Вайолет помолчала, размышляя, потом повернулась и посмотрела на друга.
– Ты считаешь, мы поступили неправильно, положив конец Идеалу?
– Нет, почему ты так говоришь?
– Тогда все казались счастливее – по крайней мере, жители Идеала. Может, Ничейная земля и Идеал просто не могут быть друзьями? Они слишком разные.
– Вайолет, – вздохнул Мальчик. – На самом деле, нет ни идеальных горожан, ни ничейников. Есть только люди. Так говорит папа.
Вайолет вдруг поняла, как ей не хватало Мальчика. Он всегда умел поднять настроение.
– В любом случае, – Мальчик улыбнулся и снова захихикал, – нам лучше поторопиться. Я… я больше не могу видеть волосы в носу Хьюго!
Заглядевшись на звёзды, Вайолет забыла, что Хьюго стоит над ними, а Пауик всё ещё лежит без сознания на его костлявом плече.
Большие ноздри Детокрада напоминали космические корабли, парящие над головами ребят. Вайолет снова посмотрела на звёзды и расхохоталась.
Глава 37Простая истина
Когда Вайолет, Мальчик и Хьюго – всё ещё с медсестрой Пауик на руках – подошли к дому Айрис, дождь в Городе прекратился.
Мальчик постучал в дверь.
– Ничего себе! Заходите, заходите, – сказала Айрис и отступила назад, пропуская Хьюго.
Макула застыла с открытым ртом, когда Детокрад появился в коридоре.
– Он… гм… он…
– Зомби. – Вайолет улыбнулась. – На Хьюго не слишком приятно смотреть, но он, на самом деле, полезен.
– Ну… таких гостей мы и ждали, – сказала Макула и схватила моток веревки с нижней ступеньки лестницы. – Поэтому я достала вот это. Помоги мне связать её, Мальчик.
Мальчик и его мать обмотали потёртой верёвкой запястья и лодыжки Пауик. Затем Макула отступила назад, чтобы полюбоваться сделанным.
– Неплохо получилось, – сказала она, отряхивая руки. – А теперь спрячем её под лестницей.
По приказу Мальчика Детокрад поднял туго связанную медсестру и засунул её в чулан под лестницей Айрис Арчер. Затем Макула закрыла дверь и заперла её на замок.
– Хьюго будет стоять на страже до утра, а потом отведём его в ратушу, – сказал Мальчик, зевая.
– А где Джек? – спросила Айрис, жестом приглашая всех на кухню.
– Он выпускает остатки веселящего газа в белую комнату. Надеюсь, утренний дождь заставит людей немного расслабиться. – Вайолет посмотрела в окно. – Дождь прекратился. А что, если он не начнётся до окончания суда?
– Я думала об этом, – ответила Айрис. – Мне кажется, облака подчинены какому-то циклу. Требуется несколько часов, чтобы они восстановились после ливня. По моим примерным подсчётам, следующий дождь можно ожидать как раз перед заседанием суда.
– Совсем забыла! Папа тоже так считает, – с облегчением сказала Вайолет.
– Айрис времени не теряла, пока тебя не было, – улыбнулась Макула.
– Да, мой ветхий мозг нуждался в новой задаче. Наша идея работает, – сказала старушка, резво подбегая к деревянному радиоприёмнику, стоящему на кухонном столе.
– Хочешь, ещё раз попробуем? – воодушевлённо спросила Макула.
Айрис Арчер с энтузиазмом кивнула. Мать Мальчика взяла с кухонного стола рацию и выскользнула из комнаты.
Вайолет слышала, как она поднялась по деревянной лестнице и остановилась на верхней площадке. Айрис посмотрела на ребят, улыбнулась и включила радио.
– Проверка, проверка, раз, два, три, – голос Макулы звучал так чётко, будто она стояла здесь, на кухне.
– Теперь весь Город увидит и услышит, как Эдвард и Джордж сознаются в своих грехах! – сказала Айрис, выключила радио и захлопала в ладоши. Выглядела она одновременно довольной и гордой.
– Великолепно, бабушка, – улыбнулся Мальчик.
– Эта дряхлая учёная собака ещё на что-то годится, – сказала Айрис, когда Макула вернулась на кухню. – Ну а теперь, кто голоден?
Айрис налила в две тарелки суп и подала его с толстыми кусками хрустящего хлеба.
– Налетайте. Вы, должно быть, умираете с голоду.
– А где мама и Анна? – спросила Вайолет.
– Они спят, малышка, готовятся к утру. Вы, наверное, тоже очень устали.
Вайолет кивнула, только сейчас осознав, как сильно утомилась. Она, едва не засыпая, доедала суп, и тут в дверь постучали.
Мальчик спрятался, Айрис же медленно вышла в коридор.
– Кто там? – спросила она.
По ту сторону двери раздался смех.
– Открой, бабушка! – сказал Мальчик и выскочил в коридор.
Вайолет последовала за ним и увидела, как Айрис отперла дверь и выбежала на улицу.
– Помогите мне! – крикнула старушка.
Вайолет вылетела на улицу. Джек лежал на булыжной мостовой и хохотал, не в силах ни встать, ни отдышаться. Айрис бросилась обратно в дом, а затем вернулась на улицу с бумажным пакетом в руках.
– Вдохни это, – приказала она.
Джек поднес пакет ко рту и снова расхохотался.
Мальчик, Вайолет и Макула подняли своего бьющегося в истерике друга, внесли его в дом, протащили по коридору и усадили на стул в кухне. Макула поднесла пакет ко рту Джека, и постепенно тот успокоился настолько, что смог нормально дышать. Когда мама Мальчика наконец убрала бумажный пакет, Джек ещё немного похихикал, а потом в изнеможении упал на стол.
– Вам всем нужно поспать, – сказала Айрис, глядя на Джека. – Или завтра от вас не будет никакой пользы. Подъём через несколько часов.
Айрис протянула Вайолет одеяло. Та, не говоря ни слова, прошла по коридору мимо Хьюго, который всё ещё охранял чулан под лестницей, и рухнула на диван в гостиной.
Через несколько мгновений она уснула.
Вайолет проснулась от того, что Мальчик перешёптывался с кем-то в коридоре.
Она слезла с дивана и выглянула в окно гостиной. Ещё не рассвело, но звёзд уже не было видно. Небо готовилось к очередному ливню, и Вайолет надеялась, что этот ливень немного ослабит напряжение, повисшее в Городе.
Шёпот в коридоре не смолкал. Мальчик и Айрис тихо разговаривали за дверью гостиной.
– Что происходит? – спросила Вайолет, высунув голову в коридор.
Мальчик обернулся и посмотрел на подругу.
– Мы обсуждали план, – прошептал он.
– Пойдёмте на кухню, – сказала Айрис. – Мы же не хотим разбудить весь дом.
Выскользнув из гостиной, Вайолет услышала шум и подняла голову. По лестнице спускалась Анна, за ней следовали Макула и Роза. Выглядели они так, словно им не хватило нескольких часов сна.
– Мы уже проснулись, Айрис, – сказала Макула, выходя в коридор. – Думаю, сегодня всем не спится.
Они прошаркали мимо Хьюго, который всё так же смотрел на дверь под лестницей, и вяло расселись вокруг кухонного стола.
Первой заговорила Роза.
– Я всегда гордилась своей дочерью, – она посмотрела на Вайолет. – Говорят, вчера вечером ты снова была неподражаема, малышка. И Джек с Мальчиком тоже.
– Приветик, – просипел Джек, выбираясь из-под стола. – Я так устал, что схватил несколько одеял и заполз куда попало! Вы как, подключили радио?
Айрис кивнула:
– Слышно громко и чётко.
Роза улыбнулась, подождала, пока Джек сядет за стол, и продолжила:
– Знаю, в последнее время я нервничала из-за хаоса с погодой. Но, думаю, теперь я справилась с этим. Мне хочется быть полезной, хочется, чтобы моя дочь гордилась мной. От меня было мало толку в Идеале, но на этот раз я не останусь в стороне.
– Я горжусь тобой, мама, – Вайолет схватила Розу за руку.
– Ты очень сильная, Роза. Все мы, женщины, сильны, очень сильны – никогда не забывайте об этом, – заявила Макула. – А что касается детей – они способны на такое, что вообще уму непостижимо. Мы уже второй раз получаем этот урок. Теперь давайте обсудим план на сегодня. Если мы хотим победить братьев Арчер, нужно продумать всё до мелочей.
– Верно, – серьёзно сказал Мальчик. – Мы заманим Эдварда и Джорджа в зал Комитета в ратуше как раз перед началом заседания. Затем хитростью заставим их рассказать правду, и жители города увидят это своими глазами на экранах Мозга.
– Передатчик Хьюго работает отлично, Мальчик. – Макула кивнула сыну. – Несколько часов назад, когда все легли спать, я проверила экраны в Мозге. На каждом из них было прекрасно видно дверь под лестницей Айрис. Хьюго не отрываясь смотрел на неё с тех пор, как прибыл сюда. Когда мы приведём его в зал Комитета, снаружи все увидят то же, что наш Детокрад. На улице я встретила одного из бывших сирот. Он заметил, что ночью Том и Арчеры входили в городскую ратушу. Затем близнецы вернулись без Тома. Думаю, перед судебным разбирательством Тома посадили в камеру.
– Мои сыновья, как и все мы, очень внимательны к деталям, – сказала Айрис, поднимая одну из раций. – Макула с этим передатчиком пойдёт в зал заседаний Комитета. И всё происходящее там будет транслироваться в прямом эфире по радио.
– Нам лучше поторопиться. Скоро рассветёт, – сказала Вайолет, глядя в окно.
Все кивнули, затем Макула Арчер откашлялась и встала.
– Прежде чем мы разойдёмся, я хочу поблагодарить вас всех, – серьёзно сказала она.
Макула наклонилась через стол и взяла Мальчика за руку.
– Уильям умеет говорить, но сейчас я попробую заменить его. Спасибо вам за то, что вы поддерживаете мою семью в эти трудные времена. В поисках истины вы осмеливаетесь усомниться в общепринятом и противостоять общему мнению. Мы глубоко вам благодарны. Каждый сидящий за этим столом обладает большим сердцем и благородством, и это важнее всего, что я когда-либо видела. Я чувствую себя такой счастливой, называя вас своими друзьями. Давайте покажем этим братьям Арчерам: они могут вселить в нас страх и принести безумие на наши улицы, но не могут нас разъединить. Нет никаких «они» и «мы». Мужчины и женщины, дети, мужья и жены, ничейники и жители Идеала – мы называемся по-разному и в то же время не называемся никак. Мы просто люди, и мы боремся за эту простую истину.
Роза схватила Вайолет за руку и крепко сжала её. Комната наполнилась живой энергией.