Ситуация становилась все более интригующей. Решение о дальнейших действиях следовало бы принимать старшему офицеру, но майор в данный момент общался с кем-то по телефону на повышенных тонах, и разговор, похоже, пока закачиваться не собирался. Курсанта же буквально снедало любопытство. Он помнил слова майора о том, что в здешних краях можно ожидать любых неприятностей, да и обожженная щека еще напоминала о себе, но азарт все же перевесил осторожность.
Он оттащил коврик в сторону и, одной рукой держа наготове винтовку, другой откинул крышку люка. Из темноты в лицо дохнуло теплым влажным воздухом. В глубине подпола мерцал маленький желтый огонек, который при более пристальном рассмотрении оказался пламенем свечи, которое только оттеняло окружающую темноту. Курсант перехватил винтовку и щелкнул выключателем тактического фонаря…
Ему хватило одного взгляда, чтобы все понять. Фрагменты, выхваченные из мрака снопом белого света, в одно мгновение сложились в цельную картину. Импровизированная кровать из деревянных ящиков, заставленный посудой еще одни ящик, выполняющий роль стола, сушащиеся не веревке пеленки и щурящаяся от яркого света худенькая темноволосая девушка, держащая в одной руке детскую бутылочку и прижимавшая к груди ребенка обрубком другой.
Если бы курсант раздумывал немного дольше, то, возможно, он поступил бы иначе, но он сделал то, что сделал. Парень выключил фонарик и приложил палец к губам, после чего осторожно закрыл люк и постелил пыльную циновку обратно.
– Ну как, нашел что-нибудь? – поинтересовался майор, когда курсант выбрался из сарая и подошел к нему.
– Вот, – тот продемонстрировал ему растрепанную коробку с патронами, – больше ничего интересного.
– Ладно, прихвати с собой для отчета, – похоже, его командира все это интересовало постольку поскольку, а на самом деле его голову занимали совсем иные заботы, – поехали отсюда.
Всю дорогу до фургона он проделали в молчании, погруженные каждый в свои мысли, и только когда машина тронулась с места и покатилась к точке сбора, майора, наконец, прорвало.
– Вернусь домой – кого-нибудь точно прибью, или хотя бы покалечу! – процедил он сквозь стиснутые зубы, – эти адвокатишки только деньги с клиента доить умеют, а реальной пользы от них – ноль! На кой черт они вообще нужны тогда, если от их услуг никакого проку!?
– Что-то не так? – курсант понимал, что его вопрос звучит глупо, но образовавшаяся в разговоре пауза требовала от него хоть какой-то реплики.
– Эти кровопийцы присудили моей девчонке Компенсацию, представляешь!? Это при ее-то профессии! Считай, всю карьеру псу под хвост отправили.
– Компенсацию? То есть…
– То есть она теперь из-за того дебила, что ей под колеса бросился, в порядке наказания должна выносить и родить ребенка. Так сказать, компенсировав тем самым причиненную смерть. Ну не дурдом, а?
– Но это всего девять месяцев, – хмыкнул курсант, – не такой уж и большой срок.
– Плюс еще реабилитация – почти год выходит. А клиенты – народ капризный, столько ждать не будут, им сервис нужен здесь и сейчас, – майор помотал головой, – нет, я-то, конечно, потерплю, но вот остальные… все придется почти с нуля начинать.
– Если она хороший профессионал, то особых проблем быть не должно, мне кажется.
– Да, но все равно, потерять ни за что ни про что целый год – радости мало. И что бесит больше всего – есть же эти, как их, рожалки, которые за подачки от государства готовы штамповать младенцев как на конвейере. Так в чем вопрос? Можно же было договориться о штрафе, который пошел бы на оплату услуг одной из них, и все были бы довольны. Еще сверху бы накинули. Но нет же! – он возмущенно потряс пальцем в пыльной перчатке, – уперлись как бараны. Ответственность за свои ошибки Вы, мол, должны нести сами. Пусть так, но издеваться-то зачем!?
– Но, быть может, все не так уж и плохо? – у курсанта перед глазами неотрывно стояла девушка, ради детей пожертвовавшая своей рукой, – вполне возможно, что она этого ребенка еще и полюбит…
– Не болтай глупостей! Как можно испытывать какие-то чувства к непрерывно орущему комку протоплазмы, сломавшему тебе жизнь!? Скорее уж я в свою работу влюблюсь, чем это… Горбатишься тут, рискуя задницей, а тебе в благодарность такой вот подарок. Я, получается, теперь за свои кровные не могу получить честно заслуженную порцию удовольствий! Вот спасибо!
– Можно ведь обратиться к другой…
– Да у эскортесс такого уровня заказы на год вперед расписаны! Я свой отпуск еще с осени планировал, – майор в сердцах ударил кулаком по панели, – доберусь до того судьи – его самого кастрирую! Пусть в моей шкуре побывает, моралист чертов! Человеческая жизнь, видите ли, бесценна. Да по эту сторону Стены она и гроша ломаного не стоит!
Он открыл окно и вскинул винтовку к плечу.
– Правильно я говорю, а, тараканы!? – короткая очередь вспорола воздух над головами работавших в поле крестьян, которые тут же попадали на землю, уткнувшись носами в грязь.
Майор хрипло рассмеялся и сделал еще несколько выстрелов в их сторону, но промахнулся.
Отключенный
Замерцавшее желтым напоминание оторвало Гора от возни с замком, и он, отложив в сторону инструменты, на несколько секунд переключился, чтобы проверить, как дела у его перса.
Тот трясся в полупустом грязном вагоне пригородного поезда, приближаясь к нужной остановке. В середине рабочего дня пассажиров набралось немного, и перс так и просидел в одиночестве весь путь от конечной станции. Никто не предпринимал попыток заговорить с ним, и даже вездесущие продавцы всевозможной дребедени сомнительного происхождения не приставали к нему.
Вот и славно!
Гор вызвал карту и еще раз проверил дальнейший маршрут. Если все пойдет по плану, то уже где-то через полчаса перс доберется до границы кантона – и дело сделано!
Поезд начал замедлять ход, и перс поднялся с места, направившись к выходу. Убедившись, что тут все в порядке, Гор вернулся к расковыриванию замка. Он уже изрядно покромсал окружающие защитные барьеры и внедрил несколько зондов, позволяющих просканировать задействованные силовые контуры, но все это являлось чистейшей воды профанацией.
Доступ к базам данных Гор уже давно получил и всю нужную информацию благополучно утянул, а теперь только путал следы, оставляя за собой цепочку закладок, призванных направить преследователей по ложному пути. И замок с явными признаками взлома выступал как одна из таких ложных улик.
Гор отстранился и окинул взглядом плоды своих трудов. Все выглядело просто замечательно! Именно такой разгром оставляет после себя дилетант, вооружившийся разнообразными и, подчас, недешевыми инструментами, но весьма смутно представляющий себе, как правильно следует ими пользоваться.
Он даже ощутил небольшой прилив гордости – ведь для того, чтобы специально изобразить работу полного профана, требуется немалое мастерство. Если бы Гору и вправду понадобилось вскрыть данный запор, на все про все у него ушло бы несколько секунд, не больше, да и следов никаких не осталось бы, а вот на создание нужного «дилетантского» эффекта он потратил минут десять. Будем надеяться, что не зря.
Новое извещение от перса в очередной раз напомнило, что тот голоден. Вот заладил-то! Жрать ему подавай! Привык к регулярной кормежке и теперь даже лишние полчаса потерпеть не может! Ладно, время в запасе пока есть, а если перса не ублажить, то его стенания будут повторяться все чаще, встревая в самые неподходящие моменты. Будет проще его покормить, чтобы отстал.
Гор снова переключился и запросил на карте адреса ближайших забегаловок. Выбрав одну из них, что располагалась прямо на маршруте, он скорректировал задание, добавив в него посещение кафе. Протянувшаяся из-под ног голубая курсовая лента вздрогнула и примерно в квартале впереди нырнула за угол. Перс послушно зашагал в указанном направлении, огибая кучи мусора и перепрыгивая через лужи. Гор заранее заказал ему два сэндвича с большой чашкой кофе, оплатил покупку с одного из своих анонимных счетов, чтобы не оставлять следов без особой надобности, и вернулся к работе.
Теперь следовало разбросать несколько хлебных крошек, следуя за которыми его преследователи ушли бы как можно дальше в ложном направлении. Кроме того, так можно свести кое-какие старые счеты. Гор недобро ухмыльнулся и прицепил на рукав нашивку Стальных Койотов. Эти ребята, отличающиеся редкостной бесцеремонностью и отсутствием даже маломальского уважения к авторитетам, давно напрашивались на хорошую взбучку. Тем более что их работу всегда отличала прямолинейность и грубость, что прекрасно сочеталось с безжалостно изувеченным замком.
Гор активировал сканер, отыскивая ближайшего сторожевого дрона. Обычно они дежурили почти на всех перекрестках, отслеживая любые перемещения и фиксируя подозрительную активность – прекрасная возможность скормить дезу системе безопасности.
Так и есть! Один из соглядатаев завис неподалеку, процеживая через свои сенсоры все проходящие мимо потоки. Захватив его в прицел своей пушки, Гор побежал вперед, держа палец на кнопке открытия огня. Он не спешил, для достижения требуемого эффекта надо дать дрону время засечь нарушителя и переключиться в режим слежения. А вот когда он уверенно идентифицирует цель и начнет предпринимать попытки ее заблокировать, вот тогда его час и настанет. Потерю связи с ним центральная база обнаружит не сразу – слишком уж много у нее таких шпионов, некоторые из которых время от времени по тем или иным причинам «впадают в ступор». Но вот когда до данного конкретного инцидента у нее дойдут руки, и будут подняты из архива его последние записи – вот тут-то основное веселье и начнется!
Звонко взвизгнув двигателями, дрон снялся с насеста и заскользил наперерез Гору, тугой сноп света от его прожектора больно ударил по глазам. Ну что ж, ты сам напросился. Гор нажал кнопку, и в следующее мгновение механическая птаха исчезла в яркой вспышке, оставив после себя лишь быстро тающее облачко дыма. Не останавливаясь, Гор выхва