— Сколько еще лететь?
— Полпути прошли, — тут же отвечает легкий и чистый, как у юноши человека, голос. — С парой остановок на отдых, если позволите, то прибудем к полудню.
Даже во время разговора Гоб чуть ведет пальцами, словно играет на невидимом пианино, а скорость корабля ни на миг не уменьшилась.
— Хорошо. Притащи из запасов пару бутылок вина получше и свободен.
Молчаливый кивок, Гоб тут же исчез, как ветром, хе-хе, сдуло. Дверь не успела закрыться сама собой, как тут же появился снова. Культурно и плавно, как заправский официант, Гоб расставил вино, фужер, легкие закуски из сыра, тут молодец, сам сообразил.
Еще секунда и дверь тихо закрылась, щелкнув, оставив меня вновь в одиночестве. А моим вниманием снова завладела книга. Интересная, кстати, тоже раскрывающая пару традиций современных людей. И подтверждающая мои мысли на счет сильного влияния Азии на современный мир.
Сказка о шести братьях, не по крови, но по духу, что сразили злого Духа и принесли мир в свою деревню. Исторический, кстати, факт, было такое лет пятьсот назад. Позабавил меня как раз ритуал братания. Они бухнули вместе, и вот уже братья, готовые друг за друга помереть.
Вот такими историями кормят детей, а потом юные балбесы разделяют бутылочку крепкого пойла и со слезами на глазах «брат, брат…» дохнут где-нибудь в зубах очередного монстра. Редкие исключения входят в легенды, потом их читают подросшие дети, и вот все заново. Так вот тупо продолжают жить странные традиции людей.
— Брат за брата, — нараспев насмешливо прокомментировал я. — Так за основу взято.
Книга закончилась победой славных братьев как раз к концу первой бутылки вина. Глянул в окно, рассвета еще не видать. Эх, путешествия без интернета такая скучная штука…
Корабль парит в небе, так высоко, что мачта кажется, цепляет густые облака. Стоим с Гобом у борта, вниз глядим.
— Уверен, что это здесь? — с сомнением в голосе спрашиваю я.
— Все точно по карте, — с таким же сомнением отвечает Гоб.
На всякий случай капитан опять развернул пергамент, посмотрел, покрутился по сторонам, глянул на небо, будто видит звезды при свете дня, уже уверенней кивнул.
— Это здесь, без сомнений.
Карта в руках Гоба самая обычная, новая, просто с указанием мест вокруг триады городов, Ханори, Шамбары и Ревиц, что под влиянием Клана Куро. А места — красные круги на карте, куда залетать смертельно опасно.
В этих областях живут чудовища, монстры, демоны… Как только люди не называют Духов, не желающих принимать цивилизованный образ жизни. Они жрут всех, сородичей, людей, зверей, и готовы на все, чтобы увеличить собственную силу. Срать им на все, кроме себя, повинуются лишь инстинктам и желаниям.
И под нами как раз место, где должен жить один из немногих на округу Генералов Духов. Смущает меня само место — нихрена нет. Просто лес на равнине. Из книг я думал, что Духи на подобном уровне развития любят окружать себя роскошью, окружены множеством слуг и все такое.
Все же разума и силы таким существам не занимать, как и желания выпендриться. В этом людям они точно не уступают. Как минимум крутой дворец или аж небольшой город для подчиненных Духов в среде таким монстров — признак обыденного статуса.
— Я думал, что Генералы предпочитают жить как-то более, — покрутил кистью. — Просто более. Тут же вообще ни черта нет.
Гоб свернул карту, глянул вниз, а на лбу появилась складка.
— Я знаю только, что Обезьяны дикие, — признался Гоб. — И никогда не совался в их лес в своих прежних странствиях. И никто не слышал, чтобы их племя само оттуда выбиралось. Может, настолько дикие?
— Ладно, — смирился я. — Придется искать самому. Держи корабль здесь, спустишься, как подам знак через печать.
В ответ на вопросительный взгляд пояснил:
— Она нагреется, ничего опасного.
Скинул плащ, бросил его в руки Гоба, покрутил шеей пару раз с хрустом.
— Все, я пошел.
Понтоваться всякими прыжками веры не стал, просто перепрыгнул через борт и камнем полетел вниз. Полет без крыльев — это просто падение. И оно захватило дух, засосав под ложечкой секундой страха перед огромной высотой.
Шум ветра в ушах или сильные потоки воздуха, выбивающие слезы… Все это отсекла пленка Эн, обернувшая тело саваном. Я не хочу влетать в землю солдатиком по самую шею, там что на полпути до земли под ногами вспыхнула белым пленка барьера. Тонкого, тут же проломившегося под пятками без звука, как и десятки точно таких же последующих. Как тормоза сойдет, хотя стопы гудят от подобных столкновений.
Я знаю прием круче, снижающий вес до пылинки и позволяющих хоть по верхушкам деревьев прыгать, аки заяц. Но если не хочется быть унесенным ветром хер знает куда — то лучше так, барьерами тормозить падение.
Увлекательное путешествие с неба на землю закончилось хрустом ветвей, и я твердо встал на ноги. Стряхнул с одежды пару листов дерева, оценил дырку в кроне, честно пробитую собственным телом.
С земли лес вовсе не выглядит таким живым, как сверху. Слишком плотные кроны деревьев перекрыли солнечный свет, погрузив землю под тяжелыми ветвями в мрачный полумрак. Да уж, не парк для прогулок, настоящий и древний лес, с буреломами и кустами, без каких-либо троп, помимо звериных.
Я прищурился, глядя в темноту леса и улавливая любую жизнь на сотни метров вокруг. Животных маловато, а лес сам по себе излучает огромное количество энергии, забивая ощущения фоном. И все же… Повернулся на скопление самых больших Эн в этом лесу.
— Нашел, — чувствую, как уголки губ поднимаются, рождая довольную улыбку. — А вы, ребятки, даже не думаете прятаться, да? У вас есть много силушки? Тогда мы идем к вам!
Забив на конспирацию и прятки, я полыхнул Эн на всю округу и тупо пошел напролом. Белая энергия рвет все передо мной на куски, практически в пыль, рождая в буреломах и цепких кустах тропу для одного человека. Жди меня, будущая еда!
Если взять обычную мартышку, заставить вырасти до двух метров и перекачать стероидами так, чтобы мышцы аж бугрились… Выйдут такие твари, которых сейчас и приходится уничтожать.
— Вья-я-я! — неразборчивый обезьяний виз впивается в уши.
Летит сверху, занося кулак для могучего удара, вполне способного разнести ствол дерева. Но вместо ожидаемой плоти человечка обезьяна встречает налитый белизной барьер. Хруст костей, рука всмятку, тонкий летящий серп из Эн рубит голову.
Ничему не учатся, повторяют ошибки, даже если видят, как точно так же провалился сородич. Гоб был прав, отчасти. Они не дикие. Они просто невероятно тупые! Даже у диких животных есть инстинкты, черт побери! А эти кидаются с фанатизмом смертников, хотя не раз и не два прикладывал аурой Лорда Духов.
Десятки трупов слабаков за спиной, а впереди ощущение новых врагов, что несутся через лес и полыхают жаждой крови и голодом. Чертово племя обезьян попросту пожрало большинство зверья в лесу, и не важно им, похоже, духи или просто животные.
Меня так точно хотят сожрать, с таким голодом и слюной из пастей на меня еще никто не смотрел. А мне с них толку никакого, только зря трачу силы перед встречей с сильнейшим в этом лесу.
Не представляю, сколько я продирался через лес в сторону полыхающей костром силы Эн, но положил обезьянок я не меньше сотни. Они стягивались на меня отовсюду, со всего леса, и признаться честно, хвати у них мозгов сначала собраться, а потом напасть разом — было бы проблемно и опасно.
Хоть духовной силы кот наплакал, зато чисто физической хватит, чтобы свернуть обычного человека в мясной шарик размером с фрикадельку. И я не преувеличиваю, в меня, млять, вековыми деревьями швырялись, выдирая из земли с корнями!
Я такой фокус сам бы с трудом провернул, если бы захотел. Зато в этих боях с обезьянами успел проверить свои теории и приемы. С приемами понятно, а вот теорию, подчерпнутую из книг Куро, проверил на практике.
О различии сил у разных типов Духов. Об их особенностях, фишках, если угодно. Вот Гоб, например, легко превращает Эн в ветер, наполненный силой. А у этих обезьян все в физическую мощь идет. Примеров хватает, и не то чтобы я сам до этого не знал ничего подобного.
Меня интересовала моя сила, как Духа. В чем моя личная фишка, после обращения из Мастера Духов, человека, в настоящего Духа.
То, что я умел раньше и чем владеют большинство людей сохранилось. А именно — разноплановость в разных типах применения силы. Я знал, чем грозит поглощения Ядра Архангела, и теперь проверил в деталях.
Две детали вылезли впереди всего, встав на переднем плане. Про цвет Эн умолчу, это сразу бросается в глаза. Свойства моей Эн прошли до конца своей эволюции с момента пробуждения и освоения новых возможностей.
Первая фишка — чудовищный урон по Духам. Сначала я просто скидывал все на разницу в силе ранга, но когда каплей Эн перешибаешь обезьянку ранга Воина, тут уж повод задуматься. Архангелы — существа Небес, антиподы темной и злой энергии. Это свойство мутировало с человеческим началом.
Я ожидал, что всем злым и по-настоящему темных Духам буду наносить куда более серьезные раны. Но белая Эн не разбирает кто злой, а кто хороший, просто разрушает все, что отличается. Моя белая Эн — эталон, все остальное — зло и враг. Так это чувствуется. Приятный сюрприз, так как все мои теперешние враги обладают Эн.
Вторая фишка — абсурдная для меня прошлого, защита. Свойства лечения тоже подтянулись, но вот то, что белая Эн агрессивна против любой другой, что мне встречались, вылилось не только в атаке. Но и в защите.
Без Доспеха Куро я на собственной шкуре прочувствовал всю мощь ударов врага. И хотя внутри уже был готов лететь мячиком, ломая ветки, лечиться и снова в бой… По старой схеме, я так всегда сражался раньше.
Никто не пробил мою защиту. Барьеры, просто саван из силы, потом тупо дымка, в которой вяз любой удар. Ничего не прошло, ничто не дотронулось до тела. Чудовищная плотность белой Эн, ее сила и эффект отторжения чужой энергии.