– Как скажете, – парень равнодушно пожал плечами, – только он Вам не ответит.
– Кто?
– Тот, кому Вы пытаетесь дозвониться. У него инсульт случился.
– Что ты несешь!?
– Что вижу – то пою, – хмыкнул он, – Вы же знаете, что он у себя в доме ремонт затеял. Ну и перенапрягся слегка, с кем не бывает.
– С ним все будет в порядке? – Павел, наконец, отнял продолжавшую гудеть трубку от уха.
– Вы хотите знать будущее? Пусть даже оно Вам не понравится? – только сейчас Андрей открыл глаза и посмотрел на него, – в данный момент он лежит обездвиженный в прихожей на первом этаже. А что будет с ним дальше – решать не мне.
– Но почему ты не сказал об этом раньше!? Если видел! Если знал, что каждая минута на счету!
– Я не всемогущ, знаете ли. Чтобы что-то увидеть, нужно, как минимум, в требуемом направлении посмотреть. Я же обратил свое внимание на Вашего знакомого только сейчас, когда Вы начали набирать номер.
Павел даже скрипнул зубами с досады. Что же делать!? Вызвать «скорую»? Но он даже адреса Млечина не знал, дорогу к его дому он просто помнил визуально и все. Да и как они попадут к нему на участок? Кто им ворота откроет? Кроме того, Павла не покидала надежда, что Андрей ошибся и что-то напутал, а на самом деле ничего страшного и не случилось. Но проверить и удостовериться все же надо!
– Ты поедешь со мной, – он встал и указал рукой на дверь, – выметайся, быстро!
Павел не сдал дожидаться, когда ворота откроются полностью, и, едва не оторвав левое зеркало, протиснулся в проем, как только представилась такая возможность. Первые подозрения у него начали закрадываться, когда он еще подъезжал к дому. У крыльца стоял небольшой грузовичок, на котором, по-видимому, приехали рабочие, в окнах второго этажа горел свет, и даже отсюда был слышен громкий вой работающей циклевочной машины. Картина явно не соответствовала апокалиптическим ожиданиям, которые рисовал Андрей.
– И что ты на это скажешь? – не без ехидства поинтересовался он у парня, остановившись и заглушив мотор.
– Понятия не имею, – тот выглядел откровенно растерянным, – я же видел…! Что-то тут не так. Что-то… я не знаю.
– Ладно, Пифия, – Павел вылез из машины, – я схожу на разведку, а ты сиди, не высовывайся.
Поднимаясь на крыльцо, он успел перебрать в уме сотню вариантов и тысячу версий, что и почему пошло «не так», но к однозначному заключению прийти так и не смог. В последнее время Павел все больше склонялся к мысли, что не так обстоит решительно все. Он машинально коснулся рукой кобуры, проверяя, что оружие на месте. Жизнь буквально завалила его своими гостинцами, и каждую секунду заставляла ждать от нее очередного подвоха. Теперь он даже с некоторым нетерпением ожидал грядущего отстранения от дел, чтобы выбросить из головы всю чертовщину и хоть несколько дней ни о чем не думать.
Едва он открыл входную дверь, как нос к носу столкнулся с Млечиным, который выглядел вполне живым, здоровым и полным сил.
– Федор Константинович!?
– Паша!? Какого лешего ты тут делаешь?
– Просто Андрей сказал…
– Андрей? Цеповалов? Он жив?
– Ну, Солодовский его немного покромсал, но сейчас он в порядке.
– Вот ведь дебил! – внезапно взорвался Млечин, но быстро опомнился и взял себя в руки, – что с Солодом? Где он сейчас?
– В морге.
– Даже так? – старик удивленно вскинул седые брови. Судя по всему, эта новость стала для него сюрпризом. Причем, сюрпризом приятным.
– Если бы я его не остановил, он бы перерезал парню горло, – развел руками Павел, – пришлось стрелять.
– Что ж, он давно на такой исход напрашивался. Надеюсь, у тебя не будет из-за этого особых проблем, Солод давно уже у всех в печенках сидел, а ты просто оказался в нужное время в нужном месте.
– Ну да, и сполна воспользовался представившимся шансом.
– Точно! Эм-м-м… так зачем ты приехал?
– Андрей сказал, что у Вас инсульт, и Вы тут на полу валяетесь, – Павел кивнул на ковер в прихожей.
– Инсульт? – Млечин обеспокоенно нахмурился, – с чего он взял?
– Откуда мне знать! Он же вроде как видит, и до сих пор его видения с реальностью не расходились. Я Вам несколько раз звонил, но Вы не брали трубку – вот я и примчался, чтобы проверить.
– Звонил, говоришь? – порывшись в карманах висевшего на вешалке пальто, Млечин достал телефон, – да, точно. Но ты же сам видишь, какой тут у меня шум – я просто не слышал звонка.
– Выходит, обознался наш оракул хренов.
– Знать, крепко его там Солод приложил. В какую больницу твоего чудака отвезли?
– Так он это… оклемался, и госпитализации не потребовалось, – Павел мотнул головой, – вон, в машине сидит.
– Что!? Он здесь!? – даже если бы он сунул Млечину под нос живую очковую кобру, то вряд ли смог бы добиться столь взрывного эффекта.
Тот аж подпрыгнул и как-то вжался в дверной косяк, осторожно выглядывая на улицу. Ничего не понимающий Павел зачаровано следил за тем, как лицо Млечина заливает пепельная бледность. Раньше он думал, что такое только в кино или в книжках бывает. У него сложилось странное чувство, что он и сам попал в какой-то сумбурный фильм, где актеры на съемочной площадке перепутались и исполняют роли из разных сценариев, отчего в кадре творится сущая белиберда.
– Так, ладно. Жди здесь, – входная дверь резко захлопнулась перед самым его носом, оставив недоумевающего Павла на крыльце в одиночестве.
Он подошел к перилам и, приподнявшись на носках, посмотрел поверх кустов на свою машину, в окне которой виднелась красная бейсболка Андрея. С чего это старик так разволновался? Как бы его и в самом деле удар не хватил!
Завывания циклевочной машины резко оборвались, освободив место для шелеста листвы и птичьих трелей. Из дома послышались переругивающиеся голоса, и чуть погодя на крыльцо вышли двое покрытых пылью рабочих. Ворча что-то недовольное и оставляя за собой белые следы и отметины на перилах, они спустились к своему грузовичку и через минуту уже выруливали со двора.
Павел по-прежнему ничего не понимал. Почему известие о присутствии Андрея так встревожило Млечина? Неужели он всерьез воспринял все их рассуждения о том, что этот молодой человек притягивает Смерть? Но ведь… А что, если…
Внутри у Павла все сжалось. А что, если Андрей умышленно соврал про инсульт, чтобы выманить его сюда, на дачу к Млечину!? Что, если он снова вьет кружево событий с тем, чтобы прийти в итоге к очередному трупу? Трупу кого-то не в меру удачливого. Уж кто-кто, а Млечин никогда на нехватку везения не жаловался…
Краем глаза он заметил какое-то движение, но не успел даже обернуться, как Андрей на всем бегу врезался в него, и они вдвоем рухнули на доски пола. От удара у Павла перехватило дыхание, и аж искры посыпались из глаз. Его правая рука метнулась к кобуре, но в следующее мгновение окружающий мир упруго вздрогнул и больно ударил по ушам. Сверху на них посыпались осколки стекла, и все заволокло вонючим сизым дымом. Где-то за домом истошно завыла проснувшаяся автомобильная сигнализация.
– Уф! – Андрей закашлялся и откатился в сторону.
– Что это было? – Павел сел, осторожно стряхивая с одежды битое стекло.
– Взрыв на втором этаже, – парень помотал головой, вытрясая мусор из взъерошенной шевелюры, – и я чуть не опоздал.
– Опоздал? Куда? – в голове еще слегка звенело, и разбежавшиеся мысли не спешили возвращаться на места.
– Вас спасти, куда же еще! – Андрей кивнул на большой кусок оконного стекла, глубоко вошедший в деревянный брус, что подпирал козырек над крыльцом, – еще немного – и не сносить бы Вам головы.
– А Млечин? Млечин-то где!? – опомнившись, Павел вскочил на ноги.
Перекосившаяся после взрыва входная дверь поддалась не сразу, и он уже подумывал забраться внутрь через окно, но еще один рывок, наконец, увенчался успехом. Перепрыгивая через обломки и щурясь от евшего глаза дыма, он взбежал по лестнице наверх. Здесь ударная волна особо не мелочилась и снесла целую стену, оставив на ее месте частокол из расщепленных досок. И среди них, как мелкая рыбешка, застрявшая в зубах акулы, лежал Млечин.
Его изорванная в клочья одежда местами еще тлела, а от некогда пышной седой шевелюры осталось лишь воспоминание. Раскинутые в стороны и зацепившиеся за размозженные деревяшки руки делали его похожим на распятого мученика.
– Федор Константинович! – Павел бросился к нему, упав рядом на колени и руками хлопая по дымящимся лохмотьям.
Осыпавшаяся штукатурка захрустела под ногами поднявшегося следом Андрея, но он даже не оглянулся. Он пытался нащупать у старика пульс, хотя догадывался, что оказаться в эпицентре такого ада и остаться в живых практически невозможно.
– Что же так рвануло? – задал он вслух висевший в воздухе вопрос, – газ, что ли?
– Лаковая пыль, – отозвался Андрей, – он так спешил, что даже не подождал, пока она осядет.
Парень говорил как-то странно, медленно и глухо, словно из глубин дремы. Обернувшись, Павел увидел, что тот сидит на корточках, закрыв глаза и будто к чему-то прислушиваясь, а возле его ног на полу лежит уже припорошенный цементной пылью охотничий карабин. Млечин был известным любителем пострелять кабанчиков и уток, а потому держал дома целый арсенал оружия. У дальней стены как раз виднелся открытый оружейный сейф, а на паркете тут и там валялись разбросанные патроны.
– Спешил? Куда? – еще не успев задать вопрос, Павел уже догадывался, что ответ ему вряд ли понравится.
– Убить меня прежде, чем я доберусь до него. Но я все это прекрасно видел, так что…
– Что за бред ты несешь!? Зачем Млечину тебя убивать!?
– По той же причине, по которой это ранее пытался сделать Солодовский. Никто не хочет отвечать за свои преступления.
– Преступл…
Яркий свет ударил Павлу по глазам. От неожиданности он охнул и пригнулся, закрывая голову руками. Ему показалось, что грянул еще один взрыв, но на самом деле все оставалось тихо, и только ослепительные цветные сполохи плясали перед его взором, нахлестывая сетчатку даже сквозь зажмуренные веки.