- Мало ли. - Нэш отхлебнул кофе.
- И здесь ничего, - проговорил Арви с сожалением.
- Можно после праздников поискать взломщика, - предложил Нэш. - Я знаю пару контор.
Арви отрицательно повертел головой:
- Не выйдет. Я посмотрел чип, насколько я понимаю, он кодирован по Мазурскому. Его нельзя сломать.
Нэш понимающе засопел. Какое-то время он молчал, гоняя в голове какие-то мысли, потом сказал:
- А знаете, Арви, в этом что-то есть. Мой договор подписан на два с половиной года. Если бы ваш дядя думал, что вы будете семь лет протирать штаны над талмудами, то и кэблайферский контракт, был бы на эти самые семь лет. Возить-то вас кому-нибудь нужно.
- И что?- спросил Арви. - В чем хитрость?
Нэш опустил пустую кружку в мусороприемник.
- А может Захария намекает, на обходной путь, которым можно дойти вдвое скорее?
- Тоже мне намеки, - уныло пробормотал Арви. - Без пароля мне все равно ничего не узнать.
- Думаю, - сказал Нэш самым серьезным тоном, - что дядя оставил вам и пароль. (Арви нахмурился). Подсказку.
- И где эта подсказака?
- Вам лучше знать, - весело ответил Нэш. - Захария Страйкус слыл большим любителем задавать загадки и прятать подсказки. - Он засмеялся. - Большим любителем, сэр.
- Вероятно, - сказал Арвидас, - Я общался с дядей слишком давно, к тому же был слишком мал.
- Придется подумать, - сказал Нэш, и Арви не понял чего больше в его голосе, иронии или укоризны.
За обеденным столом водитель как будто между прочим еще раз завел разговор о чиппите и пароле, чем не на шутку разозлил Мерседес. Сердито сверкая темно-карими глазами, она заявила, что никакого интенсива нет в природе и быть не может... по определению. Нэш усомнился и девушка, чтобы окончательно развенчать оппонента, пообещала разобраться с этим вопросом детально.
Арви поблагодарил за стол, закрылся в своей каюте, разложил на столе немногочисленные подсказки в виде бокса и конверта и, вдохновленный энтузиазмом Нэша, принялся думать.
***
Часа в четыре, когда послеобеденный перерыв, назначенный Нэшем самому себе, истек. Маленький лысоватый человек, вновь обосновался в кабине. Крутившийся тут же Турбо предложил себя в качестве сменного рулевого, получил мягкий, но решительный отказ и устроился в холле, смотреть праздничные видеопрограммы и наблюдать как небо в просветах между дорожными горизонтами уже приобретает красновато-синий оттенок. Когда Арвидас пролетел мимо него и скрылся в кабине, Турбо сразу понял, что назревает нечто интересное и насторожил ухо.
Арвидас ворвался в кабину наэлектризованный радостным возбуждением.
- Слушайте, Нэш! - проговорил он, останавливаясь и хватаясь рукой за спинку кресла. - Вы были правы, а я был дурак!
- Вы серьезно, сэр?
Роллс, чуть вильнув, ускорился, обгоняя шедший справа двухэтажный и неустойчивый с виду автомобиль на десятке мигающих в неровном ритме колес.
- Куда уж серьезней.
- Значит, подобрали пароль?
- Ага, - возбужденно подтвердил Арви. - Все оказалось до смешного просто. Только все равно мало что понятно. Вы позволите? - Он указал на инфоприемник бортового инси.
- Конечно.
Арвидас вставил чиппит и, не глядя на загоревшийся на стекле экран, начал набрать на высветившейся клавиатуре буквы.
- Ого, - сказал Нэш и добавил с интересом. - И что оказалось паролем?.. Или это секрет?
- Место из прежней жизни, - без обиняков ответил Арви. - Парк развлечений. Дядя велел мне подождать его на скамейке, а мне надоело и я ушел... Это длинная история, но когда Захария нашел меня возле вольера с макаками, он сказал, что долготерпение не входит в перечень моих достоинств или что-то вроде того.
На стекле, проступая сквозь прозрачно-туманную дымку, выплыли строчки текстового сообщения.
- Нэш, прочитайте, пожалуйста вот это.
- Дорогой племянник, - прочел Нэш, умудрявшийся непостижимым образом коситься на текст, не выпуская из внимания дорогу, - если ты читаешь эти строки, значит ты по-прежнему нетерпелив, а в твоей сообразительности я не сомневался...
- Дальше, - сказал Арви.
- Я регулярно следил за твоими научными публикациями... - прочел Нэш.
Арвидас протянул палец и указал нужную строчку:
- Вот здесь... Кто такие гипники? И что такое кольцетрасса С-П?
Нэш подался вперед, вчитываясь в буквы. Лицо у него стало озабоченным.
- Гипники - это как-то связанно с надпростраством? - спросил Арви.
- Не совсем так, сэр, - сказал водитель, отстраняясь от экрана. - Здесь где-то должна быть стоянка, - добавил он, озираясь. - Давайте-ка притормозим и все хорошенько обсудим. А чиппит лучше выньте из гнезда, от греха подадьше...
Арвидас достал чиппит из ифоприемника и стал следить, как Нэш, ловко пересекая полосы, лавирует в потоке машин. Роллс выехал на узкую площадку, разграфленную парковочной разметкой, и остановился.
Арви выжидательно уставился на мистера Поверфула. Нэш нажал какую-то кнопку и вместе с креслом повернулся к собеседнику.
- Как бы вам объяснить, сэр... - проговорил он, потирая гладкий подбородок ладонью. - Это не то чтобы совершенно законно... Скорее, это совершенно незаконно, сэр.
- Что? - оторопело спросил Арви.
- Вот это, - Нэш указал на погасшую рамку текстового экрана.
Позади двух мужчин что-то брякнуло. Оба быстро обернулись на появившегося в кабине мальчишку.
- Отчего стоим? - спросил Турбо, выглядывая в окно.
Нэш издал неопределенный звук.
- Здесь же клубная стоянка, - сказал Турбо. - Будем тут болтаться, снимут баллы.
Нэш быстро включил аварийку и зажег на лобовом стекле данные навигатора.
- Можно не проверять, - заверил Турбо. - Я эту кольцетрассу хорошо знаю.
- Нам с мистером Элдриджем нужно переговорить с глазу на глаз, - ворчливо сообщил Нэш.
- Догнал, - лицо Турбо приняло злокозненно-невинное выражение. - Давайте, перегудите в холле, а я пока могу повести.
Нэш, сомневаясь, внимательно глядел на парня, он знал, что если включить автопилот сейчас, то последние три часа обнуляться, и ему было жалко праздничных бонусов.
- Ладно, подшипник, - сказал он наконец. - Черт с тобой. Только смотри, чтоб без нарушений.
Турбо кивнул и победоносно улыбнулся. У него был вид военного вождя, получившего ключи от осажденного города.
***
Поверфул не стал разговаривать в холле, а повел Арвидаса в свою каюту. Он закрыл дверь и усадил Арви на одну из закрытых чехлами кроватей. В каюте стоял легкий приятный запах, по стенам висело несколько световых фото, по всей видимости, принадлежавших Нэшу: диплом в рамке, сидящие рядышком пожилые мужчина и женщина, пяток разнокалиберных авто, скалящихся радиаторными решетками.
В ожидании разъяснений Арви сидел нога на ногу, напряженно обхватив мосластыми пальцами колено и глядя на Нэша. Тот прошелся взад вперед, опустился на вторую кровать, выглянул в окно, убеждаясь в том, что машина исправно катит по крайней полосе.
- И что это все значит? - не выдержал Арви. - Что за гипники и почему они незаконны?
Нэш поскреб затылок.
- Сейчас, сэр, - сказал он решительно. - Я объясню, насколько сам знаю.
Когда он закончил объяснять, Арвидас откинулся спиной на стенку и задумчиво выпятил челюсть.
- Значит вот так? - сказал он, глядя поверх головы Нэша.
- Большой риск, никаких гарантий. Очень дорого. А если поймают, то мало никому не покажется.
- Зато никаких семи лет обучения?.. - задумчиво сказал Арви.
- При удачном раскладе...
Арвидас кивнул.
- Ни черта не понимаю в вашей правовой системе, - сказал он сердито.
- А на вашей планете, - спросил Нэш, - гип-слип что, разрешен?
Арви покачал головой:
- У нас даже оборудование для гипнонакачки нельзя ни производить, ни ввозить, лет уже сорок, а то и больше. Высокий процент побочных мозговых эффектов, спонтанное отслоение и тому подобное.
- У нас, как видите, запрета на оборудование нет, - сказал Нэш, - но на деятельность гип-слиперов есть. Знания, полученные гипнотически, считаются незаконными. Такая вот ситуация.
Он развел руками.
- Не знаю, Нэш, - сказал Арви. - Официально я появился здесь совсем недавно, с теорией еще можно что-нибудь придумать, а трехгодичный практический курс?
- Ну да, - пробормотал Нэш. - Нестыковка... Хотя если ваш букс-моби-чип зарегистрирован сразу после смерти Захарии, а он наверняка тогда и зарегистрирован, то вам, как гражданину с ограниченными правами официально уже три с половиной года. - Нэш воздел к потолку толстенький палец. - Во время сдачи экзамена этим никто не будет интересоваться, а если все пройдет как надо, оспорить правомочность выданных прав задним числом будет уже невозможно. Нужно будет спросить про ваш чип у Мерседес.
- Мне кажется, ей лучше ничего не говорить.
- Придется сказать. - Нэш развел руками. - Гипники берут за работу дорого, а без разрешения опекуна вам денег с карты не снять. И потом, куда мы ее денем, когда отправимся к восточным гигвэям?
- Погодите, Нэш, я пока ничего не решил. Мне нужно подумать. Взвесить все.
- Конечно, сэр. - Нэш наклонил голову. - Дело очень серьезное. Но если, что не сомневайтесь, Мерс мы как-нибудь уболтаем. Вот только мелкий этот, Турбо... Вы в нем уверены?
- Ерунда, - сказал Арви, поднимаясь. - Он нормальный парень. Не сомневайтесь.
"Вот же пропасть, - подумал он недовольно. - Я еще ничего не решил, но говорю так, словно нет никаких вариантов".
Арвидас шагнул к двери и остановился.
- Нэш, - спросил он, - А что это за кольцетрасса С-П?
Нэш махнул рукой куда-то в хвост машины:
- Балтийское побережье, RW Север-Север, десятая, кажется кольцетрасса. Там русские гигвэи, а русские имеют привычку все обзывать архаическими называниями. Все делают на свой манер, не удивляюсь, что гипники ошиваются именно там.
- А долго туда ехать? - осведомился Арви, берясь за дверную ручку.