подразделений органов внутренних дел и госбезопасности. 273-й полк был сформирован в Новосибирске и укомплектован кадровым составом соединения войск НКВД, которым ранее командовал полковник Сараев. В первой половине августа в состав дивизии влился новый 282-й стрелковый полк из Саратова, укомплектованный личным составом бывших пограничных застав и подразделений внутренних войск центральной части России. Он сменил убывший 273-й полк.
Уже в феврале 1942 года подразделения дивизии выступили на охрану правопорядка в оперативном тылу Юго-Западного фронта. 273-й полк дислоцировался в районе станицы Новоанненской, 269-й — в самом Сталинграде, 270-й, 271-й и 272-й — в южных пригородах Сталинграда. С 17 по 22 марта 269-й, 271-й и 272-й полки приняли участие в операции по зачистке Сталинграда от уголовников, шпионов и дезертиров под общим руководством заместителя наркома внутренних дел СССР комиссара госбезопасности 3-го ранга Ивана Александровича Серова.
В апреле 91-й стрелковый полк войск НКВД СССР по охране железных дорог приступил к несению боевой службы по охране следующих железнодорожных участков: Сталинград — Лихая (длина 381 км), Сталинград — Сальск (400 км) и Сталинград — Филоново (283 км).
В мае из-за катастрофы под Харьковом, где в результате действий Хрущёва и Тимошенко окруженные части Красной Армии оказались заперты на небольшом пространстве площадью 15 км2 в районе Барвенково, стало возможным стремительное продвижение немцев на Воронеж и Ростов-на-Дону с последующим выходом к Волге и на Кавказ (операция «Fall Blau»). 7 июля немцы заняли правобережье Воронежа. 4-я танковая армия Гота повернула на юг и стремительно двинулась на Ростов между Донцом и Доном, громя по дороге отступающие части Юго-Западного фронта маршала Тимошенко, которые степными просторами стекались на восток в полнейшем беспорядке.
В первой половине июля гарнизоны 91-го полка НКВД, дислоцированные на линии Сталинград — Лихая, один за другим вступали в неравный бой с прорвавшимся противником. В частности, в течение неполной недели они обороняли вверенные им объекты по охране моста через Дон «280-й километр» и моста через реку Чир, что позволило переправиться на противоположный берег плотному потоку из отступающих военнослужащих Красной Армии и беженцев.
12 июля был создан Сталинградский фронт. В него вошли 62-я, 63-я и 64-я армии, сформированные 10 июля 1942 года на базе соответственно 7-й, 5-й и 1-й резервных армий из Группы армий Резерва ВГК, Волжская флотилия и гарнизон Сталинграда — 10-я стрелковая дивизия внутренних войск НКВД СССР. Фронт получил задачу прочно оборонять рубеж по реке Дон, не пропустить противника к Волге.
17 июля авангарды 6-й немецкой армии Паулюса достигли передовых отрядов 62-й и 64-й армий, началась Сталинградская битва. По приказу заместителя наркома внутренних дел Серова и начальника УНКВД по Сталинградской области Воронина 23 июля части 10-й дивизии НКВД были отведены для несения патрульной службы в Сталинграде. «Воины дивизии несли охранную службу на въездах в город, на переправах через Волгу, патрулировали улицы Сталинграда. Все эти мероприятия позволили сохранить четкий трудовой ритм и революционный порядок, привести город в боеготовность. Много внимания уделялось боевой подготовке. Мы поставили перед собой задачу в короткий срок подготовить бойцов дивизии к ведению боя с сильным, технически оснащенным противником», — вспоминал командир дивизии Александр Андреевич Сараев. Общая численность дивизии на 10 августа 1942 года составляла 7568 штыков.
В первых числах августа 4-я танковая армия Гота, первоначально наступавшая на Кавказ, изменила направление удара и перешла в наступление на Сталинград. Немцы наступали с юга вдоль железной дороги от станции Абганерово на Красноармейск, южнее которого создавалась угроза их прорыва к Волге. Именно сюда были брошены все имеющиеся резервы советского командования.
Однако, не позволяя стабилизировать фронт, немцы тут же нанесли удар силами 6-й армии Паулюса в излучине Дона, где 8 августа западнее Калача-на-Дону сомкнулись «клещи» XIV (командующий Густав Антон фон Витерсхайм) и XXIV (командующий барон Вилибальд фон Лангерман унд Эрленкамп) танковых корпусов, и оборонявшиеся на западном берегу Дона части и соединения 62-й армии (более 30 тыс. человек) оказались в окружении. Как пишет Алексей Исаев, «немцы методично перемалывали окруженных. К 23.00 13 августа из окружения вышли только 160 человек батальона связи 229-й дивизии и 27 человек из состава 147-й стрелковой дивизии во главе с командиром генерал-майором Вольхиным». В оперативной сводке № 90 штаба 62-й армии к 18.00 14 августа говорилось: «Новых сведений о положении 33 гв., 181, 147, 229-й сд не поступило. Отдельные мелкие группы переправлялись на восточный берег р. Дон в полосе 131-й и 112-й сд». К 15 августа плотно обжатые со всех сторон дивизии 62-й армии были уничтожены — это к вопросу о том, почему в Сталинграде предстояло обороняться только чекистам. Больше на тот момент там просто никого не было, а 62-ю армию, которую 12 сентября возглавил генерал-лейтенант Василий Иванович Чуйков, практически создавали заново.
22 августа к 7.30 утра 6-я армия Паулюса форсирует Дон на рубеже Песковатка — Вертячий и захватывает плацдарм на его восточном берегу в 60 км от Сталинграда. В течение дня на восточный берег Дона переправились 44, 76, 295, 305, 394 и 389-я пехотные дивизии. В ночь на 23 августа к ним присоединились три дивизии XIV танкового корпуса. Ранним утром 23 августа все эти соединения веером разошлись с плацдарма. Противостоящая им 98-я стрелковая дивизия 62-й армии была буквально развеяна по ветру.
На острие главного удара вдоль шоссе на Гумрак наступал XIV танковый корпус. В полдень командиры танков справа на горизонте увидели очертания города: водонапорные башни, заводские трубы и высокие дома, которые виднелись сквозь дым пожаров. В этот день 4-й воздушный флот люфтваффе подверг город внезапной ужасающей бомбардировке, уничтожив более половины жилого фонда. Стояла сухая жаркая погода, поэтому образовался огромный огненный вихрь, температура в центре которого доходила до 1000 °C. Он дотла сжёг центральную часть города и всех его жителей.
Командующий фронтом Андрей Иванович Ерёменко вспоминал: «Многое пришлось пережить в минувшую войну, но то, что мы увидели 23 августа в Сталинграде, поразило нас как тяжелый кошмар. Беспрерывно то там то здесь взметались вверх огненно-дымные султаны бомбовых разрывов. Из района нефтехранилищ огромные султаны пламени взмывали к небу и обрушивали вниз море огня и горького, едкого дыма. Потоки горящей нефти и бензина устремлялись к Волге, горела поверхность реки, горели пароходы на сталинградском рейде, смрадно чадил асфальт улиц и тротуаров, мгновенно, как спички, вспыхивали телеграфные столбы. Здания ватной фабрики, расположенные против командного пункта, были объяты пламенем и клубами дыма; многие из них рухнули, изуродованные скелеты других страшно дымились…»
В 16 часов ударная группировка немцев прорвалась к Волге севернее Сталинграда вдоль железнодорожной ветки Гумрак — Орловка — Рыно́к. В какой-то момент их задержал 1077-й зенитный полк, подавляющую часть которого составляли девушки. Немецкие танкисты первыми открыли по ним огонь. Но в ответ девушки стали расстреливать танки прямой наводкой, уничтожив 33 танка. Только вызвав поддержку в виде пикирующих бомбардировщиков Ju 87 «штука», немцы двинулись вперёд, давя и зенитки, и девушек. Почти все зенитчицы погибли.
К вечеру немецкие танки появились в районе Сталинградского тракторного завода, в 1–1,5 км от заводских цехов, и начали его обстрел. Однако путь им преградил переброшенный сюда форсированным маршем 282-й полк 10-й дивизии НКВД, занявший позиции по южному берегу реки Мокрая Мечётка, и сводный отряд рабочих завода. Силами 1-го батальона 282-й полк отбросил немцев на 3 км назад в сторону Орловки.
Здесь в бой вступил сводный батальон 249-го конвойного полка НКВД, уже хорошо знакомого нам по обороне Одессы. Он занимал рубеж южнее Орловки. 27 августа он выбил противника из поселка и продвинулся вперед по южным склонам высоты 144,2. В этих боях вновь отличился ветеран и любимец полка, капитан Иван Крешевский, который «во время атаки батальона на высоту 144,2 возглавил руководство подразделением, действующим на главном направлении атаки, и первым овладел высотой, чем обеспечил атаку полка и разгром противника в районе высоты 144,2 и д. Орловка. Несмотря на яростные атаки численно превосходящих сил противника, батальон товарища Крешевского мужественно удерживал занятый им рубеж». За это капитан Крешевский был награжден вторым орденом Красной Звезды (первый он получил за ночную атаку под Одессой).
В тот же день 27 августа 1-й батальон 282-го полка совершил успешный штурм хорошо укрепленной немцами высоты 135,4, которую батальон затем стойко удерживал до 7 октября 1942 года. Особенно напряженным был бой 31 августа — чекисты буквально стояли насмерть. В память о тех событиях в 1949 году в районе алюминиевого завода (между СТЗ и Орловкой) был сооружен памятник по проекту архитектора Ф.М. Лысова.
3-й батальон 282-го полка все время дрался у стен СТЗ, причем с 26 по 29 августа — в наступательных боях, в ходе которых погибли военком полка батальонный комиссар Афанасий Михайлович Карпов и командир 1-го батальона старший лейтенант П.А. Морозов. Впоследствии где-то на этом же участке был тяжело ранен командир полка майор Митрофан Григорьевич Грущенко. Сегодня одна из улиц Тракторозаводского района Волгограда носит имя батальонного комиссара Афанасия Карпова.
В то же самое время, когда чекисты отбросили немцев от тракторного завода в направлении Орловки, то есть на Котлубань и в сторону Дона, командование фронтом готовило контрудар на север вдоль Волги навстречу наступающей 64-й стрелковой дивизии из состава выдвигаемой от Камышина 66-й армии Родиона Яковлевича Малиновского. На юге Сталинграда, в районе станции Садовая, как раз разгружалась сформированная в Башкирии 124-я отдельная стрелковая бригада полковника Горохова. Как потом вспоминал сам Сергей Фёдорович, «рано утром 28 августа из штаба фронта прибыл начальник ВОСО и увез меня с собой в штаб фронта. Здесь, в кабинете командующего (Ерёменко. —