Девушка подбежала к шкафу в углу, распахнула его, выдернула тяжёлый на вид, продолговатый, блестящий, как и всё здесь, предмет. Крис узнал его сразу. Тот самый "огненный лук" Вика-Освободителя, за которым он собирался идти в Город Древних. Бластер. Спросил недоверчиво:
- Ты собираешься убить Охотника?
Джула взглянула на оружие. Покачала головой отрицательно.
- Нет. Но надо же его как-то остановить. А как?
Они выскочили в коридор. Крис вспомнил, как запутался в этой паутине переходов, когда они шли сюда. Но в голову Джулы вложили карту куда более надёжную. Не задумываясь, она свернула направо, ещё раз, пробежала длинным проходом с множеством дверей слева и справа. Остановилась у нужной:
- Это здесь!
Теперь следовало идти внутрь, кто-то из них должен был это сделать первым. У Джулы было грозное оружие Древних, а у Криса - лишь его нож. Но несмотря на оружие, на чужие знания в голове, сестра боялась. Она по-прежнему оставалась четырнадцатилетней девочкой. А Крис был мужчиной.
Он вынул нож из чехла, приготовился. Затем властно ударил пятернёй в выступ на двери, и та покорно заскользила в сторону, пропуская их.
Охотника они застали врасплох. Он шёл к двери, собирался выйти. Ему доставало времени сделать что-нибудь, пока дверь открывалась и они стояли друг против друга, разделённые тремя шагами. Но он не сделал ничего, только таращился на них выпученными глазами.
- Стой где стоишь! Не двигайся! - закричала Джула. Испуганно закричала.
Лучше бы она молчала! Охотник улыбнулся.
- Вот так сюрприз. Всем сюрпризам сюрприз. Крис Красавчик выбрался из западни и подружка его ожила. Девочка, а ты умеешь пользоваться той штучкой, которую держишь?
- Умею! Отойди назад!
- Как скажешь, - Охотник попятился. - Какие ещё будут приказы?
- Выключи транслятор и выпусти Тину!
- Хорошо.
Он подошёл к раковине, тронул её. Тотчас внутри зажужжало, верхняя створка пошла вверх.
- Дальше что делать?
Этого Джула не знала, стояла, выставив вперёд бластер, и кусала губы. Может быть, искала подсказку у себя в голове и не находила? А Крис вдруг понял, что нельзя медлить, что Охотник справится с ними голыми руками. Ни бластер, ни тем более нож не помогут.
Охотник понял это раньше, чем он. Верхняя створка поднялась к потолку, громко звякнула. Крис всего на миг поднял глаза, оторвал взгляд от Охотника. Но этого оказалось достаточно. Он и понять не успел, каким неуловимо-быстрым движением тот оказался рядом с ним. Вывернул руку, и лезвие собственного ножа ткнулось Крису под подбородок.
Джула выстрелить так и не посмела. Стояла и смотрела испуганно.
- А теперь, рыжая, положи игрушку на пол. Аккуратно, - распорядился Охотник. Джула помедлила и подчинилась. - Молодец. Иди вон к той стенке. И ты следом!
Мощный удар под зад, и Криса швырнуло вслед за сестрой, он едва на ногах удержался.
В этом помещении стены были не из привычного уже пластика - металлические, гулкие. И полы. И, кажется, потолок. Крис затравленно огляделся. Их с Джулой загнали в дальний от двери угол, не вырваться.
Охотник бросил нож, поднял бластер, сделал пару неторопливых шагов к ним.
- Зря вы, ребята, ожили. Оставались бы мёртвыми, никаких забот бы с вами не было. А так вас придётся по второму разу убивать. Причём, больно.
Ствол бластера приподнялся, рука Охотника провела по кожуху, убирая предохранитель. А вот Джула о нём забыла! И, значит, вся их затея ничего не стоила!
- Не надо, не убивай нас! - начала просить девушка. - Ты не должен нас убивать!
- Должен. Сожалею, но должен, - тёмно-серые глаза его блеснули стальными звёздочками. - Ничего личного, вы мне даже нравитесь. Упрямые, своевольные, не похожие на своих сородичей. Но такова жизнь. Вы здесь не предусмотрены.
- Нет!
Палец Охотника лёг на кнопку спуска. Шевельнулся. И Крис отчётливо понял, что он сейчас выстрелит. Независимо от того, что будет кричать Джула. Со всеми своими новыми странными знаниями ей не остановить Охотника. И они умрут. И обещание, данное Айдалин, останется невыполненным.
"Но в отличии от Найгиль, я создала настоящего мужчину, бойца, победителя, надёжного, стойкого, способного любить и ненавидеть" - внезапно вспыхнуло в памяти, словно подсказка. Крис не знал, получится ли, но другого способа придумать не мог.
- Что ж, убивай. Это не важно. Важно что ты сделаешь после этого. "Когда Вик-Освободитель соберёт Знания Древних, то принесёт их людям..."
Палец замер.
- Что ты бормочешь? В голове от страха помутилось?
- "...Вернут люди своё могущество и заживут спокойно и счастливо, лучше прежнего". Ты должен сделать это, потому что ты - Виктор, победитель хок, снова вернувшийся в наш мир.
- Заткнись. Я - Охотник, и я НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН.
- Тогда не исполняй приказы Люсор. Не возвращай её!
- Люсор - моя мать! И я делаю то, что считаю нужным.
- Да? Тогда почему ты врёшь? Почему боишься говорить правду?
- И кому же я врал? Тебе?
- Тине! Разве ты сказал, что ведёшь её убивать? Когда ты взял её в жёны - для неё это был самый радостный день в жизни. Она поверила, что может кому-то нравиться. А ты хочешь сделать из её тела новое воплощение своей мамочки, как пончо из шкуры ворчуна, которого пускаешь под нож!
- Не тебе судить о моих чувствах, мальчишка!
- Тогда скажи обо всём честно Тине, и убивай нас всех. Что ты теряешь?
- Крис? Джула?! О чём мне нужно сказать? Что здесь вообще творится? - Тина сидела в раковине, и комья пены осыпались с её кожи.
- Твой муж нас собирается убить, - Джула постаралась сказать это громко и чётко, но голос её дрожал. - И не только нас...
- Заткнись! - Охотник заиграл желваками. Опустил бластер, резко развернулся и направился к двери. На ходу скомандовал Тине: - Вылезай оттуда! Сегодня Переход отменяется.
- Почему? - девушка выбралась из раковины на постамент.
- Твой братишка убедил меня, что хоки пока не нужны. В этом мире будут жить только люди.
- Как? - Тина зло сверкнула глазами в Криса. - Ты же обещал!
- Я передумал.
- И я навсегда останусь уродиной?!
Лицо её исказила гримаса отчаяния. Она вдруг спрыгнула на пол, схватила лежащий там нож, и дико заверещав - "не хочу!", - всадила лезвие под рёбра.
Крис только охнуть успел. Но Охотник двигался куда быстрее, чем Тина. Нож, едва успевший чиркнуть по коже, отлетел в сторону, звякнул об пол, завертелся на месте.
- Э, Красотка! Ты что удумала?!
- Отпусти! Я не хочу оставаться такой! Не хочу жить!
Тина судорожно вырывалась, стараясь освободиться из железных пальцев Охотника. С таким же успехом можно было пытаться разжать кольца взрослого ленточника.
- Послушай, сестрёнка, чтобы исправить твою внешность, "бессмертия" не требуется, - вновь заговорила Джула, и голос её звучал теперь куда увереннее. - Уж если знаний Древних хватило, чтобы дважды создать Вика-Освободителя, то превратить тебя в красавицу и подавно получится. Я так думаю.
Тина замерла. Переспросила:
- Почему дважды? О чём ты говоришь?
- Ты не знала? Почти год спала с ним в одной постели, и не почувствовала? - Джула улыбнулась. - А говорят, у Вика в жилах огонь вместо крови!
Тина посмотрела на мужа. И неожиданно всхлипнула. Уткнулась носом в широкую, мускулистую грудь, зарыдала.
- Я догадывалась, догадывалась! Просто боялась поверить, что это правда. Что Вик-Освободитель мог выбрал меня, такую!
Охотник выпустил её запястья, обнял за плечи. Хмыкнул:
- Мне ведь нужны помощницы. У которых в голове помещаются не только глупые Правила, но и мозги.
- Да, муж у тебя предусмотрительный и запасливый, - Джула совсем расхрабрилась. - У него здесь ещё три "помощницы" припасены, если я не ошибаюсь. Забавная у вас семейка получится. Уживётесь?
- Запросто! И вообще, это наши семейные заботы! Вот! - переставшая всхлипывать Тина обернулась и показала сводной сестре язык.
Охотник ухмыльнулся, повлёк Тину к выходу:
- Пошли, умою тебя, приодену. А то стоишь здесь, голой задницей отсвечиваешь. - Уже в дверях обернулся к Крису: - Наш разговор не закончен, Красавчик! Я ещё подумаю, кому будет принадлежать этот мир - вашим сородичам или бессмертным.
И вышел.
Какое-то время Крис и Джула стояли молча. Потом Крис наклонился, поднял нож, сунул в чехол. И почувствовал, как девушка взяла его за руку.
- Пошли и мы? Тебя ведь тоже нужно умыть и переодеть.
- Пошли, - Крис кивнул.
- Как ты сумел переубедить Охотника? Я думала, он нас убьёт. Он такой... жестокий.
- Он не жестокий, он просто верит, что цель всегда оправдывает средства. Люсор его сделала таким. Она всё продумала, всё предусмотрела. И всего одну ошибку допустила. Но её то она не могла не допустить! Она хотела во всём превзойти Найгиль. И созданный ею Виктор должен был стать лучше, чем его предшественник. Вот он и стал лучше, - Крис помолчал, разглядывая стоящую перед ним девушку. - И ещё она не могла предвидеть, что я не умру вместе с Айдалин. Что кто-то меня спасёт. Она тебя не могла предвидеть! Тебя никто не предвидел - такую. Я знаю, ты Джула, Рыжок, моя сводная сестра. Но ты ведь и ещё кто-то, правда? Кто?
Девушка не ответила. Рыжая непокорная прядка упала на её щеку. Смешно тряхнув головой, она попыталась вернуть её на место. Прядка не подчинялась. Повинуясь внезапному порыву, Крис поднял руку, поправил ей волосы. А Джула вдруг подалась вперёд, приподнялсь на цыпочки...
Вкус губ у неё был такой же, как в детстве. Пряный и слегка терпкий, как у стебельков мальки, вечно путавшихся в непослушной чёлке. Но в то же время иной, странный, не похожий ни на что. И запах кожи был знаком и незнаком одновременно...
Огромное, едва заметно колышущееся под ветром зелёное покрывало листвы расстилалось внизу. Где-то там проносились реки, ручьи, болота, неразличимые с такой высоты домишки лесных посёлков. А здесь, вокруг них было лишь до рези в глазах синее прозрачно-чистое небо. И солнце, встающее из-за горных вершин на горизонте.