Ведь если бы все сработало, как было ими задумано, то, как минимум, он не должен был очнуться сейчас, ну а если бы они ошиблись, Дерс был бы уже мертв.
«Так что случилось?» – мысленно спросил он.
И как ответ на этот его вопрос раздался спокойный мужской голос:
– Я рад, что вы так быстро пришли в себя, и мне не пришлось ждать этого очень долго.
После чего архидемон услышал приближающиеся шаги.
Он постарался оценить обстановку. Но вот что непонятно, в помещении кроме него, Теорка и мелкого гнома больше никого не было.
Разве что…
«Нейтрал», – только и подумал он.
– Извините, – сказал все тот же голос, – я слегка перестраховался и не очень вежливо связал вас. А потому…
И демон почувствовал, что кто-то ухватил его за руки со спины и поднял с пола, на котором он до сих пор лежал. И только в этот момент Дерс заметил веревку, что опутала его ноги и руку.
Странным оказалось то, что он даже не ощутил стягивающих его пут, так умело они были наложены. Но теперь он понял, что это именно они не давали ему шевелиться еще мгновение назад.
«Все верно, – подумал он, – мог бы и сам догадаться, как бы этот парень стал пользоваться магией с его-то отсутствующим полем».
Тем временем демона усадили в одно из кресел.
«Чистый нейтрал, – оценил он, когда даже вблизи он не смог обнаружить человека, который точно тут сейчас находился. – Вообще не дает никакого магического отклика. Идеальный убийца и исполнитель, особенно с его талантом Незримого», – постепенно стала складываться картинка в голове Дерса.
Этого человека не просто так прислали сюда. У него была определенная цель, и, похоже, он смог ее добиться. В отличие от них.
Пока Дерс размышлял над этим, шуршание повторилось еще два раза.
«Теорк, – быстро сообразил демон, – а последний – это, скорее всего, гном».
Архидемону не хотелось верить в сказки, но единственным, кто сейчас мог еще находиться тут с ними, был тот самый молодой парень, на которого они предположительно и устроили ловушку.
Только вот что бы все это значило? Если они все еще живы, то для чего-то нужны ему.
– Добрый день!
Дерс даже не заметил, как прямо перед ним на стул сел тот, о ком он только-то подумал.
– Вашего подчинённого я приводить в чувство не стал. Не думаю, что господину гному есть смысл слышать наш дальнейший разговор. Если вам это потребуется, вы с ним разберетесь самостоятельно, я почему-то в этом более чем уверен.
После этих своих слов молодой человек посмотрел сначала на кого-то, кто сидел справа от демона, а потом и на самого Дерса. И немного помолчав, парень, наконец, произнес, с любопытством наблюдая за ними.
– До меня тут, можно сказать, совершенно случайно дошли слухи, что вы интересовались мной…
В ответ на его фразу было слышно лишь напряженное молчание.
Ни Дерсу, ни Теорку нечего было сказать ему в ответ, они действовали так, как и должны были поступить.
Парень на это лишь пожал плечами.
Немного помолчав и обдумав свои дальнейшие слова, человек вновь вгляделся в лица своих собеседников.
– Как это ни странно, но и вы, в свою очередь, тоже стали интересны мне и кое-кому еще. А потому… – И этот молодой нейтрал слегка наклонил голову в приветствии. – Будем знакомы, господа. Меня зовут Лекс. Кто вы, мне уже известно, а потому не будем тратить время на эти формальности.
После чего он неожиданно серьезным и твердым взглядом посмотрел на архидемона и, предположительно, главу Гильдии стражей.
– У меня для вас есть послание-предложение, от которого, я боюсь, у вас не будет никакой возможности отказаться.
После чего он поднялся, пошарил у себя в рюкзаке, и в его руке неизвестно откуда оказался небольшой медальон. Этот Лекс осмотрел его и направился в сторону архидемона.
Дерс напрягся. Он прекрасно понимал, что может означать подобный магический ошейник.
А что еще мог предложить им этот человек?
Только одно.
Дерс хоть и был достаточно сильным архидемоном и опытным магом, но и он при всех своих возможностях продержится не больше месяца-двух, в зависимости от того, насколько искусным был тот маг, что создал этот амулет.
А судя по тому, что они узнали об этом парне, маг, на которого он работает, может оказаться способен и не на такое.
Теорку будет ничем не легче, чем ему самому. Эльфар тоже не сможет продержаться очень долго. Может, даже еще меньше чем сам Дерс. Теорк хоть и маг разума, но далеко не демон, а значит, его могут взять не только через давление на разум, но и физические пытки. И потому он не сможет сопротивляться артефакту подавления воли продолжительное время и рано или поздно даст слабину.
Дерс вообще не знал ни одного, кто бы самостоятельно смог разрушить уже наложенное плетение подавления воли, если ему не помогали какие-то внешние обстоятельства. И вот сейчас он это должен был испытать на себе.
«Я не сдамся», – стал накручивать себя Дерс.
Ему нужна была звериная ярость его второй ипостаси. Он хоть и понимал, что на него должно быть наложено какое-то плетение, сдерживающее ее смену, но, тем не менее, постарался вызвать в себе тот боевой запал, что мог помочь ему сохранить целостность разума.
Да, он потеряет ясность мысли и станет все оценивать категориями того, кто может только убивать, но зато…
Додумать он не успел.
Сильный удар в челюсть мгновенно сбил его настрой и отрезвил демона.
– Ну-ну… – протянул парень, который в доли секунды оказался подле него и поглядел прямо в глаза демону, – не все так печально. Это далеко не то, о чем ты подумал… так что не уходи в себя.
После этого он спокойно надел на его шею подготовленный артефакт.
Удивительно, но тот в самом деле работал как-то странно и не активировался мгновенно, как только главный страж гильдии оказался в поле его действия, хотя и должен был, если бы речь действительно шла об артефакте подавления воли.
Через несколько секунд, похоже, история повторилась.
Дерс не знал, что за трюки есть в копилке Теорка, но привел его в норму человек точно таким же способом, что и самого архидемона. Отменный удар в челюсть.
Проходит еще несколько секунд, и вот Лекс, а парень представился именно этим именем, вновь оказался там, откуда его могли бы видеть оба его невольных зрителя.
– Так вот, – сказал он, – вернемся к тому самому предложению, от которого вы вряд ли теперь сможете отказаться.
И Лекс показал рукой куда-то в их сторону.
– То, что я передал вам, это артефакты для проведения ритуала принятия в наш клан. Глава дает возможность вам сделать очень простой выбор: либо вы с нами, либо…
И парень спокойно вытащил меч из ножен, после чего положил его себе на колени.
– Так какое решение вы принимаете?
Проходит несколько мгновений тишины, а потом раздается негромкий вопрос эльфара:
– Почему?
Лекс правильно понял подоплеку заданного короткого вопроса.
– Вы нам подходите и полностью устраиваете, – только и произнес он.
Видимо, Теорк продолжал смотреть на человека с вопросом во взгляде. Ведь Лекс слегка вздохнул и пробормотал:
– Похоже, придется рассказать чуть больше.
Сам же Дерс молчал. Он прекрасно понимал, что второго шанса им никто не даст. Да и время на размышления им вряд ли кто-то предоставит. Лекс их ответ ждал прямо здесь и сейчас.
А потому ему требовалось для себя ответить на один-единственный вопрос: будет ли это принятие в клан чем-то лучше того же полного подчинения хозяину, что обеспечивает амулет подавления воли, или это что-то другое?
Именно поэтому он предпочел в данный момент только слушать.
Между тем Лекс перешел к тому, что хотел им сказать.
– Первоначально у главы были кое-какие сомнения на ваш счет. Но ровно до тех пор, когда он понял, насколько вы монополизировали и взяли управление рынком в свои руки. Хоть это не так сильно заметно изнутри, а многие уже настолько привыкли к этому, что просто не обращают на это внимание, но это так и есть. Сейчас абсолютно все на территории рынка работает исключительно на вас и потребности гильдии. И процветание рынка – это не процветание торговцев, что осели тут. Это именно расцвет гильдии, что держит его под плотным контролем. И тут играет свою роль абсолютно все. И ваша продуманная система налогов, даже тех, что вы получаете с дуэлей. И крысятники с наемниками, с одной стороны, и телохранители как противопоставление им – с другой. Игорный бизнес и девушки из квартала развлечений, которые снабжают вас деньгами и информацией. Собственная служба информаторов. Продуманная система контроля финансовых потоков. Даже те же беспризорники и различные отщепенцы, что вроде как работают сами на себя, но через те же подати «нечистым на руку стражникам», тем не менее, все играют в вашей команде и в конечном итоге приносят свою долю прибыли в ваш кошелек. Это то первое, на что обратил внимание глава.
– А что второе? – теперь уже спросил сам Дерс.
Было удивительно, что кто-то настолько досконально изучил всю подноготную ранка, которую они внедряли на протяжении долгих двухсот лет.
«Хотя вполне может статься, что за нами очень давно кто-то пристально наблюдает, только вот мы сами этого и не заметили, – понял архидемон. – И этот кто-то точно не парень, разговаривающий с нами. Слишком он молод для этого».
Между тем Лекс лишь пожал плечами, а потом необычайно твердо ответил:
– Вы оказались настолько умнее, хитрее, наглее и жестче тех, кто правил рынком до вас, что, появившись тут относительно недавно, практически с нуля сумели влезть в правление гильдией и скинуть старого Кораса с его командой. И потому нам интересен более умный и хитрый управленец. Хоть и старик тоже неплох, но он упустил свой шанс и свое время. Он не смог вовремя рассмотреть опасность и устранить вас. Ну а вы момент, что и подготовила для вас судьба, не упустили и уже дальше прогрызли себе дорогу наверх. Да, у Кораса все еще есть его опыт, знания и связи. Он во многом может вам помочь. Особенно если потребуется прикрыть те дыры, которые у вас должны появиться в скором времени. И сделает он это просто в силу своего опыта и того, что сам за те пятьсот лет правления его и совета уже не один раз столкнулся с ними. Но именно вы нужны нам как те люди, что сейчас стоят во главе гильдии.