гранитных укрытий вели снайперский огонь.
Усилия конников не давали никаких результатов, хотя кавалеристы Лебедева и были все время в непосредственной близости от банды.
По аулам поползли слухи о неуловимости и неуязвимости банды. Говорили, что в ней собраны отличные мергены — стрелки-охотники.
Лебедев и Трифонов доложили, что имеющихся в их распоряжении средств для ликвидации банды недостаточно, и просили разрешения применить авиацию.
Полпред зло высмеял эту «идею». Беда Лебедева и Трифонова заключалась в том, что они не использовали главное и сильнейшее оружие чекистов — помощь населения. Это и завело их в тупик.
— Итак, — заключил полпред, — Лебедев и Трифонов с поставленной перед ними задачей не справились, а поэтому от дальнейшего участия в ликвидации банды я их освобождаю.
Решено было подобрать опытного чекиста, проинструктировать его и послать на место с соответствующим поручением. Выбор пал на Андрея Георгиевича Свинаренко, человека отважного, не терявшего самообладания в самые тяжелые и напряженные минуты.
Изучая на месте обстановку, Свинаренко скоро установил, что один из дальних родственников Арсекова — Заурбек поддерживает с ним нелегальные связи и снабжает продовольствием.
Проверка полностью подтвердила первоначальные данные.
Целую неделю потратил Свинаренко на то, чтобы изучить Заурбека: его склонности, привычки, характер, привязанность к семье, к сыну, учившемуся в средней школе, к родным местам. Так же тщательно были изучены преступные действия Заурбека и его друзей, поддерживающих банду и способствовавших ее разбоям. Стало ясно, что банда давно была бы разбита, если бы друзья Заурбека своевременно не предупреждали Сматая о грозившей опасности.
Вооружившись всеми этими сведениями, Свинаренко перехватил Заурбека в пути к пастухам, привел в надежное место и повел с ним беседу. Заурбек искренне ужаснулся тому, как далеко завела его старая дружба со Сматаем, когда Свинаренко рассказал ему все, что он и его друзья натворили и к чему это ведет.
Не колеблясь больше, Заурбек дал согласие помочь чекистам.
Вручая очередную партию продовольствия бандитам, Заурбек в ответ на просьбу Сматая помочь теплой одеждой, так как в горах уже наступила настоящая зима, пригласил Сматая за шубами и шароварами к нему на кыстау (зимовку).
В морозную звездную ночь на 27 ноября 1931 года у кыстау Заурбека послышался нарастающий цокот конских копыт. Всадники остановились и стали прислушиваться. Минут через десять один из них на галопе объехал зимовку и, вернувшись, сообщил, что ничего подозрительного не обнаружил.
Кругом действительно стояла мертвая тишина.
На рысях всадники подъехали к зимовке, привязали коней и, не торопясь, стали заходить в миман-хану (гостиную).
Казахские зимовки, как правило, построены из сырцового кирпича и состоят из трех частей: передней, она же кухня с казаном для приготовления пищи, миман-ханы — комнаты для кунаков, всегда расположенной слева, и жилья для семьи хозяина.
Когда все гости разместились в миман-хане, Заурбек, выйдя в переднюю, молча упал на кучу сухого хвороста, за которой вместе с одним бойцом возле казана спрятался Свинаренко.
Быстро выскочив из укрытия, Свинаренко подпер дверь приготовленным бревном, закупорив в комнате незадачливых гостей. Свинаренко хотел было предъявить ультиматум о сдаче, как вдруг увидел в дверях дома еще одного человека, задержавшегося во дворе. Чекист в упор выстрелил в него. Свалившись на бревно, подпиравшее дверь, убитый еще надежнее закрепил выход из миман-ханы.
Догадавшись, в чем дело, бандиты открыли беспорядочную стрельбу по двери и окнам. Требование Свинаренко о сдаче никакого действия не возымело. Тогда он приказал бойцу бросить через небольшое смотровое отверстие в комнату гостей гранату Милса. Произошел взрыв, в результате которого был легко ранен один бандит. Остальные же очень перетрусили.
Взобравшись на крышу кыстау, два бойца с ручными пулеметами произвели предупредительные выстрелы в небо. Тут же прискакала группа наших конников, находившаяся неподалеку.
Сматай и его дружки поняли, что выхода у них нет.
По приказу Свинаренко они выбросили в окно оружие и по одному стали выходить и сдаваться.
Так было захвачено ядро банды численностью девять человек. Другие, оставшись без руководителей, прекратили сопротивление и сами явились с повинной.
С. КоноваловМЕСТА ТИШАЙШИЕ
На шумный семипалатинский постоялый двор частенько наведывался из Лепсинска веселый, разбитной приказчик тамошнего купца Карим. В каждый свой приезд он привозил множество деревянных бадеек-долбленок с душистым медом. Приказчик любил похвастаться перед нами, учащимися педагогического техникума, своим богатством.
Мы снимали угол в отдельном домике на постоялом дворе. Хозяйка размещала в этом домике богатых и именитых постояльцев. Если их оказывалось много, мы, по условию, уступали свои койки и перебивались в классах техникума. В обычные дни пользовались всеми правами постояльцев и грели по очереди самовары для всех. Жили не хуже других студентов. Хлеб, пшенная каша в столовой, суп из соленой рыбы с пшенкой и чай с сахарином были обычной нашей едой, а тут — мед… Из бадеек лепсинского приказчика он источал ядреный запах горных трав и цветов, от которого у нас кружились головы. А Карим еще специально, чтобы нас подразнить, откроет бадейку и спрашивает:
— Чуете, как пахнет? Места у нас, как говорит мой хозяин, тишайшие. Горы весной все в цветах… Тоже медом пахнут. Пасеки… Красота неописуемая.
Дальше выслушивать Карима не было сил. Мы дружно брали учебники и уходили.
Об этих «тишайших» местах я вспомнил при разговоре с начальником особого отдела ППОГПУ. Когда я вошел к нему в кабинет, он сидел, задумавшись, за небольшим письменным столом. Перед ним лежал лист бумаги, испещренный заметками, и карта с синими кружками вдоль границы.
«Видимо, не простая предстоит командировка», — подумал я, увидя все это.
— Звали, товарищ начальник?
Мой вопрос вывел его из раздумья. Он оживился.
— Садись, Сергей! Угощу чайком. Благо, к нему все есть: сахар, сушки… Побеседуем… Хотел всех вас созвать, да живу тесновато.
Кабинет был действительно крохотным. И убранство его нехитрое: небольшой стол, кресло, два стула для посетителей, тумбочка с неизменным на ней чайником с крутым по-казахски заваренным чаем, две пиалушки и граненый стакан.
Полпредство ОГПУ по Казахстану занимало в Алма-Ате по тем временам сравнительно большой деревянный одноэтажный дом, но как его ни кроили, внутри получались одни клетушки. Это здание стояло около стадиона «Динамо», рядом с теперешним шахматным клубом.
Я было начал отказываться от чая, но начальник пристально посмотрел на меня и сказал:
— Не знаешь местных обычаев?.. Плохо. За чаем легче вести серьезный разговор. Пей! — И налив в пиалу крепкого чаю, пододвинул мне.
— Как ты думаешь, — после минутного молчания задал он мне вопрос, — откуда такая мода пошла на откочевки в Китай? Почему это вдруг казахи целыми аулами стали сниматься с насиженных мест и отправляться черт знает куда и зачем?
— Мутит воду кто-то. Расписывает райское житье в Китае и наговаривает на Советскую власть.
— Верно. Мутит, — не торопясь, сказал начальник. — Но кто? Кем организуется эта работа?.. Смотри сюда. Вот эти синие кружки на карте говорят об организованности. Непросто в стольких аулах сговорить людей одновременно бросить родные места. Пока стремление к откочевкам охватило пограничные районы, но оно может переброситься вглубь. И еще одно обстоятельство надо иметь в виду: в Кульдже и других городах Синьцзяна зашевелилась белогвардейщина. Полковник английской разведки по Индии Шомберг уже не первый раз наведывается в Илийский округ Синьцзяна. Знаешь об этом?
— Нет, не знаю, — ответил я.
— Вот-вот, многого мы не знаем, а знать надо! Зачем зачастил сюда этот видный англичанин, сподвижник известного разведчика Лоуренса? Не от безделья же его визиты. Да и вообще в Кульдже, словно в запущенном подвале, все опутано паутиной, которую плетут английские, немецкие, японские миссионеры и разведчики. Решили мы послать тебя, Коновалов, в Лепсинскую погранкомендатуру. Что-то очень неспокойно у них в аулах, а кто кашу заваривает, пока не ясно. Надо разгадать эту тайну, изучить что к чему. Работать будешь вместе с пограничниками. Понял?
— Да.
— Вот и отлично. Приедешь, поговорим еще. Желаю удачи!
Вот тебе и «тишайшие места»!..
По дороге до станции Лепсинск мысленно набрасывал план действий. Знал, что в погранкомендатуре есть три казаха: Исаев, Дельмухамедов и Бадамбаев. Если мне дадут двух из них, будет хорошо. Пошлю на разведку в те аулы, где люди особенно поддаются слухам. Пусть покрутятся там среди жителей, может быть, нападут на след возмутителей спокойствия…
На станции меня встретил пограничник Саркандской заставы с запасной оседланной лошадью.
— Запоздали вы что-то, товарищ уполномоченный, — заметил пограничник, назвавшийся Васей. — Перевалы открылись, страда началась.
Меня не удивили его слова. В этих местах именно так и было: зима накрепко закрывала границу, перевалы становились непроходимыми. А только весна растопит снег и лед, начинается для пограничников горячая пора. Вася был прав: я запаздывал, тем более, что весна 1931 года была ранней и дружной.
Не успели мы добраться до заставы, как навстречу попался усиленный наряд, направляющийся в горы.
— Опять что-то случилось, — заметил Вася, глядя вслед пограничникам.
Начальник заставы Дмитрий Климович подтвердил его догадку: только что на двух коноводов в щели Суурлы, по речке Большой Баскан, напали вооруженные люди и отбили семь лошадей.
— Такого у нас давно не было, — заключил Климович. — Стычки мелкие были, нарушение границы случается, а вот чтобы напали на пограничников…
В недобрый час приехал я на заставу. Рушилась моя надежда на получение двух работников в свое распоряжение.