– Да. В бесчисленном множестве вариантов. Мне остается выбрать тот, где происходит требуемое мне событие, и перевести стрелки на паре развилок.
– …и сделать так, чтобы я сам привез тебя к Млечину. Достаточно самую малость приврать про инсульт.
– Именно.
– Но вот то, что какой-то мерзавец, которому ты перешел дорогу, возьмет в заложники мою дочь и потребует принести ему твою голову, ты внезапно проглядел, так получается!?
– Наш оппонент – вовсе не «какой-то мерзавец», – Андрей предостерегающе погрозил Павлу указательным пальцем, – истоки его сил лежат вне этого мира, и он способен изменять течение событий по своему усмотрению. В результате вокруг него формируется аналогичная область неопределенности, где я бессилен что-либо предсказать или спрогнозировать. Он – мое слепое пятно.
– Да кто он вообще такой!? Сам Дьявол, что ли!?
– Князь Мира Сего до подобных мелочей не опускается, увольте! Тот, кто нам противостоит, действует, естественно, с Его ведома, но решает больше задачи местного значения. Улаживает мелкие неурядицы, так сказать, – у Павла мурашки побежали по спине от того, как спокойно и буднично Андрей рассуждал о вещах, относящихся к области потустороннего и даже божественного, – и если я – Аудитор, то, продолжая аналогию, он – Брокер, который перекраивает ход истории в соответствии со своими целями, приобретая нужные ему вещи и услуги в обмен на свое покровительство и благосклонность Фортуны. Все те, кого я депортировал, включая Млечина, являлись его клиентами. Теперь очередь дошла и до Вас. А Марину он взял в плен скорее от отчаяния – я подобрался к нему уже достаточно близко, и он заметался.
– Ну просто чудесно! – Павел нервно хохотнул, – вы там между собой что-то не поделили, а в заложниках оказалась моя дочь!? Я ваше сверхъестественное дерьмо разгребать не подписывался! Сами разбирайтесь!
– Увы, уже поздно. После того, как все предыдущие попытки меня остановить потерпели неудачу, Вы – возможно, его последняя надежда. И он заставит Вас плясать под свою дудку, нравится Вам это или нет.
– Он уже пытался тебя устранить? Когда?
– Сегодня. Дважды. А что еще остается делать, когда незваный гость, заявившийся на Вашу разнузданную вечеринку, намерен испортить все веселье? Спустить в унитаз плоды многолетней работы? Да и Вас самого вышвырнуть прочь с этого праздника жизни? Как Вы полагаете, почему Солодовский так быстро сумел на меня выйти? – Андрей сделал паузу, но, не дожидаясь ответа, продолжил, – ему ведь тоже недвусмысленно дали понять, что главная задача – разделаться со мной, но он, в силу природной жадности, решил сперва вытрясти из меня свои деньги, за что и поплатился. Млечин действовал более решительно, но… остальное Вы и сами знаете.
– И если я сейчас попытаюсь тебе придушить, то со мной тоже подобная неожиданная неприятность приключится?
– Не имею понятия. После того, как Брокер вмешался в происходящее, все карты перепутались, и ни свою, ни Вашу дальнейшую участь я предсказать не способен.
– И никакого плана действий у тебя нет?
– Пока нет.
– Так поторопись! – Павел невольно сорвался на крик, – на кону жизнь Марины, а твой дружок дал мне всего час. Часики-то тикают!
– Не беспокойтесь. В данный момент в нашем распоряжении все время мира.
Андрей запрокинул голову и словно к чему-то прислушался. Павел последовал его примеру и только сейчас обнаружил, какая мертвая, бездонная тишина их окружает.
Ни шелест колышимой ветром листвы, ни чириканье птиц, ни шум проезжающих вдалеке машин – ничто не нарушало ее звенящего безмолвия. Заподозрив неладное, Павел огляделся по сторонам и обнаружил, что окружающий лес застыл в пугающем оцепенении до самой последней веточки, до самой тонкой травинки. Присмотревшись, он даже разглядел над головой скворца, вмороженного в воздух прямо на лету.
Павел вскинул руку и обнаружил, что показания его наручных часов замерли. Время и впрямь остановилось, и только сердце гулко колотилось в груди, словно протестуя против подобного волюнтаризма.
– Занятный… фокус, – во рту у Павла пересохло, и ему стоило немалых усилий говорить ровным и спокойным голосом, как будто ничего особенного и не произошло, – какие еще трюки есть у тебя в запасе?
– К сожалению, я могу не так уж и много. Месяц назад я вообще-то еще на койке лежал, только в последние дни мне удалось немного набраться сил. За счет депортируемых, так сказать, – по губам Андрея скользнула извиняющаяся улыбка, – Вы же знаете, как оно бывает, когда рядом нет понятых. Всякая гадость, правда, к рукам прилипает иногда… сейчас, например, я бы не отказался от стаканчика холодненькой минералочки.
– То есть, ты убивал их для того, чтобы… подкрепиться?
– Вот заладили-то: «убивал», «убивал»… Моя главная цель – Брокер, а все остальное – средства ее достижения и только. Ну а подобрать то, что бывшему хозяину уже более не пригодится, сам Бог велел.
– Каким же образом все эти смерти помогли тебе в итоге выйти на Брокера? – на языке у Павла так и вертелось назойливое слово «мародер», но профессиональное любопытство пересилило в нем чувство брезгливости.
– А кому понравится, когда его клиентов одного за другим сживают со света? Как он после такого поворота будет заманивать новых адептов? Тут уж хочешь – не хочешь, а занервничаешь. А там и до ошибки недалеко.
– То есть, он не предполагал, что на него может начаться охота?
– Почему же? Не только предполагал, но и готовился. Или Вы думаете, что Млечин по собственной инициативе столь живо интересовался каждым случаем чьей-то реанимации после клинической смерти?
– Разве нет? – Павел всю жизнь пребывал в уверенности, что для Федора Константиновича его увлечение оккультными материями являлось лишь подспорьем, позволяющим более эффективно выводить на чистую воду всевозможных мошенников и откровенных жуликов, подвизающихся на ниве соответствующих услуг.
– Это являлось его частью Соглашения. Брокер старался все подходы держать под неусыпным контролем, и старое хобби Млечина пришлось как нельзя кстати.
– Но тебя он все же проглядел.
– Скорее, недооценил. А после начал лихорадочно пытаться меня остановить, ну и наломал дров.
– И что ты будешь теперь с ним делать? – как Павел ни старался, он никак не мог отогнать от себя мысли о взятой в заложники Марине, – тоже депортируешь?
– Куда мне! – Андрей безнадежно махнул рукой, – Брокер мне не по зубам. Я могу разве что навести на него мнэ-э-э… «группу захвата», если можно так выразиться. И то, стопроцентной гарантии успеха никто не даст. Но, в любом случае, для этого мне нужны точные координаты.
– Можно попробовать отследить телефонный звонок…
– Забудьте! Я же сказал, что Брокер держит под присмотром все входы и выходы, что могут к нему привести. А у этого гада возможности намного шире моих! У него везде колокольчики развешаны! Как только кто-то начнет под него копать – звонки отслеживать, пытаться определить интернет-адрес или еще что – он немедленно узнает! Да и что даст мне знание о его местонахождении? Что даст мне название улицы и номер дома в масштабах многомерной и бесконечной Вселенной, раскинувшейся от сотворения мира до скончания времен?
– Как же тогда?
– Я должен увидеться с ним лично, глаза в глаза.
– У меня какое-то нехорошее предчувствие насчет этой идеи.
– Неудивительно, учитывая тот факт, что Брокер желает меня видеть исключительно в виде трупа.
– …а в противном случае он убьет Марину.
– Предупреждаю сразу, – Андрей поднял вверх указательный палец, – даже не думайте его перехитрить или обмануть! Выбросьте эту дурь из головы! Вы перед ним – как червячок на блюдечке, беспомощный, беззащитный и абсолютно предсказуемый. Даже мне с ним не совладать, что уж говорить о Вас!
– Что же нам делать!? – Павел даже скрипнул зубами от бессилия.
– Я думаю, – парень рассеянно похлопал себя по карманам, – куда же я эти сигары засунул…? Ах, ну да… ладно, пошли. Давайте вернемся к машине.
Павел аж вздрогнул, когда шум вновь ожившего леса хлынул в его уши. Птичий гомон, жужжание насекомых, шелест листвы – после нескольких минут абсолютной тишины привычные звуки казались оглушительными. Одновременно в его воображении стронулась с места и возобновила свой бег стрелка секундомера, отмеряющая оставшееся время жизни, отпущенное Марине Брокером.
Андрей шагал впереди, и Павел не мог не отметить, как напряжена его спина. На сей раз дело и впрямь обстояло крайне серьезно. По крайней мере, он сам, как ни силился, так и не смог придумать вариант, при котором и волки оказались бы сыты, и овцы остались целы. Все неотвратимо шло к тому, что в скорбном списке вскоре прибавится еще один покойник. Вопрос лишь в том, кто именно им станет?
– Я рассмотрел все возможные варианты, – Андрей остановился около машины и зачем-то открыл багажник, – но весь выбор, что у нас есть, это выбор между плохим и очень плохим. Вам ни один из них не понравится, и протестовать Вы будете в любом случае, а потому я принял решение сам, не спрашивая Вашего мнения. Это сэкономит нам кучу бесценного времени.
Он наклонился и наполовину скрылся в глубине багажника, разгребая вещи и продолжая говорить. У Павла мелькнула шальная мысль, вот он – подходящий момент, чтобы наброситься на мальчишку, выхватить пистолет у него из-за пояса и… И что? В нем ведь даже патронов нет! А если бы и были – смогут ли пули одолеть человека… существо, которое способно мимоходом остановить само время.
– Это смотря куда выстрелить, – Андрей выпрямился и развернулся к Павлу.
– Прелестно! Ты еще и мои мысли читаешь.
– Скорее, угадываю, – парень невесело усмехнулся, – ведь соблазн был столь очевиден…
Он достал пистолет и вставил обойму на место, а Павел молча наблюдал за ним, гадая, что у него на уме.
– Подойдите сюда, – Андрей присел на край багажника и поманил Павла к себе.
– Что ты задумал? – его ноги сами собой сделали три шага вперед.