Директриса снисходительно улыбнулась.
— Я понимаю, ты сейчас напугана. Но ты должна успокоиться — все хорошо. Наше заведение самое лучшее, и я уверена, что тебе здесь понравится.
Я упрямо молчала, показывая всем своим видом, что мне не нужно обучение в какой-то школе фей, которая находится не пойми где.
— Хорошо, давай поступим так: ты пройдешь вступительное испытание. Если результат будет удовлетворительным, останешься здесь, а если нет — мы вернем тебя домой.
— Ведите.
Спустя полчаса я стояла перед входом в какую-то комнату. Рядом уже собралась комиссия из учителей, и один из них — слащавый темноволосый эльф — набирал что-то на странной панели. Странно, что в мире магии так развиты технологии.
Фарагонда все эти полчаса настойчиво расписывала преимущества их заведения. Тут и проживание бесплатное, и учебники школа выдает, и библиотека просто закачаешься. Повара готовят исключительно низкокалорийную пищу — тут любитель сладких пирожных и жареного мяса во мне взбунтовался — учителя добрые-добрые, к каждому ученику индивидуальный подход. В общем райское место, где я обязательно должна остаться. Ага, а диплом кто за меня допишет?
Наконец меня впустили в класс. Одну. Дверь за мной закрылась сама, раздавшийся щелчок непрозрачно намекнул, чтобы я даже не косилась на выход, пока не закончу. Преподы собрались за оказавшимся в стене стеклом и приготовились к зрелищу.
— Ты готова? — раздался голос из колонок в стене.
— Да.
Комната представляла собой абсолютно пустой зал с темными стенами. Но вот что-то зашумело, набрало обороты, и все вокруг начало стремительно изменяться.
Я с подозрением посмотрела на открытое небо над головой, на шелестящие деревья и каменный постамент, на котором стояли две незнакомки и, видимо, ожидали меня. Одна из них была уродлива: все лицо опухшее в мерзких пятнах; заплывшие глаза непонятного грязно-голубого оттенка смотрели жалостливо, а лохмотья висели на костлявом теле мешком и хорошенько попахивали. Вторая же, напротив, была красива, причем не как феи-анорексички. На стройном теле хорошо сидело нежно-сиреневое платье, которое приятно оттеняло кожу; волосы падали густой золотой волной, улыбка незнакомки была светлой и доброй.
— Здравствуй, Аня, — сказали они. Голос первой походил на скрип ногтей о доску. — Сегодня мы поможем тебе открыть и понять свой дар. Выбери одну из нас в проводницы, и мы откроем тебе дверь в новый мир.
Не сомневаясь ни на секунду, я выбрала девушку. Они обменялись взглядами, и уродина исчезла в вспышке света.
— Меня зовут Ниак. Твоё первое задание: усыпи этого зверя.
Не успела я спросить, кого она имеет в виду, как окружающий мир снова изменился. Я оказалась в операционной. На столе лежал пушистый чёрный кот. На задних лапах ему зачем-то выбрили шерсть.
— Зачем его усыплять? Тут полно лекарств. Нужно позвать врача.
Девушка с сожалением покачала головой.
— Тут нет врачей. Только я и ты, а нам нельзя терять время — оно ограничено.
Я с сомнением посмотрела на животное. У меня был когда-то кот, так, к слову, тоже черный и тоже побывавший в ветеринарной клинике, поэтому убивать этого беднягу не слишком хотелось. Ему и так явно фигово.
— А что с ним?
— Сначала отравление, потом неправильное лечение и инфекция, которая добила ослабленный организм. Он и так умрет через несколько часов. Облегчи его страдания.
Она протянула мне тонкий шприц.
Тут я кое-что поняла: феи — существа добрые и до безумия любят природу, а значит, чтобы не пройти проверку, мне нужно убить кота. Иначе я докажу, что подхожу им. Тем более, это скорей всего иллюзия и никто на самом деле не пострадает.
Я ухватила шприц поудобнее. Ниак ободряюще улыбнулась, отчего меня вновь одолела растерянность. Ненормальная она какая-то.
— Я не медсестра. Могу промахнуться.
— Хуже ему не будет.
Ладно, была ни была. Я провела по выбритому месту и осторожно ввела иглу. Руки почему-то неприятно задрожали, но спустя несколько мгновений шприц опустел. Я также осторожно вынула иглу и отложила шприц на стол.
Все равно жалко кошару, пускай он и не настоящий.
Кот неожиданно задергался и взвыл. Он заметался из стороны в сторону. С глухим вскриком я попыталась его поймать, но кот лишь расцарапал мне руки. Пара резких движений, и животинка замерла. Обмякла как половая тряпочка.
Меня тут же скрутило в рвотном позыве, но блевать было на удивление нечем. На пол плюхнулись слюни. Чертовы фейские заморочки, тоже мне защитницы природы.
«Это не по-настоящему, — настойчиво повторила про себя я. — Все хо-ро-шо».
— Молодец. Мы немного отстаем от графика, но, главное, ты справилась.
Справилась? То есть она хотела, чтобы я усыпила кота?
Мы пошли дальше. Локация стремительно поменялась на морскую. Пляж. Жаркое, палящее солнце и голубое небо над головой. Ляпота! А шмотка моя тоже поменялась: вся странная одежда исчезла к чертям, зато появился красивый купальник (похоже, здесь хоть в них знали толк) и полупрозрачное парео розового цвета.
Еще бы шлепки, а то песок горячий, но, видимо, фейское чудо техники на это не способно. А может, тот слащавый эльф никак не допрет до прописных истин, — он же за пультом сидит.
— Сейчас мы проверим, готова ли ты пойти на все, чтобы спасти других, — Ниак ткнула пальцем в направлении моря.
— Не готова, сразу говорю, — отрезала я. — И еще кое-что: я не умею плавать. А вообще, давай перейдем к главному боссу, я быстренько ему продую, и мы разбежимся, как в море корабли.
Ниак развела руками и сказала:
— Это твой выбор: спасать или не спасать. И нет, пройти сразу на последнее испытание нельзя.
— Кого спасать? Мы тут одни.
Она промолчала, правда, поджала губу и выразительно на меня посмотрела, типа к совести взывает. Ан-нет, ее и не было никогда. Спасибо старому козлу Петровичу, проверявшему эту прописную истину раз за разом.
Окружение дернулось, словно изображение на телевизоре из-за неисправного сигнала и вновь появилось. Эти феи сведут меня с ума! Теперь пляж был заполнен людьми, по большей части детьми. Мелкие радостно визжали, обливая себя ледяной водой. Взрослые развалили свои жирненькие и не очень тушки на солнышке, читая дешевые газетки.
Вот интересно, это какая-то фейская фишка быть тоньше шпалы и хлопать огромными глазами? Или им это бонусом к магии прилагается? А то вон народ нормальный, местами весьма-весьма упитанный, а худые не выглядят жертвами анорексии.
Философские рассуждения пришлось отложить — раздалось два крика. Какая-то пара идиотов заплыла за буйки и орала ничуть не хуже кота, на которого со всей дури хлопнулось что-нибудь тяжелое.
— Ты должна выбрать одного из них и спасти, — произнесла Ниак, на что я хмыкнула.
Я же сказала, что плавать не умею. Или она считает, что я возьму и брошусь, проявив невообразимую жертвенность и жажду сделать этот мир чуточку лучше? А вот фиг, мне и так нормально. Сойдет, как говорится. Тем более, никто их не заставлял так далеко заплывать. Тем более, этот мир-то и вовсе не мой.
Видимо, все остальные были полностью со мной солидарны, ибо никто не изволил поднять свою тушку.
— А кто там? — все же спросила я, смотря, как две маленьких фигурки мотыляют руками, точно перевернувшиеся на спину тараканы.
— Элизабет Борэ. Родилась на юге Эрейской долины, богата, по наследству получила винную монополию Арианты. Ежегодно тратит на салоны красоты более миллиона золотых.
— Ясно всё с ней. А второй?
— Калеб Кант. Студент Ариантского Университета имени архимага Фаладея. Отличник.
— Короче, мир замечательно обойдется и без них.
Я плюхнулась на полотенце. Его хозяйка сейчас плескалась в воде вместе с муженьком, который, между прочим, довольно часто пожирал взглядом других баб. А она, словно невинный одуванчик, этого не замечала или не хотела замечать. Вроде другой мир, а как знакомо.
— Просто выбери кого-нибудь. Я сама спасу.
Я вытянула ноги, посмотрела на жирненькие ляжки и подергала пальцами с катастрофически маленькими ногтями. Наследственность, чтоб её.
Ну, а почему бы и не выбрать? Поработаю местным божком, который решает, кому тут жить. Размяв пальцы, я принялась рассуждать.
Итак, у нас богатенькая фифа, сливающая все бабло на свою рожу, и бедный паренек-отличник. Не, ну ботаников я не переношу, занудные они ребята, но самовлюбленных куриц не люблю еще больше.
Да и раз эта Ниак хотела смерти кота, то все же действовать надо по-доброму.
— Пацана давай.
Ниак как-то коварно улыбнулась и щелкнула пальцами.
Поднялась волна, которая подхватила парня и выбросила на берег недалеко от нас. Я присвистнула. Ничего себе ботаник: загорелое подтянутое тело, идеальная стрижка, которую не испортила даже вода и наглое-наглое выражение лица. К нему подбежала рыдающая девушка и обхватила за плечи. У этой малышки была порядочная истерика, видать, волновалась сильно. Но парень оттолкнул ее и ударил по щеке, сказал что-то грубое и плюнул под ноги.
— Вот мудачьё… — протянула я.
А Ниак хмыкнула.
— Родители Калеба члены городской администрации. Он почти не посещает учебу и платит за оценки. Известен по всему городу, как пьяница, дебошир и гонщик по ночным улицам. За последние пару лет сбил пятерых человек, в том числе двух детей. Стражам порядка платит его отец, чтобы Калеба не посадили в тюрьму.
Я мысленно проматерилась. Спасла ботаника, блин.
— А раньше нельзя было сказать?
— Ты вообще не должна была о них что-либо знать.
Я потерла переносицу. И как это называется? Как я должна была понять, кто из них кто?
— А девка кто? — спросила я, надеясь, что за той водились грешки пострашней.
— Элизабет получила неизлечимое заболевание кожи в пятнадцать лет. С тех пор вынуждена посещать косметолога, чтобы поддерживать привлекательную внешность. Она владеет винной монополией, отдает большие суммы благотворительному фонду «Наша планета».