— Боюсь, что, когда ты созреешь, может быть слишком поздно, — печально промолвил казначей. — Тебе, разумеется, известно, что вечером на храмовой площади будет казнь? Но не показалось ли тебе странным, что на сей раз его величество пожелал лично руководить ей? А кроме того, именно сегодня король решил объявить, что…
В этот момент дверь неожиданно открылась, и в трапезную вошла та, кого командующий никак не ожидал увидеть: принцесса Мерайя. Дэйн часто видел, как она в одиночестве гуляет по замку, нередко замечал её и в королевском саду. Эдвальд любил говорить, как дочь похожа на его сестру, и, наверное, в чём-то был прав. Во всяком случае, принцесса напоминала мать лишь оттенком волос, редким среди темноволосых Одерингов. Ничем больше, ни лицом, ни характером, они похожи не были.
Дэйну Мерайя всегда казалась тихой и спокойной. «Как и положено принцессе», — говорили при дворе. Никто не замечал её ни за глупой болтовнёй с фрейлинами, ни за неподобающими принцессе занятиями. Она не любила пиров и празднеств, зато всегда радовалась, когда случалась возможность уехать в Одерхолд, где она провела детство. Но с годами поездки становились всё реже и реже, а девушка становилась всё более замкнутой и нелюдимой. Увядала, словно светолюбивый цветок, который всё реже и реже видит солнце в короткие осенние дни.
Предания воспевали рыцарей, слагавших стихи и песни. Дэйна такое никогда не привлекало, однако при виде принцессы подобные поэтические сравнения приходили в голову сами собой. К тому же сейчас Мерайя действительно выглядела опечаленной. Опущенные плечи не оставили и следа от благородной осанки, а прекрасные голубые глаза покраснели от слёз.
— Здравствуйте, сир командующий, — тихо сказала девушка, и служанка закрыла за ней дверь. — Здравствуйте, господин верховный казначей.
— Добрый день, ваше высочество леди Мерайя, — улыбнулся Явос Таммарен. — Было бы наивно полагать, что выставленный мной у двери стражник станет препятствием для принцессы.
— Господин верховный казначей, я хотела поговорить с вами о моей свадьбе с Эрисом Таммареном.
— Боюсь, что мне нечего рассказать о нём, моя леди. Последний раз я был в Высоком доме, смешно сказать, ещё до рождения отца юного Эриса.
— Дело не в этом, — Мерайя опустила грустный взгляд, подбирая слова. — Отец желает выдать меня замуж… Чтобы заручиться поддержкой Таммаренов. Знаю, так всегда бывает, но, мне кажется, он замыслил нечто… Нечто… Дурное.
Услышав это, Явос укоризненно взглянул на Дэйна.
— Продолжайте, леди, — осторожно сказал казначей. — Здесь вас не услышат лишние уши, я позаботился об этом.
— С тех пор, как отец казнил маму… — девушка осеклась. — Он… Он сам не свой. Понимаете, в нём будто что-то умерло и уступило место чему-то другому, чему-то страшному. А этот взгляд, когда он говорит о Церкви и грядущем величии страны… И ещё та девушка, Пречистая Агна, она часто бывает в замке. Мне кажется, она неравнодушна к отцу. Вижу по её взгляду. А сам отец… Мне страшно об этом говорить… Не знаю, что это может значить…
Принцесса всхлипнула, а голос её задрожал.
— Не бойтесь, ваше высочество, — сказал Дэйн. — Сказанное вами не покинет этих стен.
— Я ещё никому этого не говорила, но… Иногда слышу, как отец разговаривает сам с собой. Будто не своим голосом, не замечая меня. И порой звучит это имя — Калантар…
Казначей и командующий обменялись взволнованными взглядами.
— Не знаю, что происходит, но мне страшно, — продолжала принцесса. — Так страшно, что я плохо сплю ночами. Я долго колебалась, но этой ночью… Этой ночью я почти не спала. Едва ли сомкнула глаза на час. Больше не могу это выносить, поэтому и решила разыскать вас, господин Таммарен. И слава богам, что вы, сир командующий, тоже здесь. Ваша помощь будет не лишней.
— Помощь в чём? — осторожно спросил казначей.
Девушка набрала воздуха в грудь:
— Я прошу помочь мне бежать из Чёрного замка.
— Ваше высочество… — изумлённо проговорил Явос.
— Хотите сказать, это невозможно? — перебила его принцесса. — Вчера отец говорил о каком-то «очищении», о том, что Энгата должна быть сильной. И единственный способ осуществить это — очищение от слабых. Вы наверняка знаете, что это означает.
Дэйн знал. Знал, что Серые судьи хватают калек, уличных музыкантов, фокусников на улицах города. Кого-то отправляют в темницу, кого-то прогоняют за городские стены, а других…
— И это происходит не только в городе! — надрывным голосом продолжала принцесса. — Вы ведь видите, что происходит в замке! Клару, мою фрейлину, отец велел выпороть за то, что она принесла две подушки, вместо трёх. Больше я её не видела. Говорят, пыточник Уоллес сёк её так сильно, что на спине не осталось кожи…
В глазах девушки появились слёзы, которые она тут же вытерла рукавом.
— Вы, господин верховный казначей, знаете, что сегодня будет казнь. Прямо перед Храмом. Отец желает самолично провести её, предвкушает все ужасы, которые там устроит, словно великий праздник. Видели бы вы его глаза, когда он об этом говорит! А перед тем он собирается что-то сделать с Церковью, что-то, связанное с этим Калантаром… Я боялась поверить, не хотела говорить этого, но… Эдвальд Одеринг безумен. Он стал жесток и несправедлив ко всем вокруг. Я боюсь думать, что будет дальше. И… Теперь даже не знаю, как говорить о нём. Каждый раз, когда я называю его «отец», что-то во мне словно обрывается… Мне кажется, это больше не тот человек, который был моим отцом.
— Именно об этом я и хотел рассказать тебе, Дэйн, — нахмурившись, сказал казначей. — По-твоему, всё ещё ничего не происходит?
— Я уже не знаю, что думать, — командующий гвардией положил руку на голову. — То, о чём вы говорите…
— Вы присягали короне, сир командующий, — умоляюще проговорила принцесса. — Клялись защищать и оберегать королевскую семью. И я боюсь, защитить от собственного отца меня больше некому.
Дэйн Кавигер вздохнул. Если до прихода казначея лицо командующего выражало благодушие, то теперь вид у него был мрачнее тучи. Внезапно его мысли нарушил тихий, но отчётливый звук:
— Чшш!..
Дэйн, Явос и принцесса одновременно повернули голову туда, где участок стены прикрывал гобелен.
— Крыса? — осторожно предположил казначей.
Звук раздался вновь, только громче и отчётливее. Словно кто-то попытался беззвучно чихнуть, но поток воздуха оказался слишком сильным.
— Крысы не чихают, — проговорил побледневший Дэйн и решительно зашагал в сторону звука.
Командующий отдёрнул гобелен и обнаружил в стене щель, достаточную, чтобы туда можно было просунуть руку. Из-за этой щели на него глядела пара испуганных, но, несомненно, человеческих, глаз. Дэйн опешил, и в следующее мгновение глаза по ту сторону исчезли. Командующего осенило:
— Тилль!
Из-за стены послышалось встревоженное шуршание и кряхтение, потом удаляющийся звук топота ног. А потом всё стихло, и Дэйн обернулся на побледневших казначея и принцессу.
— Проклятый коротышка! — прорычал командующий и в отчаянии ударил по гобелену кулаком. — Теперь его не достать!
— Тилль? — проговорила девушка. — Я видела его в саду. Наверное, он проследил за мной, решил подслушать и… О боги… Он… Он всё расскажет отцу!
Принцесса осела на стул. Её губы задрожали, а пальцы побледнели, вцепившись в рукава платья. Дэйн ещё никогда не видел её такой.
— Ваше высочество, вы не знаете наверняка… — начал было казначей, но девушка схватила его за руки.
— Если отец узнает, он… Он запрёт меня! Навсегда! Прошу! Увезите меня куда-нибудь! Куда угодно! Прямо сейчас! Только не в Одерхолд, он найдёт меня там. В Высокий дом, в Лейдеран, хоть на край света, лишь бы подальше от него!
Дэйн судорожно размышлял. Явос говорил, что ему рано или поздно предстоит принять решение, но теперь времени на это осталось катастрофически мало. Впрочем, в глубине души он всегда знал, какое решение примет. Честь командующего гвардии не оставляла иного выбора.
— Вытрите слёзы, ваше высочество, — сказал, наконец, Дэйн. — Я подумаю, что можно сделать.
— Мы оба, — добавил казначей.
Глава 19
Эдвальд Одеринг в последнее время очень часто бывал в Храме, но не только ради молитв и не только, чтобы советоваться с Матриархом. Под разными предлогами он подолгу оставался в молельном зале, ходил среди малых алтарей других богов, ожидая, пока появится она. Послушница по имени Марта.
Девушка эта запала в сердце короля и не давала ему покоя. Эдвальд мог поклясться, что уже давно никто не вызывал в нём такой страсти, граничащей с одержимостью, как она. Однако в последние дни Марта бывала в Храме всё реже, а если и появлялась там, то старалась даже не смотреть на Эдвальда. Все подарки, что он отправлял ей, она возвращала обратно. Король, безусловно, понимал, что послушницы сильно ограничены в быту и всё же серебряный гребень для волос, сандалии из нежнейшей телячьей кожи и даже флакон душистого розового масла из южной Акканты были возвращены в тех же резных деревянных ларцах с нетронутой печатью. Но Эдвальд не думал сдаваться, и вот однажды, когда в Храме почти никого не было, он всё-таки смог застать Марту в молельном зале. Король отвёл обескураженную девушку в сторону и спокойно спросил, почему она не принимает подарков.
— Простите, ваше величество, но я лишь скромная послушница, — испуганно прошептала девушка. — Я дочь крестьянина, мне не должно принимать подарки от вас.
Сказав это, она поспешила уйти, не дав Эдвальду сказать ни слова. Но она не знала, что эти слова лишь раззадорили короля.
Король стал посещать храм чаще и проводить там столько времени, сколько мог, однако Марта совсем перестала появляться. Всё это не могло пройти незамеченным мимо матриарха, и не зажечь иссушающее пламя ревности в праведном сердце Пречистой Агны. Наконец, Эдвальд, догадался, что, должно быть, ей кто-то сообщает, что король в Храме, а она не покидает своей комнаты, пока тот не уйдёт. Тогда он переоделся в простую послушническую одежду, скрывающую лицо, и пришёл в Храм Троих с твёрдым намерением разыскать девушку. Сев перед алтарём Аминеи, он стал ждать.