Личный состав этих дивизий долгое время продолжал носить форму ВДВ. У многих командиров были куртки с меховыми воротниками вместо шинелей и унты вместо валенок. Все гвардейцы, включая офицеров, продолжали носить финки, предназначенные для использования в качестве «стропорезов».
Именно десантники цементировали ряды защитников Сталинграда, и среди них был мой дед — Ведяев Андрей Дмитриевич. Дед «несмотря на его взрывной характер и вольности… не был замечен ни в каких нарушениях дисциплины, — пишет о нем мой отец. — Видимо, он умел владеть собой, был смел и находчив, хорошо знал и любил службу, находил в ней удовлетворение. Решили, что в тыл противника Ведяева Андрея Дмитриевича в интересах дела нужно направить командиром роты, и назначили его на эту должность».
В молодости дед Андрей был среднего роста, имел черные волнистые волосы, брови чёрные, глаза голубые, подбородок волевой, взгляд внимательный. Ходил всегда с поднятой головой и имел привычку улыбаться. Он с детства отличался твёрдым характером, упорством. У него было неполное среднее образование (семилетка), что в то время на селе встречалось не так часто. Поэтому Андрей знал себе цену, но никогда не проявлял хвастовства. Однако он не переносил даже намеков на оскорбление или унижение. Вместе с братьями главенствовал в драках, и большинство парней села подчинялись им.
В декабре 1939 года, когда началась война с Финляндией, дед Андрей был мобилизован и в марте 1940 года назначен командиром отделения 17-го Елецкого полка 9-й армии (командующий Василий Иванович Чуйков), которая сражалась в Северной Карелии. В июле он становится старшиной роты и возвращается домой в августе 1940 года в военной форме. Когда началась Великая Отечественная война и объявили мобилизацию, дед Андрей был в командировке. В его трудовой книжке стоит отметка: «26 октября 1941 года. Уволен в связи с уходом в РККА». Это последняя запись. Ему было 29 лет.
С октября 1941 года по август 1942 года Ведяев Андрей Дмитриевич проходил службу в составе 21-й воздушно-десантной бригады 9-го воздушно-десантного корпуса. В основном 9-й ВДК был сформирован в Саратовской области (командир генерал-майор И.С. Безуглов). Там же личный состав прошел интенсивную специальную подготовку (стрельба из различных видов оружия, прыжки с парашютом, ходьба на лыжах, марш-броски на 50 км, ведение ближнего боя, маскировка), которая была продолжена в начале декабря 1941 года в городе Киржач Ивановской (ныне Владимирской) области. С приходом нового командира корпуса полковника Михаила Ивановича Денисенко интенсивность десантной подготовки еще больше возросла. За это время дед Андрей окончил офицерские курсы при 9-м ВДК и в январе 1942 года был назначен командиром парашютного взвода. В июле он был назначен командиром 2-й стрелково-парашютной роты 4-го парашютно-десантного батальона 21-й ВДБ. Десантники сбрасывались с самолетов для локализации и захвата немецкого десанта в районе Вологды, а также в других районах.
После выхода упоминавшегося выше постановления ГКО, с 1 по 5 августа 1942 года 9-й ВДК был переформирован в 36-ю гвардейскую стрелковую дивизию (сд). На базе 21-й бригады был создан 106-й гвардейский стрелковый полк, в 3-м батальоне которого сражался мой дед. Дивизия занимала самые ответственные участки обороны в составе 64-й и 57-й армий Юго-Восточного фронта, прикрывавших Сталинград с юга.
13 сентября немцы начали штурм Сталинграда. Они ворвались на Мамаев курган. На стыке 62-й и 64-й армий в районе Верхней Ельшанки противник 14 сентября прорвался в поселок Купоросное и устремился к Волге. В этот критический момент обороны командующий Сталинградским фронтом генерал-полковник Андрей Иванович Ерёменко снимает десантников 36-й гвардейской сд с рубежей обороны в районе Ивановки и бросает их в район Купоросного с задачей отбросить прорвавшегося противника. Первыми с ходу в бой вступили батальоны 106-го гвардейского сп. К утру 15 сентября им удалось достичь Купоросной балки. Части 3-го батальона, в котором сражался мой дед Андрей, выбили немцев из Глубокого оврага. В оперативной сводке Генштаба РККА № 259 за 16 сентября говорится: «К 16.00 15 сентября 36 гв. сд правофланговыми частями наступала на Купоросное. Бои шли на южной окраине Купоросной балки». Попеременно поднимались в атаку то наши, то немецкие роты. Но ни тем, ни другим не удавалось продвинуться хотя бы на полсотни метров. Во время этого боя во второй половине дня гвардии младший лейтенант Ведяев Андрей Дмитриевич был ранен. Он провоевал под Сталинградом больше месяца, что по сталинградским меркам немало.
И без кожуха
Из сталинградских квартир
Бил «максим»,
И Родимцев ощупывал лед.
И тогда
еле слышно
сказал
командир:
— Коммунисты, вперед!.. Коммунисты, вперед!
Мы сорвали штандарты
Фашистских держав,
Целовали гвардейских дивизий шелка
И, древко
Узловатыми пальцами сжав,
Возле Ленина
В мае
Прошли у древка…
Александр Ильич Родимцев, о котором выше упомянул в своем замечательном стихотворении 1947 года Александр Межиров, свою первую Звезду Героя Советского Союза за № 45 получил еще за Испанию. В Сталинграде генерал-майор Родимцев, уроженец Оренбургских степей, командовал 13-й гвардейской стрелковой дивизией, созданной на базе десантников 3-го ВДК. Я горжусь дружбой с его сыном Ильей Александровичем Родимцевым, который два года назад написал книгу о своем отце «Генерал Родимцев. Прошедший три войны» и подарил ее мне с надписью: «Уважаемому Андрею Юрьевичу с искренним уважением и пожеланием всего самого доброго. От автора И. Родимцева». Мы не раз бывали вместе на родине маршала Чуйкова — в посёлке Серебряные Пруды, где Илья Александрович рассказывал: «В семье Родимцевых имя Чуйкова всегда произносилось с особой любовью. Первый раз Василий Иванович и мой отец встретились в Сталинграде. В ночь на 15 сентября 1942 года 13-я гвардейская дивизия, которой командовал мой отец, переправилась в горящий Сталинград. Первые полутора суток мой отец даже не мог добраться до штаба 62-й армии, потому что немцы были у самой Волги. Бойцы сразу вступили в бой, чтобы вытеснить немцев из центра города и обеспечить переправу дальнейших частей. К вечеру 15 сентября в штабе 62-й армии вблизи Мамаева кургана Родимцев доложил Чуйкову, что прибыл со своей дивизией. Василий Иванович спросил: “Вы поняли обстановку в Сталинграде? Что собираетесь делать?” Мой отец ответил: “Я коммунист и из Сталинграда не уйду”. После войны мой отец много раз встречался с Василием Ивановичем Чуйковым, их дружба сохранилась на всю жизнь. Когда в 1977 году отца не стало, Василий Иванович приезжал к нам в семью, вспоминал Сталинград и произнес такие слова: “Трудно сказать, чем бы всё это закончилось, если бы не 13-я дивизия, которая в последние часы спасла город”. Все участники Сталинградской битвы вспоминают, что их командующий, их комдивы всегда были среди них: они их видели на переправе, в развалинах домов, которые защищали, в своих окопах. Впоследствии фельдмаршал Паулюс спросил у Чуйкова: “Господин генерал, а где находился ваш командный пункт?” — Чуйков ответил: “На Мамаевом кургане”. — Паулюс помолчал и сказал: “Вы знаете, разведка мне докладывала, но я ей не поверил”».
Зато немцы поверили советской разведке, которая в ходе чекистской операции «Монастырь», которой руководил Павел Анатольевич Судоплатов, передала в абвер дезинформацию о том, что Красная Армия перейдет в наступление не под Сталинградом, а под Ржевом. Её передал внедренный в абвер агент «Гейне», заброшенный затем немцами в Москву под псевдонимом «Макс». По легенде, разработанной чекистами, в Москве он был зачислен в Генштаб офицером связи. В своих воспоминаниях начальник 4-го Управления НКВД СССР Павел Анатольевич Судоплатов пишет: «4 ноября 1942 года “Гейне” — “Макс” сообщил, что Красная Армия нанесёт немцам удар 15 ноября не под Сталинградом, а на Северном Кавказе и под Ржевом. Немцы ждали удара под Ржевом и отразили его. Зато окружение группировки Паулюса под Сталинградом явилось для них полной неожиданностью».
Заместителем Судоплатова был мастер закордонных спецопераций, впоследствии также генерал Наум Эйтингон, который, как и Чуйков, в середине 20-х годов окончил Восточный факультет Военной академии и в 1927–1929 годах был резидентом ИНО (внешней разведки) ОГПУ в Харбине. При этом в те же годы в Харбине по линии IV (разведывательного) Управления Штаба РККА находился и Василий Чуйков. В 1928 году в Харбине у него родилась дочь Нинель, которую буквально несколько дней назад поздравил с 90-летием Владимир Владимирович Путин и подарил ей роскошный сервиз. В книге «На предельной высоте», которую написали сын и дочь генерала Эйтингона, приводится уникальное фото, сделанное в Харбине. На фото трое играют в шахматы. Двое из них — Чуйков и Эйтингон.
В тот период в задачу советских резидентур в Китае входила военная помощь китайской компартии, в том числе и поставками оружия, поскольку к осени 1927 года главнокомандующий китайской армией Чан Кайши совершил контрреволюционный переворот. «По роду своей деятельности я много ездил по стране, — пишет будущий маршал Чуйков в своей книге “Миссия в Китае”. — Я исколесил почти весь Северный и Южный Китай, научился довольно бегло говорить по-китайски». Этот факт использован в культовом советском фильме «Офицеры».
Работая с нелегальных позиций под фамилией Карпов, Чуйков взаимодействует с группой агентов-боевиков Христофора Салныня. Советником по разведке в группе был болгарин Иван («Ванко») Винаров, после войны ставший министром Народной Республики Болгария. 4 июня 1928 года Эйтингон и группа Салныня взорвали поезд, в котором ехал прояпонский диктатор Северного Китая и Маньчжурии Чжан Цзолинь (так называемый Хуангутуньский инцидент).
В 1928 году Чан Кайши удалось объединить под своей властью весь Китай и укрепить свое влияние в Маньчжурии. 27 мая 1929 года китайская полиция разгромила советское генконсульство в Харбине, арестовав 80 человек и захватив документацию. Чуйков кружным путём через Японию возвратился во Владивосток и был направлен в Хабаровск, где формировалась Особая Дальневосточная армия для отражения агрессии китайцев, поддерживаемых русскими белоэмигрантами и западными державами. «Нас, владеющих китайским языком и знающих обстановку в Китае, прикомандировали к штабу армии», — пишет Чуйков. Во время ликвидации конфликта на КВЖД он находился рядом с командующим армией Василием Константиновичем Блюхером и стал началь