— Тебе правда нравится? — спросил он немного погодя.
Молодая женщина лишь кивнула, не рискнув говорить с набитым ртом.
— Я приготовил для нас особый кофе, — продолжал удивлять ее Клиффорд. — Она облизала перепачканные губы.
— Если он окажется так же хорош на вкус, как и на запах, я окажусь наверху блаженства.
— То же самое я подумал о тебе вчера, — проворчал мужчина.
Она рассмеялась.
— Я собираюсь купить самый большой флакон этих духов.
Клиффорд застонал.
— Ты садистка.
— Зато, теперь ты понял, как я себя чувствовала каждый день на работе в ожидании пяти часов? Только садист мог установить такие правила.
— Поверь, мне было намного сложнее. Теперь, когда мы будем проводить каждую ночь вместе, мы сможем лучше себя контролировать в офисе.
Услышав слова Ричарда, Джейн часто заморгала от удивления.
— Каждую ночь?
— Слишком часто для тебя?
Джейн хотела сказать «нет, конечно нет». Но в то же время ей не понравилась перспектива быть настолько в его распоряжении. Она и так без особых усилий доставалась Ричарду Клиффорду. Мужчины не ценят легкодоступных женщин.
— Да. Боюсь, что да, — ответила она. — У женщин иногда бывают личные дела, которые не терпят отлагательства… И еще. Когда вернется Луиза, я бы хотела какое-то время провести с ней. Она же моя подруга. Сегодня мы с ней ужинаем вместе у Энди в его доме.
— Понятно, — пробормотал Ричард с мрачным видом.
Джейн смягчилась.
— Ты можешь пойти со мной, если хочешь, — ободряюще сказала она.
И была награждена благодарной улыбкой.
— Серьезно? переспросил Клиффорд.
— Конечно. Я не собираюсь держать в тайне от Луизы наши приятельские отношения. Даже не хочу пытаться.
— Будет ли это удобно? Ей придется больше готовить.
— Ничего, главное — вовремя предупредить. А еду они все равно закажут на дом.
— Разве она не устанет от поездки, чтобы приглашать гостей в первый же вечер после возвращения из свадебного путешествия?
— Я то же самое говорила ей по телефону, но она настояла на своем. Перелет из Парижа не такой уж долгий и изнурительный. Они полетят первым классом и проспят всю дорогу. В любом случае я все уточню у нее, когда мы созвонимся. Кстати, сейчас мне нужно поехать домой, чтобы дождаться ее звонка и переодеться к ужину.
— Можно, я отвезу тебя? — предложил Ричард.
— О, ты хочешь сказать, что у тебя есть машина? — поддразнила его гостья. — Я думала, ты поклонник метро и такси.
У него конечно же была машина. Не слишком дорогая, но просторная. В ней хватило бы места двум детям и двум взрослым. Джейн хотела бы перестать мечтать об этом, но мысли сами неожиданно возникали из ниоткуда…
Они приехали в Слау после часа дня. Ричард, как Джейн и предполагала, согласился зайти к ней. И снова они оказались в постели. Что толку пытаться не быть такой доступной! Ведь так трудно противиться, когда любимый начинает целовать ее!
Они все еще лежали в кровати, когда после трех позвонила Луиза.
— Да? — немного недовольно откликнулась Джейн.
— Джеки, это ты? — спросила Луиза сомневающимся голосом.
— Да, это я. Ричард перестань, — зашипела она на пристававшего к ней Клиффорда. — Мне нужно поговорить с Луизой.
— Это телевизор работает или ты с кем-то разговариваешь? — поинтересовалась подруга.
— Я… разговариваю…
— Да? С кем? — теперь в голосе Луизы слышалось изумление.
Джейн в шутку ущипнула Ричарда, и он рассмеялся, вылезая из кровати и направляясь в душ. Девушка вздрогнула, увидев отметины от своих ногтей на его ягодицах. Она становилась какой-то дикой в постели.
— Ммм… Похоже на голос мужчины, — стала угадывать Луиза.
— Да.
— О Боже! Неужели нашла себе парня?
— Ты права.
— Кто он? Энди, послушай, у Джейн появился мужчина! — закричала она. — Где вы встретились? Ты с ним уже переспала?
Джейн улыбнулась. Луиза сразу перешла к сути дела.
— Мы встретились на работе. Он великолепен. И… да. Я переспала с ним!
— О, какая замечательная новость! Сколько ему лет?
— За тридцать.
— Он с тобой работает?
— Да.
— Как он выглядит?
— Высокий, темноволосый и симпатичный.
— Каков он в постели?
— Льюис — ничто, по сравнению с ним.
— Холост или разведен?
— Разведен.
— О, жаль. Так у Казановы есть имя?
Джейн напряглась. Разговор приблизился к самой скользкой теме.
— Это… Ричард Клиффорд.
В трубке воцарилась мертвая тишина. По меньшей мере секунд на десять. Хорошо, что Ричард включил душ. У нее есть время, чтобы все уладить с Луизой.
— Ричард Клиффорд, — наконец обрела дар речи подруга, — твой босс? Ты спишь со своим боссом? Со своим, как оказалось, не голубым, но параноидальным боссом?
— Э… Да.
— Но почему? Как? Когда?
Джейн попыталась вкратце объяснить все обстоятельства, которые привели их в объятия друг друга, а также прояснить, до каких пределов продвинулась их связь с первого момента. В ее рассказе все выглядело так, словно она не была в отчаянии, а Ричард не использовал ее для сексуальных утех.
Вздох Луизы, как и следовало ожидать, подвел черту под ее пылкими объяснениями.
— Ты просто подставляешься, подвергая себя еще большему риску оказаться в одиночестве.
— Может, да. А может, нет. В любом случае — это мой выбор.
Луиза опять вздохнула.
— Ты права.
— Он очень хороший человек.
— Придется положиться на твои слова.
— Не обязательно. Если ты позволишь мне прийти с ним сегодня к тебе на ужин, то сама сделаешь выводы.
— Какая удачная идея, — сказала подруга таким тоном, что Джейн забеспокоилась.
— Обещай мне, что не станешь говорить гадости.
— Кто? Я?
— Да, ты, мисс Палец-в-рот-не-клади. Твой язычок иногда бывает очень острым.
— Изо всех сил постараюсь держать его в ножнах.
— Пожалуйста, сделай одолжение.
— А где твой герой сейчас?
— В душе.
— Хорошо, потому что я хочу кое-что сказать тебе.
Джейн закатила глаза.
— Ну что еще?
— Не разговаривай со мной таким тоном. Кто-то должен следить за твоими интересами, и этот «кто-то» — твоя подруга. Я тебя знаю, дорогая. Ты сейчас думаешь, что влюблена в этого мужчину. Но у меня есть основания сомневаться. Ты была все последнее время очень одинока, да еще эта внезапная встреча с подлым Льюисом. Такие повороты судьбы могут заставить кого угодно совершить глупость. Твой босс тоже был одинок, не говоря уж о том, как с ним поступила жена. Немногие мужчины, пройдя через такое, не озлобятся на весь женский род. Откуда ты знаешь, что он не совершает какой-нибудь акт извращенной мести, делая с тобой то, что, как он воображает, позволяет себе Оливер Камаричи с его женой? Тебе не приходило это в голову?
— Приходило.
— И?
— Это на него не похоже. Он слишком порядочный человек.
— Порядочный? Я еще не забыла твою шутку про то, как вы с ним занимаетесь сексом, которой ты рассмешила меня во время нашего последнего разговора. Только ведь ты не шутила, признайся?
Она ее раскусила!
— Отчасти. Но теперь все изменилось.
— Ха! Он просто поменял декорации, вот и все. Он, вероятно, боится, что ты можешь обвинить его в сексуальных домогательствах, если продолжать в том же духе. Похоже, твой любовничек все заранее продумывает.
— Продумывает?
— Ему действительно не помешает быть осторожным… Хотя бы до того дня, пока ему не наскучит, и он не вышвырнет тебя за дверь.
— Он не такой.
Луиза застонала.
— Ты действительно думаешь, что любишь его?
— Да. Я люблю его, понятно? Застрели меня за это, если хочешь.
— Ради Бога, детка! Успокойся. Это может быть простым вожделением. И с твоей стороны, кстати, тоже.
— Как это было у тебя и Энди?
— Там было по-другому.
— И как же?
— Совсем по-другому.
— Не решай ничего, пока не встретишься с Ричардом. А потом скажешь мне, если твое мнение не изменится.
— Хорошо. Посмотрим.
15
— Мне все еще не верится, — обратилась Луиза к Энди, когда молодожены в кухне готовили после ужина кофе для гостей.
— Во что, дорогая? Что ты, вернувшись домой, обнаружила Джейн цветущей и счастливой? Или в то, что это чудовище, ее босс, которого ты проклинала весь день, оказался на поверку отличным парнем?
— И в то, и в другое. Если честно, даже не знаю, что и подумать. Не имей я точного представления о прошлом Ричарда Клиффорда, я бы предположила, что тот влюблен в нее. А Джейн? Мои надежды, что ею движет всего лишь вожделение, рассеялись как дым. Она без ума от него!
Энди нежно взглянул на Луизу. Он сам был без ума от своей жены.
— Тогда почему ты все еще беспокоишься? — спросил он.
— Потому что не вынесу ее новых разочарований и обид. Пока что в жизни бедняжки все шло кувырком. А ведь она как никто другой заслужила счастье.
— Согласен, радость моя, — мягко согласился Энди. — Я знаю. Но Джейн — взрослая женщина и вправе самостоятельно делать свой выбор, а также принимать жизненно важные решения, если даже другим они кажутся абсурдными. Не стоит мешать ей. Да и какой совет можно дать в такой ситуации? Оставить возлюбленного, прежде чем он сам оставит ее? Она никого не послушает и правильно сделает, поскольку для подобных опасений пока оснований нет. Посмотри, как Джейн изменилась! Уверяю тебя, их роман не может закончиться просто так.
— Наверное, ты прав. Она действительно невероятно преобразилась. Трудно поверить, что перед нами та самая дурнушка, которая переживала из-за рыжих волос три недели назад. Интересно, что подумала Мэри?
— Мэри? — нахмурился Энди.
— Мать Ричарда. Это она порекомендовала Джейн в секретарши своему сыну.
— Да-да! Теперь вспоминаю. Возможно, мэм пока не знает, что у ее сына новая подружка?
— Если она не знает, это о многом говорит. Как думаешь, ты бы сам рассказал своей матери о наших взаимоотношениях после первых дней знакомства? Ладно, неизвестность хуже всего… Попытаюсь разузнать обо всем за кофе.