Служба порядка, не получая распоряжений, действовала в соответствии с уставом, - обеспечивала охрану жизненно важных узлов. Остальные горожане предпочитали не высовывать лишний раз нос из квартир, ожидали, чем обернётся пока что мирное противостояние.
К утру следующего дня неопределённость закончилась. Губернатор сдался, сложил полномочия. Должно быть, в немалой степени из-за того, что после переговоров, тянувшихся всю ночь, на сторону Временного Совета перешли четверо из шести его заместителей, в том числе шеф службы порядка. И уже утром полицейские цепляли бурые ленточки на форму.
Ближе к обеду в лабораторию вернулась Гилл. Отмахнулась от Мюррея и Бигли, засыпавших её вопросами прямо в холле, закрылась в кабинете и вызвала Джабиру.
Во второй раз Моник испытывала страх перед такой знакомой, оформленной под малахит дверью. Нет, шесть лет назад был не страх - робость. Тогда она понимала, что должно произойти между ними и хотела этого. А сейчас...
Она с сомнением посмотрела на сенсор интеркома. Ну уж нет, шесть лет входила в этот кабинет, не спрашивая разрешения, войдёт так и теперь. Решительно толкнула дверь.
Гилл сидела в кресле, тяжело опершись локтями о стол. Осунувшаяся, с чёрными тенями у глаз.
- Ната, ты выглядишь усталой, - Моник подошла к столу, села в кресло напротив. Как обычно. Нужно вести себя как обычно.
- Да, наверное, - Гилл внимательно посмотрела на неё. - Что случилось, Моник?
- У меня? Ничего не случилось, всё нормально.
В глазах Наты по-прежнему было ожидание ответа. И боль. Моник почувствовала, как солёный комок подкатил к горлу. Она никогда не видела подругу такой... жалкой?!
- Честное слово, нормально!
- Ты не отвечала на вызовы. И не сказала, где была.
- Я... это минутная слабость. Я не хотела причинить тебе боль.
- Ты была с кем-то?
- Нет. Как ты могла такое подумать? - Моник готова была сгореть от стыда. Но что ей оставалось, кроме вранья? - Мне потребовалось чуть-чуть одиночества. Я взяла машину и полетела. И комм отключила.
В глазах Гилл появилась надежда.
- Правда?
- Конечно.
- А я испугалась... Моник, я не представляю, как смогу жить без тебя. У меня ведь никого другого нет, понимаешь? Нет и никогда не было.
Моник с ужасом увидела, как на ресничке её набухает капелька. Кап! И покатилась по щеке. И на другой мокрая дорожка. Кап! Вторая капелька. Твердокаменная, непоколебимая Гилл - плачет?! Такого не бывало за шесть лет. Плачет из-за неё...
Подчиняясь безотчётному порыву, она вскочила, обогнула стол, обняла подругу за плечи, уткнулась лицом в короткие жёсткие волосы.
- Ну ты что? Перестань! Я же рядом.
- Я испугалась. Сильнее, чем когда на нас напали шлейфокрылы, испугалась. Сильнее, чем когда провалился эксперимент с Уайтакером. Я подумала, что ты меня бросила. Тебе плохо со мной, Моник? Я буду вести себя так, как ты захочешь! Я научусь, честно!
- Не надо, ты мне нравишься такая, как есть.
Моник закрыла глаза, чувствуя, как поворачивается лицо Наты навстречу её лицу. Как губы, такие знакомые, касаются её губ. Она не сможет оставить эту женщину. Никогда не посмеет.
Спустя час Гилл собрала заместителей на совещание. Мюррей, даже в кресло сесть не успев, потребовал:
- Ната, я хочу слышать твоё мнение о происходящем.
Наверняка это хотели знать все, не один он. Гилл криво усмехнулась:
- Если одним словом - дерьмо.
- А если двумя?
- Много дерьма. И город рискует утонуть в этом дерьме очень скоро. И мы вместе с ним.
Уайтакер затеяла опасную игру. Ната не понимала, как новоявленная губернатор собирается держать в узде тех, кого привела к власти. Удивительно, но они пользовались авторитетом в молодёжно-подростковой среде и у обслуживающего персонала. И авторитет этот держался на страхе. Прежде Гилл и не подозревала, что на Альбионе - научной колонии! - существует криминалитет. Но если разобраться: в городе более пятидесяти тысяч жителей, лишь десять процентов - научный персонал института, остальные - их семьи, обслуга, администрация. Здесь должно быть то же самое, что и везде...
- Плюс то, чего в других малозаселённых мирах нет, - неожиданно продолжила её фразу Сорокина. И пояснила в ответ на удивлённые взгляды: - Клер знает, о чём я говорю. Она ведь работала в лаборатории Раевского. А на ком он ставит свои эксперименты? На добровольцах?
- Да, это правда, - согласилась Холанд. - Первая лаборатория нуждается в отбракованном человеческом материале для экспериментов по приспособляемости. Поэтому с Остина доставляют неизлечимых маньяков. Они приговорены к уничтожению, это не люди, хуже зверей. Пусть хоть науке послужат напоследок.
- Сейчас в городе около полусотни таких "подопытных", - ровным голосом проинформировала Сорокина.
- И откуда ты это знаешь? - Ната уставилась на неё. - Уровень доступа к такой информации превышает твой на порядок, не меньше.
- В нейросети много интересного, а информеры порой позволяют себе пошалить, - Сорокина улыбнулась. - Охранная система тюрьмы управляется нейросетью. Вчера все информеры подчинялись губернатору. А сегодня? Тем более - завтра? Можете представить, что будет, если эти "добровольцы" вырвутся на свободу?
- Ладно, не преувеличивай. Никуда они не вырвутся, - Пол хмуро взглянул на Гилл, ища поддержки. Та кивнула:
- Как бы там ни было, мы не можем повлиять на происходящее в городе. Поэтому должны работать, работать и работать. Довести исследование до конца во что бы то ни стало.
Не всё у Временного Совета пошло так гладко, как представлялось Эшли Уайтакер. Озёрный посёлок не поддержал сепаратистов. Это был удар неожиданный и сокрушительный. Без "теплицы" автономное существование колонии становилось фикцией. Жёсткая позиция озерян сразу же пошатнула авторитет новой власти. Теперь многие из тех, кто поспешил перейти на её сторону, начали искать пути к отступлению. Напряжённость внутри самого Временного Совета усиливалась изо дня в день.
Внеплановая инспекция новоявленного губернатора застала руководство седьмой лаборатории врасплох. Когда Ната выскочила из кабинета информ-моделирования, холл был заполнен незваными гостями. Уайтакер стояла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Кажется, ей хотелось немедленно, не дожидаясь хозяйку устроить обход.
- Здравствуйте, - Гилл постаралась улыбнуться как можно приветливее, но сердце сжималось от нехороших предчувствий. Ни по каким меркам нельзя назвать дружественным визит, если приводишь с собой десяток вооружённых охранников.
Уайтакер не ответила на улыбку. Высокая, подтянутая, энергичная, привыкшая отдавать распоряжения, она сменила свой обычный деловой костюм на чёрный с серебряной окантовкой китель, словно напоминая, что до того, как стать чиновником, была офицером космодесанта.
- Чем обязана столь неожиданному визиту? - Гилл понимала, что ещё немного и начнёт паниковать. Оглянулась на выбежавшую следом Клер. Та вся побелела, оказавшись в перекрестье враждебных взглядов. Нет, это слабая поддержка.
- Неожиданный? В самом деле? - Уайтакер смерила Нату взглядом. - Вы предполагали, что сможете бесконечно водить всех за нос?
- О чём вы?
Ната вновь нервно обежала взглядом холл. Вооружённые люди у входных дверей, у коридоров, ведущих к экспериментальным боксам. Вот один обошёл сзади, вынуждая Холанд попятиться.
- Меня не удовлетворяют отчёты, предоставленные руководству института! - отчеканила Уайтакер. - Вызовите сюда весь персонал. Немедленно.
- Сюда? Будет тесно.
- Потерпим.
Гилл пожала плечами, подошла к пульту внутренней связи, коснулась сенсора общего оповещения. Распорядилась:
- Всем сотрудникам немедленно прибыть в холл!
Минут через пять холл заполнился до отказа. Одним из последних вошёл Люк Уайтакер. Сначала замер, увидев мать, а затем шагнул к стоящей у стены Сорокиной, приобнял. Гилл заметила, как болезненно дрогнули губы высокопоставленной визитёрши. Зачем же такая демонстрация?
- Все? - Уайтакер оторвала взгляд от сына, повернулась к руководителю лаборатории. В её бледно-голубых глазах был уже не холод - откровенная враждебность.
- Да.
- Мне стало известно, что в лаборатории самовольно введено казарменное положение. Это недопустимое нарушение прав и свобод сотрудников. Это первое. Второе. В лаборатории проводятся эксперименты, выходящие за рамки рабочего плана. Не исключено, представляющие угрозу для сотрудников и всех жителей города.
Уайтакер обвела взглядом присутствующих. Хотела увидеть реакцию? Все молчали, ожидая продолжения.
- Исходя из этого, я немедленно приостанавливаю деятельность лаборатории. В течение суток Гилл обязана подготовить и представить мне отчёт о том, что здесь происходит в действительности. После этого я решу, чем лаборатория будет заниматься дальше. Если будет. Сейчас все свободны, могут расходиться по домам. Чтобы не возникло искушения ослушаться, город прекращает подачу энергии на лабораторный компьютер и оборудование. Здесь остаётся постоянный пост охраны. Всё!
- Вы не имеете права! Мы не подчиняемся вашему самозванному "совету"! - Ивон не успела перехватить мужа. Мюррей ринулся к губернатору и тут же наткнулся на стволы бластеров.
- Пол, не нужно! - у Наты зазвенело в ушах от напряжения. Но права на слабость у неё не было. Главное - не допустить стычки. Она шагнула между Уайтакер и Мюрреем: - Губернатор, мы выполним ваше распоряжение.
- Вот и хорошо. Всем расходиться по домам! - Уайтакер резко перевела взгляд на сына: - Люк, пошли!
- Я никуда не пойду с тобой! - парень крепче прижал к себе Сорокину.
- Что? - глаза губернатора хищно сузились. - Это приказ!
Охранник с готовностью шагнул к парочке. И тут заговорила Людмила. Её голос звучал тихо и спокойно. Неуместно тихо в накалившейся атмосфере помещения.
- Госпожа губернатор, вы приказываете арестовать Люка Уайтакера? В чём он обвиняется? В том, что он - ваш сын? Разве это преступление?