— Ты его доспех зацени, — гулко сглотнул еще один мародер. — Вряд ли он наемник.
Главарь, что молча и цепко оглядывал меня все это время, перевел взгляд на своих людей, чем мигом заткнул начавшийся гомон. А людей здесь немало собирается, уже двенадцать человек, и из домов еще подходят. Целая банда тут орудует, и не с пустыми руками для защиты.
Главарь сжал руку на рукояти дубинки, что на поясе висит. С явной угрозой молвит:
— Если ты ищешь Куро — их здесь нет. На них итак весь город охотится, мы в эту гонку не встреваем, ясно? Мы тебе не конкуренты. Иди своей дорогой.
И я бы пошел, вот еще руки марать. Но… За главарем парочка бандитов привели с собой пленницу. Старушку, низенькую и в потрепанной одежде, но с весьма бодрыми глазами. Грязная вся, лицо измазано, но я приметил слишком чистые и ухоженные руки бабульки.
— Старшой, тут бабка какая-то шныряла у дома. Гля чего у нее нашли!
Из толстых пальцев бандита на свет показалась цепочка, скользнула подвеска, со звоном закачалась в воздухе, приковав взгляды. Чистое серебро. Знак обнаженного меча клинком вниз, и меч обвивает змея, устроив голову на гарде. Знак и герб Клана Куро.
Старушка, что была безучастна ко всему, с открытым ртом уставилась на меня. Седые брови взлетели, зрачки широкие. Рот захлопнулся, и в тишине вдруг зазвучал громкий, довольный старушечий смех. Она смеется так по-доброму злорадно, как умеют только прожившие яркую жизнь старики.
— Заткнись, старая! — замахнулся на нее один мужик.
И он ударил ее под дых, прервав хохот стоном боли. Она прекратила смеяться. Но слов ей говорить никто не запрещал. С немного маньячной улыбкой старушка обводит взглядом каждого.
— Реликвия Клана, Посланник! Ха-ха, чудо Бога пришло в мир!
— Что ты несешь, дура старая?
— Слышь, старшой, — помялся ударивший старушку. — А может она не бродяжка, а того? Из Куро?
— Такая старуха, — пробормотал кто-то. — Точно! А может она быть женой главы?! Это ж сколько денег!
А старушка только довольно щурится, оглядывая меня, а в глазах мелькнула стальная, фанатичная уверенность. Перевела взгляд на главаря, злорадство в каждой букве слов:
— Вы все покойники.
Глава тринадцатая. Риэль Куро
Белая энергия омыла руки, счистив остатки крови, я с лязгом отряхнул ладони друг о друга, оглядел что получилось. Неплохо так, устрашающе. Перед воротами в квартал теперь пирамидкой лежат головы бандитов. В итоге вышла тридцать одна голова, и сверху примечательная лысая башка главаря, с испуганно выпученными глазами. Намучался, выставляя так, чтобы не упала. Да, противно немного, но раз уж взялся наводить страх, то нужно делать работу качественно.
Глянул на пустую дорогу, а бабуля шустрая и не тупая, повиновалась моему красноречивому жесту и убежала в начале драки, не став мешаться под ногами. Надо бы ее догнать и проводить, куда бы она не отправилась, а то мало ли что.
Пошел опять по крышам, скрываясь с помощью Эн и шаря взглядом по узким проходам здешних улиц. Старушку нашел не так далеко, в переулках, ведущих в самую бедную и застроенную часть города. Здесь не то, что местный, сам черт ногу сломит. Но я уже запомнил ее маленькую силу Эн, и быстро нагнал. И весьма вовремя!
На старушку с ножами в руках двигается три мужика, и явно не в плен взять хотят, а прибить. Я уже собрался спрыгнуть на помощь, как ситуация резко повернулась на сто восемьдесят градусов.
Из темноты за спиной старушки с двумя характерными хлопками вылетает два арбалетных болта. Сталью и свистом пролетают два росчерка чужой смерти. Точно в глотки вошли, по самое оперение. На лунный свет показывается вытянутая рука в перчатке, держащая арбалет. Девичья рука.
— Ах ты сучка! — заорал последний мужик и бросился вперед, занося нож.
Не робкого десятка попался. Но не на того полез. Мелькнули длинные черные волосы, стройная фигурка гибко обогнула старушку, перехватила бандита за руку и одним движением вывернула кисть с хрустом. Приклад арбалета резким тычком ломает гортань, хрип, падение тела, последний готов.
Мужик упал, а к старушке поворачивается девушка, давая себя рассмотреть. Не девушка, скорее, молодая женщина лет двадцати с копейками. Воу, вот это красавица… Я аж сначала чуть с Проф не перепутал. Точеное личико не испорчено кучей косметики, как у других, лишь синие тени обводят веки, а взгляд голубых глаз из-под черных ресниц прямой и решительный, губы чуть поджаты.
Она чуть дернула рукой и двухзарядный арбалет щелкнул, перезарядившись. Болты в пазах буквально из ниоткуда появились. Прикольное оружие! Она еще куда-то нажимает и дуги со щелчком складываются, а арбалет отправляется в кобуру на бедре.
Оружие скрывается за полой приталенного черного полупальто, но я успеваю заметить, что арбалетов у нее два, по одному на каждое бедро. А изнутри в пальто хватает еще оружия, метательные ножи в специальных кармашках. Боевая девица, не зря я решил не вмешиваться.
Девушка одаренная, и не слабо так. В сравнении с прошлым мной до трех тысячелетнего сна — на один из десяти потянет. Она этих обезьян уличных может пачками без отдыха валить и не запыхаться.
Решительно поджатые губы разомкнулись, дав услышать приятный и звонкий женский голос, с властным тоном и еле заметной хрипотцой.
— Вроде больше никого нет. Опять ты ходила в наш квартал, бабушка?
— Ага, — довольно кивает старушка, не обращая внимания на трупы. — И в этот раз я нашла свою подвеску.
Девушка уже открыла рот для резкой отповеди, но осеклась на полуслове.
— О, Духи, это кровь?! Ты ранена?
В этот миг образ суровой убивицы слетел с нее, явив нормальную девушку, волнующуюся о близких. Но лишь на миг. Только глаза, шарящие по каплям крови на одежде, выдают беспокойство.
— Не моя, — отмахнулась старушка. — В квартале напали, но меня спас Посланник!
На такое девушка лишь фыркнула, закатив на секунду глаза.
— Я серьезно! — возмутилась бабуля.
— Да-да, ты это и вчера говорила, — вновь не поверила она, наклоняется над телами, шустро обшаривает одежду. — И позавчера, и до этого. Если ты думаешь, что я опять поверю в Посланника, то ты ошибаешься, бабушка.
— Но он и правда пришел! На нем были те самые доспехи! Почему ты не хочешь мне поверить, принцесса?
Руки в черных перчатках остановились, она плавно встала, тяжелый выдох.
— Потому что Реликвия Клана создавалась двести лет назад, и только для одного особого человека. Двести лет, бабушка! Тот, для кого они ковались, давно мертв. Или ты думаешь, я поверю, что это некий всемогущий Смотритель, из духи знает где затерянного Храма, нацепил их и пришел нам на помощь?!
Девушка выпрямилась, зло сощуренный взгляд плохо сочетается с горечью в словах.
— Я верю в Змея, бабушка, честно. Но я не собираюсь надеться на помощь всевышних сил. Я не собираюсь доверять судьбу Куро богам и небесам, молясь непонятно кому и за что! Хватит этой чуши про Посланника!
— Но…
— Молчи, — властно заткнула ее девушка: — Хватит давать всем ложные надежды! Мы сами защитим Клан. Я защищу, и даже умру, если понадобится. Я не позволю истории поколений Куро закончиться на нас, слышишь?! Ни за что. А ты больше не будешь ходить туда, к храму, где погиб дедушка и ждать непонятного чуда! Сиди в убежище и не высовывайся больше!
Какая речь, какие эмоции, м-м… Похлопал бы, да выйдет некрасиво. И показываться после таких слов, мол, вот он я, тоже будет как-то тупо. Вместо этого я позволил звуку раскрывающихся крыльев достигнуть тех двоих внизу, и дал девице увидеть край белого крыла за крышей, прежде чем исчезнуть.
Похоже, она у Куро сейчас главная, и помощь от Посланника им сейчас без надобности. Лезть туда, где твою помощь отвергают, не мое любимое занятие. Если не дура, а она не дура, скоро изменит мнение и найдет, где меня искать. В храме Змея. Не трудно догадаться.
И тогда уже поговорим, как нормальные люди.
Мраморный пол усыпан осколками разбитых витражей, что хрустят стеклом, куда не наступи. Я и не наступаю, предпочитая входить и выходить через окно под потолком, а время коротаю в тенях на широких балках.
Итак, еще один день кончился, погружая город в темноту грязных делишек людей. Только большой, полный месяц Луны освещает город серебром и дает ночным гулякам достаточно света для пути домой. И далеко не все доходят, город по ночам опасен для каждого, кто не прихватил с собой добрую полосу стали на пояс.
Но это там, а здесь у меня тихо и спокойно. У ворот квартала все так же красуется одна кучка голов, хотя приходящих сюда недоброжелателей хватает.
Прикончил я только тех, кто пришел мародерить или искать следы Куро с плохими намерениями. И тела уничтожал подчистую. Одна куча голов первой банды как предупреждение, а исчезновение без следа других — как прием устрашения.
Нет ничего страшнее полной неизвестности, пошел какой-нибудь наемник за головой одного из Куро и без следа исчез. Понятно, что мертв, но где, как, кто? Метод работает, сюда мало кто стал заглядывать. Хотя вчера пришли аж целым отрядом стражи. В центре в такой форме много таких бродит. Или просто воины самого крутого здесь клана, я не разбирался. Услышал в их разговорах, что ребятки явно не друзья, и прибил.
Не знаю уж, что тут за стража такая, или мне просто попались слабаки, но они были слабее даже первых бандитов. Ни одного одаренного. Разбираться со всяким сбродом становится скучно, пара шагов и взмахов крылом или мечом из Эн и все кончено. Живых не оставляю.
И это уже дает свои плоды. Ненадолго выбираясь по ночам в кварталы рядом с храмом, я слушал людей. Помимо обычных слухов, попадались интересные мне вещи. В квартал Куро теперь никого и горой золота не заманишь, неизвестность и пирамида из начавших подгнивать голов пугают всех жадных до наживы.
А еще узнал нечто интересное! Про затейников всего этого. Некий Клан Вейг сейчас у власти. Лет двадцать назад этот клан пришел на вершину, резней заменив собой прежних правителей. И с тех пор, как опасливо делятся люди, в городе и начался такой бедлам и беспредел.