Стоя перед аркой прохода в зал общения с Владыкой, я с трудом подавляю дрожь. Чувствую, ох как чувствую недовольство, прущее оттуда весомым давлением. Ну, пипец, здравствуйте… Приготовившись получать втык, пока неизвестно за что, делаю шаг вперед.
Глава семнадцатая. Передо мной открыт весь мир. А пойти некуда
Я ворочаюсь, стараясь получше примоститься на толстом корне дерева, желательно так, чтобы сучок в спину не врезался. Но так и не смог. Плюнув, просто сполз и улегся между двух корней, на земле так на земле, надоело.
Трава мягкая, рядом ручей журчит, унося прозрачную как слезу воду по давно пробитой течением дорожке. Я сейчас почти в дне пешего пути от храмовой долины, вон еще вижу до сих пор ту далекую цепочку гор, что окружают ее кольцом.
Стоит прикрыть веки и снова перед глазами картина того зала, горящие желтым глаза мозаичного Змея и гром голоса в голове:
— …с такой жалкой силой мой меч не достоин участвовать в дальнейших планах! Хватит прохлаждаться в Храме, убирайся прочь! Находи силу, сражайся, тренируйся, и не смей…
Глаза открылись, взгляд уловил такое далекое, ночное небо, с редкими облаками и звездами.
—Появляться здесь столь слабым, — продолжили губы, и уже язвительней, своими словами: — Доспех не брать, у Смотрителя помощи не просить. Сроку тебе, салага, два года. Минимум, чем Королем Духов не возвращайся. Пшел на!
Если утрировать и упрощать как всегда пафосную и древнюю манеру Змея говорить, то выйдет примерно такое вот указание. Иди и стань сильнее, чтобы я мог использовать тебя более эффективно. Мило, черт побери, какая забота о верном слуге.
Руки сжались в кулаки, чтобы долбануть по земле, вымещая эмоции. Какая муха укусила Змея — не знаю, но могу догадаться, что его грандиозные планы явно были кем-то нарушены. И такой хиленький по его меркам Посланник там сейчас не помощник. Ну, уж простите, я вообще-то просто спал эти годы!
А теперь типа у меня сразу и отпуск, и задание, и на мир поглядеть время. Без карты, без знаний, без ничего. Только храмовая одежда на себе, фляга для воды и все. Это напоминает мне то, как птицы вышвыривают птенцов из гнезда, чтобы поглядеть, полетят или нет. Сильный выживет и вырастет, слабый — умрет.
Период, в котором со мной нянчились, прошел, здравствуй отношение как к взрослому человеку, который должен сам решать проблемы и думать своей головой.
Значит, за два года я должен преодолеть два же уровня силы. С Лорда на Правителя, а с него на Короля. Был бы человеком еще ладно, умостил бы жопу на какой-нибудь супер горе и медитировал по одной из сотен техник или систем, придуманных за эти века, но я-то уже не человек! Хотя раньше был, и могу так делать, но это уже будет извращением и глупостью. Методы взращивания силы людей мне не подходят. Очень неэффективно.
А Духи развиваются быстро только в одном случае. Пожирая и поглощая сородичей или же природные крутые штучки, насыщенные силой. Но за такие и люди еще дерутся. Простая тренировка и накопление энергии из мира вокруг быстро меня по рангу не поднимут.
Придется искать сильных Духов, сражаться и поглощать проигравшего. И как бы самому таким не стать. Не знаю пока, какие в этом времени Духи, но в мое время большинство с удовольствием сами бы пожрали наглеца, пришедшего на порог с не добрыми намерениями.
Где искать? Куда идти? Не знаю, блин! И Змей не спешит, как раньше нагрузить голову комком знаний. А Доспех Посланника — статусная вещь для миссий, забрать не разрешил, как бы удобнее было сейчас лететь и обозревать все сверху!
Это я еще так, на остатках возмущаюсь, в первый час, как раньше говорили… Жопа горела как вулкан. Сейчас вряд ли так еще люди говорят, так что не сболтнуть бы лишнего по привычке. Хотя я так, блин, выделяюсь! Не бродить же всюду под прикрытием Эн? Я так-то хочу и в городах побывать как нормальный человек, а не Посланник, карающий направо и налево.
А в город я попаду, ибо кроме Ханори других мест, где достать информацию, пока не знаю, вот в ту сторону и путь держу. Просто шагать надоело, решил переспать эти эмоции и на трезвую голову составить хоть какой-то план.
Журчание ручья, в который невольно вслушиваюсь, успокоил и погрузил в сон, плавно и спокойно… Ночь прошла тихо, ничего не снилось.
Тепло лучей рассвета греет лицо, заставляя жмуриться, но проснулся не от этого. Неподалеку что-то сильно свистело и шумело, как для обычных лесных звуков. Но вот затихло, и я чую живых существ, быстро двигающихся со стороны Ханори к храмовой долине.
Это оказалось настолько интересным, что не поленился вскочить и запрыгнуть на верхние ветви дерева, под которым провел ночь. И зрелище открылось стоящее внезапной побудки. Над кронами лесных деревьев скользит в полете маленький корабль. Стальной парусник, под покатым дном мерцает воздух, будто от жара, а белый парус со знаком Клана Куро сильно натянут.
Может, я просто спросонья, но вид корабля из металла в небе над лесом почему-то не удивил. Летит шустро, но не быстрее меня в доспехах, кораблик скользит под невидимым ветром, ведомый парусом больше себя самого.
На кораблике всего трое человек, и все на палубе. За рулем мужик, за парусом еще один, натягивающий веревки, а вот сбоку, облокотившись на перилла, стоит недавняя знакомая. Риэль Куро, что решительно смотрит в сторону Храма, кажется, даже не собирается моргать от ветра в лицо.
Выглядит не такой потерянной, как в нашу последнюю встречу. Скорее готовой найти ответы на все свои вопросы. Ну, красавица, удачи. Хоть в роли Посланника я имел право приглашать в Храм обычных смертных, но вот то, что им там будут рады, не обещал. Все зависит от тебя и настроения Смотрителя. Или даже Змея.
Тихо спустившись, я снова закрыл глаза, собираясь подремать часок перед целым днем пути. Вопросы посетителей Храма меня не волнуют. Пускай у Смотрителя об этом голова болит.
Я не думал, что вообще когда-нибудь снова встречу Риэль Куро. Но, похоже, у судьбы на этот счет свои планы, потому уже вечером того же дня, мы встретились вновь.
Небо темнеет, отдавая власть дня звездам и Луне. Я лежу на каменистом берегу реки, и вяло кручу пальцем в воздухе, оставляя след белой Эн, что развеивается спустя пару секунд. Не тренировка, просто забавляюсь от безделья. Спешка хороша при ловле блох, как говорится, нет у меня желания бежать, как угорелый. Два года все же не малый срок и он только начал отсчет.
Рядом тихо потрескивает углями костерок, примешивая звуки жара к шуму от реки. С той стороны выложенного камешками костра стопка сухих веток, откуда с помощью ниточки Эн вытаскиваю новую порцию для костра. Закинул в угли пару веток, тут же занявшихся огнем, вновь уставился на небо, наблюдая, как вальяжно проплывает низкое облако.
Умиротворяющие звуки, настраивающие на позитивный и даже поэтичный лад. Пристрастился я к подобному времяпрепровождению, полному спокойствия и мирских моментов. Не знаю, что тому виной, но уж точно не лень. Просто так легче думается.
И вот, когда я почти задремал, в спокойствие вмешались новые звуки. Свист рассекаемого воздуха спугнул птиц на деревьях в лесу, заставив спорхнуть с крон и унестись в страхе перед неизвестным.
А потом место моего отдыха резко накрывает тень корабля Куро. Я увидел дно летающего корабля, как оно пронеслось надо мной всего метрах в пяти и резво развернулось. Корабль плавно сел неподалеку, чуть ниже по реке.
Даже отсюда я услышал, как трещали и стонали камни берега под немалым весом корабля. Лениво глянул, чтобы узреть спрыгивающих на землю людей. Секунды хватило, чтобы узнать милое личико девицы. Привычная уже обводка синим вокруг глаз, простая прическа черных волос до плеч, открытое лицо и решительный взгляд.
Она спрыгнула вниз легко и непринужденно, будто паря, и из-за пол черного плаща виднеются две кобуры на бедрах и рукоятки арбалетов. Грозное оружие она себе вернула, и я был свидетелем того, как мастерски она умеет с ними обращаться.
На ее фоне двое молодых мужиков позади как-то теряются. И внешне не особо примечательны, черноволосые и статные, похожие как братья, а может они и есть. И по силе серьезно отстают, а из оружия по мечу на поясе. Видно, с каким привычным уважением они дозволяют Риэль шагать впереди, и не смеют даже вровень встать.
Последним я приметил предметы, что юная Куро держит в руках. И удивился, потому что, то оказался обломок моего доспеха Посланника, со следами застывшей крови. Моей крови. А в другой руке маленький кругляш со стрелкой, похожий на компас и указывающий точно на меня. Артефакт поисковик, и такое тут есть? Забавно, но не более того. Я вновь прикрыл глаза.
Слушаю шаги, как камешки приминаются под весом троих человек, как опасливо вздымается их Эн, выдавая волнение. Риэль и сопровождающие застыли на границе пары метров от меня, и молчат.
Устав ждать хоть чего-нибудь, я приоткрыл веки и глянул прямо в глаза девушке.
— Ну и? Надо что-то?
— Золотые глаза, — практически шепчет девушка. — И этот голос…
Она замолчала, смутившись непонятно чему, но не отводит взгляда. Я не знаток человеческих душ, но ее почему-то понимаю так легко, словно мы лет десять знакомы. Волнение, решимость, немного уверенности и странное, непонятная мне искорка благоговения в глазах. Она настолько волнуется, что попросту не знает, с чего начать разговор.
— Да-да, — я поднял руки над грудью и вяло похлопал. — Нашла Посланника, поздравляю. Вопрос только в том, зачем искала?
Если у нее и намечался план разговора, то он только что с треском сломался. Розоватые губы разомкнулись, но ни звука не вылетело. Добрых три секунды понадобилось, чтобы Риэль собралась с мыслями и выдала:
— Господин Смотритель поведал, что вы на долгом задании… И направляетесь в Ханори. Дозволено ли мне будет… Помочь?
Последние слова едва ли не шепчет, сама удивляясь собственной храбрости. Предлагать помощь самому Посланнику! Какая она забавная, хе-хе. Так сильно волнуется и смущается внутри, за маской серьезного личика, что я сам начинаю чувствовать неловкость.