– Дело в том, что… ты казался счастливым, а потом объявил нам, что вы разводитесь, – говорю я, по-прежнему напряженно глядя в экран. – А теперь я оглядываюсь назад, на то время, когда я была маленькой, на все те прекрасные, счастливые воспоминания, и думаю… а что же было правдой?
– Эффи, посмотри на меня, – говорит папа и ждет, пока я с неохотой подниму глаза. – Пожалуйста, послушай меня. Все ваше детство мы с Мими были действительно, по-настоящему счастливы. И еще долго после, когда вы все уехали из дома. Но даже потом мы не были несчастливы. Просто мы… больше не подходили друг другу. Но до тех пор наше счастье было настоящим. Ты должна верить этому. – Он наклоняется вперед, его взгляд серьезен. – Ничего надуманного не было. Любовь, которая существовала между Мими и мной на протяжении нашего брака, была настоящей. – Он делает паузу, как будто обдумывая, что сказать дальше. – Но и трудности, через которые мы проходили, тоже были реальными. И будущее, каким бы оно ни выглядело, будет реальным на свой лад. Отношения – это не снимок. – Он кивает на телефон. – Это путешествие.
– А как ты думаешь, вы когда-нибудь смогли бы снова сойтись? – спрашиваю я, потому что этот вопрос постоянно крутится в моей голове с того фатального дня. Я спрашиваю, но сама знаю ответ. – Ладно, – быстро говорю я. – Я все понимаю.
– О, Эффи. – Папа смотрит на меня, у него глаза тоже немного увлажнились. – Иди сюда.
Мгновение спустя мы уже обнимаем друг друга, я по-прежнему сжимаю в руке телефон, его рука крепко обхватила меня. Я так давно не обнимала папу. Мне казалось, я больше никогда не смогу его обнять.
– Э-э… простите? – В дверь заглядывает Эдвин Фуллертон, вид у него оторопелый. – Не хочу нарушать такой… момент, – говорит он, неловко глядя на свои ботинки, – но у меня есть еще пара вопросиков.
– Вот как? – бормочет папа, но я уже отступаю к порогу.
– Не беспокойся, папа, все в порядке. У тебя дела. И у меня тоже.
Глава 19
Я выхожу из дома в теплый летний день, испытывая легкое потрясение от всего в целом. Это хорошо, говорю я себе. Это все позитивно. Криста свалила. Мы с папой разговариваем. Я и Джо снова вместе. Жизнь налаживается.
Но почему-то нет ощущения, что она налаживается. Мне беспокойно, как будто нужно что-то сделать, но что именно, я толком не знаю.
Найти матрешек, напоминает мне внутренний голос, и я выдыхаю. Да, я приехала сюда ради этого; да, это была моя цель. Но на душе у меня свербит не из-за кукольной семейки, а из-за моей собственной.
Обойдя дом, я выхожу в сад, вижу террасу, где по-прежнему валяются осколки тарелок, и в смятении их разглядываю. И это такими запомнятся нам «Зеленые дубы»? Вопли, слезы и разбитая посуда?
Тут у меня звонит телефон, я рассеянно открываю его и обнаруживаю сообщение от Бин.
Ты где?? Тут стали подавать коктейли! Заказать тебе мохито?
Немного подумав, я набираю:
Ты вернешься в «Зеленые дубы»?
Ответ приходит почти сразу:
Туда?? Ты рехнулась?? Я заказываю тебе мохито.
Я пялюсь на ее сообщение, затем набираю:
А как же птичья купальня? И остальное, что ты хотела забрать на память?
И снова она отвечает почти мгновенно:
По фигу. Не хочу ничего на память. Подтягивайся бухать.
Я отправляю ей смайлик в виде поднятых вверх больших пальцев, мол, все классно, но в душе чувствую себя иначе. Так быть не должно.
Не задумываясь, я набираю Тэми, потому что если кто и может дать мне мудрый совет, то это она.
– Эффи! – слышится ее радостный голос. – Наконец-то! Нашла матрешек?
– Нет, – признаюсь я. – И не очень-то искала.
– Не искала?
– Начала искать. Но все время отвлекалась. На семейные дела.
– Ага, – говорит Тэми. – И что за семейные дела?
И я, чувствуя, что меня все слегка достало, выдаю:
– Тэми, наша семья трещит по швам. Разбита вдребезги.
– Ну да, – после паузы говорит она. – Я в курсе, детка. Ты уже мне это говорила.
– Нет, это другое. Хуже. Бин в ярости убежала с бранча, сказав, что семья распалась и этого уже не исправить.
– Бин? – в голосе Тэми слышится изумление.
– Представь себе. Это было ужасно. Она била тарелки.
– Била тарелки? – у Тэми вырывается смешок. – Прости. Прости. Я понимаю, ты в стрессе. Но чтобы Бин била тарелки?
– Она ранила Хамфа. Ему пришлось поехать в отделение неотложной помощи. – Меня вдруг пробивает на хи-хи. – Но из положительного то, что папа с Кристой расстались.
– Гонишь! – выдыхает Тэми. – Ну, дела! Когда в следующий раз у вас будут семейные посиделки, не забудь пригласить меня, окей?
– Господи, Тэми, ты и должна была тут быть, – с сожалением говорю я. – Я уверена, что половина гостей были в «Зеленых дубах» впервые в жизни. Ты должна была попрощаться с домом. Такой должна была быть наша вечеринка…
Я осекаюсь на полуслове, в мозгу внезапно щелкает. Вот оно. Ну конечно. Вот оно. Это была неправильная вечеринка от начала до конца. Глупая, фальшивая, претенциозная – совсем не таким должно быть прощание с «Зелеными дубами».
Я встаю, ощущая неожиданный прилив сил и уверенность в том, что именно нужно делать.
– Тэми, можешь приехать сюда на поезде? – внезапно спрашиваю я.
– Что сделать?
– Я устраиваю вечеринку. Прощание с «Зелеными дубами». Сегодня вечером.
– Еще одну вечеринку? – удивленно говорит она.
– Да, но другую. Не помпезную, а такую, какой она должна была быть. С костром на кургане… с напитками… семейную вечеринку Талботов.
– Класс, я в деле, – в ее голосе слышится улыбка. – Я приеду следующим поездом. Костер я ни за что не пропущу!
Я нажимаю отбой и тоже улыбаюсь. Это будет вечеринка, которая должна была быть с самого начала. С правильной компанией. Без Хамфа. Без Лейси. Без кучи посторонних, пришедших выпить на халяву. Я быстро создаю новый документ и пишу приглашение:
Приглашаю на курган в последний раз насладиться видом «Зеленых дубов». 20:00. Напитки. Еда. Костер. С любовью от Эффи. Ответа не нужно. До встречи.
Я копирую текст, на мгновение задумываюсь, а затем создаю в мессенджере новую группу, в которую включаю себя, папу, Бин, Гаса, Джо и Тэми.
Я называю ее «Прощальное ура Эффи». Затем вставляю текст приглашения и без проволочек отправляю его.
Глава 20
Вечерний воздух все еще теплый, когда Гас, поднаторевший в разжигании костров, подкладывает в кострище очередную охапку веток.
– Куда положить коврики? – интересуется папа. Он только что достиг верхушки кургана и запыхался.
– Сюда. – Я указываю на траву позади Гаса. – Где мы всегда сидим.
Это место с лучшим панорамным обзором. Если повернуться в одну сторону, внизу виден дом и подъездная дорожка, так что можно понять, кто приехал, а в другую сторону открывается захватывающий вид на поля. В полной мере оценить красоту видов с кургана я смогла, только когда выросла.
– Напитки! – Бин, добравшаяся до вершины с парой бутылок вина, тоже пыхтит. – Боже, я не в форме.
– Молодчина, Бин, – говорит папа, и сестра отвечает ему настороженной полуулыбкой. Мы все еще слегка ершимся. По крайней мере, Бин ершится. Гас все еще пьян, хотя и отрицает это. Джо держится дипломатично. А я – за главную.
Мне нравится распоряжаться. Я отмечаю это про себя, даже когда говорю Бин, куда поставить вино. Нужно будет найти себе жизненную стезю, где я в итоге займу командные позиции.
– Готово! – Тэми появляется на вершине с флажками, которые она забрала с лужайки. – Что за вечеринка без флажков.
Я бросаю взгляд вниз на тихий аккуратный газон. Теперь, когда флажки убраны, а осколки собраны, никогда не догадаться, что там была вечеринка. Но не семейный отвязный праздник. Та вечеринка закончилась. А вот сейчас будет настоящая.
Тэми втыкает в землю бамбуковый шест и начинает привязывать вокруг него флажки.
– Я помогу, – подходя, говорит Гас. – Тут требуются мускулы.
– У меня есть мускулы, – возмущенно говорит Тэми. – Я хоть сейчас побью тебя в армрестлинге, Гас.
– Шарики! – объявляет Джо, появляясь как детский аниматор со связкой гелиевых шаров, покачивающихся над его головой. – Забрал их из гостиной. Как насчет украшения стола в стиле «Версаль»? – с невозмутимым видом вопрошает он. – Могу и их притащить.
– Думаю, обойдемся без них, – тоже с невозмутимым видом говорю я. Мимо проходит Бин, и я касаюсь ее руки, потому что мне давно хочется кое-что ей сказать. – Послушай, Бин, – шепчу я ей на ухо, – нужно еще раз поговорить с папой насчет твоей мебели. Убедить его.
– Нет, – шепчет она в ответ.
– Но я уверена, что мы могли бы его убедить…
– Знаешь, с меня хватит. – Сестра довольно резко перебивает меня. – Она мне больше не нужна. Плевать.
Я с противоречивым чувством смотрю, как она спускается вниз с холма. По-моему, ей не плевать. Но пока я не буду продавливать это дальше. Все и так довольно шатко.
– По-моему, можно зажечь костер, – говорю я Гасу и наблюдаю за тем, как он сноровисто принимается за дело. Рядом папа открывает вино.
– О, Эффи, – говорит он. – Я только что вспомнил, что действительно видел твоих матрешек.
– Что? – настораживаюсь я.
– Да, они были у Кристы.
Несколько секунд я не могу произнести ни слова. Такое ощущение, что мое лицо окаменело. Матрешки были у Кристы?
– Она убиралась в диванчике под окном и спросила, что с ними делать. Я, конечно, сказал ей прибрать их, – поспешно добавляет он, видя мое потрясенное выражение лица. – Она пообещала положить их в надежное место. Так что матрешки в доме. Если ты не найдешь их, я спрошу у нее.
Меня вот-вот пробьет на истерический хохот. Криста? В надежное место?
Но это вечер на