Фрикмен на секунду смешался.
- Боюсь, до конца следствия мы не сможем его вернуть, мэм. - Помощник шерифа развел руками.
- Но устройство здесь? - Мерседес нахмурилась. - Согласно статье четыреста десятой кодекса защиты прав потерпевших...
Фрикмен поднял ладонь:
- Погодите, мэм, сейчас мы все выясним. Радек! - Он поманил рукой носатого эксперта. - Дайте мне, пожалуйста, список вещественных улик, раздел "электронные приспособления".
Получив стандартный листок инси-пейпа Фрикмен погрузился в изучение списка. Он проверил столбцы электронного текста дважды и констатировал, что названного устройства на месте преступления не обнаружено.
- Не может быть. - Забыв про лежащее на полу мертвое тело, Мерс подошла вплотную к помощнику шерифа.
- Все совершенно точно, - заверил ее Фрикмен, демонстрируя реестр. - Вот список персональных вычислителей и коммуникаторов. Ничего подобного, как видите, здесь нет. За точность я отвечаю. Быть может вы неверно знаете фирму производителя?
- Это исключено, - проговорила Мерс, сосредоточенно изучая документ. - Поймите, устройство необычайно ценно для мистера Элдриджа.
Арви молчал, с надеждой глядя на дигитивный разовый лист.
- У вас на нем ценная информация? - деловито спросил его молодой человек.
- Нет. Ценная программа. Очень ценная программа.
- Мы можем связаться с дистрибьютором, через которого она приобретена и обязать его предоставить вам временную замену.
- Это тоже невозможно, - сказала Мерс. - Мистер Элдридж, видите ли, является племянником Захарии Страйкуса, и программа вместе с планшетом передана ему в качестве наследства. Она, видите ли уникальна...
В следующую секунду Фрикмен вдруг совершил бестактность. Аккуратные бровки приподнялись, сминая гладкий лоб мелкими морщинками, губы сложились в насмешливую гузку.
- Дева Мария, - сказал он весело и даже легкомысленно. - А я уж вообразил себе невесть что.
Мерс возмущенно уставилась на помощника шерифа, а Фрикмен оглянулся на экспертов, будто приглашая их тоже повеселиться:
- Я думал, что золотой бум прошел, что в энкаунтер от шутника Захарии все наигрались уже года как два назад.
Эксперты согласно заулыбались.
- Что вы имеете ввиду? - сердито спросил Арвидас.
- Если вам важна энкаунтер-программа, а не инсишник, скачайте ее из сети и всех дел. Хотите, дам пару адресов, где делают скидки? Ничем другим все равно помочь не могу.
Арви перевел непонимающий взгляд на Мерседес. Девушка молчала.
- Давайте подпишем протокол, - просительно сказал Фрикмен. - А то у меня дел еще невпроворот.
***
- Что все это значит? - заговорил Арви едва он, Мерседес и Турбо оказались на стылом асфальте подведомственной стоянки. - Что за разговоры о скачивании программы из сети, о золотом буме, о шутнике Захрии?
- Давайте, я вам позже объясню, - попросила Мерс несчастным голосом.
- Нет, сейчас.
Девушка вздохнула. Арвидас остановился перед ней, сурово глядя сверху-вниз на светлое пятно лица под темной шапочкой.
- Я уже говорила, что кроме вас программы получили еще тридцать пять ваших родственников, - обреченно начала Мерс. - У мистера Страйкуса не было прямых наследников, но имелись побочные.
- Рассказывайте, потребовал Арвидас.
За пять минут рассказа он понял, что Захария не хотел дробить наследство, а может (по измышлениям самой Мерс), даже хотел передать его именно Арвидасу Элдриджу. Но завещание, оформленное на инопланетчика, не гражданина Земли, вызвало бы множество вопросов, недовольства, может даже судебных исков, а проведенная в рамках закона свободная охота все вопросы снимала. Здоровая конкуренция всегда приветствовалась обществом Земли. Поэтому Захария объявил энкаунтер. Поиски начались почти сразу после его смерти. Наследники пытались держать все в тайне, но информация как всегда где-то просочилась. Через пару месяцев искали все. Захария Страйкус был очень богат. За каждым мобом, из заподозренных в родстве с миллиардером, таскались целые караваны охотников. И так целый год. Никто из обладателей энкаунт-навигаторов ничего не нашел. Ажиотаж пошел на спад. Кто-то считал, что наследники плохо ищут, кто-то, что Захария просто чокнутый старик. И тогда один из троюродных племянников продал пароль к своему навигатору за хорошие деньги, его примеру последовал второй, а третий взял и выставил программу на продажу через сеть. Теперь любой желающий мог скачать ее за двести ньюбов. Хороший бизнес. Ажиотаж опять пошел в гору. Через месяц число охотников утроилось, через два, поиски превратились в настоящую эпидемию. Искали все, кому не лень, и опять ничего не нашли.
- Я тоже искал, - гордо сказал Турбо, внимательно слушавший Мерседес.
Арви оглянулся на него с величайшим изумлением.
- Только мы с кидами тоже обкусались. - Турбо неловко засмеялся. Старый пень... Извини, босс... Видать, всем проехался по ушам.
- Ну да, - виновато подтвердила Мерс. - Примерно через год все махнули на поиски рукой. А еще через год прилетаете вы...
- Ничего себе! - с тихим возмущением воскликнул Арви. - Полный антре! Я даже слов не нахожу. Почему вы мне все не рассказали с самого начала?
- А зачем? - спросил Турбо.
Арви поглядел на него, на Мерс, и подумал, что и в самом деле им было незачем сообщать ему, что он гоняется за призраками.
- Черти что, - проговорил Арви с холодным бешенством. - То есть я скакал, как клоун, а вы забавлялись?
Мерс торопливо замотала головой.
- Тогда к чему это все? - Арвидас ткнул пальцем в сторону бело-зеленой машины. - Зачем столько беготни вокруг того, что можно скачать из сети за двести ньюбов?
- Сейчас дешевле, - тихо сказал Турбо.
Прожигая глазами Мерс, Арви даже не взглянул на мальчишку.
- Все не так. - Девушка подняла голову.
- А как?!
- Ваш дядя, кажется, всех действительно надул. У вас не такой софт, как у других. - сказала Мерседес, начиная отчаянно волноваться. - Не знаю, как он обдурил юридическую комиссию по делам наследования, но программа на вашем инси выдает совсем другой маршрут, чем у прочих.
- Точно, - подтвердил Турбо. - Начиная с P36 ты пошел вообще не по тем базам. Я думал, что код не сработает, а инси взял и выдал подсказку.
- Поэтому планшет и украли, - сказала Мерс.
- Погодите... - пробормотал Арви. - А может, Захария никого не дурил? Может, просто я делал что-то не так, как все?
- А это можно на раз замониторить, - заявил Турбо. - Скачаем на "Лепте" или на "Диг-смарте" новый эп, загрузим в планшет, введем код и поглядим, выдаст ли он продолжение маршрута.
- Лучше качать на "Сэтмарке", - смущенно проговорила Мерседес. - У них насос быстрый.
***
Оставив далеко позади подведомственную стоянку с ее экспертами, бело-зелеными фургонами и мертвецами, укрытыми пленкой, ролсс резво бежал по шестому ярусу параллели P45 на запад. Несмотря на поздний час, все пассажиры сидели в кабине: Нэш - за баранкой, Турбо - у экрана бортового инси, Мерс и Арви - на соседних креслах второго ряда.
- Погода портится, - бодро сказал Нэш со своего места.
- Да, на улице ветер, - согласился Арви.
- Нет. Я к тому, что вообще климат портится. - Нэш помассировал пальцами загривок. - С каждым годом осень и весна все холоднее, лето все прохладнее. Синоптики говорят: какой-то там по счету квазиледниковый период.
- Возможно, - сказал Арвидас.
После посещения фургона с тремя убитыми людьми и диких новостей про дядино наследство он чувствовал себя подавленным и усталым. Какое-то время он пытался прокручивать в голове формулы пликатации трехосевого пространства, но никак не мог сосредоточиться и постоянно терял нить собственных рассуждений. Мысли неизменно скатывались то к выпуклым стеклянным глазам, то к запекшейся дыре под татуированной бабочкой. "Какого зеленого? - думал Арви. - Я не обязан думать про этих людей. Тем более, что один из них поджог петарду в моем фургоне, украл мой инси и едва не убил Турбо. Остальные, наверное, не лучше его". Но неприятные мысли копошились в голове настырными земляными червяками.
Мерседес, судя по всему, тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Она забралась в кресло с ногами и укрылась пледом. Чуть повернув голову, Арвидас видел ее насупленный профиль и это его немного примиряло с действительностью.
- Кажись, все, - неожиданно проговорил Нэш. - Вроде, скачалось.
Турбо заглянул в экран.
- Точно, финиш, - подтвердил он. - А я думал, до утра будет сливаться.
- А чего вы хотели. - Мерс выпростала ноги из-под пледа. - Это же Мазурский.
Через минуту весь экипаж роллса перекочевал к монитору бортового компьютера.
- Смотрите, сэр, вот сюда я запишу пользовательский код, - объяснял Нэш. - А иконку запуска можно оставить прямо на экране.
- Может, стоит переписать программу в планшет? - хмурясь, предложил Арви. - У меня есть инсишник из таможенной зоны.
- Будет опять три часа писаться, - скривился Турбо.
- Может, и четыре, - Нэш закивал круглой головой. - Давайте лучше проверим его, как есть, а уж там решим. Вводите код, сэр.
Арви вдруг распрямился и хлопнул себя ладонью по лбу.
- Проклятье, - сказал он. - Нам придется вернуться к Фостеру. (Три пары глаз вопросительно уставились на него с разных сторон). Я не помню кода и сфотографировать было нечем.
Нэш протянул руку и подергал патрона за рукав.
- Я помню, - сказал он, смущенно улыбаясь. - Я же говорил, у меня память фотографическая.
Глава 19
EU Центр-Запад. Турбо. Начало и конец
Уже больше недели мы гнали через гигвэй Центр-Запад, по хитрой кривой постепенно приближаясь к побережью. Арви, покопавшись в сети, сказал, что эти места когда-то назывались Францией, но я не впечатлился, не особо люблю историю.
Наш роллс, как блоха, прыгал с кольцетрассы на кольцетрассу, а наш Арви вспарывал подсказку за подсказкой. Четыре базы за восемь дней, результаты настоящего энкаутмена-профи. Ни фига Захария не подыгрывал племяннику. Мерс объюзилась, да и я тоже... дело было не в какой-то особенной программе, не в особом инсишнике, дело было в башке Арви. Нет, ей-богу, таких башковитых мобов я еще в жизни не встречал. Он цеплял искру, попадал в поток и пер вперед, как спортивный болид, а мы летели вслед за ним, постепенно заражаясь гончим азартом... По крайней мере я. Да и Мерс тоже. Она стала чаще торчать в кабине и гостиной, чем в своей каюте. Может, на нее так действовала пропажа коробочки с фригидогенами, а может, стремительные и опасные события последних дней. В целом мне это вкатывало, болтать и смотреть на Мерс гораздо приятнее, чем слушать и смотреть Нэша. Короче, все было бы трассно, если б не тревожные мыслишки про машину с мертвяками, на вещдоковской стоянке.