— Я… Я не смогу этого сделать, Ричард! — прошептала Джейн в момент, когда лифт остановился на одном из этажей. Двери распахнулись и — о, ужас! — снаружи стояли именно те, встречи с кем она так опасалась.
Джейн судорожно сглотнула.
— Поздравляю. Это и есть Льюис-недоносок? — По ее реакции Клиффорд моментально все понял.
— Да, — еле выдавила она, больше не хихикая над этим прозвищем. Льюис Великолепный — вот что ему сейчас подошло бы куда больше, потому что выглядел он потрясающе. Особенно в смокинге. Каролина тоже была не промах. Годы только добавили изюминку к ее красоте. Высокая и стройная как супермодель, она превосходно смотрелась в элегантном черном платье.
— Каролина, поторопись, — нетерпеливо произнес Льюис, ставя внутрь ногу, чтобы придержать дверь, и не глядя на тех, кто уже находился внутри кабины.
Каролина, которая поправляла прическу у зеркала в холле в тот момент, когда двери лифта открылись, наконец-то повернулась.
— Не беспокойся, любимый, мы успеем, — негромко ответила она. — Такие мероприятия никогда не начинаются вовремя.
Когда она прошла в глубь лифта мимо Льюиса, тот посмотрел через плечо и вдруг заметил Джейн, стоящую в углу. Его лицо отразило испуг и недоумение одновременно. Теперь он точно узнал ее.
— Боже! — воскликнул лощеный красавчик. — Это Джейн! Ты ведь помнишь ее, Каролина? Джейн Кларк…
Потом она будет гадать, откуда у нее в тот момент появилось столько спокойствия и смелости. Возможно, этому помогло неподдельное удивление, отразившееся на лице Каролины в тот самый миг, когда она осматривала свою бывшую соперницу с головы до ног.
— Да, — произнесла наконец спутница Льюиса. — Очень мило видеть тебя здесь.
Скользящий взгляд плавно перешел на Ричарда, и глаза ее заблестели. Такие хищницы никогда подолгу не смотрят на женщин, если рядом находятся привлекательные мужчины.
А Льюис не мог оторвать взгляда от Джейн, словно та была пришелицей из космоса.
— Я подумала то же самое о вас обоих, — удивляясь собственному невозмутимому тону, произнесла Джейн. — Полагаю, вы вместе? А это мой босс — Ричард Клиффорд, — быстро продолжала она, не дав никому вставить ни слова. — Ричард, это мои старые знакомые, Льюис Крафт и Каролина… Извини, я, кажется, забыла твою фамилию. Адамс?
— Майлз.
— Ах да! Майлз. Так что же привело вас на Сицилию в эти выходные? Бизнес или отдых?
Льюис пробормотал «отдых», в то время как Каролина, не отрывая глаз от Ричарда, промурлыкала «бизнес». Но, услышав ответ своего спутника, она отвернулась и бросила на него испепеляющий взгляд, после которого тот исправился ответив: «И то и другое». При этом он не выглядел слишком счастливым.
Джейн обрадовалась тому, что ей так легко удалось выбить из колеи своего бывшего жениха. Ричард был прав. Месть хорошее лекарство для застарелых ран. Но она все еще не была уверена, что сможет достоверно разыграть роль любовницы своего шефа.
— А вы? — наконец додумался спросить Льюис. — Вы здесь по делам бизнеса или решили немного расслабиться?
Пожалуй, он тоже оценивающе оглядывает Ричарда, заметила Джейн. С первого взгляда ее бывший жених производил хорошее впечатление, но, приглядевшись к нему внимательней, девушка заметила первые признаки старения. Его лицо стало немного обрюзгшим, волосы поредели, а живот уже не казался таким плоским, как раньше. Видимо и его жизнь слегка потрепала за эти четыре года. Да и лет ему было немало — почти что сорок, в то время как Ричарду едва перевалило за тридцать. Клиффорд был выше Льюиса и смотрелся значительно более подтянутым и молодым.
— Мы здесь по делу. Да, Ричард? — сказала она, слегка дотронувшись до его руки и умоляя взглядом не говорить лишнего.
Клиффорд накрыл ее пальцы своей ладонью и слегка сжал.
— Конечно же только по делу, — подтвердил тот, согласно кивнув, но его блестящие голубые глаза выражали совершенно противоположное. — Джейн — моя новая секретарша. Она совершенное сокровище. Работает со мной всего пять недель или около того, но я без нее уже как без рук.
О Боже! Что он делает? — Джейн была поражена тем, как, не говоря ни одного лишнего слова, Ричард одним только взглядом дал понять, что их отношения совсем не ограничиваются служебными рамками.
— Неужели? — недоверчиво произнес Льюис, подняв вопросительно бровь и глядя на Джейн.
Девушка почувствовала, как кровь приливает к щекам. Ей стало совершенно ясно, о чем он подумал в этот момент.
— Льюис, — резко произнесла Каролина. — Будь добр, зайди наконец в лифт, чтобы двери смогли закрыться.
Мужчина бросил на свою любовницу язвительный взгляд, но молча шагнул в кабину.
— А вы давно знакомы с Джейн? — обратился к нему в этот момент Ричард.
Девушка замерла, ожидая, что же Льюис на это ответит.
— Несколько лет назад мы были с ней даже обручены, — произнес он негромко. — Но тогда у нас ничего не вышло, да, Дженни?
У бедняги все внутри перевернулось, когда она услышала это. Льюис всегда ее так называл. Но будь она проклята, если выдаст ему свою реакцию.
— Думаю, все сложилось, как надо. — Джейн с безразличным лицом равнодушно пожала плечами. — Я сделала то, что должна была сделать. Ты сделал то, что хотел. В любом случае теперь нет смысла говорить о прошлом. Каждый из нас продолжает жить своей жизнью. В этот момент двери лифта захлопнулись, сделав обстановку более интимной.
— Парень, похоже, ты многое упустил, лишившись такой девушки, как Джейн, — подал свой голос Ричард. — Хотя твоя потеря стала моим приобретением.
— Я только что слышал, что она всего лишь секретарь.
— Да. Но хорошая помощница в наши дни на вес золота. Ту, которая работала до нее, Джейн оставила далеко позади. Она не только красавица, но еще и умница. Подумать только, если бы вы не расстались тогда, она была бы сейчас твоей женой. А вместо этого она работает у меня, делая мою жизнь спокойной и беззаботной. С ней у меня все идет как по маслу. Удивительны повороты судьбы, да? А, вот мы и приехали.
Джейн изо всех сил постаралась не увернуться, когда Ричард нежно обнял ее за талию и вывел из лифта вслед за Льюисом и Каролиной.
Они так не обнимаются, заметила девушка. Даже не держатся за руки. Более того, Каролина всячески демонстрирует свое недовольство, ее спутник делает то же самое.
Хотя Джейн не совсем нравилось то, что вытворял Ричард, у нее заметно поднялось настроение. Она почувствовала облегчение и какое-то мстительное удовлетворение. Теперь ей стало понятно, что ее босс имел в виду, предлагая «пустить кошку между голубками».
— Полагаю, вы торопитесь на ужин, назначенный по случаю будущих торгов? — спросил Ричард у Льюиса, прежде чем тот и его подружка успели сбежать.
— Да. Каролина работает с недвижимостью. На презентации она представляет одного из своих состоятельных клиентов.
— Я тоже умею разговаривать, — вспылила Каролина, перебив своего приятеля. — Вообще-то мой клиент более чем состоятельный. Поверь мне, если он захочет здесь что-то приобрести, то у того, на кого работаешь ты, вообще не останется шансов. Этот человек всегда получает, что хочет. А… на кого трудишься ты? И чем вообще занимаешься?
Ричард интригующе улыбнулся.
— Это о чем-то тебе скажет, да? Могу признаться, что я советник по ценным бумагам. Но уверен, тебе известно правило, что конфиденциальность клиента самое главное в таких делах. Операции с недвижимостью больше похожи на игру в покер. Никогда нельзя выкладывать все карты сразу. Обязательно надо дождаться, пока игра не будет закончена или выиграна.
— Мой клиент никогда не блефует, — самодовольно отпарировала Каролина. — В этом у него нет необходимости. Когда он что-то желает, то просто предлагает максимальную цену. Деньги устраняют все препятствия.
— Не всегда. Хотя твой клиент никогда и не блефует, но если он, таким образом, решает деловые вопросы, никто не поручится, что в один прекрасный момент ему не выпадет вместо солидного куша карточный домик, который однажды рухнет у него на глазах.
— А вот это меня как раз и не волнует, — ответила Каролина, с безразличием пожимая плечами. — Он просто клиент, не первый и не последний. Я выполняю свои обязанности, а что будет потом, меня не касается.
— Ты рассуждаешь как опытный профессионал, — сказал Ричард, сухо рассмеявшись.
Она не моргнула глазом.
— Да, таковы правила бизнеса.
— У тебя отлично получается.
— Но я не настолько бесчувственная, как кажется, — продолжала свою игру Каролина. — Стоит только узнать меня поближе. — И она послала Клиффорду весьма откровенную улыбку.
Джейн не могла поверить своим глазам! Эта мегера заигрывала с Ричардом прямо на глазах у Льюиса и у нее самой!
Разве ты наблюдаешь это впервые? — с горечью подумала она. То же самое Каролина сделала и с Льюисом, когда тот уже был обручен с тобой.
Ярость закипела в душе Джейн. Каролина увела у нее жениха, но она не допустит, чтобы та впилась своими коготками и в Ричарда. Пусть тот всего лишь ее босс, но он слишком хорош для такой стервы. И Джейн не следует позволять этой дикой кошке играть с ним в свою грязную игру.
— Не хочу прерывать вашу беседу, — со сладкой улыбкой вмешалась она в разговор, — но, Ричард, мы действительно должны идти. Ужин начинается в восемь, а ты обещал мистеру Тонгу встретиться с ним в баре в семь пятнадцать. Сейчас уже больше.
— Ты права. Теперь вы поняли, что я имел в виду? Что бы я без нее делал? Надеюсь, мы еще встретимся на ужине. Может, даже будем сидеть за одним столиком. Займите нам место, если получится. А пока я должен встретиться со своим… ээ… мистером Тонгом. Но, дорогуша, только не спрашивай меня, кто он такой, — наклонился Клиффорд к Каролине и прижал указательный палец к губам. Помни о конфиденциальности клиента.
— А кто такой этот Тонг? — негромко спросил он у Джейн, когда Льюис с кислой миной подцепил Каролину под локоть и почти силой потащил к бизнес-центру, где должен был проходить ужин.