— Вы знакомы с основами зельеварения?
Я покачала головой.
— А готовить хотя бы умеете?
— Ну как вам сказать…
Готовить-то в теории я умела, но мои соседки по общаге всеми правдами и неправдами на кухню меня не пускали. Только пельмешки сварить и иногда, когда по праздникам не хватало рабочих рук, картошечку почистить.
— Как вы будете осваивать программу, рассчитанную на двухгодичное изучение, за один год? Хотя бы зельеварение? А магия? Да вы уже должны иметь хотя бы парочку базовых защитных заклинаний в запасе! А магическая арифметика, этикет, история? Я, как ваш куратор, в растерянности.
Бедолага. Такая катастрофа на хрупкую эльфийскую головку свалилась.
— Давайте так. Будете заниматься зельеварением со мной по понедельникам, средам и пятницам в три часа. Приходить в лабораторию. А что касается всех остальных предметов — если есть вопросы, подходите в любое время, спрашивайте. Я либо здесь, либо в лаборатории.
Я неловко прокашлялась. Было жаль расстраивать это небесное создание, но что поделать…
— У меня уже есть вопрос.
— Слушаю.
— Где мне деньги взять?
Эльф подавился. Прокашлялся и немного ошалело на меня уставился. Да что такое! В моем мире без них вот никак, и сомневаюсь, что в этом законы экономики как-то по-другому работают.
— Зачем вам деньги?
И этот туда же. Усмехнулась.
— Смею напомнить: ни одежды, ни канцелярских принадлежностей, ни бытовых мелочей навроде расчески у меня нет.
Палладиум, очевидно, про это забыл или, что еще более вероятно, вообще не знал. С явной неохотой он начал:
— Это проблема. Дело в том, что у нас обучаются в основном девушки из состоятельных семей, расходы на содержание которых оплачивают их родители. У нас просто нет средств.
— Неужели нет льготников?
— Есть, двое. Одна девушка работает на кухне в свободное от учебы время, вторая — в библиотеке. Вообще я, наверное, мог бы вас нанять в качестве своей помощницы. Так вы и зельеварение быстрее освоите… А сегодня мог бы выдать аванс за первый месяц.
— Я согласна.
Он явно не очень-то был рад моему ответу. Ну, конечно, зачем ему неумеха-помощница, которая скорее все разгромит и которой еще и платить за разрушения надо?
— Надеюсь, вы потратите деньги с умом.
— Можете не сомневаться.
Ухмылка вышла несколько коварной.
Когда в моих руках оказался небольшой, но весьма увесистый и загадочно побрякивающий мешочек, я понеслась в свою комнату. Учебу на сегодня отменили по каким-то мне неведомым причинам. Не Авалон же тому виной?
В любом случае я нашла то, что искала — а именно свою соседку. Она снова читала заумную книжку — название я даже смотреть не стала — и по моему приходу лишь коротко взглянула и вернулась к учебе. Старательная, однако. Но не сегодня.
— Уайт, а ты город хорошо знаешь?
— Относительно. Я там была всего несколько раз.
Негусто, конечно. Но, с другой стороны — она же должна знать хотя бы примерные цены, да и неплохо было бы найти удобную одежду, которая все же соответствует местным канонам пусть даже и не слишком высокой, но моды.
— А ты не хочешь погулять по городу?
— Не очень.
— А может, все-таки хочешь? — она с сомнением на меня покосилась из-за тёмно-синего корешка книги. — Пошли по магазинам. Мне руководство выделило немного, — я многозначительно подбросила мешочек и…
Не поймала. Со смачным звоном он распластался по полу. Уайт засмеялась. Я тоже издала тихое хрюканье. А после, подняв мешочек, все-таки развязала крепкую тесемку и заглянула внутрь. Медные монеты. Если следовать логике земных игр, то это не очень ценные монетки. Жаль.
Собрались мы быстро. Выскользнули через открытые ворота школы и добежали до остановки, которая располагалась неподалеку. Как оказалось в автобусе (да, здесь был транспорт с двигателями внутреннего сгорания, что немало меня позабавило, но, все же, приятно удивило), ни я, ни Уайт не знали, можно ли покидать территорию школы до выходных. Но, поздняк метаться, как говорится. Назад уже не имеет смысла ехать. Нас ждет великий Магикс.
С летающими машинами. Как из того самого «Назад в будущее», только видок более презентабельный. А так — почти Москва, разве что люди тут странноватые на вид — жаль только, без уже привычных, таких родных сердцу нуворишей, бомжей и ветхих бабулек. Только уровень чудаковатости немного другой — они не ходят как жертвы диет и панели — но все же слишком все хорошо выглядят. Непорядок!
А магазины точь-в-точь наши. Один-в-один, разве что ценники не совсем мне понятны. Например, на джинсах, что мне приглянулись, висела бирка с красочной единицей и рядом с ней маленький перечеркнутый кружок. Коварный ход, к слову, нашим бы менеджерам научиться — минутой позже оказалось, что кружочек означает серебряную монету, которая равноценна пяти сотням медяков. Которых у меня не наблюдалось.
Цены в Магиксе кусались. Причем настолько, что после часового плутания по улочкам единственным выходом остался небольшой побитый жизнью магазинчик с огромной красной надписью «Sale» на витрине. Как только мы туда зашли, я почувствовала едва уловимый запах дешевой китайской одежды. Видимо, аналог родного «Made in China» и, собственно, самой «China» тут тоже был.
К нам выбежала маленькая полненькая продавщица. Она едва дотягивала макушкой до моей груди и казалась из-за этого страшненьким ребенком. Но, судя по сумочке для денег на поясе, что имеется и в наших маршрутках у кондукторов, это все-таки продавец.
— Вам что-то подсказать?
— Благодарю, но пока нет.
Думаете, мини-дамочка ушла? Как бы не так! Она хвостиком в паре метров позади плелась, вертелась юлой вокруг нас и всячески пыталась уговорить взять ту кофточку, которая «пусть и вышла из моды в прошлом году, но посмотрите какая ткань». В общем, взялась за нас. И ведь сразу сообразила, поганка, что мне платья в цветочек не нужны — неплохие варианты показывала. Но качество оставляло желать лучшего. Правда, и цена безобидная. Пришлось брать. Не буду расписывать, чего там набрала и чего мне Уайт подсунула, но просто знайте — минимум. Авось попозже денег достану и куплю хороший шмот. Так из моего мешочка, будто птенцы из гнезда, вылетело полсотни медяков. Оставалось приблизительно в два раза больше.
Забежали в канцтовары. И тут пришлось бороться с жабой. Это не бутики с одеждой — их раз-два и обчелся — бери, что дают. А давали больно… для кошелька, разумеется. Однако Уайт пообещала меня некоторым обеспечить, на тетрадки пришлось потратиться. Еще слюнки текли на небольшой портфель, но он остался только в моих мечтах и на яркой витрине.
Еще кружок по магазинам с мыльно-рыльным и средствами личной гигиены, чтоб ничего не снилось. И вот уже мы, немного нагруженные, шли к кофейне. К слову, нагружены были наши несчастные хребты — Уайт не поскупилась дать на поездку мне свой один рюкзак, а второй взвалить на свои хрупкие плечи. Я ее даже сильнее зауважала.
Уже темнело. И я всерьез бы беспокоилась о нашем возвращении в школу, если бы не устала как пони, тот, который бессмертный. И не была бы голодной как собака.
Но на еду уже попросту не было ни денег, ни времени, поэтому мы взяли по стаканчику кофе и поползли к остановке.
Улицы вечернего Магикса ничуть не отличались от улиц обычного мегаполиса — разве что, летающими машинами. Хотя нет, все же есть более весомое отличие.
Перед нами, мельтеша тонкими, изгибающимися под немыслимыми углами лапками, пролетела кошка с глазами-усиками, как у улитки. Интересный такой экземпляр. Животинка внезапно приостановила ход и вернулась к нам, а я потянулась к ней; она махнула хвостом, как будто бы я ничтожество, недостойное к ней варежки тянуть, и медленно поплыла вперед. Я махнула соседке, мол, пошли.
Мы прошли еще парочку кварталов. Сходить с намеченного маршрута я не собиралась. Хотя кошка, как назло, вертелась совсем рядом, только ускорься слегка, да руку протяни. Но стоило так сделать, как чертовка пыталась зашкериться куда-нибудь повыше.
Остановилась возле переулка. Животинка забралась на вывеску магазина сладостей и оттуда с хитринкой на меня посмотрела. Магазин был, конечно, закрыт, но там наверняка был черный вход… Не, не полезем. Я ж не дурочка, к вечеру лезть в подворотни. Тем более, ради такой мелочи. Если что, в голову, конечно, дам, но они же тут придурковатые, с магией.
— Аня?
Сзади подошла Уайт. Она держала два наших картонных стаканчика с кофе. От него шел пар, а безумно вкусный запах щекотал ноздри. Кофе тут был вполне даже приличный и привычный, даже получше моего земного растворимого.
Я взяла стаканчик и пригубила. Ммм, хоть чем-то меня может порадовать этот мир.
Внезапно Уайт ощутимо напряглась. Ее глаза словно покрылись ледяной коркой, и смотрела она мне за спину.
Я обернулась, ожидая грядущий, весомый такой, писец себе и всему мирозданию. Но там были… две ведьмы?
Рослые девушки, не такие тощие, как феи, скорее с очень даже пышными, округлыми формами. Но с тремя тоннами макияжа на лице. Бледные, как вампиры, в темной закрытой, но, тем не менее, вызывающей одежде, они стояли в десяти шагах от нас и переглядывались. Коварные улыбочки отнюдь не вызывали доверия. Одна из них была беловолосой, с невероятно наглыми глазами и острым носом. Она сложила руки на груди, как бы случайно выставив напоказ ногти в половину пальца. Ярко-синие такие.
Вторая была скорее серой — и внешне, и по одежде. Кроме пепельного цвета волос, добиться которого чрезвычайно тяжело в моем мире, в ней не было ничего примечательного. Ни кожи, ни рожи, как говорится.
Хм, а ведь если их мордахи поотмывать, посимпатичнее фей будут.
— Сестренка, какая встреча, — мерзким голоском протянула одна из них.
Ох…
— Не хочешь вернуться в семейное гнездышко? Родители тебя заждались. Поступишь в Облачную башню в следующем году, и они, может быть, совсем простят.
Уайт молчала. Ведьмочки подошли к ней со спины и легонько подтолкнули. Я еще молчала, хоть и внутренне напряглась. Очевидно, это семейные дрязги, в которые вряд ли стоит совать нос. Но они мне не нравились. Поэтому, мысленно я уже решила, что если девицы перегнут палку, то будем творить лютую х… импровизировать. Да, импровизировать.