Турбо удовлетворенно осмотрел свое хозяйство и сказал, обращаясь к билетам:
- Не хочу ни кому ничего ввинчивать, но из-за вас меня чуть не поставили кверху клапаном, так что, вы просто обязаны выиграть.
Не хотелось включать голосовое управление, поэтому парнишка чуть приподнялся в кресле и пальцем чуть увеличил звук.
- ... Три категории L, - верещал ведущий, - две категории M... И самая сочная ягодка! Одни водительские права категории Q! Совсем недавно завершились последние заезды "Большой рождественской гонки", вписаны последние цифры счастливых номеров, а уже сегодня, в День Памяти Ушедших Президентов, двадцать счастливчиков смогут выиграть свои новые категории, а к ним машины, оплаченные нашим хайным правительством! Я уже чую, как сотни миллионов пользователей, открыли нашу страницу и ждут. И они дождутся, уважаемые сограждане! С нами Бог единый в трех лицах! Еще несколько секунд и техники загрузят обработанные файлы. Не обгрызайте от волнения ногти, господа. Правительство заплатит за ваши категории и ваши машины, но не станет платить за протезиста, ха-ха. Остается ровно одна минута. Всего шестьдесят секунд. Затаите дыхание господа!..
Турбо смотрел на стопки листиков. "Триста билетов, - думал он. - Это ведь офигительно много. Никто никогда не играет на триста билетов. У меня приличные шансы". На экране размеренно капали секунды. "А может... - мелькнуло в голове. - Может я даже выиграю сразу по двум билетам. Это было бы смешно... Сразу две категории... Разные... Или одинаковые. Хотя че тут смешного? Одни права я бы мог отдать Арви. Он нормальный моб. Пусть пользуется". Турбо даже засмеялся от удовольствия, но сразу смекнул, что навряд ли выиграет сразу по двум билетам. В таком раскладе получалось уже не слишком красиво и не очень весело. Получалось так, что Арви позарез нужны любые права, а он, Турбо просто хочет категорию повыше, барыжничает, как какой-нибудь вонючий Ниппель, при том, что его билеты по факту оплатил Арви. "Драные сальники, - сердито подумал Турбо. - Таким манером еще начну чувствовать себя виноватым".
Но почувствовать себя виноватым он не успел. На экране начали появляться цифры. "Шесть, два, два, четыре, восемь..." - захлебываясь, выкрикивал ведущий.
Турбо дождался пока всплывут все двадцать счастливых номеров и начал проверять. Он поочередно брал билеты из крайней правой стопки, сверял линейку цифр с двумя десятками счастливых сочетаний и откладывал тонкие пластиковые прямоугольники в сторону. Когда стопка полностью перекочевывала на десяток дюймов в сторону, Турбо возвращал ее на место и принимался проверять вторично. Так обстоятельно и методично он по два раза переложил с места на место все пять пачек, и лишь в двух билетах у него выпало по четыре совпадения подряд. Вместо девяти.
Нахохлившись в кресле, упершись локтями в колени, Турбо смотрел на разложенные по приборной панели неровные стопочки. Триста билетов... Искушение проверить еще раз было велико, но он точно знал: в стопках нужных номеров нет.
- Перегон, - пробормотал Турбо.
Его вдруг разобрало злое веселье. Широким жестом мальчишка сгреб ворох билетов с панели и пошел к боковому окну. Опустив вниз стекло и щурясь от ветра, он высунулся наружу и разжал ладони. Тугой холодный воздух смел с рук, серпантином закрутил тисненные золотом листочки, понес их, куда-то на запад, в сторону атлантических кольцетрасс Нового Света.
Турбо выдохнул и отстранился от хлесткого ветра. Он вдруг почувствовал не злость, не разочарование, а странную невесомость, будто его мышцы, кости, мозги неожиданно утратили всякую материальность, будто груз всю дорогу лежавший у него на плечах рассыпался по трассе вместе с никчемными бумажками билетов. Захотелось вдохнуть полной грудью.
Правда еще оставался Пыльный, с которым теперь рассчитаться из нового пособия по новой категории не выйдет. Но с одной стороны, не так уж много ему Турбо и должен, а с другой - наверняка, можно что-нибудь придумть. Проскочим!
- Эй, подшипник, - оживленно сказали сзади, - что это ты тут сквозняк устроил?
В раскрытом проеме дверной кабины, улыбаясь, стоял Арвидас.
- Да так, проветриться захотелось, - проговорил Турбо, включая стеклоподъемник. - А ты почему не спишь?
- Потому что проснулся, - сказал Арви со странным выражением. - Ни свет, ни заря...
Он прошествовал через кабину, плюхнулся в то пассажирское кресло, где минуту назад сидел мальчишка и уставился в еще горевшую на лобовом стекле лотерейную таблицу. Мозги Турбо моментально заработали перебирая варианты только что придуманных объяснений, но Арвидас смотрел не на таблицу. Его глаза задумчиво глядели сквозь и поверх счастливых сочетаний, на бегущее навстречу дорожное плотно. Арвидас потянулся к стеклу, свернул окно лотереи и вдруг произнес, будто вспоминая выученный урок:
- Бюджетная полоса пятикольцевой трассы с раздельным двусторонним движением, разрешенная скорость от сорока до семидесяти, перестроение на две правые полосы сейчас запрещено, перестроение влево разрешено, обгон внутри полосы разрешен, движение трехполосных транспортных средств запрещено, штраф от двадцати до пятидесяти ньюбов.
Челюсть у Турбо удивленно отвисла, а Арвидас развернулся в кресле и, глупо улыбаясь чуть не до ушей, постучал себя костяшками пальцев по темени:
- Не обманули клоуны, - сказал он прочувствованно. - Все здесь, все двадцать пять тысяч пунктов с пояснениями. А я переживал, как последний мешок...
Такая же глупая, как у Арвидаса, улыбка растянула губы Турбо.
- Может мне других разбудить? - спросил он радостно.
- Давай, - весело проговорил Арви. - А то дрыхнут тут, понимаешь...
Глава 10
EU Центр-Центр. Арви. Экзамен
Окружное управление дорожной безопасности поражало воображение. Огромный трехполсный платформер, влекомый шестью тягачами, мало походил на сухопутную машину, уж скорее на океанский лайнер, странным капризом судьбы выброшенный на сушу. Легкие композитные рамы под строгими изгибами черно-белой суперпластовой обшивки опирались на составленные двойными пятерками широкие колеса. И вся эта жуткая махина, беспрестанно мигающая бело-сине-красными огнями, с надрывным гудением перла по четырнадцатому горизонту двадцать пятой кольцевой, пыхтела, задыхаясь, стравливала синтетический дым органами выхлопных труб. От ее вида делалось страшно, хотелось немедленно рвануть куда подальше, пока механический зауропод не продавил покрытие трассы и не рухнул вниз, круша дорожные горизонты. Но невозмутимый Нэш ловко обошел чудовище с необъятного тыла и погнал по соседней полосе, высматривая порт для парковки частного транспорта. Арвидас, как зачарованный, провожал глазами трехэтажные ряды окон, перемежавшиеся то ли трубами, то ли архитектурными элементами. Здесь была даже посадочная площадка с маленькими двуместными коптерами, украшенными аббревиатурой PL.
Наконец, Нэш высмотрел подходящую нишу между двумя купами здоровенных рельефных колес. Роллс пошел медленнее, уравнивая скорость с чудовищной платформой, а затем нырнул в помаргивающую габаритами полость. Арвидас ощутил привычный уже толчок стыковочных захватов и понял, что все готово к его сольному выходу.
- Порядок, - сказал Нэш. - Пришвартовались.
Похоже,он немного нервничал.
- Уже идти? - спросил Арви, поглядывая в окно, за которым в темноте мигал сиреневый огонек.
Нэш качнул головой:
- Погодите немного. Они сами пригласят.
Немного продлилось почти десять минут. Арвидас и Нэш сидели молча. Все уж сто раз было оговорено за последние дни.
Арви страдальчески поморщился. Чем дольше ждешь, тем больше тебя охватывает мандраж. "Чертовы нервы", - непроизвольно подумал он. И сразу на экране бортового инси появилась приглашающая надпись, а низкий приятный голос сказал: "Мистер Элдридж, дежурный офицер ждет вас у пассажирского терминала". Арви выдохнул и поднялся на ноги. Как всегда бывает в таких случаях, Поверфула немедленно прорвало.
- Главное, не волнуйтесь, сэр, - говорил он, быстро двигаясь через кабину вслед за патроном. - Ваш первый чип зарегистрирован на EU Центр-Центр, поэтому вы имеете бонус на одну теоретическую и одну практическую ошибку. Не говорите с полипами на посторонние темы, это не принято, отвечайте только на заданные вопросы и старайтесь не смотреть им в глаза, они этого не любят. Тесты обычно длятся пять-шесть часов. Стоять в парковочном шлюзе столько времени нельзя. Мы будем на двенадцатом горизонте... Нам потом скажут, где вас подобрать. Так что ни о чем не беспокойтесь... Да! Не забыли оставить свой инси?
Арви рассеяно кивал.
- Они будут играть в осведомленность, но у полипов такой стиль общения, не обращайте внимания. - Нэш заходил чуть с боку, заглядывая собеседнику в лицо. - Ни черта они про вас не знают. Если что, врите напрополую. Вот когда у вас, тьфу-тьфу, появится водительская категория, они соберут на вас целое досье, а пока вы для них никто, и это нам на руку...
В холле ждала Мерседес. Пожимая Арви ладонь, она явно волновалась, хотя прятала чувства под напускным безразличием. Тонкие прохладные пальцы чуть подрагивали. Маленький стервец Турбо даже не вылез из каюты, может быть дрых, после ночного драйвинга, а может демонстрировал презрение к экзаменационной суете.
На прощание Нэш ободряюще сдавил Арвидасу локоть. Две двери синхронно отъехали в сторону, и Арви вошел в маленький тамбур. Двери за его спиной, тихо жужжа, закрылись, в ту же секунду, щелкнув, поехала влево дверь перед лицом. Арви пригладил волосы, сделал три шага вперед и оказался в широком коридоре со стыковочными люками на две стороны. Прямо перед ним, посреди коридора, заложив руки за спину, стоял человек. Человек был ощутимо старше Арвидаса, волосы по бокам головы и полоска усов над верхней губой отливали серебром, макушка скрывалась под черным беретом. На человеке была черная форменная куртка и штаны, гофрированные на коленях толстыми округлыми складками. Рукава куртки, по всей длине сплошь покрывали какие-то эмблемы и значки, воротник "шина" был спущен и походил на раздавленный бублик из черного теста. На груди человека красовались, нанесенные люминесцентной краской буквы PL PRO, чуть ниже - мелким шрифтом EU С-C, с правого плеча кулевриной таращился раструб минипрожектора, на левом серебрились три слабо светящиеся изогнутые нашивки.