– Я издеваюсь над вами? Да это у вас семь пятниц на неделе! Если всё дело было в том, чтобы поймать другого дельфина, я бы сделала это. Хотя отлично знаю, что ловить их запрещено.
– А выкрасть дельфина у короля преступного мира можно?
– Слушайте, мисс, всё, что я делаю, над чем работаю, даёт свои результаты. Я знаю, что значит такой дельфин, как Ли Сан, для больных детей. И ради этого я могу пожертвовать многим. Если бы вы сами видели… Да куда вам!
Её пренебрежительный тон задел Кору. Ещё никто к ней так не относился.
– Мисс Дуглас, я не сыщица. И не работаю на вас.
Киара обвела взглядом её дом.
– Судя по всему, вы вообще не работаете.
Кора схватила руки девушки и притянула её к себе.
– Для учёной дамы вы не очень-то умны. Вы считаете меня низкопробной контрабандисткой, женщиной без морали и принципов. Если я действительно такая, зачем вы со мной связались? Кругом полно других, достойных помогать вам. Так что давайте шуруйте к своему авто и не снисходите до общения с такими, как я.
Она почти отпихнула её. Киара судорожно глотнула воздух, едва не задохнулась в её руках. Вот так. Вчера Кора поцеловала её, а сегодня прижала к себе, чтобы отчитать… Но странное дело, это совсем не обидело Киару.
– Так зачем вы попросили меня остаться?
Кора пристально смотрела на неё.
– Понятия не имею. – В её глазах появилось новое странное выражение. – Думаю, по той же причине, по которой вы не сбежали отсюда.
Киара не отвела глаза.
Она собралась с духом и спросила:
– Значит, мы заключаем сделку? Вы поможете мне, если я… ну, если я останусь.
Кора улыбнулась. И эта улыбка не понравилась Киаре. Она вспомнила всё, что слышала о ней. Ещё недавно Киара не хотела верить этим слухам.
Теперь – поверила. Если бы не Ли Сан… А что? Откуда сомнения?
– Что вы мне предлагаете, Киара? – прервала мысли девушки Кора.
Киару кинуло в жар. Хоть бы она не смотрела на неё так! Ей бы разозлиться за то, что Кора склоняет её к мысли о постели. Предлагает платить телом за помощь. Однако почему-то это не вызвало у неё внутреннего протеста.
Наоборот, Киара чувствовала, что её влечёт к этой особе. Это началось ещё в пабе. Киара с трудом подняла глаза.
– Я не против, если…что-то случится между нами! – с трудом проговорила она.
Её поразила улыбка Коры. Она шагнула к ней.
– Выразите свою мысль точнее, Киара. Вы хотите сказать, что, если я помогу вам, вы ляжете со мной в кровать?
Киара смело глядела в её глаза. Пусть не думает, словно она обескуражена её прямотой.
– Да, если так надо! – выпалила она. И услышала себя как бы со стороны. – ” Боже, неужели я это сказала? Но лишь ради Ли Сана”, – пыталась она себя убедить.
Кора наклонилась к ней так близко, что она чувствовала её дыхание.
Дотронулась пальцем до её губ.
– Вы лучше меня знаете, что я могла бы переспать с вами запросто, без всяких обещаний помочь. Или даже пообещав, неважно.
Киара застыла. Кора говорила правду.
Она наклонилась ещё ближе и, почти касаясь её губами, сказала:
– Я помогу вам, голубок. Только не в обмен на секс.
Киара с трудом собралась с мыслями.
– Тогда что же? Что вы хотите?
Она чувствовала, что Кора собирается её поцеловать. И сама хотела этого.
Скорее!
– Обсудим попозже. – Кора слегка коснулась губами её губ. – Гораздо позднее.
Она осторожно приподняла голову Киары. Та застыла в томительном ожидании. Но Кора сначала поцеловала уголки её рта, верхнюю губу…
Только потом эта неожиданная ласка переросла в нежный поцелуй, в который Кора вложила весь свой опыт, искусность, на которые лишь была способна. Кора прижалась к ней своим телом. В её объятиях Киара почувствовала себя защищённой. Ей этого так не хватало! Она всегда боролась одна и должна была быть сильной. А теперь можно было расслабиться, стать маленькой, беспомощной, потому что её поддерживали крепкие руки. Так хотелось быть уверенной, что они поддержат её и в трудную минуту. Внезапная мысль о Ли Сане слегка отрезвила её. Киара попыталась высвободиться. Но Кора прижала её к себе посильнее. Будто боялась оторваться от неё, будто сама искала у неё защиты. А то, что она делала с её губами и языком, доставляло Киаре безумное наслаждение. Её мысли путались, она почти теряла сознание. Вдруг Кора отстранилась.
– Мы ещё проведём немало времени в кровати, Киара, – произнесла она тихо. – Только это не должно быть сделкой.
Киара видела, что она безумно хочет её, но старается с этим справиться. С ней происходило то же самое. Высвободившись из её сильных объятий, она отошла, чтобы отдышаться и прийти в себя. А когда снова повернулась, Кора стояла около перил и потягивала пиво. Вид у неё был такой, будто ничего не случилось.
Киара сказала:
– Если вы согласитесь помочь, то нам необходимо обсудить всё, что мне удалось узнать.
Она пыталась говорить спокойно, хотя это давалось ей с трудом.
Сверлящий взгляд Коры пронзал её насквозь. Неужели она догадывалась, что мгновение назад была нужна ей больше, чем бедный Ли Сан.
– Киара, я вся в желании! – ответила Кора и улыбнулась, понимая двоякий смысл сказанного.
У Киары хватило духа не отреагировать.
– Где мы можем сесть и поговорить? В доме?
– Там очень душно. Пошли на верхнюю палубу.
Наверху были скамьи, низкий столик и даже нашлись подушки, которые Кора отдала Киаре. Та устроилась на них, поджав под себя ноги. Кора села напротив. Обе помолчали немного, вдыхая свежий морской воздух.
– После того как пропал Ли Сан, – начала Киара, – я опросила всех служащих. Их восемь, плюс ещё стажёры-студенты. Ещё есть приходящие врачи. Почти все они работают со мной с самого начала и очень привязаны к дельфинам. Я уверена, ни один из них не имеет отношения к исчезновению Ли Сана.
– Я бы не снимала их со счёта.
– Почему вы так говорите? Вы ведь их не знаете! – воскликнула Киара.
– Вы что-то очень их защищаете. Думаю, не раз прикидывали, кто из них мог это сделать.
Киара поразилась её интуиции. Действительно, сама себе не сознаваясь, она всё-таки подозревала измену.
– Может, и так. Я пришла к убеждению, что Мартину наверняка помогли украсть Ли Сана.
– И это должен быть тот, кто знает дельфинов и очень хорошо знаком с внутренним распорядком твоей школы.
– Да. Но это ещё не доказывает причастности моего персонала.
В логике Коре не откажешь, но нельзя же быть такой резкой и подозрительной. Но, вероятно, у неё имеются причины быть такой. Если иметь в виду её прошлое. Интересно бы узнать, но сейчас не время расспрашивать.
– Вы мне ещё не сказали, как вам удалось вычислить Мартина.
Чувствовалось, Кора не очень доверяет её теории.
– Вообще-то случайно. Единственный способ для Ли Сана убежать из нашей бухты – это подводные ворота. Выход ведёт в залив.
– А ворота были повреждены?
– Нет. Никаких повреждений ворот или ограждения. Я также выяснила, что никто из моих служащих не открывал их – нарочно или случайно. Значит, Ли Сана украли.
– И первый, кто пришёл вам в голову, – король мировой преступности?
Киара нахмурила брови. Саркастический тон Коры ей не понравился, но понять её можно. С её точки зрения, всё уж очень фантастически.
– Нет. Я провела собрание со служащими, чтобы обсудить, как себя вести в этой ситуации и что отвечать журналистам. Я не хотела обращаться в полицию. Если бы этот случай стал известен, наши инвесторы отказали бы нам в финансировании эксперимента. Ну и кроме того, я тогда ещё на знала наверняка, как именно исчез дельфин. Ведь я и представить себе не могла, что такое вообще возможно. Мне казалось, что Ли Сан уплыл случайно… И я не обратилась в полицию.
Кора иронически хмыкнула, продолжая внимательно слушать.
– Да, это бы напугало всех инвесторов. Кто же будет иметь дело с такой ненадёжной организацией, которая берётся лечить тяжелобольных детей, а сама не может уследить даже за животными? Дельфин не лекарство, не имущество. Это участник эксперимента! Вы понимаете, сначала нужно было нам самим всё сто раз проверить и продумать?!
– Ладно, ладно! Не распаляйтесь! Рассказывайте дальше.
– Ну вот, на собрании мы обсудили, кто же из инвесторов наиболее настороженно относится к исследованиям, проводимым школой, и первым откажется от помощи в случае нашей малейшей ошибки. Все пришли к выводу, что это фирма “Ки Map Инкорпорейтэд”.
– Одна из основных фирм Мартина для отмывки его денег.
Киара не стала спрашивать, откуда она знает об этом.
И пояснила:
– Я тогда этого не знала. Мне только было известно, что работники компании проявляют большой интерес к ходу наших исследований. Особенно они активизировались в последнее время. Вели по отдельности разговоры буквально с каждым сотрудником школы. Причём выспрашивали всё до мелочей о дельфинах. В школе никто не заподозрил ничего плохого, но, когда мы собрались вместе и обсудили детали этих звонков и разговоров, кое-что нам не понравилось. Обычно инвесторы так себя не ведут.
– Согласна. Всё это очень подозрительно, но вот зачем Мартину понадобился дельфин? К тому же краденый? – заметила Кора.
– Я тоже этого не понимаю. Странного в этом деле немало. Звонков из ” Ки Мар” в последние недели было очень много, а после исчезновения Ли Сана – ни единого. Может быть, это простое совпадение, но очень уж подозрительно.
– Но и тогда вы всё же не вызвали полицию. С Мартином играть в такие игры нельзя!
– Знаю. Однако с полицией пришлось бы поделиться нашими предположениями, назвать имя. Тогда они должны были бы допросить Мартина. Конечно, у него была какая-то своя заинтересованность в обученном дельфине. Но если бы он понял, что его подозревают, он бы постарался достать себе другого, а Ли Сана…
Киара замолкла. Ей было трудно произнести эти слова.
Сказала Кора:
– Да, у него не дрогнет рука покончить с Ли Саном. Если только он почует, что вам всё известно.