— Пошли, Мироныч. Посмотрим, что за людей прибило к нашему лагерю.
Через некоторое время, отлично ориентируясь в привычном мраке глухой пущи, командир отряда и начальник разведки подходили к хорошо замаскированному посту, выдвинутому далеко от основной базы партизанского отряда. Здесь под охраной партизан и находились бежавшие из лагеря военнопленные.
— Кто хотел меня видеть? — спросил командир отряда, приближаясь к группе людей, сидевших на земле.
Все встали. Один, отделившись от остальных, сделал шаг вперед и четко произнес:
— Летчик Николай Иванов! У меня к вам личная просьба. — И совсем тихо добавил: — Должен сообщить сведения, предназначенные только для вас.
— Ну что ж, личные вопросы полагается обсуждать без свидетелей, — подхватил командир отряда предложенный Николаем тон. — Пойдемте со мной.
А несколькими минутами позже командир подозвал к себе начальника разведки и тихо сказал:
— Мироныч! Пленный говорит, что адъютант Обергандера — наш, советский разведчик. Он-то и организовал побег из лагеря. Просил срочно связаться с центром… Это уж по твоей части… А пока не придет ответ, — командир «Истребителей» обратился к Николаю, — придется всех вас взять под стражу. Таковы законы военного времени…
Генерал Обергандер сидел за столом вместе со своим переводчиком Сано Потоберидзе. Стол был накрыт на две персоны. Генерал находился в отличном настроении. Еще бы! В Берлине был одобрен его план по ликвидации партизан. И одновременно с этим — приятное письмо из дому и ящик рейнского вина из собственного подвала. И, наконец, сигнал о том, что агент, заброшенный к партизанам, благополучно проник в их отряд. Этих поводов было достаточно для хорошего расположения духа, и генерал решил распить со своим переводчиком бутылку-другую вина. Последнее время, особенно после вербовки агента № 1002, Обергандер больше стал доверять Потоберидзе. Да и как было не доверять? Сано вел себя безукоризненно, не интересовался тем, чем не следовало, допросы вел строго. Немудрено, что, заканчивая вторую бутылку, генерал расхвастался.
— Вы слышали, Сано, — продолжал генерал, — о плане фюрера по истреблению побежденных народов? Слышали. Очень хорошо. Знайте же, что фюрер только подписал этот план, а идея…
Потоберидзе включил приемник, и в комнату полились нежные звуки. Генерал продолжал:
— Слышите, Сано? Идея плана по истреблению населения занятых территорий принадлежит мне. Это я предложил фюреру, что все сознательное взрослое население, особенно мыслящие существа, надо физически уничтожать. Великой немецкой нации нужны рабы. Понимаете, рабы. Вот что нам требуется. — Генерал долго еще говорил. Чем больше он хмелел, тем становился откровенней и циничней…
В кабинет постучались.
— Войдите, — голосом уже сильно захмелевшего человека ответил генерал.
В дверях стоял дежурный офицер гестапо.
— Господин генерал, сейчас приходил доктор из местной больницы. Им получен второй сигнал, которым изволит интересоваться ваш переводчик.
— Отлично! — Обергандер, казалось, отрезвел. — Идите! Мой переводчик сделает все остальное. — И, обращаясь к Сано Потоберидзе, добавил: — Друг мой, это 1002 прибыл на явку. Принесите мне сведения, которые я с нетерпением жду, и считайте, что «Железный крест» на вашей груди.
«Приберегите его для своей могилы, генерал», — мысленно ответил Сано и вышел.
Осенний дождь хлестал по пустынной булыжной мостовой. На улице показался одинокий силуэт. Закутанный в форменный офицерский плащ, мужчина остановился у фонарного столба.
Офицер достал портсигар, не торопясь, вынул сигарету. Прикрыв зажигалку ладонями от ветра, закурил, торопливо и небрежно опустил руку с портсигаром в карман. Не заметив, что портсигар выпал на мостовую, размашисто зашагал вперед.
Наблюдавший за ним человек вышел из укрытия, быстро подошел к фонарю, поднял портсигар, крикнул:
— Господин офицер!
Офицер остановился.
— Вы обронили что-то!
Человек в плаще взял портсигар, даже не взглянув на окликнувшего его незнакомца, кивнул головой в знак благодарности и быстро пошел на веселые огни офицерского казино.
Там он уселся за отдельный столик. Медленно утирая лицо платком, осмотрелся вокруг. Потом открыл портсигар, достал сигарету, закурил, мечтательно о чем-то думая. Удостоверившись, что никто не обращает на него внимания, смял недокуренную сигарету, достал из нее бумажку. Там было написано:
«Передаем указание Центра: сегодня ночью операция «Мститель» заканчивается. Необходимо прибыть к 1.00 на пятый километр по маршруту 3А. Если будет возможность, осуществите вариант № 2».
«Операция «Мститель» заканчивается»… Вот чем была вызвана внеочередная встреча с Сано Потоберидзе. Это его новый связной так умело подменил нарочно оброненный Сано портсигар… Значит, у наших есть какие-то тревожные сигналы… Вариант № 2… Трудно, но необходимо… Потоберидзе зримо представил план осуществления операции.
Бросив бумажку вместе с окурком в пылающий камин и убедившись, что они сгорели дотла, Сано вышел на улицу и направился в резиденцию Обергандера.
Генерал приканчивал очередную бутылку. За последнее время он частенько стал принимать это «лекарство». Да и как было не прибегать к нему, когда вести с фронта не утешали, а последняя так тщательно подготовленная операция против партизан потерпела крах. Его недоброжелатели уже успели об этом сообщить фюреру и говорили, что тот был крайне недоволен Обергандером.
Генерал снова и снова возвращался к анализу своего провалившегося плана. Где было слабое, уязвимое место? Как могло получиться, что вместо партизан в ловушку попались его карательные отряды? А что если партизаны разгадали маневр с агентом 1002? Или, быть может, агент сам рассказал партизанам, зачем его послали немцы? А вдруг?!.. Ведь шеф гестапо рекомендовал Обергандеру держать подальше Потоберидзе от дел…
Ход мыслей генерала был прерван появлением переводчика.
— Вы очень кстати, Сано, — оживился Обергандер, — садитесь. Давайте подумаем вслух о неудачах, свалившихся на нас в последнее время.
— К вашим услугам, генерал! Но вряд ли мне посильна такая задача. Я ведь не посвящен во все детали вашего плана.
— А что вы скажете в отношении 1002?
— Мой генерал! 1002 расстрелян партизанами. Он отдал жизнь за фюрера.
— Да. Но я не видел агента мертвым, а найденные в лесу его документы и записка партизан — это еще не доказательство.
— Однако все это подтвердили верные нам люди…
— Верные люди! Верные люди! Где они? Что мы знаем о них? Вот вы тоже пришли с той стороны. Вы, Сано, верный человек? — генерал вскинул на Потоберидзе жесткий, сверлящий взгляд.
Сано не отвел взора. Долго они смотрели друг другу в глаза, потом генерал устало опустил веки, тяжело вздохнул.
— Вот почему я хотел воевать в частях генерала Власова, — сказал Сано. — Я догадывался, что при неудаче вы постараетесь сделать меня козлом отпущения. Мне пришлось кое-что предпринять на такой случай. Не забывайте, экселенц, о фрау Мюллер. А ее связи… О! Она их пустит в ход в нужный момент. Ведь в ней течет грузинская кровь и чувство мести ей не чуждо… Впрочем, все это я говорю напрасно… Вы сами понимаете абсурдность ваших подозрений…
— Ну, ну! Я погорячился, Сано, нервы… Давайте реалистически подойдем к создавшемуся положению. Итак, что нам известно об убийстве партизанами 1002?
— Пока немного. Сегодня у меня встреча с человеком, рассказавшим о гибели 1002. Выясню подробности смерти и тогда… Может, у вас будут дополнительные инструкции на этот счет?
— Инструкции будут на месте… Едемте… Хочу видеть его лично. Вызовите шофера…
— На вызов нет времени, экселенц… Моя машина у подъезда…
— Отлично! Пошли!
Сано помог слегка покачивающемуся генералу сесть в машину.
Автомобиль мчался навстречу дождю и ветру. Водяные потоки на смотровом стекле искажали все видимое. Дома, деревья казались какими-то странными, изломанными.
— Куда мы едем? — встревоженно спросил Обергандер. — Город уже позади.
— Сейчас прибудем, — спокойно ответил Сано. — Недалеко осталось…
Заскрипели тормоза. Машина остановилась…
— Здесь! — сказал Сано. — Тот человек сейчас придет.
— Что такое? — вскрикнул генерал, заподозрив, что попал в ловушку. Генерал выхватил пистолет, направил его на Сано… Но выстрела не последовало.
— Напрасно стараетесь, ваш пистолет я разрядил… — Сано держал фашиста под дулом своего пистолета.
— Прекратите этот спектакль! — крикнул генерал.
— Это не спектакль. За тысячи замученных вами невинных людей вас ждет смерть.
— Вы шутите, Сано…
— Нет, генерал. — Потоберидзе с презрением смотрел, как от ужаса всем телом задергался генерал.
Рывком Обергандер открыл дверцу, бросился в темень. Но вслед ему сразу прозвучало два выстрела… Сано подошел к распростертому на мокрой земле генералу. Зашуршали кусты. Из лесу вышли трое. Это был командир партизанского отряда «Истребитель», начальник разведки и Николай Иванов.
Сано обратился к начальнику разведки, с которым последнее время поддерживал связь:
— Вариант № 2 выполнен!
— Ну и отлично! — Начальник разведки крепко пожал руку Потоберидзе, представляя ему командира партизанского отряда. — А теперь бросайте в машину свои документы и мундир. Больше они вам не понадобятся… И генерала туда же…
Через несколько минут раздался оглушительный взрыв. Генеральская машина разлетелась на куски…
— Вы «погибли» вместе с генералом, — сказал начальник разведки. — Пусть думают, что это месть партизан.
Небольшой отряд мстителей шел по глухой тропинке, направляясь в глубь леса. Впервые за много месяцев разведчик Сано Потоберидзе оказался в окружении своих, таких родных ему советских людей.