Видимо, Сорокин посчитал, что разговор на этом закончен. Но Холанд продолжила:
- Ещё мы бы хотели возобновить нашу научную работу.
- Боюсь, в этом я помочь не смогу, - председатель развёл руками. - Мы не можем выделить вам помещение в экспериментальном корпусе фабрики, и с оборудованием, с энергоресурсами будут трудности. Мы больше не занимаемся фундаментальными исследованиями, знаете ли. Теперь всё это сосредоточено у вас, в городе.
- Но есть же старый институт?
- Озёрный институт? - взгляд Сорокина стал подозрительным. - Во-первых, он законсервирован. А во-вторых, какие исследования вы собираетесь там проводить?
Холанд с сожалением качнула головой.
- Я не могу пока сказать. Это государственная тайна.
- Вот даже как! Ваш руководитель по специальности нейропсихолог, насколько я знаю. А вы? Это ведь не тайна?
- Я теолог-эзотерик.
- Угу, никак, с привидениями контак ищите? - Председатель задумался. - Как я могу знать, не станут ли ваши эксперименты опасными для людей в посёлке? Новой губернаторше они не понравились, да? Что ж, институт всё равно пропадает без пользы, я отдам его в ваше распоряжение. Но при одном условии. С вами будет постоянно находиться наш представитель, - он взмахнул рукой, останавливая открывшую было рот Джабиру. - Нет, Сорокина не годится. Независимый наблюдатель, не из вашей команде. В работу он вмешиваться не будет, его задача - следить, чтобы опыты не оказались чересчур опасными для посёлка. И информировать меня обо всём, что у вас происходит.
- Мы согласны, - тотчас кивнула Холанд.
- Даже не поинтересуетесь, кто этот человек?
- Я же сказала - мы согласны. Мы вам доверям.
В глазах Сорокина мелькнуло уважение.
- Что ж, договорились. - Он включил интерком, позвал секретаря: - Тина, найди Альментьева. Для него есть ответственное поручение.
Моник застыла, боясь поверить услышанному. А сердце заколотилось радостно. Разве возможно такое счастье?! Илюша будет рядом! Всё время рядом! Она и мечтать о подобном не смела.
Новая лаборатория ждала их, теперь следовало выбираться из города. Причём, немедленно - отпущенный губернатором срок истекал. Если Ната по своей воле не явится с отчётом в резиденцию Уайтакер, её доставят туда силой. И выйдет ли она обратно, неизвестно. Предвидя такое развитие событий, Мюррей и Бигли заблаговременно переселили подругу к себе. Но это была даже не попытка спрятать, они боялись оставить её одну, боялись, что она наделает глупостей.
В своей уютной гостиной Пол и Ивон провели последнее совещание научной группы в стенах города.
- Ната, ты почему опять скисла? - Мюррей требовательно посмотрел на руководителя лаборатории.
Гилл опустила глаза. Он прав, скисла. Сразу после того, как Холанд сообщила об успехе дипломатической миссии. Скисла, вопреки логике и решительному настроению друзей. Боялась искать объяснение - почему. Но объяснять и не требовалось. Друзья слишком хорошо её знали:
- Неужели из-за того мальчишки - как там его? - навязанного Сорокиным? Я считаю, что Клер правильно согласилась на такое условие. Главное - мы получили возможность закончить работу, провести эксперимент. Остальное - второстепенно. К тому же парень, кажется, попался неплохой. Вон, помог реактор запустить, всю ночь вкалывал. А мог бы сделать вид, что его это не касается. Нет, повода для уныния я не вижу. С озерянами всё получилось более чем удачно.
Ната молчала. Умом она была согласна с Мюрреем, но что-то внутри протестовало. Те взгляды, которыми Моник и егерь обменялись в поселковой больнице она заметила. Старалась выбросить из головы, забыть. Почти получилось. Но теперь этот человек будет жить с ними под одной крышей. Уже живёт!
- Другой вопрос, как будем выбираться отсюда? - продолжал рассуждать Мюррей. - Есть вероятность, что нас отпустят, если очень попросим?
- Нет, исключено, - уверенно качнул головой Люк. - Я знаю маму, она не терпит, когда идут наперекор её распоряжениям. Вот если бы мы отдали ей модель...
- Хрен ей, а не модель! - Пол покосился на скривившуюся Бигли. - Значит, не стоит и пробовать, привлекать лишнее внимание. А если взять машину на чужое имя?
- Думаешь, это реально? - усомнилась Ивон.
- Если в космопорте предупреждены, чужие документы не помогут. Там нас всех и арестуют, - усмехнулась Сорокина. - Причём, на законном основании.
- Можно выйти и другим путём, минуя ангар, - подсказал Люк. - Это же не космический корабль. В городе полно технических тоннелей. Например, в Цветочном квартале, где живёт Люда, есть такой.
- И куда они ведут, в пустоту? Там же отвесная стена!
- Разумеется в долину нам без флайера не спуститься и на плато не поднимемся. Но снаружи нас могут подобрать. Та же Моник. Правда, удобных площадок там нет.
- А это не опасно? - нахмурилась Ивон. - Если Моник...
Но Пол остановил её, расплылся в улыбке.
- Справится, она девочка аккуратная. Надо же, а я и не додумался! Боялся, что с боем прорываться придётся, а мы улизнём тихо, словно мышки. Ната, вызывай Джабиру.
В город Моник полетела одна. Клер проводила взглядом растаявшее в белёсой мгле пятнышко флайера, исподтишка покосилась на стоящего рядом парня. Симпатичный. Надёжный. Неглупый. Наверное, приятно отдаваться ласкам его больших сильных рук? Подавила вздох. О чём тут сожалеть? Кому-то в жизни даётся одно, кому-то - другое. Вот Джабира получила в подарок сексуальность. В чём эта штука заключается? В каких-то особенных феромонах? В тембре голоса? В жестах? Что заставило влюбиться в неё сначала Нату, а потом этого парня?
То, что у Моник связь с Альментьевым, Клер поняла накануне вечером, когда они втроём возились со старым, законсервированным десятки лет назад нуль-реактором. Она гнала эту несуразицу из головы, доказывала себе, что такое невозможно в принципе - Гилл не отпускала подругу ни на шаг. Но интуиция упорно твердила: мужчина и женщина, работающие рядом с ней, - любовники. А затем Клер увидела это собственными глазами.
К трём часам ночи реактор выдал первую порцию энергии, комплекс ожил. Альментьев и Джабира разошлись по своим комнатам. И Клер легла, попыталась уснуть. Безуспешно. Она знала причину, такое время от времени случалось. Последствия вынужденного воздержания. Холанд сопротивлялась какое-то время, не желая уступить предательским слабостям тела. Когда таращиться в потолок надоело, решила отвлечь мысли чем-нибудь посторонним. Встала, как была в пижаме вышла из комнаты.
Центр управления комплексом располагался рядом: на их этаже, за поворотом. Оттуда можно было проделать маленькую экскурсию, не вставая с кресла. Клер неторопливо переключала камеры наблюдения, рассматривала лаборатории, залы, коридоры. И замерла от неожиданности, увидев движение на экране. Внутри здания есть ещё кто-то?! Она торопливо проверила по схеме расположение камеры: подсобное помещение у поста входного контроля. Тьфу ты, конечно! Альментьев не захотел селиться рядом со всеми - в комнатах отдыха на втором этаже, - предпочёл переоборудовать под жильё закуток рядом с входным шлюзом. Не заметил, что там стоит камера наблюдения.
Но на экране был не один человек, а двое. И чем они занимались на одеяле, брошенном на пол, догадаться труда не составило. Клер понимала, что следует переключить изображение, что подсматривать за чужой любовной игрой отвратительно, мерзко. И продолжала смотреть, не могла себя пересилить...
...Холанд тряхнула головой, отгоняя вынырнувшую из памяти картинку, быстро отвернулась к серовато-синему куполу.
Построенный во времена славийской колонизации комплекс стоял на небольшом каплевидном полуострове, глубоко врезавшемся в воды Большого Озера. Точнее даже острова - с побережьем его связывала песчаная коса в полтора десятка километров длиной. В самом узком месте ширина косы была метра три, не больше.
Туман над озером, судя по всему, висел постоянно. Иногда редел, иногда превращался в густую белую пену. Место Клер не понравилось сразу, едва она выпрыгнула вслед за егерем на влажный пластбетон посадочной площадки. Не из-за тумана, не из-за невыносимой влажности - это было снаружи, в помещениях комплекса заработавшие в полную силу кондиционеры привели микроклимат в норму. Просто сердце судорожно сжималось от предчувствия чего-то страшного. Отсюда нужно было бежать, чем скорее, тем лучше. Но выбора у неё не было.
- Кто додумался строить институт в таком жутком месте? - спросила она, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
Альментьев удивлённо оглянулся, будто лишь сейчас вспомнил о её присутствии.
- Место как место. Выбрали потому, что эта точка - географический центр долины. Вернее, ближайший к центру участок суши. Между прочим, именно фауна и флора Большого Озера стали первым полигоном программы адаптации. Процентов семьдесят обитающих здесь видов рыб уже съедобны.
- Да уж, утешил, - Холанд с кислой миной покосилась на подступающую к стенам купола серую гладь озера, берег из серо-жёлтого, спрессованного песка. - Ты ещё скажи, что здесь и купаться можно.
Альментьев улыбнулся:
- Скажешь такое - купаться! Только если дальше, чем по пояс в воду не заходить. И чтобы кто-то с бластером на берегу дежурил.
- Что-то опасное водится?
- Очень опасное, - егерь развернулся и направился к входу.
Клер поёжилась. Должно быть, недаром он всегда с собой оружие таскает. Но иногда и бластер бывает бесполезным. Она поспешила следом.
- Послушай! Думаю, как вести себя с обитателями озера, ты знаешь. Но с теми, кто сегодня поселится в куполе, тоже будь осторожен.
- Ты о чём? - Альментьев с недоумением оглянулся на неё.
- Гилл не отдаст тебе Моник. И она бывает непредсказуемой.
- Я не понимаю... - он быстро отвёл глаза.
"Да ты и врать-то не умеешь!" - кольнула в сердце Клер жалость. Может быть, стоит рассказать о видеокамере? Найти и выдрать к чёрту, пока не поздно. Перед глазами опять всплыла виденная ночью сцена. Нет, камера - это её тайна. Никто о ней не узнает, кому придёт в голову торчать ночью в центре управления? Или просматривать записи всех подряд камер наблюдения? Не Нате, во всяком случае. У