Ни деревца, ни зверя, никого, только острые скалы и ветер. Странный вид, заставляющий ежится внутри и подспудно ожидать опасность с любой стороны.
Ветер здесь тихий и спокойный, вопреки ожиданиям и любым знаниям о погоде. И намного холоднее, настолько, что кажется выдыхаю не пар, а сразу замороженный до льдинок конденсат.
Из тени под одной из скал отделяется фигура человека, наглухо замотанного в темный плащ с коричневым мехом на плечах. Да и в целом заметно, что под плащом укутан в меха и тряпки добротно, не замерз бы и там, где пингвины не живут.
Человек Клана Куро махнул рукой, приглашая за собой. Я чувствую вспышку Эн и человек шустро прыгнул в проход между двух скал, исчезая в тенях. Он бежит и скачет по торчащим камням, не брезгуя и на высокие места запрыгивать. И ведь не боится что нога соскользнет и шею нафиг свернуть.
Может, для обычного человека скорость нашего проводника покажется чудовищной, но для меня и даже Гоба, это не отличалось расслабленного бега трусцой. Мы легко поспеваем за проводником, а я успеваю не только не упускать из виду широкую спину впереди, но и оценивать давящий пейзаж возвышающегося над головой камня.
Земля медленно уходит под уклон, заставляя поглядывать под ноги, опасаясь споткнуться или наоборот, подскользнувшись, полететь кубарем и башкой в скалу.
Проводник замедлился, перешел на шаг. Я чувствую скопление Эн впереди и слышу тихий гомон голосов. Замечаю скрытую охрану из людей в таких же одеждах, как у нашего провожатого. Они прячутся в тенях скал, скрытые выемками и природными трещинами.
Даже меня заставляет насторожиться то, как бесстрастно нас провожают хищно блестящие острия арбалетных болтов в пазах арбалетов. Так же блестят глаза в тенях капюшонов, спокойно и внимательно, готовые ко всему.
Здесь настоящая элита и бойцы Клана Куро, что обычно стоят на защите важных предприятий или выполняют задания по убийству или зачистке опасных областей. Эти ребята шутить не любят, привыкли убивать и вооружены до зубов примочками Клана Божественных Оружейников. Даже я, обладая немалой силой, не собираюсь совершать ошибку недооценки подобных воинов.
В конце концов, я все еще прекрасно помню, как неодаренные бойцы ОМД, платя полновесную плату кровью и жизнями, умудрялись убивать таких врагов, об которых Мастера Духов складывались, как карточные домики. Никогда не стоит недооценивать людей, и как Духу сейчас, мне не следует это забывать.
Не проходит и минуты, как мы выходим к огромной пещере в скале, открытой и широкой. Скорее большой и глубокий грот с придатком пещеры дальше. Горят костры, мелькают тени людей на стенах грота, всюду ящики с припасами и оружием, палатки прямо под неровными сводами камня. Потолок тут высокий, это да…
На наше прибытие особо внимания не обращают, так, кинут взгляд и все. Делом люди заняты. Наш проводник давно скинул капюшон, открыв густую черную прическу и приятное молодое лицо с печатью серьезности. Он привел нас к самой большей палатке в пещере, больше похожей на уменьшенный цирковой шатер, настолько объемный, что слона бы уместил.
Стоило подойти, как я почуял огонек Эн в шатре, знакомый и более сильный, чем раньше. И владелица этой силы меня тоже почуяла. Пола шатра распахнулась и наружу стремительным шагом вышла красавица, один вид которой заставил проводника застыть на месте и вытянуться стрункой.
Риэль Куро, молодая женщина в самом расцвете лет и силы… Времени зря не теряла, сумев снова взрастить свою силу до новых высот. Еще неопытный и не освоившийся Генерал, вот как я оцениваю этот пылающий костерок неспокойной Эн, что бушует в таком притягательном облике.
Она не изменила своему стилю, приталенный плащ скрывает узкие штаны и темное нечто в стиле водолазки, корсет с элементами брони придерживает полную грудь, а на бедрах две кобуры. Я ощутил укол опасности, глянув на позолоченные рукояти арбалетов Риэль, как и легкий шлейф других артефактных орудий убийства, что не выставлены напоказ и искусно скрыты под плащом.
В остальном все такая же, как я ее запомнил. Черные как ночь волосы с двумя причудливыми косами-прядями по бокам бледного лица, подводка синей тушью и холодный, решительный взгляд.
— Молодец, свободен, — прохладно и строго бросила фразу девушка.
Секунда и нет человека, как испарился.
— Риэль Куро, — спокойно смакую имя девушки и чувствую, как улыбаюсь. — Здравствуй вновь. Давненько не виделись.
— Посланник, — чуть склонилась глава Клана Куро. — Рада вас видеть.
Уголки розоватых губ дрогнули в улыбке, а в голосе изрядно добавилось тепла. Ушла колкость взгляда и прохлада голоса. Был бы поэтом, выдал бы что-то типа — льды дрогнули и начали таять, открывая теплый бриз весенних садов. Меня аж попустило от неприятных ощущений истощения, светло на душе стало.
Клянусь чем угодно, эта женщина умеет производить впечатление! Я расслабился, ощутив, как были напряжены мышцы до этого. Странно, но просто близость рядом с ней заставляет успокоиться и расслабиться, любой стресс сам собой растворяется.
Может, потому что я знаю ее до глубины души, до самых потаенных уголков характера и личности? Я слышал ее самые откровенные молитвы, а когда жил в Ханори, некая девушка частенько забиралась на крышу Храма, чтобы присоединиться к спокойно отдыхающему на нагретой черепице Посланнику. И могла в такой атмосфере пожаловаться или поделиться успехами, не стесняясь или таясь. Ведь никуда дальше Посланника ее Бога информация не уйдет.
Когда настолько знаешь и ощущаешь другого разумного, просто невозможно оставаться настороженным, ожидать удара и не испытывать доверия.
Скинул капюшон, а потом и плащ, свернул его и небрежно бросил его Гобу. От меня не укрылось, как расширились зрачки в глазах Риэль, слегка пораженной моим обновившимся обликом. Не ты одна меняешься, хе-хе.
И пускай одет я просто и бедно, в рубаху из деревни да плотные штаны… Все равно знаю, что этим не скрыть сияние и красоту, доставшуюся от настоящего Архангела. Это не то, что простые люди могут просто проигнорить, особенно женщины.
В годы Цикла тысячи людей могли бросаться на наши войска всего лишь из-за завороженности обликом Ангелов. И пускай я недолюбливаю нынешнюю внешность, это не повод ей не пользоваться и не рофлить над знакомыми с ее помощью.
Хотя дело не во внешности, а в ауре от Силы Души, которую я пока не могу приглушить на все сто процентов. Она дает мне некую возвышенность, или как описывает это Храм Сэй в признаках Правителя — ощущение присутствия небожителя. С моей архангельской тушкой эффект еще сильнее.
— Вы прямо… — запнулась Риэль, запутавшись взглядом в моих золотых глазах. — Сияете. Это?..
— Верно, я прорвался недавно.
— Поздравляю, господин Посланник.
— И я тебя. Уровень Генерала и такая молодая. Для человека внушительный результат. Насколько я слышал, даже в крупных Сектах на западе тебя бы умоляли вступить. Достойно похвалы.
Девушка явно пропустила все слова мимо ушей, с трудом отводит глаза, прячет в карманах плаща нервно дрожащие пальчики. Хочет прикоснуться, по лицу все видно. Из-за Силы Души простая красота превратилась в оружие, пассивную ауру «высшего существа». Пока я не научился это осознанно контролировать. Так что придется ей потерпеть.
Не бродить же мне всюду закутавшись по брови в плащ, в самом деле?! Хорошо еще, что у меня не демонская суть, а то «аура небожителя» превратилась бы в нечто суккубское. Тьфу, мерзость.
— Можешь смотреть, сколько хочешь, — с пониманием выдал я, полностью осознающий притягательность небесных существ для смертного. — Сам знаю, как это залипательно поначалу. Я пока не могу притушить эффект, так что как ходячее произведение искусства. Быстрее привыкнешь, станет полегче.
— Нет, все в порядке, — всего один вдох понадобился Риэль, чтобы взять себя в руки и ничем не выдавать сумбур в мыслях при взгляде на меня. — Давайте я вас лучше подогретым вином угощу, обсудим предстоящий поход.
— Гоб, погуляй тут где-нибудь, — с намеком улыбнулся слуге.
Он умеет узнавать слухи и невзначай подслушивать то, что лишних ушей коснуться не должно. Если среди Куро найдется парочка недобросовестных ребят — Гоб их вычислит. В вылазке в Ущелье каждая мелочь важна.
Риэль, если и поняла подоплеку, ничем не выдала. Спокойно распахнула полу шатра, и проходя совсем рядом от девушки я невольно уловил аромат новых духов, мятный и немного пряный. И с удивлением понял, что не простые духи, а полностью скрывающие натуральный запах тела, одежды или элементов оружия. С моими чувствами обоняние обмануть нелегко, но у Риэль легко получилось.
А она хорошо подготовилась, основательно. Раздумывая, как бы для себя таких духов спросить и попивая горячее вино из простого железного кубка, я и не заметил, оказался окружен заботой и вниманием.
— А? — вылез я из размышлений и чуть офигевая от увиденного.
— Что-то не так? — тут же мягко спрашивает девушка.
— Да нет… Все в порядке.
Столик передо мной заполнен едой, под боком низкая жаровня с углями, греющая не хуже любой печки, а в кубок то и дело подливают еще вина. Сапогов на ногах не оказалось, пятки щекочут ворсинки пышного ковра, укрывая по самые щиколотки и грея. И вот ведь магия, никого кроме Риэль нет рядом, а сама девушка спокойно улыбается, сидя напротив и чуть щуря глаза, как довольная чем-то кошка.
Мы же о делах хотели поговорить? Какая-то у нас не та атмосфера…
Глава двадцать четвертая. Странности Ущелья
В тишине ночного лагеря, в одной палатке в самом темной углу грота еле слышны полные недовольства слова.
— В гробу я видал всю эту походную романтику.
Я просто отдыхаю, убивая ночное время размышлениями о завтрашнем начале похода. Оставаться в роскошном шатре Риэль не пожелал, без всяких понтов остановился на ночь в куда меньшей палатке.
Благодаря природе Духа и общей силе я давно не привержен прежним страстям. Но когда с тобой заигрывает женщина, подобная Риэль Куро, то не включиться в такую игру в ответ очень не просто. Я не железный и соскучился по женской ласке.