрестности. Где знакомые пруды, где море облаков с Великим Змеем? Ничего этого нет!
Храм все так же стоит на горе, но вокруг местность совсем другая. Огромная долина с рекой посередине, зажатая будто рукотворным кругом острых гор, что высоки настолько, что придерживают остротой пиков облака.
Воздух чуть разряжен, но свеж и вкусен запахами. Я прикрыл глаза и дышу, чувствуя, как ветер развивает отросшие волосы. Очень свежо, приятно, и немного даже тяжеловато бьет ветер запахами гор, лесов долины и реки. Хрен с ним, с видом, сами ощущения от мира вокруг изменились кардинально.
Сколько жизни в лесах внизу! Огромное, невообразимое количество, прямо буйство, буря энергии жизни! По сравнению с прошлым миром в Цикле, словно мертвая пустыня расцвела сочными садами.
Так вот ты какой на самом деле, Пробужденный Мир! Пожалуй, только за это я готов простить капельку зверств Небес и Бездны. Настолько он жив и прекрасен. Мир вокруг сильно изменился…
— Вот только я остался прежним.
Понимание этого пришло внезапно. А ведь и правда, сколько еще людей могут сказать, что помнят и зрели вживую Старый Мир? Войны Цикла? Что, если сейчас, в данный момент, я один такой? Пережиток прошлой эпохи.
Вот и исполнилось мое желание, я в Новом Мире. Но радости… Нет ее, радости этой, и счастья нет. Как и горечи, впрочем. Спокойствие на душе. И чужим я себя здесь не чувствую. Да, может там, за этими горами все изменилось, но это все еще мой мир. Скоро своими глазами посмотрю, насколько же он поменялся.
По словам Смотрителя — ненамного. Но разница между нашим восприятием огромна, он такое уже заставал. Лично для меня узнать и осознать, что из-за слияния Мира Духов и Людей пространство на планете теперь огромно… Трудновато. До этого Земля как бы тоже не маленькая была.
Можно смело вытряхивать из головы изображение глобуса, все изменилось. И даже сам Храм, появившись в Новом Мире, вовсе не на севере оказался. Тут вообще раньше Японское Море было, а теперь, где это море?! За долиной еще горы вроде есть, и земли до горизонта, без всяких морей и океанов. Земля из знакомого до каждого островка шарика превратилась в безбрежный, незнакомый мир.