Тело выглядело как недоделанная версия Хьюго, и Вайолет, содрогаясь, отошла от него.
– Неужели эта медсестра на самом деле создает зомби-монстров? – прошептал Джек. – Да она сумасшедшая, Вайолет!
– Согласна! Пауик сказала Тому, что Хьюго – её творение, и ты только посмотри на всё это.
– Но зачем они ей понадобились? – недоверчиво спросил Джек.
– Я… я не знаю, – пробормотала Вайолет. – Давай просто уйдём. Мне здесь не нравится!
– Иди туда. – Джек указал на ещё одну двустворчатую больничную дверь в дальнем конце комнаты. – Думаю, это проход в пристройку.
Стремясь поскорее выбраться из комнаты, Вайолет распахнула холодную стальную дверь и юркнула внутрь.
Теперь она стояла на потёртом оранжевом ковре в небольшом помещении с низким потолком, до самого верха заставленном картонными коробками.
– Мы, наверное, уже в пристройке, – сказал Джек, проталкиваясь сквозь горы коробок.
Одна из коробок упала, и оттуда вывалилась груда плюшевых мишек. Вайолет наклонилась и подняла фиолетового медведя.
– Как думаешь, Пауик использует мех мишек, чтобы латать своих зомби? – спросила она, крепко прижимая к себе нового пушистого друга. – В комнате есть синий мишка, а чудовище покрыто синими заплатками.
– Я не хочу даже думать об этом, Вайолет, – сказал Джек, направляясь к выходу.
Он замешкался, открывая замо́к белой пластиковой двери, и тут Вайолет что-то услышала.
– Тише, – прошептала она. – Послушай!
Её сердце бешено колотилось. Джек замер.
– Я ничего не слышу, – сказал он. – Нужно выбираться отсюда, Вайолет.
– Нет, ты прислушайся, – повторила она.
А потом услышала тот же звук. Глухой удар, за которым последовало тихое бормотание.
Джек оставил замо́к и поднял голову. Раздался ещё один глухой удар, а бормотание стало более явственным. Внезапно картонная коробка в дальней части пристройки подпрыгнула в воздух.
– Там! – воскликнула Вайолет, пробираясь на звук.
На скамейке лежала коробка. Вайолет отбросила её в сторону и приподняла сиденье. Под ним обнаружился тайник, а в тайнике – нечто большое, извивающееся, завёрнутое в клетчатое одеяло. Вайолет потянула одеяло на себя.
– Мальчик! – выдохнула она.
Глава 30Обман
Лицо Мальчика было бледнее обычного. Под тёмными глазами красовались густо-лиловые круги, будто он долго не спал. Щёки выглядели немного впалыми.
Вайолет вытащила у него изо рта жёлтое кухонное полотенце, служившее кляпом.
– Т-ты нашла меня, ты всё-таки наш-шла меня! – Мальчик, заикаясь, пытался выбраться из тайника.
– Подожди, у тебя же ноги связаны.
Вайолет схватила Мальчика за руку, чтобы он не дёргался, наклонилась и развязала верёвку, обмотанную вокруг его лодыжек. Затем Джек помог Мальчику выбраться из тесного тайника.
– У меня ноги онемели, – пробормотал Мальчик, пытаясь встать.
Ребята подхватили друга и помогли ему протиснуться к двери.
– Как… Как?
– Нам надо выбираться отсюда. Мы тебе всё расскажем, когда вернёмся в Город, – прервал Джек расспросы Мальчика.
– Подождите!
Вайолет бросилась назад и быстро завернула кучу плюшевых мишек в клетчатое одеяло. Затем она сунула большой свёрток в тайник, закрыла крышку и поставила коробку обратно на скамью.
– На случай, если медсестра Пауик придёт посмотреть, – объяснила она, улыбаясь Мальчику.
Он слабо улыбнулся в ответ, и в комнате повисло неловкое молчание. Щёки Вайолет слегка покраснели. Тем временем Джек осторожно открыл дверь пристройки, и все трое спустились по металлической лесенке наружу.
– Как хорошо на воздухе! Мне казалось, я скоро задохнусь. Мой бра… Тот парень, – сказал Мальчик, с трудом огибая пристройку, – давал мне воду и выпускал в туалет, но он не приходил уже несколько часов. Как вы меня нашли?
– Вайолет слышала, как Эдвард и медсестра Пауик говорили об Окраине, и подумала, что ты можешь быть здесь, – ответил Джек.
– Мы нашли твою фот…
– Эдвард? – удивленно перебил Мальчик. – А он тут при чём?
– Значит, ты его не видел? – спросила Вайолет.
Мальчик ничего не ответил.
– Получается, ты не знаешь, что произошло? – продолжал Джек. – Так вот, Эдвард вернулся. Но мы расскажем тебе позже – сначала нужно выбраться отсюда. Эта медсестра может проснуться в любой момент.
– Медсестра? Сумасшедшая женщина в тёмно-синем плаще – или что это за штука? Она ещё в сговоре с мальчишкой, притворяющимся мной. Вы о ней? – спросил Мальчик.
Джек молча кивнул.
– Том – твой брат, Мальчик, – тихо сказала Вайолет.
– У меня нет брата, – ответил тот резко.
Щёки Вайолет запылали. Мальчику её слова явно не понравились.
Она молчала, наблюдая за восходящим солнцем, пока все трое тихо шли по саду за домом Пауик. Они уже почти обогнули домик, когда хлопнула дверь.
Через переднюю дверь дома вышла медсестра с плетёной корзиной и садовыми ножницами. Она подошла к большой клумбе с розами и, насвистывая, стала среза́ть цветы и складывать их в корзину.
Вайолет, Джек и Мальчик застыли на месте. Если медсестра обернётся, им не уйти.
Мальчик молча указал туда, откуда они пришли, и остальные кивнули. Затем все повернулись и бросились в укрытие. Джек оказался гораздо проворнее остальных и уже успел обогнуть пристройку, когда Вайолет споткнулась о камень и упала в траву. Её лодыжку пронзила боль.
– Что это тут у нас? Неужели какое-то мерзкое маленькое создание нарушает мой утренний распорядок? – прокудахтали сзади.
Мальчик, обогнавший Вайолет на пару шагов, остановился. Он подождал немного, затем развернулся и двинулся обратно. Подойдя к Вайолет, Мальчик уверенно поставил ногу ей на спину.
– А ну, вставай, ленивая девчонка! – злобно прорычал он.
Вайолет замерла, забыв о пульсирующей боли в ноге. Что происходит?
– Эдвард велел мне отвести её туда, – крикнул он, указывая на пристройку. – Я собирался запереть её.
– Это та самая девчонка Браун? – спросила медсестра, подходя к ним.
Вайолет опустила голову и уставилась в траву. Всё её тело напряглось.
– Да, это она. Эдвард сказал, что девчонка снова доставляет ему неприятности, как было в Идеале. Его уже тошнит от неё.
– Странно, я думала, он ничего не станет предпринимать, пока не расправится с Уильямом. Дай-ка я на тебя посмотрю, – сказала медсестра, схватила Вайолет за волосы и задрала ей голову. Перед глазами Вайолет оказались тёмные волосатые ноздри женщины.
Она почти ощущала зловонное дыхание медсестры.
– Как может этот маленький клещ причинять столько хлопот? Я знаю, что с тобой сделать, – прорычала Пауик и так грубо толкнула голову Вайолет вниз, что девочка чуть не уткнулась лицом в траву. – Ты прав, запри её в пристройке. Эдвард сам решит, как поступить с этой особой. Может, она станет игрушкой для Хьюго!
Мальчик кивнул и поднял Вайолет с земли.
– Постой! – крикнула Пауик, когда ребята обогнули пристройку.
Вайолет напряглась.
– Что? – спросил Мальчик. Его голос был ровным и спокойным.
– Принеси мне коробку медвежат. Хьюго нужно немного подлатать. Я уже говорила – ты плохо с ним обращаешься, маленькая свинья. Если бы ты не был нужен боссу для осуществления его планов, я пустила бы тебя на запчасти. Избавила бы бедных маленьких медвежат от мучений. Моя больница и так заполнена до отказа!
Мальчик быстро кивнул и продолжил путь. Он затащил Вайолет – немного грубовато – на ступеньки перед входом в пристройку.
Джек прятался внутри за грудой коробок, выглядывая в окно.
– Она вернулась в дом, – прошептал он, озираясь.
– Дай ей минуту, и пойдём, – сказал Мальчик, поднимая с пола коробку.
– Что ты делаешь? – спросила Вайолет.
– Пауик велела принести плюшевых мишек. Тебе не кажется, Вайолет, что она забеспокоится, если я не появлюсь? – Его тон был резким.
– Отлично, – сказала Вайолет. – Хочешь злиться на меня – злись. Мне всё равно. Я, между прочим, проделала путь до Окраины и рисковала жизнью, чтобы спасти тебя!
– Спасти? Если бы ты поверила мне с самого начала, ни меня, ни тебя не было бы здесь! – возмутился Мальчик.
– Эй, перестаньте, – сказал Джек, вставая между ними. – Неважно, кто и в чём виноват. Я просто хочу выбраться отсюда и не попасться в лапы этой женщины или её монстров.
– Это он во всем виноват.
– Как по-взрослому, Вайолет, – съязвил Мальчик.
– Стоп! – снова рявкнул Джек, свирепо глядя на Мальчика. – Отдай медсестре коробку, а потом иди к кривому дереву. Увидишь его прямо через дорогу от дома. Встретимся там.
Мальчик слегка покраснел и кивнул. Затем соскользнул вниз по металлическим ступенькам, пересёк аккуратный сад и исчез за выбеленной стеной дома.
Вайолет и Джек рванули к проходу между розовыми кустами, перемахнули через деревянный забор, перебежали дорогу и присели на корточки за кривым деревом.
Прошло несколько тревожных минут. Потом из-за угла дома появился Мальчик и направился к ребятам.
Вайолет вдруг посетила мысль, которой она была вовсе не рада. А что, если их обманули и этот мальчик – не её друг? Что если он всё-таки Том?
Сердце Вайолет бешено заколотилось, и она попыталась выкинуть дурную мысль из головы. Разве могла она снова усомниться в Мальчике?
Когда Мальчик подошёл ближе, Джек схватил Вайолет за руку. Они выскочили из укрытия и помчались к колодцу.
– Сюда. – Джек поманил Мальчика к себе. Тот ускорил шаг и спрыгнул на каменную платформу рядом с друзьями. Вайолет, задумавшись, что-то бормотала себе под нос.
– Тогда мы, чтобы подняться, набрали «вверх», так… Так… Теперь… Вниз, вниз! – ахнула она.
Вайолет положила руки на букву «В», затем – на «Н», «И», и, наконец, на букву «З». И вздохнула с облегчением, когда платформа двинулась вниз по шахте колодца.
Окраина начала исчезать. Ребята стали погружаться под землю.
Глава 31Вклад «Трибьюн»
Платформа резко остановилась на дне шахты, и Джек первым поднялся на ноги, увлекая за собой Мальчика. Вайолет вскочила последней. Затем все трое побежали по туннелю, мимо камеры, в которой были когда-то заперты Конор, Беатрис и Вайолет. Потом – мимо комнаты, где хранились банки. Наконец троица достигла лестницы, выходящей на кладбище.